Есть много разных трюков которые можно проделывать с элет, но вот уплотнять ее для обычной ведьмы в большинстве своем очень непросто, словно сама природа этой энергии противоречит такому с собой обращению. Но как известно, из любого правила есть исключения. Потио Факторум к слову очень часто ошпаривался в самом начале своей карьеры зельевара. Что-то не то добавил в варево, и оно все на тебе. "Не круто", подумал Потио, и научился слегка сжимать элет вокруг себя, превращая ее в некое подобие невидимых доспехов что защищают его тело от подобных казусов с котлом. Насколько я понимаю Алиса тоже что-то такое умеет, хотя и говорит, что на самом деле использует немного другой подход, но тем не менее ходит ведь почти круглый год в весьма откровенном наряде игнорируя жару или холод.
Эти двое, каждый на свой лад сумели научить Малоуна сжимать элет наподобие моих защитных заклинаний. И у него это получалось уже сейчас, спустя три года обучения лучше, чем у Алисы и и Потио вместе взятых! Пробить его защиту пока что способен только черный огонь наставницы, да и все из того что мы пробовали! Так что это вам не шутки!
Мы с Неттой тоже пробуем освоить такую науку, но наши успехи, пока что более чем скромные. В ледяной проруби не искупаешься, но я заметил, что при желании и концентрации холод не так сильно меня достает, как прежде.
Все время пока отстраненно размышлял, я искал удобный момент. Малоун и нимфа сражались так близко друг к дружке что я боялся задеть кого-то из них, потому и не использовал магию Гримуара. Хм, а что если применить "ускорение сознание" на моем товарище? Может тогда он станет чуточку оперативнее реагировать на движения девицы?!
Не раздумывая больше я поднял руку и активировал заклинание. Наверное, это плохая карма или еще что, но в самый последний момент танцующая парочка поменялась позициями и мой бафф угодил в девушку! Не знаю, то ли на нее это так сильно подействовало, то ли она просто испугалась, или еще что, но почти сразу же нимфа быстро оглянулась, сместилась в сторону от очередного удара чернокожего богатыря, ушла с моей линии огня, спряталась за могучим телом моего товарища и со всех ног рванула в лес.
— Мал уйди! — крикнул я, но парень замешкался, не сообразил, чего я от него хочу, и сдвинулся, но не в том направлении что я хотел. В итоге я не рискнул применить более убойное заклинание так как мог зацепить союзника.
— Уходит! — крикнул Мал и хотел снова бросится в погоню, но спокойный голос Алисы Киттел остановил его.
— Пусть бежит, — бросила наша наставница.
Как и всегда она умудрилась подкрасться к нам там бесшумно что никто этого и не заметил. Когда уже я научусь подобному!?
— Что? Но почему?! — возмутились мы вместе.
— Не опасная тварь, — отмахнулась Алиса.
— Но она чуть не... — начал было возмущаться я и остановился.
— Чуть не что? — слегка изогнув бровь, спросила ведьма. — Тц, забудьте. Обычно такие твари... высасывают из жертвы часть жизненных сил или магической энергии и уходят.
— Они не убивают? — нахмурился Малоун
— Только по неосторожности, когда молодые или жадные. Обычно же более опытные твари отпускают партнеров в надежде, что те снова вернуться спустя какое-то время.
— Снова вернуться? — нахмурился я. — Это как?
Что за идиотом нужно быть чтобы добровольно перепихнуться с подобной штукой?!
— Ну, ты видел ее, правда? Почти твой личный идеал во плоти. Говорят, ночь с подобными существами запоминается надолго. Часть сил, что восстановится за неделю максимум не такая уж и большая плата.
Совершенно этого не понимаю. Может быть все дело в остаточном ментальном внушении? Ну а что? Судя по моему личному опыту по мозгам сия нимфа бьет капитально!
— Как называются эти существа?
— Без понятия, — равнодушно пожала плечами Алиса. — Спроси у Норы. Ладно, хватит, пошли спать, а то нас завтра никто ждать не будет.
* * *
— Вот, нашла! — довольная собой, воскликнула Нора и поманила меня к себе, похлопав по сваленному стволу старого сухого дерева на котором сидела. — Смотри!
Вчера мы не стали будить ни ее ни Нетту. До самого утра наше столкновение со странной лесной нимфой осталось для них совершенно незамеченным. Но как только мы все проснулись я решил последовать совету наставницы и спросить у Элеоноры о том не знает ли она как именно называется это существо. Не то чтобы это имело какие-то принципиальное значение, но я хотел разобраться. Чисто для себя. Ну, и по возможности узнать о таких существах побольше. Такое изощренное влияние на разум мне не понравилось от слова вообще. Вот и хотелось понять как в будущем можно этого избежать.
Нора расспросила нас с Малоуном о подробностях произошедшего и потребовала подробного описания "нимфы". После чего зарылась в свою сумку и принялась вытаскивать из нее книгу за книгой. Насколько я видел каждая из них в той или иной мере описывала разнообразных существ. Такие себе бестиарии от разных авторов и путешественников. В прозе и даже стихах там описывались разнообразные животные, как обычные так и магические, ну и существа которых сложно причислить именно к животным как таковым тоже внимание уделялось.
