Сколько стоит волшебство?

22. Привидения в Замке Кощея.

— Сиди смирно! Не елозь! Ноги подними выше! Шеи не касайся! — Приказывала Заря своему седоку. Она хорошо его застращала, и теперь несчастный вздрагивал от каждого ее вскрика.

Заря летела в небе под самыми облаками. Под копытами стремительно проносились города, леса, горы, поля и дороги. На ее спине сидел Афоня. Вы удивлены? Да, царь-батюшка мудро поступил, отправив Афоню и Ивана на новое задание, только с одним условием: поменяв под ними скакунов. Афоню отправили к Замку Кощея верхом на Заре.

От Хомсова и отца Автандила во дворец пришла весточка. Весточку принесли две говорящие сороки. Птицы влетели в тронный зал и наперебой стали докладывать Берендею о том, что его дочь в замке Кощея Бессмертного. После того, как сыщики потеряли в грозу летающий корабль похитителей, Серому волку все же удалось взять его след, который привел к Замку Кощея. Дирижабль приземлился в окрестностях замка. Через сорок Хомсов просил подкрепления и дальнейших указаний. Пока же он, по его словам, взял замок в крепкое кольцо осады.

Передав сообщение, сороки перессорились и подрались. Они перевернули все в тронном зале сверху донизу. Придворные на силу их выгнали прочь.

Сев на Зарю верхом, Афоня и не думал, что придется натерпеться столько страху. Маленькая лошадь быстро поставила его на место. Во время полета она скинула дьяка вниз. Подождав пока Афоня насладиться свободным полетом среди облаков, она поймала его уже над самой землей. После такого дьяк просидел все путешествие, как мертвый. Он лишь вздрагивая от команд Зари, которая не упускала случая приструнить ненавистного дьяка.

Когда впереди показался замок Кощея Заря начала снижаться. Ее внимание привлек крик, который оглашал небесные просторы. Маленькая лошадь оглянулась по сторонам, но небо было чистым. Крик приближался в ней сзади.

Заря еле успела увернуться в сторону, от орущего зайца, который стремительно летел вслед за шерстяным шариком. Заяц быстро пролетел мимо и упал в лесу. Заинтригованная Заря последовала за ним, что касается Афони, то тот просто схватился за сердце. Если раньше он негодовал на Горация за его выходки во время полета по небу, то теперь этот подлый конь казался ему добрейшим создание по сравнению с Зарей.

Заря, аккуратно лавируя между деревьями, приземлилась в лесу. На поляне она увидела сыщиков. Хомсов, отец Автандил и Серый волк стояли вокруг Лиходеева, который сидел на земле, опершись спиной о сосну. От скоростного полета заяц пребывал в немыслимом шоке. Его глаза, словно по инерции вращались и никак не могли остановиться. Виновник вех бед Лиходеева — маленький шерстяной клубочек, — невинно лежал рядом.

— Он никак не может прийти в себя — беспокоился о здоровье зайца Хомсов.

Серый волк хмыкнул и почесал подбородок.

— Есть радикальное средство, — предложил он. — Можно попробовать?

Хомсов с батюшкой дали согласие. Серый волк размахнулся и ударил Лиходеева кулаком по голове. От удара глаза зайца, словно бусины подпрыгнули вверх-вниз и остановились посередине глазниц.

Лиходеев вздохнул и ожил.

— Где я? — слабо спросил он.

Пока волк разъяснял, где тот находиться, Заря представилась Хосмову и отцу Автандилу. Она и дьяка подтолкнула вперед. Афоня промямлил слова приветствия.

— Мы ожидали от царя-батюшки более весомую помощь, — заметил Хомсов, обозревая Зарю и Афоню.

— Из вашего сообщения Берендей ничего не понял и послал нас узнать подробности происходящего.

— Пожалуйста. — Сыщик подвел Зарю и Афоню к краю леса и из-за кустов показал Замок Кощея. — Вот там и находиться царевна Софья.

