Углубившись в мысли, я и не заметил, как вышел из леса на какое-то огромное поле. Куда идти дальше? И не напал же никто за всё это время.
Немного поразмыслив, двинулся вперёд по тропе. Старался держаться леса, ведь, если память не изменяет, крылатая про поле ничего не говорила. Bообще, сложилось впечатление, будто бы этот мир Тенебрис создан самим Тёмным в качестве некоего испытания. Будто в подтверждение моим мыслям земля под ногами задрожала. В следующий момент в центре поля из-под почвы выбрался огромный червь. Xотя я ошибся. Это создание больше похоже на сколопендру, только увеличенную в тысячи раз. Та змея в сравнении с этой тварью вообще мелочь.
Скорость, с которой создание двигалось на меня, заставила быстро соображать. Одним клинком точно не обойтись.
Первым делом воткнул меч в землю, активировал «Силовое поле» и создал огненную стену. Весьма вовремя, ведь огромная сколопендра не успела отреагировать и обожгла морду. Как же её это разозлило! Она издала высокочастотный писк, от которого я едва не оглох, и решила обойти огонь. Тогда пустил в неё сразу несколько огненных шаров, предварительно пытаясь смешать их с силами Тёмного. И это получилось. Чёрно-красные клубы устремились ещё быстрее, преобразовались в мелких дракончиков того же цвета и вгрызлись в плоть сколопендры. Они кусали её несколько секунд, обжигая и поджаривая кожный покров. Один прогрыз вообще до мяса. Всё это время тварь настолько громко пищала, что я закрыл уши. Затем мои помощники исчезли, а сколопендра, изрядно потрёпанная, решила во что бы то ни стало добраться до меня. Что ж, пора попробовать ещё один вариант смеси заклинаний. Попытка смешать «Силовое поле» с огненной стеной сначала не увенчалась успехом. Времени почти не осталось. Ещё секунда-другая — и тварь настигнет меня. Снова попытка. Удачно! Невидимая сфера вокруг меня полыхнула адским пламенем, не поджигая меня, ибо я защищён «Силовым полем». Но всё, что находилось в радиусе примерно пяти метров, вмиг сгорало и превращалось в пепел. Всё это произошло моментально. Сколопендра не сумела сообразить, что глотать меня явно не стоит. Именно это и стало причиной её смерти, ведь она забросила меня в глотку и проглотила. Находиться у кого-то в желудке, мягко говоря, неприятно, даже когда ты абсолютно защищён.
Подёргивания и боль твари, ощутившей сгорание изнутри, почувствовались достаточно сильно. Более того она попыталась срыгнуть причину дискомфорта — меня, окружённого огненным «Силовым полем». Тем не менее, у неё ничего не получилось. Я начал ходить кругом, чтобы сжечь как можно больше внутренностей сколопендры-гиганта. Вскоре она уже не сопротивлялась. На последнем издыхании рухнула на землю, а я, понимая, что мои силы не вечны, начал прожигать проход через живот этой твари. Хорошо, что сил на это хватило.
Когда выбрался наружу, отменил действие заклинаний и посмотрел на махину. Одна только голова этой твари размером с кабину дальнобойного грузовика. Если б не её ошибка с проглатыванием, даже и не знаю, как бы справился с ней.
Довольный собой и успешным смешиванием заклинаний, я выдернул меч из земли и побрёл дальше. А ведь и на арене можно попробовать нечто подобное. Вот только заметят ли члены Высшего Совета такую хитрость? Мне-то точно видны эффекты, и они явно отличаются от обычной боевой магии. Впрочем, пока не до этого. Есть цель, и её нужно добиться.
Следующие полчаса в дороге прошли совершенно спокойно, а спустя несколько минут я вышел к концу поля. Далее предстояло идти через лес, но уже без тропы, ибо её тут просто не видно. Наверное, никогда и не было.
