Ваше Величество?! 4. Этельмар

— Я знаю, — подал голос Росси. Я взяла смышлёного паренька с собой в помощь. Ведь уже осень, молодняк хищников может нападать, пробуя силы, в одиночку ходить по Лесу не хочу рисковать. Особенно, когда от меня зависят другие люди.

— Тогда и поросят тоже вези. Росси, подумай, пока время есть, сколько надо и что им необходимо.

Мальчишка кивнул и замер в раздумьях, что-то прикидывая на пальцах. Я с Маороном пошли вдоль каравана, вдруг, что приглянется из того, что есть. На повозке почти в самом конце сидели люди. Две женщины, одной, кажется, нет и двадцати, второй на вид ближе к сорока. Мальчишка примерно того же возраста, что и Росси, мужчина и пожилой дед. Именно так: пожилой дед. Вроде дед, а приглядишься, возраст ещё не такой большой.

— В первый раз вижу, чтобы ты людей из посёлка возил.

— Так рабочий сезон был, всех скупали, — Маорон усмехнулся. — Сейчас, перед зимой, от лишних избавляются. Будешь выкупать?

— Не знаю, — пробормотала я. Всех подряд тащить к себе не стоит. Кормить тоже ведь надо, а пока почти всё покупное.

— А они не под забвением? Навыки не забыли?

— Вот ещё, тратить на них заряды, — фыркнул гоблин. — Они честно куплены, даже документы есть. И с чего взяла, что забвение навыки стирает? Только про последнего хозяина.

— Я после такого заклинания совсем ничего не помнила. Ни что умею, ни даже имени.

— Странно, не действует оно так. Бывает, что не срабатывает, но, чтобы всё забыть, ни разу не было. Поверь, иначе все гоблины об этом знали или слышали. По голове тогда не били?

— Нет, только загрызни покусали. Недели две не вставала, — я покачала головой.

— Не забвение это, что другое, — уверенно заявил гоблин. — А память как, вернулась?

— Да, полностью, — соврала, не моргнув глазом. — Можно с ними поговорить? — указала на людей. Они с интересом смотрели на нас, но разговор слышать не могли.

— Пожалуйста, — махнул рукой гоблин. — Я пока прослежу чтобы твой товар отложили.

Я подошла к повозке.

— Добрый день. Предлагаю присоединиться к нашему, пока ещё небольшому поселению, — заговорила без предисловий. — Из плюсов — живём сами и для себя. Зависим также от себя. Из минусов — работать, скорее всего, придётся даже больше, чем на хозяина. От этого зависит выживание. Так же жильё пока толком не обустроено. Под боком дикие животные, к тому же, если демоны про нас прознают, кто знает, что предпримут. Кто согласен присоединиться, прошу.

Я указала на землю около телеги. Первым спрыгнул мальчишка. В его возрасте те опасности, о которых говорила, где-то далеко. Зато вон, стоит ровесник с топором за поясом, и явно не в услужении.

С кряхтением с телеги слез дед. За ним, чуть поколебавшись, девушка. Я вопросительно посмотрела на оставшихся. Женщина покачала головой.

— Я останусь. Плохих хозяев мало, но даже такие заботятся о своей собственности. Ты же предлагаешь непонятно что, опасное и, возможно, смертельное, в обмен на какую-то самостоятельность. Зачем она?

Мужчина согласно кивал и добавил, когда женщина замолчала.

— Нужны рабочие руки, так купи и приказывай. А так не дело. С таким хозяином, что человекам выбор даёт, быстро ноги протянешь. Нет, я остаюсь.

— Ваше решение, — я повернулась к сошедшим на землю, уже игнорируя двоих на повозке. — Дед, ты хорошо понял, что я сказала? Зиму можем не перезимовать, а ты, всё же в возрасте, риск выше.

— Я понял, — ответил дед. — Не смотри, что так выгляжу, крепок ещё. А помру, так тому и быть. Но, хоть месяц, да поживу свободным.

Подошёл гоблин, оглядел выбравших идти со мной.

— Пятнадцать.

Я вздохнула. Деньги улетали с потрясающей скоростью. Хорошо, запас драгоценностей есть, должно хватить на подготовку к зиме.