Замок был громаден. Несчетное количество башен устремлялись к небу. Между башнями были перекинуты подвесные мосты.

Заря, раскрыв рот, созерцала каменную громаду.

— Что бы осадить такой замок нужна армия, — прошептала она.

Но Хомсов был полон оптимизма.

— Вовсе нет, главное это научный подход.

Заря покосилась на него.

— И много замков вы захватили со своим научным подходом.

— О-о, бесчисленное множество, — заявил Хомсов.

— Это хорошо.

— Теоретически, — пояснил сыщик.

— А практически?

— Это будет первый.

Стали держать военный совет. Лиходеев первым предложил план:

— Ворваться в замок и порубить всех в капусту!

Заря и Хомсов осторожно отклонили сей план. Отец Автандил с присущим его священному сану смирением предложил послать в замок переговорщика, что бы воззвать владельцев замка к совести.

— Они послушают представителя царя Берендея и обязательно отпустят несчастную царевну. — И батюшка положил руку на плечо дьяку Афоне. Тот, осознав, что придется идти во вражеский стан, беззвучно хлопнулся в обморок.

Заря крякнула и стала копытом пихать несчастного труса.

— Я начинаю жалеть Горация, хотя мне этого не хочется. Его компаньон такой трус. Очнись же!

Дьяк слабо стонал, но глаз не открывал.

— Хотелось бы знать, кто находиться в замке? — резонно заметила Заря, оставив попытки привести Афоню в чувство.

Хомсов попросил Серого волка провести ниюходознание, то есть попытаться почуять жителей замка. Волк не заставил себя долго ждать. Однако, то ли расстояние до замка было слишком большое, то ли стены замка были слишком толстыми, но никаких конкретных запахов учуять волку так и не удалось.

— Нужно послать лазутчика, — предложил Серый волк.

Дьяк, который к этому моменту пришел в чувство, услышал последние слова волка и, приняв их на свой счет, тут же опять брякнулся в обморок.

— Слабоваты нервишки у вашего коллеги, — заметил батюшка Автандил. — Зачем его только царь держит.

— Традиция, семейная династия, — объяснила Заря, — такого из дворца выгонишь?!

— На улице он быстро погибнет, — пожалел дьяка священник-детектив.

— Про улицу не скажу, а из дворца такого не выгонишь.

Афоня, услышав, что речь идет об изгнании его из дворца, подскочил, как ошпаренный. Не разобравшись, что к чему, он заголосил в свою защиту:

— Я историческая личность. Мой папа был советником царя, дедушка был советником, прадедушка...

Его экскурс в историю прервал Хомсов. Сыщик высказал замечательную идею:

— Малыш! Мы забыли про Малыша! Он может незаметно проникнуть в замок и достать нам сведения о людях, что там находятся.

Заре он пояснил.

— Малыш — это наше приведение. Для него нет преград.

Вызванное из картины приведение пажа упрашивать не пришлось. Малыш отнесся к затее с восторгом.

— Только не натвори дел, — напутствовал его Хомсов. — ты должен только разузнать, что за люди находятся в этом замке. Сколько их, что замышляют. И самое главное, где находиться царевна Софья.

Паж чистосердечно пообещал и исчез.

" КОЩЕЙ БАНК. Мы почахнем над ваши богатством", — прочитал Малыш над воротами замка.

Решив, что это не плохая реклама, он проник в замок через главный вход.

Малыш проплыл через караульное помещение, в котором находились двое стражников. Оба были ростом не больше двенадцатилетнего ребенка. В первом стражнике Малыш без труда узнал тролля. Тролль, обтирая свое морщинистое лицо, жаловался на тяжелые условия караульной службы второму стражнику. Второй стражник, как и тролль, был закован в железный панцирь. Причудливой формы шлем, напоминающий вороню голову, красовался на его голове. Малыша стражники не видели, потому что тот парил над самым потолком и мог спокойно слышать их разговоры.