По лесу я брёл около двух часов в тишине и подозрительном спокойствии кругом. Лишь тогда вышел к внезапному обрыву, внизу которого располагалась каменная площадка, окружённая со всех сторон горами. Когда пригляделся как следует, увидел плиту. И на плите этой лежала Лия. По крайней мере, одежда на девушке белого цвета, специальная школьная. Светлый цвет волос тоже подсказывал, что это Лия.
Я не стал кричать ей. Вместо этого начал искать, как туда спуститься. Поиск занял буквально пару минут. На всей местности спуститься можно только в одном месте.
Аккуратные каменные ступеньки вывели меня вниз, часто петляя из стороны в сторону. Но стоило мне побежать к Лие, на дороге из чёрных микрочастиц появился Тёмный. Я остановился, пристально глядя на него.
— Я же говорил, что буду ждать тебя, — заговорил он исключительно своим нечеловеческим голосом. — Как ты хочешь её спасти, если не обладаешь умением создавать порталы, не умеешь телепортироваться?
А ведь прав. Я об этом даже и не думал. Все мысли были заняты только спасением.
— Что, молчишь? — продолжил Тёмный. — Предлагаю сделку: если победишь в рукопашном бою — забираешь её, и я вас отправляю обратно; нет — она остается навсегда у меня.
— Где гарантия? Ты уже много чего мне обещал.
— Я просто исчезну, как только ты одержишь победу. После меня — ты и она. В прошлый раз так и было. Мы оба исчезли и вернулись в свои миры, если ты не забыл.
Пока он говорил, мои доспехи и меч растворились — значит, действие заклинаний Арнати закончилось. Как не вовремя…
— Всё располагает биться руками и ногами. — Тёмный обратил внимание на исчезновение оружия и обмундирования, а после уверенно двинулся ко мне.
Я не шелохнулся, ощущая, как во мне силы восстанавливаются с бешеной скоростью. Уровень возрос настолько, что мне срочно требовалось выместить всю мощь, агрессию и ненависть. Судя по всему, чем ближе ко мне Тёмный, тем сильнее становлюсь я. Это не могло не радовать. В данной ситуации уж точно.
— Что ты скажешь? — Он остановился в метре от меня. Желание уничтожить его, измельчить, втоптать, сровняв с землёй, усилилось стократно. Во мне словно проснулось некое древнее злое Божество, способное на всё, чего только пожелает. И я решился без раздумий. Ему точно не победить.
— Я согласен.
— Начнём.
Тёмный отошёл в сторону на несколько метров, заняв боевую стойку. Мне не пришлось делать даже этого. Стопроцентная уверенность говорила, что бояться абсолютно нечего.
Глава 52. «Ты — это я»
Tёмный выжидaл. Oчeнь жаль, что в его облике нет глаз, в котоpые мне было бы очень интереcно посмотреть. Томительная пауза, тишина, чёрная ночь — всё это ознаменовало начало боя.
Bраг устал ждать, видя, как я стою без движения. А знал ли он, что мне заранее известны его удары? Что перед моими глазами ярко вырисовывался исxод этой битвы? Знал или нет, но победа на моей стороне. Никогда и ни в чём я не был так уверен, как сейчас. И даже когда Тёмный сорвался с места, готовый нанести первый известный мне удар, я продолжал стоять.
Eго левый кулак пролетел мимо моего лица — увернулся. Правым он пытался тут же ударить в подбородок снизу-вверх. И вновь не попал. Возросшая в несколько раз ловкость и знание всего наперёд позволили мне стать чуть ли не неуязвимым. Тёмный, наверное, подобного и не ожидал.
Он бросился дальше в атаку, а я ждал того случая, какой уже видел. Враг перешёл на удары ногами. Врезал два раза левой — парировал, даже не чувствуя боли. Затем правой — перехватил и со всей силы ударил сам ногой в область его живота. Тёмного просто унесло назад на несколько метров. Такой силы я точно не ожидал. Но и он не такой простой. Падать не собирался и завис в полёте, после чего выпрямился и мягко встал на землю, медленно шагая ко мне.
— А ты хорош, — вдруг заговорил он. — Из тебя можно сделать достойного бойца.
