Хозяин порталов (Спираль миров-2).

— Ох ты..., — он резво отскочил назад. — Неприятное ощущение, словно ледяная рука под майкой, б-р-р-р...С чего начнём?

— С уточнения координат. На той стороне точка выхода совпадает с этой местностью.

— Сейчас посмотрим...спутник на месте...немного подкорректируем вектор направления...готово.

— Обратный переход находится вот на этом острове, — я ткнул в карту. — Направление идёт сюда, на небольшой клочок суши возле Валаама. Есть подозрение, пока не подтверждённое, что направляющие имеют связь между собой. Объяснить не могу — чистая интуиция. Придётся проверять опытным путём. Сначала попробую увеличить диаметр внешнего кольца. На всякий случай отойди немного подальше, мало ли что может произойти.

Зафиксировав энергощупальца в трёх точках, противоположную сторону не было видно, я стал постепенно разводить боковые захваты, а ближний потянул на себя. Портал сопротивлялся как живой. Минут пятнадцать он трепыхался сомом на крепком поводке и наконец затих. Я выждал ещё немного, надеясь, что 'рыбка' смирилась, и слегка расслабился. Пару ударов сердца ничего не происходило...И тут началось...Окружающий мир дрогнул, внутри портала закружился маленький смерч, совершенно безобидный на вид. Но чутьё завопило, что требуется срочно покинуть место эксперимента. Я метнулся к парню, смотрящему с открытым ртом на очередные чудеса, схватил за руку и прыгнул в переход, подальше от места катаклизма как минимум на полкилометра. Стоя на обочине трассы, мы услышали звон, похожий на удар кувалды по наковальне. Землю тряхнуло, отчего проезжающая мимо легковушка завиляла и чуть не съехала в кювет. Со стороны аномалии донёсся сильный треск, вверх поднялся крутящийся серый столб и тут же втянулся обратно, оглашая округу звуком затихающей циркулярной пилы.

— Ужас..., — прошептал побледневший Витя. — Что это было, дядя Серёжа?

— Дурость несусветная, — пробурчал я недовольно, стараясь не думать о последствиях нашей задержки хотя бы на секунду. — Дурость и завышенное самомнение о своих способностях. Идём, прогуляемся пешочком, полюбуемся на результат трудов моих праведных.

Судя по баррикаде из наваленных деревьев, пробраться через неё будет весьма проблематично, что тут же и попробовали под нестройный дуэт тихих ругательств. Поляна выглядела чудно не только от срезанных стволов, словно тут поработала гигантская коса, но и от идеально ровного кольца, шириной около трёх метров, без единой травинки.

— Смотри Витя и запомни — не стоит лезть с суконным рылом в калашный ряд.

— Мы вроде ничего сделать не успели.

— Почти. Одно радует — полученное знание послужит уроком на будущее.

— Выходит я зря программу писал?

— Ну почему? Просто для конкретного случая она не подходит. Испытаем на чём-нибудь другом, а сейчас пора возвращаться.

Умник сразу дал понять, что я занимаюсь ерундой. Изменить конфигурацию природного портала теоретически можно, однако...

— Слишком много факторов влияет на поддержание структуры. Внесение изменения в одном месте вызывает возмущение в другом с непредсказуемыми последствиями. Система всё время будет пытаться выровнять баланс. Идея взаимосвязи двух переходов действительно верна, но вычислить точку пересечения векторов практически невозможно — это не материальный уровень.

— Подожди, ты же сам рассказывал, как его настроить.

— Я говорил про пробой пространства, а не пространство — время.

— Да? А мне показалось...

— Будь внимателен.

— Теперь уже точно буду. Умник, скажи одну вещь...Умник?...Ты куда пропал?

Я повертел головой, оглядывая безмолвное пространство. Неспроста он замолчал, ох неспроста. Вдалеке, между планетарных сфер, моргнула искорка. Опять цвики вышли на прогулку? Давненько не встречались эти энергетические существа. Свою ошибку я понял, когда разглядел неизвестного гостя. Вернее гостью. Она плыла над чёрной поверхностью, переливаясь всеми оттенками огня, от бордового до ярко-белого. Это чудо остановилось на расстоянии вытянутой руки и стало изучать меня тёмно-красными глазами с плавающими внутри жёлтыми всполохами.