— И еда здесь плохая, — продолжал говорить тролль напарнику.

Напарник подтвердил, что кормить могли бы и лучше, но хуже дело обстоит с выпивкой. В этом вопросе тролль весьма горячо поддержал своего друга. Малыш уже хотел лететь дальше, когда напарник тролля снял свой шлем, под которым оказалась птичья голова с изогнутым клювом. Руки этого существа были в оперении и заканчивались когтистыми птичьими лапами.

Малыш с трудом удержался от крика. Он слышал рассказы о немногочисленном народе, проживающем в окрестностях Луны, и называющем себя "птицеклёстами". Стражник явно принадлежал именно к этому виду существ.

Считая, что в караульной видел достаточно, привидение пажа поплыло дальше. Минуя всяческие преграды, оно незаметно пролетело, через внутренний двор замка, заполненный солдатами — троллями и "птицеклёстами" — и оказалось во дворце.

Малыш поднялся под потолок большого зала, в котором были поставлены длинные столы, устланные зеленым сукном. За ними сидели вереницы старых сморщенных троллей в черных пиджаках и галстуках. Они хмуро глядели, через маленькие очки на всевозможные счета и деловые бумаги. Орудуя длинными перьями, превосходившими их собственный рост, тролли со скрежетом писали, царапая на бумаге замысловатые знаки.

В следующем зале сидели тролли с арифмометрами. Арифмометры трещали, подсчитывая результат.

Малыш заметил, что некоторые тролли подсчитывают обычные золотые рубли, а другие взвешивают на весах некий порошок. Порошок имел яркие вкрапления. Тролли аккуратно его ссыпали на весы и фасовали в маленькие мешочки, затем эти мешочки подсчитывались.

Привидение полетело дальше и вскоре оказалось в сети коридоров замка. Полетав по ним, Малыш случайно натолкнулся на отряд шпионов в черных плащах, широкополых шляпах и масках. Они нестройно шагали, но увидев полупрозрачную фигуру пажа, с криком "привидение" бросились бежать в противоположную от него сторону. Малыш такой реакции не удивился, он к ней привык, и поэтому преспокойно полетел дальше.

За поворотом Малыш налетел еще на один отряд шпионов, которые отреагировали на его появление точно так же как и первый отряд. Они разбежались с криками, при этом падая, толкаясь и путаясь в плащах.

Малыш самодовольно улыбнулся.

— А здесь ничего, жить можно.

Ради удовольствия, он пуганул, — на этот раз специально, — нескольких человек отставших от основной массы шпионов. Трое упал в обморок, двое поседели, один настолько перепугался, что запрыгнул на массивную люстру, висевшую высоко под потолком и уже там потерял сознание.

Малыш вошел во вкус. Он заметил на противоположном конце коридора человека, несшего цепи. С криком Малыш полетел ему на встречу, гадая на какой секунде тот упадет в обморок. Но человек заохал и стал усиленно бренчать цепями.

"Крепкий попался!" — решил Малыш. Он зарычал и закружился в воздухе, корча страшные рожи.

Его оппонент заухал, как филин, и стал скакать по воздуху. Таким образом, кривляясь, они приближались друг к другу. Оба вошли в раж. Малыш растянул свой рот до такой степени, что через него он просунет весь свой призрачный череп. Человек с цепями попросту снял голову и стал играть ею в футбол.

Встретившись в середине коридора, оба еще некоторое время повыли, потом внимательно осмотрели друг друга, одновременно плюнули несуществующей слюной в сторону и уселись на воздух.

— Давно вы здесь обитаете? — с уважением спросил Малыш замковое приведение.

То, наматывая призрачные цепи на свою руку, пустилось в воспоминания:

— Не так что бы уж очень — веков двадцать, тридцать. Но до этого я обитал в другом месте.

Замковое приведение имело вид старика в ночной рубашке с растрепанной бородой и спальном колпаке с кисточкой на конце.

