Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости

Илья поправил: -Там вообще-то множество ограничений. Воздействующий субъект должен в целом представлять себе внутреннее устройство прибора и что конкретно в нём вышло из строя и так далее. Якутская академия по изучению сверхъестественных явлений проводила соответствующие опыты с пленными демонами и инфералами ещё во время войны вторжения.

-Не понял, -признался стальной генерал. -У нас вообще есть представление о возможностях американской военной машины с учётом массового применения магического допинга каждым их солдатом?

-Мои ребята выполнили некоторые расчёты, -не очень уверенно начал говорить Илья.

Прерывая его, Ветлицкий сказал: -Эти возможности можно увидеть наглядно на примере войны между чистой и инфернальной америками. Пять бывших штатов захвачены меньше чем за два месяца. Официальное соотношение потерь один к четырём сотням. В пользу "чистых", разумеется. Если довериться неофициальным источникам, то там соотношение выглядит лучше. Один к двум сотням. И это я учитываю только военные потери, жертвы среди гражданского населения не рассматриваю. Фактически объединённая армия инфернальных штатов полностью уничтожена. Американцы потому и не торопятся сразу захватить всё, что опасаются партизанщины и всевозможных диверсий со стороны разбежавшихся инфералов. Силы способной хоть сколько-то угрожать им в военном отношении на всём континенте Северной Америки больше нет.

-Чем мы можем поддержать ещё сопротивляющиеся инфернальные штаты?

-Думаешь стоит влезать сейчас во всё это? -усомнился Неркаги. -Как бы, наверное, уже слишком поздно для вмешательства. Чего-то добиться уже не получится, а вот заиметь проблем на долгие годы вперёд — легко!

-Тогда они так и продолжат вооружать демонов высокотехнологичным оружием в обмен на бесперебойные поставки всё новых партий зелий, -возразил Ветлицкий.

На несколько секунд, в рабочем кабинете главы государства, воцарилось молчание.

-Ну и что нам с этим делать? -задал вслух риторический вопрос Егор, посмотрев, при этом, на стального генерала.

Главный аналитик молчал, тоже поглядывая на Башурова.

Бывший полковник арктических войск Российской Федерации, тот, кого в народе прозвали стальным генералом, человек победивший демонов в войне вторжения, сказал: -Я не хочу быть тем, кто на обломках едва-едва начавшегося возрождаться мира начнёт новую мировую войну так, чтобы демонам оставалось только явиться на всё готовое и добить самых последних выживших.

-Может быть эта война уже идёт, -скривился Ветлицкий. Ему было легче. На нём не лежал груз принимать решение за десятки миллионов человек.

* * *

-Ну и зачем ты упорствуешь? -продолжал вопрошать аккуратно одетый в чистый костюм мужчина невысокого роста, со странной причёской, как если бы широкая залысина, протянувшаяся от лба до затылка, вдруг проросла бы густыми, пока ещё короткими, волосами. -Чего пытаешься добиться и что показать?

Распятый на дыбе человек тяжело дышал. Заново и полностью исцелённое проклятой магией тело ещё помнило запредельную боль от крюков и иголок и прочих хитрых инструментов в опытных руках мелких мастеров. Двое низкорослых и большеносых палачей неизвестной расы находились рядом. Выпив воды, они отошли в дальний угол, чтобы не мешать и безмолвно сидели там. На шее у каждого их них красовался грубо сделанный ошейник. Тоже рабы демонов. Рабы пытающие и ломающие новых рабов. Самоподдерживающая система, как это мило.

Человек на дыбе закашлялся, будто стремясь выкашлять все те крики, которые не смог выдавить часом ранее. Цикл за циклом, его сначала пытали, потом исцеляли и появлялся вот этот, со своими разговорами и вопросами. Потом снова пытки и так раз за разом. Пока его мучители не решат поставить на нём крест и не прекратят тратить силы на его исцеление. Всё это человеку рассказал в самом начале их знакомства этот противный тип, работавший кем-то вроде первого специалиста по кадрам в адском техническом департаменте.