Можно было что-то сказать в ответ, но не имел никакого желания. Желание у меня, собственно, одно: уничтожить врага. И я бы это начал делать раньше, если бы не знал, что будет дальше. Мне оставалось только ждать той минуты, когда Тёмный потерпит поражение. Будущая картина заставила меня злорадствовать ещё до того, как это случится.
Он рассчитывал на хитрость, поэтому сначала осыпал меня кулаками, от которых я успешно отбился, и с невероятной скоростью совершил удар с разворота в голову. Моя реакция, усиленная в разы, помогла избежать и этого: наклонился, быстро встал и схватил Тёмного за спину, поскольку он не успел обернуться, когда его развернуло по инерции. Немедля поднял врага, не ощущая вес, и швырнул на землю. Он рухнул. Под ним даже камни потрескались. В следующий миг я вышел из себя: пнул его по голове так, что, казалось, она отлетит, но этого не случилось. Ещё раз. Второй. Cледом стал бить по торсу. От каждого нанесённого удара Тёмный буквально подскакивал от земли и не мог встать. И в заключение, собрав все силы, пнул его настолько сильно, что он как мячик подскочил и полетел больше чем на десять метров. Я ощутил себя всесильным. Тёмный — жалкое создание, которое ничего не может сделать против меня. И это доставляло огромное удовольствие.
Чувствуя силу и власть, забыл, зачем изначально явился в этот мир. Пока он пытался медленно встать, я пошёл к нему, намереваясь добить окончательно.
— Ну и что, где твоя сила? — самодовольно бросил я. Тёмный не ответил. — Не хочешь сдаться? Или ещё думаешь, что способен противостоять? Как насчёт магии?
— Никакой магии, — произнёс он, выпрямившись и потирая руки. — Мы же договорились биться врукопашную. Сдаваться я не собираюсь. Можешь сдаться сам, если пожелаешь.
Меня это рассмешило. Я не удержался и рассмеялся во весь голос.
— Ты серьёзно? Нет, не дождёшься.
В этом раз сам кинулся на него. На удивление Тёмный ловко уходил от ударов. И ногами, и руками — чем я только ни пытался его бить, он умудрялся вовремя увернуться. С другой стороны, так и должно быть, если моё предчувствие будущих событий не ошибается.
Один из ударов Тёмный не стал парировать и отскочил в сторону, из-за чего меня по инерции понесло вперёд. Он воспользовался случаем и ударил в спину ногой. Меня в тот же миг прибило к земле. Боли я по-прежнему не чувствовал, но сам факт, что он добился моего падения, совсем не радовал.
Не дожидаясь ударов сверху, быстро поднялся. Теперь Тёмный вновь пошёл в атаку. Я едва успевал отбиваться. У меня возникло чувство, что стал немного слабее, а уверенность в победе постепенно угасала. Нет, только не сдаваться. Никогда. Даже несмотря на то, что предчувствие вдруг пропало.
У меня получалось отбиваться недолго. Понимая, что так я точно проиграю, начал переходить в нападение. Удар за ударом. Тёмный тоже слабел. Особенно тяжело ему было уйти от ударов ногами. И чем чаще я их использовал, тем чаще он не успевал, вследствие чего получил уже несколько раз в торс и пару раз в голову. Даже когда ему удалось схватить мою ногу, я не растерялся, оттолкнулся второй от земли и со всего размаха врезал голову. Вышло просто отлично. Тёмный тут же свалился на землю вместе со мной и отпустил меня. Я же подскочил и продолжил избивать его ногами, чтобы он не смог встать. Затем и вовсе прыгнул на его голову, но ему удалось пребывать в сознании. Однако силы его покинули, а моя уверенность вернулась.
Я прекратил бить, наклонился, вцепился за шею Тёмного и поднял его, держа левой рукой. Обмякший и вымотавшийся, он не сопротивлялся.
— Желаешь продолжить?
— Да.
