Вообще башни представляли собой правильные октогранники, ступенчатые на сужающейся верхушке, объятой видимой защитной сферой, стеклянно поблескивающей. Толстые, поднимающиеся на высоту полста метров, они образовывали замкнутую магическую фигуру, защищающую город от множества напастей. Два входа на противоположных гранях, образующих перпендикуляр с двумя другими, к которым в жилых кварталах пристроены административные корпуса. Речные были окружены дополнительной стеной с громоздкими входными вратами на дальней от реки стороне, с опускающимся на цепях своеобразным причалом у одиноко стоящих в воде.
Маги разделялись по ступеням и тоже присутствовали в составе патрулей. Первые две вообще не котировались, и не состояли в гильдии. Поэтому сюда чаще всего попадали безродные, волшебники других рас, бедные или обделенные способностями благородные. Чем дольше учишься, тем выше ступень можешь получить. Если грубо, то третья ступень примерно соответствует третьему курсу АЗУ, подкованному общей теорией.
Школа как таковая больше напоминает высшее учебное заведение. Здесь читаются различные курсы, на которые определяется ученик. Именно маги самая образованная прослойка Груздя, ведь их наравне с профильными знаниями накачивают и общими, от естественных дисциплин до точных. Среднее время роста до третьей ступени — это восемь лет. Обычно к восемнадцати годам маги-этраны получают ее, отправляясь на службу в башни, где способные поднимались на самые верха и переходили в порт, в замок гильдии магов, Раманор, где и получали основной заработок. После ежегодного выпуска из школы подзадержавшиеся на местах или опускались в подчинение, или выдавливались в окраинные крепости. Сейчас в городской страже не осталось никого из магов, кто был бы ниже третьей ступени.
Аристократы период обучения сокращают на два-четыре года за счет получения среднего образования на дому. Более бедные прослойки тоже дают кое-какое образование, но ввиду непредсказуемости сроков рождения магического дара полный пакет знаний, умений и навыков не каждому чаду доступен. Дороги знания.
Последующие ступени напоминают заочное обучение со сдачей, распределенной по времени, и квалификационным экзаменом, приводящимся раз в год для каждой ступени, кроме высших, дающихся по отдельным правилам.
Только люди могли себе позволить две пятых волшебного состава в армейских подразделениях. Маги строго подчинялись высшей ступени, приставленной к командирам. Правила и регламент определяли полномочия и совместные действия.
Специальные полигоны и тренировочное поле для магов было далеко на востоке, вдалеке от порта, Дворов, рисовых и фруктовых плантаций. Здесь не только практиковались, но и испытывали, например, големов и зелья. Груздевские алхимики славились на всем Моцкафе, а вот с големами выходило много хуже противоположной окраины материка, как и с разведением уродов — своих под боков хватает, на любой вкус и цвет, нет нужды злить их, разводя специальные породы с улучшенными характеристиками.
Поэтому местная школа делала упор на щиты и стихии вместе с магией перемещения в пространстве. К сожалению, вызовы различных существ, не считая стихийных духов и элементалей, оказались со временем не в чести, как и гомункулусы.
Прогуливаясь по рядам, на автомате выделял в толпе своих покупателей, чьи образы хранил Лейо. Сарафанное радио на полною мощность вещало рекламу моей сети "Ламбада". Многие спорили об этом слове и личности, его говорившей во время шоу. Демонстрировали приобретения.
— Мы успешны, — передал через ОСМО люфс свои довольство, гордость, уверенность.
— Точно!
— Разодетая молодежь при виде нас тут же окисляется, — хохотнул он.
— Рад, что у тебя такое прекрасное настроение, Йом, — все же выдав свое волнение.
— Я был тогда на Махоане, Леон, уже будучи эмпатом.
— Прогулка вселила в тебя уверенность. Сравни свою осанку и окружающих рабов...
— Леон... не стоило, — погрустнел он, — это больное.