-Хочешь продемонстрировать какой ты стойкий и храбрый? -продолжал нудеть над ухом вербовщик мешая насладиться краткими минутами, когда у него ничего не болит и никто не загоняет очередную иглу в какое-нибудь "интересное" место. Забавно, что в качестве палачей отрядили рабов, мелких уродцев. Похоже сами демоны опасались слишком увлечься с пытками и не суметь вовремя остановиться, получив в итоге хладный труп, вместо сверхмотивированого иголками и щипцами новичка.

-Поздравляю, ты уже давно доказал и храбрость, и стойкость и что там ещё хотел доказать, -инферал с видимой брезгливостью стоял ровно посередине небольшой каморки. -Твоё дальнейшее упорство простая дурость. Ты или примешь предложение нашего великого господина, либо умрёшь. И поверь, что прекращением своей никчёмной жизни ты никому и ничего не докажешь.

-Думаешь хоть что-нибудь стоит всей твоей боли? -немного поменял пластинку противный тип. -За что ты страдаешь? За эфемерное "человечество"? За так называемую "родину"? Ей плевать на тебя. Ты записан в потери с тех пор как тебя и остальных пойманных в городе землян отделили от туземцев и провели через цепь врат в твердыню нашего господина. Почему ты молчишь? Ты знаешь, что ты скучный? С девушками этот процесс проходит гораздо веселее. Жаль, что землянок привели так мало. Но зато туземцев столько, что верхний и нижний храмы страданий работают круглосуточно, без простоев и у низших, и у высших в меню одно только блюдо — человечина. Только низшие жрут использованный материал, то, что остаётся после алтарей боли, а высшие смакуют ещё живые блюда. Всё ещё молчишь? Давай, пошли меня к чёрту. Прокляни последними словами. Скажи, что всю жизнь мечтал умереть глупой смертью "за родину" или даже "за стального генерала Башурова" и оказаться в желудке какой-нибудь твари с острыми зубами и очень широкой пастью? Ты знал, что они даже толком не пережёвывают, так и глотают, кусками?

-Иди к чёрту, -послушно произнёс человек. Он устал. Хотелось сна и покоя. Но сна и покоя не будет. По крайней мере прямо сейчас.

-Так я уже там, -обрадовался вербовщик. -Посмотри на меня. Приняв дар великого господина и став работать на него, я получил всё, о чём только можно мечтать! Кем я был раньше? Обыкновенным технологом высокомолекулярных соединений. Что дали мне стальной генерал и родная страна? Голодное детство? Тяжёлый труд по двенадцать — четырнадцать часов в день? Необходимость бежать, бросая всё, при очередном прорыве периметра? А когда я, благодаря своему уму, выучился на инженера-технолога, отказывая себе в той малости, что ещё оставалась, что тогда? Законопатили на какой-то заброшенный завод посередине тайги и заставляли также работать по четырнадцать, а то и по шестнадцать часов в сутки мотивируя рассказами о "светлом будущем", а когда те переставали помогать, то пинками, затрещинами, презрением коллег-мужчин и невниманием коллег женского пола?

Великий господин дал мне всё! Он может дать и тебе! Посмотри, -сложив ладони лодочкой, бывший технолог надулся как жаба, а затем у него в ладонях заплясал крохотный огонёк. -Магия! Настоящая магия. Сила!

А взгляни вот сюда. Веришь, что здесь была лысина? Видишь, как начали расти волосы? Господин обещал, что зажжённый им внутри меня огонь постепенно исправит мой облик, превратив в атлетического красавца.

Подвешенный на дыбе человек молчал и, видимо, этим выводил начинающего специалиста адской кадровой службы из себя: -Молчишь? Вот скажи, чего бы ты хотел? Здоровье? Вечная молодость? Сила? Власть? Женщины?