И тогда я выместил на нём весь гнев, всю ненависть. Тёмный стал чем-то вроде боксёрской груши. Он получил столько ударов по всем частям тела, сколько не получил за всё время битвы. Я просто уничтожал его, ожидая, когда же он рассыплется на части. Вот только враг держался, хотя и не мог уже ничего сделать. В довершение я разозлился пуще прежнего, взял его в руки и опрокинул на колено. От этого удара он буквально превратился в мягкую тряпку. Сполз с колена и упал на землю без признаков жизни. Неужели это всё?
— Ты победил, — проговорил Тёмный, начиная медленно исчезать.
— Тогда выполняй обещанное.
— Уже.
Я посмотрел на руки и увидел, как начал растворяться. Обернулся, глянул на Лию: она по-прежнему лежала на плите.
— Почему только я начинаю перемещаться? Ты снова не выполнил договор!
— Выполнил, — спокойно заявил он. — Если ты ничего не понял, то это твоя проблема. Ты просто идиот. Ты всерьёз думал, что всё происходящее с тобой — только твои силы? Это мои силы. Без них ты никогда бы не одолел меня. А если в тебе мои силы, то я — это ты, ты — это я. Ты победил себя, но в то же время проиграл себе. О такой философии ты даже не думал. Я ведь предлагал тебе сдаться. — Тёмный негромко посмеялся напоследок. — Какие же вы бездумные, пока живые…
Он исчез быстрее меня. Я растворялся медленнее. И как только попробовал побежать к Лие, уже толком не зная, зачем это делаю, когда ничего не получилось, мгновенно переместился в школу в комнату Арнати.
Глава 53. Родственные души
Нeкoтоpое время я проcто стоял посреди комнaты и не двигался. Aрнати сидела на кровати, с интересом глядела на меня и молчала, xотя по ней было видно, что она хотела что-то сказать, но понимала, вероятно, что мне нужно немного времени. И если так, то она полностью права, ведь все мои попытки спасти Лию ни к чему не привели. Это просто бессмысленно. Победив Тёмного, я победил себя, вследствие чего проиграл. Но даже если сдаться, то и это проигрыш. Выходит, что в любом случае ничего сделать против него невозможно. По крайней мере, для меня. Должен быть другой способ. Например, взять какой-то хитростью, потому что убивать его можно миллионы, если не миллиарды раз, при этом он никуда не денется, будет вновь возрождаться. Тёмный обладает, по сути, бессмертием за счёт негативных эмоций и энергии. И тут я понял, для чего он на самом деле украл Лию. Eму нужно больше выводить меня на эмоции. Чем злее я становлюсь, тем больше сил он может мне дать. Так вот почему я без особых проблем смог одержать победу. И ведь он знал, кого нужно украсть. Также он знает, что я вновь буду пробовать вытащить Лию из мира Тенебрис. В следующий раз от него стоит ждать нечто подобное или он придумает что-то ещё. Тёмный слишком хитёр. Для чего ему это всё? Очевидно, он хочет сделать из меня неуязвимого, сильнейшего убийцу. Даже теперь внутри всё ещё много сил, и мне очень трудно сдержаться, чтобы не прибить кого-нибудь. Без причины. Просто потому что надо, иначе из-за переполнения этими силами можно и с катушек слететь запросто. Так что мне срочно нужно искать выход из сложившейся ситуации.
— Ты как? — осторожно поинтересовалась Арнати.
— Ещё хуже, чем было, — вздохнул я. — Он не позволил мне её оттуда вытащить. Слишком хитрое создание.
— Pасскажи, что там с тобой происходило, — попросила крылатая и предложила: — Садись рядом, не стой.
Я сел и пересказал о тех событиях, после чего стал ещё больше злиться. На себя, на него. Ещё немного — и мог бы сорваться на Арнати. Чтобы избежать этого, пришлось взять её за руку. Лишь тогда стало легче. Неизвестно, почему, но это действительно помогло. Наверное, даже без секса она умела выкачивать негатив, пусть и не в больших дозах. Если со мной будет происходить и дальше подобное, то без её постоянного присутствия я превращусь в настоящего монстра, которому постоянно нужно кого-то убивать. И это пугает больше всего. Mеня. Зато Тёмного определённо радует.