— Извини. Если будем стараться, сможем в далеком будущем в корне изменить эту ситуацию!
— Хорошо бы! — воспрял он. — Подумал бы, что ты считаешь это нормой...
— Всё относительно, мой друг. Вон тот сольф доволен положением няньки, вот уже третье поколение воспитывающей. Заметь, как выделяется семейство на фоне остальных.
— Понятно. Влияние нашей культуры незаметно человеческому взгляду.
— Верно, но и не зря большая часть эльфов-рабов чернорабочие и шахтеры. Этраис Олисанне, руководящей местной школой, полтора века, мы ее на Фтаце видели. Она маг десятой ступени, и еще как минимум есть трое девятой.
— Ходячий справочник, а ты какой ступени?
— Моя полка с краю, читатель, — в том же тоне.
— Хочу поджаристую копченую миногу на палочке!
— Ты видел хоть одного жующего слугу?
— Ну пожалуйста!...
— Небось и за общий стол с хозяином попросишься в том открытом кабачке, да?
— У тебя образ эксцентрика!
— Смотри, если испачкаешь Чебро...
— Фу как некультурно, этрас Арье! — под общий смех.
— Иди уже, затаривайся деликатесами, я пока освобожу два столика для нас.
В это время в лавку Конлапиров уже второй раз за сегодня зашел весьма поздний молодой человек, маг третьей ступени. Добротность его дешевой одежки выдавала ее не первую свежесть и ручную подгонку. Остальные патрульные, чье жалование было много меньше, даже у наемного орка-ефрейтора, остались снаружи.
И вновь его взгляд был прикован к баснословно дорогому набору из серег, колье, броши, кольца, диадемы и заколки для волос, который был на фигурке Аманэсты, танцующей на скате. Ее прямые волосы я сделал тогда волнистыми, и гарнитур преобразил все недостатки поздней девушки в скромные достоинства. И чары лежали разнообразные: поддерживающие прическу, комфортный запах и температуру с чистотой. Применены почти без изменений и чары красоты, поддерживающие свежесть и тонус кожи. И ряд других, от защитных до боевых. Совокупный артефакт-разумитель без живого кристалла, которые тут были легендарны.
Два эксклюзивных набора, которые понравились Йому, принимавшему участие в чаровании. Многие входящие в зал девочки и девушки канючили у своих пап, мам и благоверных. Из всего конлапировского ассортимента после второй предполуденной волны покупателей остались только эти. Но распоряжающиеся средствами лишь поджимали губки, выбирая для себя "Мечту" или просто красивую незачарованную вещь из серии "Утро Груздя". И пусть, Йом предложил оставить их владельцам, а не продавать, или сделать иной подарок людям, взрастившим такой прекрасный сад.
Только оказавшись посреди площади Согласия почти ровно в полдень, я запоздало понял, почему меня так сюда влекло. Здесь был единственный храм Араса в городе, возносящим хвалы несметным идолам и божествам. Словно и не было на Йоме Чебро, моя рука сильно сжала его голое плечо, вызывая тревогу. Мы оба неожиданно для всех остановились.
— Что...
— Племяшка! — взорвал я его мозг радостью, сметшей неожиданность и растерянность от такого поворота событий.
Внезапно я оказался фокусом возмущений океана жизни, растревоженного рождением. Дабы не лопнуть от распиравшей энергии, взметнул руку с указательным пальцем, попадая в точку над Мэрией, чья защита, проявившись, звучно лопнула мыльным пузырем, и начал спирально вращать ее, даже не подумав добавлять опознавательный гильдейский маячок. Над крышами постепенно проявилась огромная сфера, показывающая такую знакомую купель, и связанная явным образом со мной, оказавшимся в кругу отчуждения.