-Если ты закончил перечислять СВОИ желания, -усмехнулся успевший несколько отойти от предшествовавших "профилактических и так, для убеждения" пыток человек. -То я мог бы сказать, чего я хотел бы на самом деле.

-Ну-ну, интересно будет послушать.

-Взять огромный чан полный отборнейших экскрементов и топить, топить тебя в нём, -мечтательно произнёс человек на дыбе.

-Думаешь ты один такой оригинальный? Да я подобное уже раз десять слышал сегодня, а день ещё не перевалил и за половину.

-Вот и задумайся, ту ли ты дорогу выбрал, если тебя постоянно посылают в чан с нечистотами.

-За меня не беспокойся, -вербовщик подобрался, словно что-то решив про себя. -Лучше подумай о себе. Умрёшь глупой и болезненной смертью. Думаешь, среди попавших в плен техников не найдутся те, кто станут радостно служить демонам? Поверь, найдутся. Я же нашёлся, значит и другие найдутся тоже. А ты, такой принципиальный, станешь говном демонов, после того как они сожрут тебя и переварят.

-Лучше быть..., -человек не успел договорить. Повинуясь молчаливой команде, мелкие уродливые палачи подскочили к пленнику и забили в рот кляп.

-Знаешь, что мне по-настоящему нравится в моей новой работе? -поинтересовался вербовщик. -Здесь я всегда могу оставить последнее слово за собой

С неудовольствием оглядев неуютную камеру и влажный низкий потолок, с которого вот-вот может сорваться очередная капля и замарать его прекрасный костюм, инферал приказал: -Этого упорного бросьте к в загон для корма и начинайте обрабатывать следующего. А я, пожалуй, схожу посмотрю, как там дела у остальных. Может быть найдётся кто-нибудь поумнее этого дурака.

* * *

Портальная площадка, через которую демоны совершили внезапное нападение в новом мире, снова оказалась в руках людей. Получив жестокий урок, сейчас вокруг неё возводилась настоящая крепость вкупе с закладыванием подземных ядерных зарядов и всем прочим. Как это обычно бывает: обжёгшись на молоке, военные принялись из всех сил дуть на воду.

Среди шума и суеты находившегося в острой фазе строительства выделялась группа мрачных людей. Не в том дело, что все вокруг, кроме них, так и сияли ослепительными улыбками. Эта группа скорее выделялась тем, что ничего не делала, тогда как все остальные что-то несли, везли, сваривали или заливали бетоном.

Один из людей, в военной форме, обратился к молодой девушке сосредоточенно рассматривающую идеально ровную поверхность портальной площадки.

-Уверяю вас, принцесса, что мы этого так не оставим. Главнокомандующий российской федерации, Леонид Сергеевич Башуров лично поручил мне проследить за тем, чтобы как можно быстрее устранить саму возможность повторения подобного инцидента.

-Как быть с моими и вашими люди, которых демоны увели туда..., -произнесла Эрин.

-Россия сделает всё возможное для их спасения. Подлый враг непременно понесёт заслуженное наказание.

-Поправьте меня, если я ошибаюсь, -попросила принцесса. -Но, кажется, земляне умеют только лишь открывать врата между мирами. Вам неизвестно местонахождение вашего врага. Проследить куда открывались врата в прошлом вы тоже не можете. Тем более, что демоны наверняка прошли не сквозь одни-единственные врата, а через цепочку миров. Как вы собираетесь найти их, генерал? Или вы говорите всё это только чтобы успокоить слишком порывистую и глупую девчонку, которую, по совокупности обстоятельств, все вокруг стали называть "принцессой"?

За спиной началось шевеление и покашливание. Ни принцесса, ни генерал не сделали и попытки оглянуться на сопровождающих их землян и местных.