Пересев поближе к Норе я взглянул на разворот книги что она держала и увидел довольно подробно нарисованную, голую девицу с длинными волосами с несколько хищными чертами лица в верхней правой части листа.
— Вадлеани, — прочитал я название существа выведенное красивым рукописным, понятное дело, шрифтом. Вот только дальше текст читался с трудом. — Это аларийский?
— Устаревший, — кивнула ведьма. — Я прочту. Итак, Вадлеани — в буквальном переводе, лесная или же дикая девушка, разновидность лесных спрайтов.
— Спрайтов?
— Ну, это что-то типа магических нейтральных по своей природе существ, они и не хорошие и не злые в привычном понимании этих слов. Обычные люди называют их духами но это не совсем верно, в большинстве своем у них вполне себе материальные тела.
— Понятно, — киваю.
— Хм, так вот, судя по тому что тут пишется вадлеани часто заманивают пастухов или других путников в лес, соблазняют их и крадут силы, истощают энергию. Обычно у вадлеани очень длинные волосы, ну а внешность, о любопытно! Автор утверждает что эти спрайты могут частично менять свою внешность, подстраивая ее под вкусы жертвы.
— О чем-то подобном я думал, да. Вот только странно, в моем случае она как минимум дважды сменила внешность, сначала у нее была бледная кожа, потом смуглая. А когда меня нашел Малоун вообще в мулатку превратилась
— Это все потому что у тебя нет каких-то одних устоявшихся вкусов, — заметила Нетта, что все время слушала наш разговор. Собственно Алиса с Малом тоже сидели возле нас.
Честно говоря обсуждать существ подобных вадлеани с бывшей девушкой под боком не слишком удобно, но что тут можно поделать?
— Ага, скорее всего когда появился Малоун, то его вкусы смешались с твоими и получилось нечто усредненное, — не замечая напряжения повисшего между нами с Неттой, заметила Нора.
— Постойте, — вдруг осенило меня. — Алиса а как давно ты следила за нами с Малоуном?
— Да с самого начала, — пожала плечами бледнокожая ведьма. — Понимала что вы справитесь, но обещала ведь что буду присматривать.
— А как же тогда... — пытаюсь сформулировать свою мысль. — Или на девушек магия этих вадлеани не распространяется?
— Не знаю, тут не написано, — пожала плечами Нора. — На соблазнении девушек специализируется другие спрайты, насколько я знаю.
— Киши, — пробормотал Малоун.
— Что?
— Киши — так в Уолтоне называют злых существ что соблазняют наших женщин. Спереди — это красивые юноши но стоит такому обернуться и на его затылке можно увидеть морду гиены что питается страхом жертвы.
На Земле подобные рассказы и обсуждения могли бы вызвать только смех да и только, но здесь понимаешь что подобные существа слишком реальны чтобы быть простыми беспочвенными страшилками!
— Что насчет слабостей? Чего бояться вадлеани?
— Сейчас, — Нора снова склонилась над своей книгой внимательно изучая информацию. — Хм, странно.
— Что именно? — спросила Нетта.
— Пишеться что их можно поймать выставив в виде приманки один башмак или другую какую обувь.
— Чушь какая-то, — нахмурился я.
— Ну, почему? — пожала плечами Элеонора. — Да иногда бывает что авторы записывают со слов людей которые только слышали о подобных спрайтах. Но в основном они пытаются фильтровать подобные небылицы. Вполне возможно что существует какой-то особый обряд что нужно проделать с одним башмаком, прежде чем ловить с его помощью вадлеани. Ритуальная магия — это не шутки! Вот только автор явно не смог узнать полноценного ритуала, вот и все.
— Раз ты так говоришь не буду спорить, — пожимаю плечами. — Вот только это не отвечает на вопрос о том как нам в будущем избежать чего-то подобного. Малоун, как тебе удалось избежать... ну, ее соблазнения? Влияния на разум?
— Я всегда стараюсь поддерживать сжатие элет, даже когда сплю. Наверное поэтому, иных вариантов не вижу, — пожал плечами богатырь. — Я почти ничего такого не ощущал, может быть только когда подошел к ней поближе. Проснулся от того что ты внезапно, посреди ночи подорвался и куда-то убежал. Вот и решил проверить.
Модрон! Этот парень слишком ответственен!
— Понятно, — опустив плечи произношу.
Получается теперь я имею представление о том как в будущем уберечь себя от магии разума вот только освоить уплотнение элет задачка не из простых! На это могут уйти, да что там, обязательно уйдут годы упорного труда!
— Не кисни, Марк, — посчитала нужным произнести Алиса. — Нетта, Малоун. Главное что вы сейчас должны делать так это держаться вместе. Там где один из вас слаб второй обязательно поможет. Вам только нужно научиться грамотно взаимодействовать между собой, не мешать друг другу. А то снова получится как вчера. Трумбашом по горлу.
Глава 23.
Мы решили не перелетать горы. Слишком они высокие, теплая одежда еще могла спасти от холода но вот от разреженной атмосферы средств в нашем арсенале не имелось. Хотя предлог несколько неубедительный мы не стали спорить с Норой что и предложила этот вариант.