— Какой интересный экземпляр. Такой молоденький, — она подняла руку и коснулась моего лица. — Нет-нет, не надо меня бояться, я всего лишь хочу узнать твою силу...О-о-о, как интересно. Будешь сопротивляться? Конечно будешь, иначе не интересно. Подожди...немного напряжён, лёгкое недоумение...Я поняла, — женщина рассмеялась, встряхнув огненными волосами, — Ты не знаешь, с кем встретился — я Эйха. В некоторых местах меня называют Эйха Пожирательница. Не слышал? Ах, какой ты милый и несмышлёный. За это надо обязательно подарить поцелуй. Один дружеский поцелуй, не более. Обними меня, вот так, покрепче, дай волю чувствам, не стесняйся. Дай! Опали своим пламенем! Давай, воин! Наполни жаждущее тело своей силой!

Эйха возбуждённо прокричала последние слова и замерла, обняв меня за шею. Казалось, мы стояли вечность, но вот она немного отстранилась, улыбнулась довольно и тихо произнесла:

— Ты мне понравился, поэтому поступлю иначе, чем с другими, — женщина отступила назад. — Я верну принятое. Не вздумай отказаться.

Едва её силуэт растаял во тьме, я рухнул как подкошенный, словно выдернули центральный стержень. Страшное существо эта Эйха, дай Бог больше таких не встречать. В её присутствии я мог только смотреть и слышать. Тело отказалось повиноваться и практически полностью лишилось энергетического резерва. Мысли тяжело шевелились на жалких крохах из внутреннего ядра: 'Я верну...Я верну...Что верну?...Принятое...Я тебе...ничего не давал...Пожирательница...Чёртова баба...'.

Глава 19. Последняя встреча

Никогда не чувствовал себя выжатой мочалкой. Нет, вру. Было однажды подобное лет пятнадцать назад в этом же месте. Но тогда я был вообще никто, а сейчас-то ого-го...Опять вру. Есть, оказывается, экземпляры во Вселенной, с которыми встречаться категорически не рекомендуется.

— Критический уровень энергии.

— Какой наблюдательный.

— Требуется срочная подпитка от внешних источников.

— Сейчас отдохну немного и подпитаюсь.

— Я предупреждал...

— Благодарю тебя, добрый Умник, — я прямо чувствовал, как медленно транслируются мои ответы, символ за символом неторопливо собирались в слова и плыли один за другим куда-то в пространство.

— Могу дать короткий импульс, больше нельзя. Хранилище слишком сильно деформировано, приготовься.

— Всегда готов, — хотел шутливо отдать 'пионерский салют', да вот напасть, руки-ноги чувствую, а они как неродные.

Знаете, что испытывает воздушный шарик, когда в него подают воздух под давлением? Я теперь знаю. Очень неприятное ощущение на грани взрыва. Чуть переусердствуешь, и полетели в разные стороны кусочки эластичной резины.

— Поток под контролем. Угрозы нет.

— И на том спасибо, — в другой ситуации мой голос наверняка звучал бы сипло.

— Минимальное восстановление наступит через два часа тридцать восемь минут...тридцать семь...

— Тогда я посплю. В смысле перехожу в дежурный режим...мышку не трогать..., — неприятное 'вздутие' отпустило и я провалился во тьму.

Мне снился странный сон. Хотя, положа руку на сердце, не страннее произошедших событий. Я плыл над холмистой местностью, покрытой сплошным ковром из мелкого щебня. Повсюду, как грибы, торчали серые валуны разного размера и разной степени выщербленности. Низкие грозовые облака сверкали коронными разрядами. То тут, то там с неба срывались молнии и, ветвясь, вцеплялись во всё, что выше уровня поверхности. Природный фейерверк не вызывал страха, наоборот, присутствовало чувство удовлетворения как у заядлого рыбака, знающего лучшее время для клёва. И 'рыба' не замедлила появиться. Каменный ковёр во многих местах зашевелился, встопорщился бугорками, выпуская наружу десятки существ, похожих на ленточных червей. Они старательно поднимались как можно выше, расправляя густую шевелюру из тонких усиков на верхней части тела. Молнии тут же перекинулись на новые объекты, щедро нанося световые удары, устроив настоящую вакханалию из ярких и очень ярких вспышек.