-Я бы никогда не позволил себе произнести в вашем присутствии слова, которые не мог бы подтвердить делами, -с достоинством ответил прибывший с "большой земли" для разбора последствий катастрофического провала генерал.

-Тогда повторяю свой вопрос. Как вы собираетесь отыскать место, куда демоны увели моих и ваших людей? Место, где скрывается ваш, а теперь уже и наш общий враг?

Генерал нашёл глазами кого-то ведомого только ему в строительном хаосе вокруг. Найдя искомое, он довольно кивнул и согласился: -Вы правы, принцесса, у землян в целом и у России в частности сейчас не имеется подобных технологий. Мы не можем проследить куда открывались врата или уловить сколь угодно мощный сигнал из-за закрытых врат. Но этого не значит, что подобное невозможно в принципе. У России есть друзья в других мирах Великой Сферы и эти друзья смогли найти соответствующего эксперта. Нам оставалось только договориться с ним, оплатить его услуги и компенсировать нашим друзьям затраты на поиск.

-Где же этот специалист? — спросила принцесса.

-Вот он, -показал генерал.

-Какой-то чудик.

-Несмотря на то, что он не говорит ни на вашем всеобщем, ни на нашем русском языках, очень прошу вас быть дипломатичней, принцесса. Этот человек. вернее эльф, точнее тёмный эльф — словом он единственная надежда найти логово демона и освободить пленных. Архимаг дома — я не смогу произнести правильное название. В переводе будет что-то вроде — дома гниющих листьев. Лучший специалист по порталам, пространственной магии и всему связанному с вратами, переходами между мирами и самой сетью, связывающей миры сферы в единое целое.

Вокруг портальной площадки, мешая строителям и рабочим, разгуливал сгорбленный старик в совершенно невозможном одеянии с первого взгляда выглядевшим словно лохмотья. За ним следовали двое землян, оперативно решая проблемы с недовольными строительными рабочими, если вдруг архимаг хотел куда-то сунуть свой нос или требовал что-то убрать, чтобы он мог пройти именно по данном месту, потоптаться на нём или даже зачерпнуть горсть земли и попробовать на вкус. Не отходя далеко, словно привязанный к архимагу хвостик, рядом с ним находился ещё один эльф, как поняла Эрин по его странной, необычной одежде. Этот второй выступал переводчиком с языка тёмных эльфов. Причём переводил он не на русский, а на светлоэльфийский, которым, в свою очередь, владели несколько человек из свиты генерала. И уже они переводили сказанное архимагом на русский язык. С точки зрения принцессы получался и вовсе тройной перевод: с тёмноэльфийского, на язык светлых эльфов, с него на русский и она уже мысленно переводила сказанное на привычный с детства общий язык.

Закончив жрать землю, сморкаться на портальную площадку и затем внимательно разглядывать узоры из собственных соплей и выполнять ещё целое множество странных действий, архимаг неторопливо подошёл к ожидавшему его вердикта генералу.

Исполненным собственного достоинства взглядом тёмный эльф оглядел терпеливо ожидающих его вердикта землян и принцессу, и что-то пробурчал. Его помощник тут же отчасти прощебетал, отчасти пропел фразу на непонятном Эрин языке. И уже один из переводчиков-землян произнёс: -Он, в смысле мэтр, сказал, что сможет открыть проход в тот же мир, куда открывались отсюда врата демонами. Только это будет явно не последний переход и потребуется дальше идти по цепочке врат от одной портальной площадки до другой, и он заранее не может сказать сколько переходов всего потребуется.

-Прекрасно, -ответил генерал. -Передайте мэтру, что экспедиционный корпус будет готов выступать к утру завтрашнего дня.

-Мои люди тоже пойдут, -добавила принцесса.

-Какой в этом смысла?

-Смысл есть. Даже если никого из пленников больше нет в живых или никого из них не получится освободить, они будут знать, что попытались.

-У них нет соответствующих навыков, -попробовал отговорить принцессу генерал.