— До этого я жил в одном из сопредельных царств. Был там царем и, наверное, не самым лучшим, потому что меня посадили в темницу и заковали в кандалы.

— Там от вас и избавились?

— Нет, не совсем. — Старик выглядел сконфужено. — Я, как бы это сказать, по собственной инициативе ушел из жизни.

— Неужели вы самоубийца?

— Ах, что вы, мой юный друг. Здесь все гораздо хуже. — Привидение всхлипнуло и знаком поманило малыша за собой. Залетев за угол вслед за стариком, Малыш увидел некий призрачный предмет, висевший в воздухе. Надо вам сказать, что у привидений есть одна черта, они носят ту одежду, в которой приняли свою смерть. Но, кроме этого, приведения вынуждены носить и те предметы, которые были весьма значимы для них при жизни или эти предметы так же оказались рядом с ними в момент смерти. Привидение не может на длительный срок оставить эти предметы, потому что они являются их частью.

Предметом, который висел в воздухе и был неотъемлемой частью замкового привидения, был ночной горшок.

— Все из-за него, — плаксиво пояснил старик. — Я пошел среди ночи выносить его в уборную, поскользнулся и упал в выгребную яму. Теперь я вынужден ходить с ним почти постоянно.

Малыш посочувствовал привидению.

— Но обидно, — продолжал старик. — И сами посудите, привидение с ночным горшком в руках. Такой образ не подобает призраку царских кровей. Что бы привидение было при кандалах, в крайнем случае, с мечом в боку — это понять можно. Но привидение с ночным горшком, — кто станет пугаться такого привидения! Смех, да и только!

Паж как мог, стал успокаивать старика.

— Зато у вас не скучно. Можно пугать сколько угодно народу.

— Что верно, то верно. Но так стало недавно — всего года три назад — пока не появились новые хозяева. Раньше здесь жил Кощей Бессмертный, — при нем тоже было смешно, но не так. Он раз в год девицу, какую украдет, потом придет богатырь громадных размеров, набьёт ему морду и девицу увезет. Смешно конечно, но сейчас, мой юный друг, полное раздолье. Замок полон народу. Пугай людей хоть с утра до ночи! За те три года, что эти люди здесь живут, они так ко мне и не привыкли, представляете! Такое впечатление, что эти вояки прибыли из страны трусов.

— И что, все вас бояться?

— Все кроме троллей и карликов с головой птицы. Хотя и их тоже можно напугать. По неопытности я потратил несколько недель, что бы напугать одного из троллей, что сидят в зале и все считают. Перепробовал все, думал уже отступить, пока не предстал перед ним в виде кассового аппарата, в котором возникла крупная недостача. Вы бы видели, что стало с этой банковской душой. Он так испугался, что недели три в спальне света не гасил. Вот так!

Тут Малыш вспомнил о цели своего визита.

— А кто заправляет всеми этими людьми и троллями? — просил он. — Кто у них главный, хотелось бы взглянуть на него.

— Это можно, он сейчас тайное заседание проводит.

— И часто проводит?

— Постоянно. По десять раз за день, порой мне кажется, что кроме них он ничего делать и не умеет.

По просьбе Малыша старик согласился показать место, где проводится тайное заседание. Подхватив свой ночной горшок, замковое приведение полетело сквозь стены замка. Малыш старался не отставать от него.

Привидения устроились под высокими сводами зала и оттуда наблюдали за тайным собранием. Его участники всем своим видом показывали, что оно тайное. Поголовно все они были завернуты в черные плащи, а на их лицах были черные маски. Маски были плотные и плохо пропускали воздух, поэтому их владельцы вынуждены были усиленно дышать. В зале стояло такое сопение, словно все участники пробежали марафонскую дистанцию и никак не могут отдышаться. Председательствовал рыцарь двухметрового роста, закованный в черные доспехи. Он стоял на кафедре, все прочие в почтении стояли поодаль.