Я дождался момента, когда существа 'наелись', расслабленно улеглись у своих норок, и приступил к охоте. Скорее к чистому браконьерству, но меня это абсолютно не волновало. Незримая рука прикасалась к жертве, мгновенно перекачивая энергию в незримое тело, превращая 'рыбу' в плоскую ленточку, рассыпающуюся в пыль. Голод отступил вместе с невидимостью. Именно голод. Иначе нельзя было назвать тот дискомфорт, что я испытывал. Осмотрел проявившийся контур тела, заполненный жидким огнём, и удовлетворённо хмыкнул — для первого перекуса совсем неплохо, вроде пары-тройки бутербродов с красной икрой поверх сливочного масла. Лёгкий утренний завтрак, позволяющий продержаться до обеда.

Разбудили меня крайне неприятным способом. Сильный электрический разряд заставил подскочить и крутнуться на месте в поисках шутников. Спираль Миров безмятежно светилась сферами планет — всё та же тишь и благодать.

— Тебя здесь не было.

— Что за игрища, Умник? Так можно заикой на всю жизнь остаться.

— Ты отсутствовал.

— Да куда я мог деться? Валялся как дохлая лягушка лапками кверху.

— Лежала материальная оболочка. Остальное отсутствовало.

— Подожди, ты хочешь сказать, что я был трупом?

— Скорее куклой. Все процессы в какой-то момент остановились кроме накачки энергетического ядра из неизвестного источника.

— Есть вещи, о которых Умнику неизвестно?

— Есть, если они из другой вселенной.

— Значит сон как бы и не сон...А кто такая Эйха?

— Точных сведений нет. Все попытки контакта заканчивались идеальной смертью — от контактёров не оставалось ничего. Сложилось мнение, что к ней нужно относиться как к опасному, природному явлению.

— Ничего себе, явление, чуть Богу душу не отдал.

— Напоминаю, после идеальной смерти не остаётся даже души.

— Повезло, однако.

— Случайность. Повезло, если бы ты ушёл вовремя.

— Хорошо, согласен. Любопытство чуть было не сгубило кошку, но это уже в прошлом. Нас прервали на интересном месте и поэтому продолжаю...Есть ли методы управления природными порталами?

— Да, но все они имеют разрушительные последствия из-за большого выброса энергии, поэтому их просто блокируют силовым куполом от постороннего доступа.

— Можно что-нибудь попроще?

— Силовой барьер.

— Не годится. Подпитывать нечем, наш мир закрыт.

— Наложить дополнительные силовые линии с подключением к вектору переноса.

— Совсем другое дело. Покажи в проекции, что и куда крепить.

— Небольшое примечание: все соединения делаются на активированном портале, при этом в точке выхода кратковременно высвободится эквивалент силы, сравнимый с ядерным взрывом малой мощности.

— Ого...сто раз подумаешь, стоит ли вообще тягаться с природой, — я с сожалением посмотрел на висящую перед лицом конструкцию с внесёнными изменениями.

Возвращение домой началось с непонятного 'сюрприза'. Хмурые лица дочерей намекали на некий беспорядок в окружающем мире, который им очень не нравился.

— У нас проблемы?

— У нас? — фыркнула Катя

— Не понял.

— Пап, у тебя совесть есть? Мы всё-таки переживаем, — уколола Морана.

— Мама сказала, что ты отбился от рук, — внесла Аня свои пять копеек.

— Та-а-к, бунт на корабле? Отец отлучился на пару часов...пять максимум, и уже истерика? — я грозно оглядел недовольную троицу.

— Сколько-сколько? — вытаращила глаза Катя и с негодованием ткнула пальцем в сторону голочасов. — Неделя, дорогой папочка. Нам самим готовить пришлось, ты не представляешь как это скучно.

— Да, пап, ты хотя бы записку оставил. Мы дуры дурами сидим и не знаем куда бежать, где искать.

— Подождите, девчонки, я сегодня в обед с вашим Витей ходил к аномалии под Питером. Честно говоря, поход оказался безрезультатным. Посему решил проконсультироваться с Умником и там столкнулся с одной проблемкой, задержавшей на некоторое время. Сейчас должен быть вечер...