Покупки водрузили на ослика. Я ведь заказывала товар тогда, когда жила одна и пополнение не предвиделось. Даже с докупленным на месте, всё поместилось на животинку, превратив его в объёмный тюк на ножках.

Домой возвращались не торопясь, но и не плелись нога за ногу. Я шла впереди, следом девушка вела ослика, потом, бодро для своего возраста, шёл дед и замыкали процессию мальчишки, сразу нашедшие общий язык. Несмотря на болтовню, Росси посматривал по сторонам, памятуя, как в прошлый раз на нас кинулся кабан. А когда шли на торг, видели семейство волков.

На привал встали на обрывистом берегу реки. Оставив хлопоты по обеду на Росси с новенькими, прошла по берегу. Удобное место. Пологий спуск к воде между двух угорьев и ровная коса после. Пожалуй, сюда можно причалить. Заказ Маорону на следующий месяц вышел объёмный и тяжёлый. Его надо везти на всех имеющихся лошадях. Ещё лучше — на телеге. Но дорогу расчищать на всём протяжении слишком рискованно, это как поставить дорожный знак — мы поселились тут, приходите в гости. Зато её можно довести только до реки, здесь перегрузить хотя бы на плоты. Пожалуй, так и сделаем. В следующий раз возьму с собой Тома и Тима — грузить много, и с плотом управляться надо.

К костру вернулась как раз, когда каша была готова. Мне и Росси положили в миски, остальные ели их общего котелка — мы не взяли с собой лишнюю посуду, и у гоблинов её тоже не было.

— Хаяте, — после еды заговорила девушка. — Когда мы сюда подходили, вы постоянно оглядывались. Нам что-то угрожает.

— Со вчерашнего дня на дороге появились свежие следы медведя. Я не знаю, обычный он или искажённый, — пояснила я.

— Скажи, а росянки здесь есть? — спросил дед.

— Да, вон там, метрах в трёхстах, — я махнула рукой в сторону заболоченной низины, за которой спасала Ярона. — Поляна с тремя особями. Чуть дальше ещё пять живут.

— А по одиночке они водятся? — продолжал расспросы дед.

— Конечно, ещё с полкилометра за той грядой точно есть. Может, и раньше, не смотрела. К чему такой интерес?

— На их плевке хорошо мази настаивать, — пояснил дед. — Листья хороши против ожогов, а слюна помогает тем, у кого свой желудок плохо работает. Жаль только, редко их добывают.

— Дет, ты что, целитель?

— Какой из меня целитель? Лекарь я, травник. Почитай, тридцать лет всех человеков хозяина пользовал.

— Чего же тогда тебя гоблинам продали?

— Так хозяин помер недавно, а наследник евоный разбираться не стал. Посмотрел, что старый, решил, что в поле работать не смогу, вот и избавился, чтобы зиму не кормить.

* * *

В крепости пахло свежей древесиной. Источник запаха лежал аккуратными штабелями во дворе. На крыше двухэтажной пристройки слева от донжона желтели новые стропила. Часть крыши уже покрыли большими листами коры — других материалов для кровли у нас нет, деревянные плашки на черепицу напилить пока нечем. Даже доски нормально не сделать — нет инструмента, только сейчас заказали.

Ярон снова отложил укладку перекрытий на моём этаже, чтобы сделать комнаты новоприбывшим.

Отдохнув день от перехода, я взяла обоих мальчишек — России и Керта, деда Акима и Синту и повела их в лес. Мяса у нас пока в избытке, рыба тоже активно в реке плещется, а вот с растительной пищей есть проблемы. Вернее, со сладким и витаминным. Крупы и овощи, что привезли от гоблина, стоит разбавить ягодами. Их сезон уже подходил к концу, и стоило поторопиться.

Большие заросли черники недалеко от крепости я приметила ещё в первый выход в город. Четверо собирали ягоду в вёдра, наспех сделанные короба, а я бдительно обозревала окрестности. Вкусной ягодой не прочь закусить и медведь.