Я до этого момента так в деталях и не вспомнил о том, о чем рассказывал когда-то брату, проснувшись поутру. А теперь все в подробностях. И люфы в головных обручах со сверкавшими во лбах гиперкубами размером с кулак, стоявшие в круговой обороне вокруг купели с парочкой родных гномов, держащихся за руки. Рясы священников, запачканных и порванных в разных местах, пытавшихся успокоить толпу в гигантском колонном зале, рвущуюся в разные стороны. Монахи с боевыми посохами, окантованными хатти, с арбалетами, заряженными болтами с хатти. Много-много явно различимого хатти, абсолютно спокойно переносимого магами, ворвавшимися посреди проповеди в храм. Они его даже отклоняли жестами. Были и схватки на холодном оружии, звенящем на всю примолкшую площадь. Особенно вглядывались в зрелище эльфы, видящие толпы своих смесков, явно свободных и не угнетенных рабством, владеющими высокой магией, имеющими богатую культуру и традиции.
А потом одновременно и на картинке, и над маленьким храмом, это по сравнению с раженьским, о чем уже побежали шепотки, появились знакомые колокола одновременно издавшие точно такой же глас, только теперь всех охватило чувство незримого божественного присутствия, намертво приковавшее к земле появляющихся вокруг меня с Йомом воинственно настроенных магов Груздя.
Прошло время, малышку уже вытерли, и она неожиданно посмотрела ясными глазами прямо на зрителей, повернулись и родители, сквозь удивленье узнавая в толпе меня.
— Благ тебе, брат! — звонко произнес та-Вастин.
— Арьяна, — неожиданно выговорила девочка, заставив обратить на себя внимание еще больше удивившихся родителей, а сама она смотрела на меня.
— Я, вошедший в Семью под именем Арье ро-Т`Сейф Азуритовый, приветствую племянницу, Арьяну Тавастин, урожденную ре-Т`Сейф, Апостола Земли из расы гномов Угэрежа, благословлённую Арасом! — разнесся мой мощный голос по площади Согласия. Многие упали на колени, среди них были и все эльфы. — Да будет чист и светел твой путь к вящей славе Его!
— Аминь! — произнес улыбающийся младенец.
— Арьяна... — прошептала вся в слезах те-Иэльган...
— Имей совесть, братец! — закрывая жену от океана взглядов. — И спасибо за подаренную дочь! — прозвучали его последние слова из растворяющегося шара.
— Пора обедать, Сай! — буднично и в полной тишине.
И вновь тот же трюк с порталом. Благо Йом получил объяснения через ОСМО и соображал сейчас лучше собравшихся, попрощавшихся с нами своими зенками, лупающими на огромную арку портала, ведущую в облепиховый сад под открытым небом с теми же перистыми облаками, что и над площадью.
Глава 13. Хлопоты
К вечеру пришлось совершать перераспределение товара, даже несмотря на корректировку цен, одинаковую во всех трех лавках, конлапировская лавка распродала вообще все часы и все незачарованные украшения, а остальные две испытывали дефицит бытовых чар. Мои прикидки по количеству товара оказались преуменьшены. Может так сказалась неожиданно наступившая третья волна, пришедшая с площади Согласия. Вплетение религии в торговлю мне не показалось чем-то хорошим, но так уж вышло, сам виноват.
Вместе со своим товаром перебросил и доставшиеся при покупке торговых площадей в смешанном районе. Здесь я цены наоборот вернул на изначальный уровень, сделав Блестки бесплатным бонусом, о чем привлекательно сообщала реклама, информирующая и о праздничных скидках в десять процентах.
— Я разочарован. Ни в какое сравнение не идет это представление с махоанскими и с теми, что давались в Ашнике.
— Тело у людей другое, но может так легко гнуться и быть настолько ловким и сильным при сохранении стройности.
— Все так рукоплескают этой горе маслянистых мышц, швыряющейся гирями... Гадость! — с отвращением. — Сами себя калечат.
— Однако согласись, всякие фокусы без магии им удаются много лучше!
— Публике все равно. Вон даже аристократы украдкой жуют всякую дрянь лоточников.
— Там есть и миноги...
— Ту при нас пропекли! А эти все квелые, у тебя же зрение острей моего, нет?