На то чтобы взять слегка севернее и облететь горную гряду над морем не ушло так уж много времени. Вот так мы оказались на территории Турула. Зажатое между горами и морем королевство не поражало какими-то физическими особенностями. По крайней мере издалека деревеньки что встречались на нашем пути мало чем отличались от тех что мы могли наблюдать по ту сторону гор. Но я все еще сохранял надежду на лучшее, на величественные замки, красивые и необычные архитектурные решения, местный колорит и тому подобное.
Надежда умерла на восьмые сутки когда мы добрались до столицы королевства. Растянутый вдоль восточного побережья портовый город значительно уступал Залему в размерах, красоте и шарме. Словно личинка урбанизированных городов Земли, он игнорировал растительный мир, игнорировал деревья, парки, клумбы и все такое прочее. Он превосходил столицу ведьм и прорицателей только в плане использования камня в... ну во всем: в домах, в брусчатке на дорогах, в защитных стенах, в монументальном но уродливом замке на вершине холма в северной части города.
Казалось что при закладке первых очертаний столицы у местных рабочих имелся только один ресурс — камень, целая куча камня. И за все время что город рос и развивался ситуация фактически не поменялась. Впрочем, судя по тому что мы видели в Туруле действительно имелась проблема с лесами а следовательно и древесиной в целом.
Полюбовавшись на город с высоты птичьего полета, мы решили не пугать местных полетами на метлах, по словам Алисы за пределами Залема, люди обычно довольно нервно реагировали на подобное. Опустившись на дороге что вела с северным воротам, мы имели сомнительную возможность убедиться в этом на собственном опыте, когда увидевший нас мужик на телеге с навозом прокричал что-то невразумительное и, съехав с дороги, помчался куда-то в чистом поле.
На подходе к воротам Алиса выудила из своей шляпы очень красивый тубус и передала его Элеоноре.
— Что это? — спросила ведьмочка.
— Наши документы, письмо от Залемского совета, и что-то там еще.
— Прошу прощения, но разве такие важные документы не должны хранится у тебя?
— Не-а, — в своей привычной манере отмахнулась Алиса, но увидев полный решимости спорить взгляд собеседницы, тяжело вздохнула и уточнила: — Назначаю тебя нашим командным дипломатом, и вручаю эти документы для более успешного выполнения новых полномочий. Пожалуйста позаботься о нас.
Ха-ха! Вполне в стиле нашей наставницы! Несколько неожиданный но вполне логичный шаг с ее стороны. Делегируй полномочия, особенно те который ты сам исполнять не имеешь ни малейшего желания! Ха-ха-ха!
Нора открыла рот чтобы спорить, наверное, но потом подумала и закрыла его. За прошедшие дни она, вероятно поняла что доверять Алисе подобное действительно не самая лучшая идея. Ну а мы как ученики не имеем никакого юридического или морального права брать на себя подобное бремя.
— Поняла, — серьезно кивнула она, поправив очки. — Я не подведу.
Верная своему слову, Нора взяла переговоры с настороженной стражей у ворот на себя. Кажется ребята не были готовы к подобной делегации потому нам пришлось слегка подождать прежде чем они уведомили старшего офицера, скинув все проблемы на его голову. Тот пришел, почесал затылок и даже довольно вежливо проводил нас в одно из служебных помещений. Честно говоря лично мне было не сказать что очень удобно дожидаться пока этот страж правопорядка связывается со своим более высоким начальством. Ну, очевидно у стражей не было места для приема мирной делегации, камеры для временного содержания подозреваемых контрабандистов или что-то типа того были, но не более.
Где-то через час только к нам прибыл некий чиновник. Важный дядька с солидным животиком и в дорогих одеждах. Словно его выписали прямиком из какой-то среднестатистической бюрократической конторы! Он мне не понравился, собственно как и мы ему. Он довольно плохо это скрывал.
— Разве вас не должно было быть только двое? — хмуро спросил он, и не подумав играть в дипломатию.
— Так и есть, — терпеливо пояснила Нетта. — Как и было оговорено наша дипломатическая миссия включает в себя только двух полноправных ведьм. Речь идет обо мне, и главе миссии. Малоун, Нетта и Марк — является учениками Алисы Киттел.
— Это возмутительно! — возопил чиновник имя которого я даже не стал запоминать. — Неприпустимо! У нас были четкие договоренности и вы их нарушили не успев даже переступить ворота столицы!
— Понимаю ваше возмущение, но заверяю что...
Споры между ними тянулись на протяжении некоторого времени прежде чем у Алисы закончилось терпение.
Температура в комнате вдруг резко подскочила, а огонь в небольшом очаге, что согревал привратное помещение стражи вспыхнул и заревел словно турбина реактивного самолета. Алиса медленно шагнула в сторону чиновника сконцентрировав ауру элет для того чтобы подавить и запугать толстого мужчину. Он не являлся волшебником, но все же почувствовал что обстановка в комнате резко накалилась. На его лбу выступили крупные капельки поту и он отступил назад от Алисы прежде чем уперся спиной в стену.