За окном нагло светило осеннее солнце, ему вторили часы, весело подмигивая двоеточием между цифрами 14 и 43 с подписью внизу — 11 октября 2030 г. Несоответствие во времени привело меня в состояние крайней задумчивости. Пару минут я старательно морщил лоб, напрягая мозг непосильной задачей и, в итоге, развёл руками:

— Без комментариев, сам не понимаю. Короче, приключилась там одна штука — повстречалось мне явление небесной красоты...

— Я так и знала! — Катерина победным взглядом окинула сестёр и, трагически понизив голос, прошептала. — Ой, что будет, когда мама Нарейса узнает...

— Молодёжь, давайте без фантазий, дело намного серьёзнее, чем кажется. Я действительно встретился с явлением в женском образе. Своеобразно красива и смертельно опасна. Даже едва заметив её, нужно бежать без оглядки куда угодно лишь бы подальше. Эйха Пожирательница — прошу любить и жаловать.

Мне не всегда удавалось конструирование трёхмерных образов людей, но тут модель получилась выше всех похвал. Даже огненные волосы шевелились под незримым ветерком. Со стороны дивана донеслись завистливые вздохи.

— Так, девочки, не отвлекаемся на внешние атрибуты, — начал я лекторским голосом. — Данное существо не зря прозвали Пожирательницей. Она полностью выкачивает энергию из встреченных живых объектов со стопроцентным летальным исходом. Как мне объяснил Умник — лучшим средством защиты являются быстрые ноги. Успел смыться — молодец, не успел — значить судьба такая.

— А как же у тебя получилось выкрутиться? Ты её поцеловал? — Катя кривила губы, старательно сдерживая улыбку.

— Это она меня поцеловала, да так, что думал на Спирали останусь. Навечно.

— Дура ты, Катюха, мы чуть отца не потеряли. Думай, что несёшь, — Морана выразительно покрутила пальцем у виска.

— Сама дура. Я просто хотела пошутить, — огрызнулась сестра.

— Шутки, это когда...

— Брэк, — скомандовал я, прерывая в зародыше назревающий скандал. — Надеюсь, вы уяснили опасность подобных встреч. Запомните хорошенько необычную тётю и не попадайтесь ей на глаза нигде и никогда. А теперь..., — я присел на диван, — рассказывайте, как у вас дела. Чем занимались в отсутствие папки?

— Чем можно заниматься во время учёбы? Скукотища, — Катя старательно зевнула, прикрывая ладонью рот. — Не погулять, ни повеселиться. Запишите то, выучите это, чтобы через два дня отскакивало от зубов. Ля-ля-ля, жу-жу-жу...

— А как вы хотели?

— Ты знаешь, пап, для меня уроки лишней обузой не представляются, как для некоторых...

— Ой-ой-ой, Анька-зубрила...

— ...но даже я начинаю сомневаться в необходимости получаемых знаний. Мы имеем массу таких возможностей, что обычным людям и не снились. Так зачем напрягаться, ходить в школу?

Серьёзный вопрос требовал серьёзного ответа. Я мог бы отбрехаться, мол так положено, все дети обязаны учиться, хотя бы закончить девять классов, а то выше уборщицы или вахтёрши в подъезде никуда не устроишься. Честно говоря, меня удивляла их сдержанность за все годы взросления. Может они интуитивно чувствовали свою силу и старались сдерживаться, заканчивая дело обычными ссорами и стычками, принятыми в соответствующем возрасте? Даже взбалмошность Екатерины больше походила на некую игру 'Кто круче всех? Я конечно'. Сколько помню, серьёзная ситуация была только с компашкой мальчиков-мажоров, вообразивших себя пупами Земли. Залечивая полученные травмы в дорогих клиниках, они грозили всеми карами, доступными их богатым родителям, вплоть до закапывания в лесу. Из Москвы 'героям' посоветовали не рыпаться, да и я, признаюсь, посетил особо неугомонных и объяснил, что небеса намного ближе, чем кажется; что жизнь коротка и её надо прожить так...Не знаю, насколько меня поняли, но шум постепенно сошёл на нет.