— Внимание! Отходим! — бурая спина только мелькнула в траве, а я уже забила тревогу. Оружие есть у троих, но лучше не рисковать. Люди поспешно подхватили собранную ягоду и отступили. Медведь равнодушно проводил взглядом и принялся пастись.

— Много набрали? — спросила, отведя на безопасное расстояние.

— Почти полные, — Синта показала вёдра. До верха не хватало ладони полторы.

— У нас тоже, — продемонстрировали свою тару мальчишки и улыбнулись тёмно-синими ртами. Как бы им плохо не стало, столько ягоды за раз съесть.

У Акима в одном ведре оказались веточки и листики черники. И, пока возвращались в крепость, он добавил к ним ещё несколько пучков других трав. Часть из них я узнала, лечебные. Дед серьёзно отнёсся к обязанностям лекаря, взяв на себя заботу о здоровье всего населения крепости.

— Хаяте, — он подошёл вечером. — Позволь занять немного места под огород. Хочу часть растений выращивать, чтобы под рукой всегда были.

— Разумеется. Но здесь места нет, весь двор мощёный.

— Я уже присмотрел участок во внешнем дворе, — сообщил дед. — Пойдём, покажу, где.

Внешним двором называли пространство между крепостными стенами вокруг донжона и первым рядом стены. В этом дворе когда-то находились хозяйственные постройки, вроде мастерских и мельницы, судя по редким сохранившимся и опознанным предметам. Только кузница располагалась во внутреннем дворе позади донжона.

Дед привёл на восточную сторону двора. Здесь, как и в остальных местах, уже исчезли следы вмешательства в природу. Всё заросло кустарником и травой. Но место, как и везде во дворе, ровное, неподалёку журчал ручей. Вытекая из донжона, вода сначала попадала в ряд ям-отстойников и, после переполнения последней, самой большой, почти пруда полутораметровой глубины, уже чистая, стекала в ров вокруг внешней стены, проходя через специальные дренажные отверстия в стене. Когда-то русло этого ручья шло по каменному арыку, но сейчас ручей прокладывал путь заново. Надо прочистить канал, но это, как многое не критично важное, всё время откладывали.

Аким отмерил шагами прямоугольник примерно четыре на шесть метров.

— Вот, хорошее место.

— Тебе виднее, — огородничеством я, кажется, раньше не занималась. Мне без разницы, где огород разбивать — что здесь, что в любом другом углу двора. — Когда хочешь начать обрабатывать?

— Пожалуй, с утреца и начну. Осень ужо, как раз пересаживать растеньица можно.

Утром наших мальчишек женщины привлекли к другому срочному делу. Надо перебрать ягоду, пока свежая. Мужчины тоже заняты. Комнаты для новоприбывших требовали внимания.

Вооружённая лопатой пошла покорять целину. Через четверть часа сходила за топором. Кусты, вроде, небольшие, место дед подобрал более-менее свободное от них, но корни сильно мешали. Аким в стороне тоже не стоял, но силы у деда уже не то, что у молодых. Ходить по лесу наравне ещё может, а вот лопатой махать уже тяжело. Он оттаскивал выкорчеванные кусты в сторону, отряхивал от корней землю и складывал в кучу в сторонке.

За день мы расчистили желаемый участок от кустов. Осталось перекопать несколько раз. Дед сам выберет из земли корни сорняков, а копать опять мне. Сама вызвалась помочь, теперь пашу. С утра опять принялись за огород.

— Как оно всё мне! — воскликнула, когда лопата снова воткнулась в толстый корень. Мало того, что дёрн плохо поддавался, так ещё эти корни остались. Уже часа два вожусь, а продвинулась всего ничего.

Я вогнала лопату в землю рядом с собой. В голове появилась дерзкая идея, и я возжелала срочно воплотить её в жизнь. Всего-то надо сосредоточиться, хорошо представить желаемый результат и позволить силе стихий работать.

От ног под землёй прошла одна волна, другая. Повсюду на будущем огороде появлялись маленькие холмики-кротовины, выплёвывали вверх землю и опадали. Через несколько минут всё затихло. Участок выглядел так, словно на нём сотня кротов соревновалась в скоростном рытье ходов, а потом подралась. Лопата легко вошла во взрыхленную землю на полный штык. Всё, моё дело тут закончено, дед Аким пусть сам сорняки выбирает, а я пойду спать. С непривычки столько магии использовала, что сил почти не осталось.