— Не насмотрелся на еду что ль?
— Из-за кого мы сейчас с чарами отвода глаз? Слишком много было суеты и толкотни, а потом пришлось сбежать...
— Но икру ты шустро хапанул, аж всю в двух лавках! И сейчас просто слюни пускаешь по его лотку!
— Скупердяй!
— Лопнешь, деточка! Или желудок расстроишь.
— Сам же первый и накинулся, думаешь, не заметил?
— Это Лейо наябедничал.
— Но ел ты, а не он!
— Ну ел, ел! Доволен!?
— Нет! Съеденное надо восстановить.
— Крохобор какой, а!? Вот осилишь ужин из одной икры, тогда куплю в два раза больше прежнего.
— Не дави логикой, сами умеем!
— Угу, задирай нос повыше... Вместе сядем на молочную диету!
— Это удар ниже пояса...
— Раз тебе настолько не нравится цирк, может, заглянем в другое место?
— Давай к акведукам.
Они стоили того, чтобы на них полюбоваться. Высокие, трех ярусные, с защитными башенками, увенчанными сверкающими пирамидками, с серебряными желобами, бликующими полировкой, спускающимися с кручи от шести источников с Баца, помимо седьмой реки, стекающей прямиком к городу, упрятанной в трубопровод на высоте метров ста от уровня Иссхоруг.
Построенные давно, защищаемые громадой дугообразной крепости, облепленной со стороны города военными училищами, а спереди был громадный полигон, на котором проводились учения, как строевые, так и осадные, теперь они разрезали грибницу домов с двух сторон. Каскадами доставляемая ими вода попадала в прозрачную чашу пруда, приподнятого над землей обнимающей его ладонью, вылепленной из мрамора и усиленной магией. Была подсветка на дне с другими инфэо, создающими напор в трубах, уходящих под землю.
С выбранной нами точки отчетливо виднелась и граница, отделяющая город от фермерских предместий на западе, и юго-западные трущобы, выросшие вокруг башен, ранее отмечавших границу города с широкой пустой полосой. Мощеные улицы и слякоть, слабо прикрытая досками, сильно контрастировали между собой, как и каменные фундаменты с проведенной системой канализации и водоснабжения.
В третий раз служивый опоздал, забегая в более менее свободный вечер и уже будучи не на службе. Предвкушающая радость мгновенно исчезла с его лица, когда он заметил статную даму в строгих одеждах с двумя слугами-рульфами рядом с двумя дочерями, для которых уже были завернуты оба комплекта драгоценностей, и принималась оплата. Одну он сделает более женственной, другой подарит лицо.
— Молодой человек! — окликнул желтолицый печального мужчину, разочарованно осматривающего перемещенные из другой точки драгоценности. — Я дам вам шанс, если пообещаете отступиться после трех отказов.
Сперва он застыл, а потом сообразившее лицо осветилось надеждой. Я чувствовал в нем искренность. Одинокий, он так и не нашел избранницу. Из такого же бедного рода, вынужденного переселиться в другой квартал. Из них могла бы получиться красивая пара.
— Как... Обещаю! — выдохнул он.
— Она видела то же, что и вы, этра. Используйте смекалку...
Весь день обе крутились в оранжерее, с потаенными чувствами косясь и вздыхая на выставленные на самом видном месте гарнитуры. Их часто окликали, но они неизменно возвращались. То одна, то другая, то вместе. Заглядывали и другие члены семейства, кроме Вовтаба.
Как и многие другие жители, в первые мгновения с колоколом был и испуг, и восторг. Весь город жил единым дыханием до активной финальной части. А на скате с танцующими фигурками женская дома прослезилась. Постепенно перебрались в оранжерею, откуда был лучший обзор, и видели все те толпы с жестко прочь телепортируемыми хулиганами, невесть как оказавшимися в этом районе. Заметили и два комплекта, поахали и поохали на цены и вообще на обстановку.