Успели ещё раза три сходить за ягодами, пока они не отошли. Как смогли, связали корзины и, нагрузив ими лошадей, уходили на несколько дней. Так же набрали орехов, и весь чердак жилой пристройки превратился в одну большую сушильню.

Я поделилась своими соображениями по речному снабжению. Меня единогласно поддержали, все тоже опасались, что радость свободы может оказаться преждевременной, если нас быстро обнаружат.

Мужчины связали большой плот. Том и Тим, вооружившись длинными шестами, отправились в пробное плавание на другой берег реки. На стремнине шесты перестали доставать до дна, и плот неуправляемо понёсся вниз по течению.

Я сразу же поскакала на лошади вдоль берега. Но дорога отходила далеко от реки, и там, где снова сблизилась, я не смогла разглядеть плот ни выше, ни ниже. Или успели проплыть дальше, или смогли где-нибудь пристать.

Охотники вернулись на следующий день с тушей оленя и занимательной историей плавания. Учитывая их неспособность говорить, вечерние посиделки превратились в весёлый театр. Том и Тим всеми способами пытались показать, что происходило, а остальные строили догадки, одна другой веселее.

Течение протащило их довольно далеко вниз и прибило к противоположному берегу. Там мужчины связали из веток и коры вёсла, больше похожие на мётлы и стали подниматься назад. В какой-то момент они увидели впереди оленя, вышедшего на водопой. Так как они изначально планировали не просто сплавать и вернуться, то охотничье снаряжение лежало на плоту. Не ожидающий опасности с воды олень получил стрелу в бок и смог добежать только до опушки леса. Тим, изображавший оленя, театрально побегал, высоко поднимая колени, лёг на пол и дёрнул ногой, "умирая", вызвав взрыв смеха у зрителей.

После охоты мужчины попробовали пересечь реку. С "вёслами" течение стянуло не так далеко, но день уже заканчивался. Переночевав на плоту, они с утра снова взялись за шесты и вскоре вернулись домой.

Ошибки и недочёты приняли во внимание. Изготовили три весла — два рабочих и одно запасное, снабдили плот якорем — тяжёлым камнем на верёвке и заменили причальную верёвку на более длинную, чтобы можно было тянуть плот вдоль берега.

На встречу с торговцем из крепости вышли вчетвером. Я верхом к "причалу" и Росси с охотниками на плоту. К самому каравану подошли только я и Росси, нечего светить, кто у нас есть.

Маорон в точности выполнил заказ и даже сложил его на отдельную телегу. Её я тоже заказывала, представив, сколько добра надо перетаскивать.

Не надеясь на положительный ответ, спросила.

— Оружие, даже охотничье, не возишь?

— Нет, никакого, — ответил Маорон. — Гоблины им не торгуют. Совсем. Это тебе в посёлок надо.

— И все там побегут продавать оружие человеку. Не смеши.

— А ты вот, держи, — гоблин протянул большую коробку. — Подарок. Клянусь прибылью!

В коробке лежал искусно выполненный парик с демонскими рогами. И большая банка с тёмным кремом.

— От какого-то театра осталось, — пояснил гоблин. — В банке грим, чтобы кожу затемнить. Подумал, что тебе пригодится.

— Ты же понимаешь, что можешь потерять прибыль, если я начну ходить в город?

— Я больше приобрету. Ты же там ещё человеков себе приобретёшь, торговля активней пойдёт, — усмехнулся гоблин.

Осенние дожди уже начали размывать глиняную дорогу. Но нам большей проблемой стали кустарники. Телега была около полутора метров шириной и легко проходила по старому тракту, не задевая выросшие возле него деревья. Но трава и кусты сильно мешали проезду, постоянно попадая под колёса. Пока ходили пешком, не так сильно замечали их присутствие, обходя особо крупные. С телегой дорогу пришлось активно расчищать лопатой, иногда помогая магией.