Было странно, когда папа полагал, что убийство было лучшим выбором. Я задавался вопросом, мог ли я нокаутировать его вместо того, чтобы убить, но я не видел другого пути. Вырубить кого-то не было похоже на фильмы. Если вы ударите их достаточно сильно, чтобы они потеряли сознание, вы, скорее всего, повредили мозг, а до убийства оставалось всего лишь шаг.
"Так как мне это сделать?" Я спросил.
"Атакуйте в первую очередь самых слабых, — сказал он. "Если бы вы были достаточно сильны, чтобы надеть их сильнейшие плащи и быть уверенными в победе, я бы посоветовал вам отрубить их по голове. Убейте Кайзера, и они могут даже разойтись и начать борьбу между собой. Проблема в том, что Кайзер никогда не бывает одинок, и его сила сильно противостоит твоей ".
Он имел в виду, что Кайзер, скорее всего, меня убьет.
"Но если ты сможешь сделать Империю слабой, есть шанс, что Лунг или, может быть, даже Торговцы переедут и сделают часть твоей работы за тебя".
"Тогда тоже будут убивать людей", — с сомнением сказал я.
"Невозможно выбраться из этого, чтобы никто не пострадал", — сказал папа. "Но, по крайней мере, так ваши враги будут уничтожать друг друга".
"Так кто же самый слабый?" Спросил я.
"Для вас?" — спросил он. — Руна и Оталла. Алебастр будет трудно или невозможно убить, но легко поймать. Виктор крадет навыки, так что с ним нужно быть осторожнее.
"И тех, кого следует избегать, это Кайзера, Крюковолка и Чистоты", — сказал я. — Может, Криг, в зависимости.
"Я не уверен, как бы вы поступили с Феней или Меней", — сказал он. "Они говорят, что Крикет быстр и может дезориентировать людей, поэтому она может быть крутой. Вы не можете победить того, кого не можете ударить ".
"Штормовой тигр?" Я спросил.
Он пожал плечами. "Говорят, он слышит вас за милю. Я не уверен, насколько сильно он бьет своим ветром ".
Итак, четыре возможных варианта, с Оталлой сложнее, чем она казалась, потому что она редко бывала одна. Было бы непросто вести партизанскую кампанию даже с помощью Лита.
Было бы легче, если бы протекторат помогал, но у меня сложилось впечатление, что София не хотела ничего делать, чтобы раскачать лодку.
Хуже того, они редко бывали одни. Обычно более слабые участники либо объединялись, либо сопровождали одного из сильнейших. У них обычно была поддержка в виде головорезов, хотя это не было большим препятствием.
"Так что же мне делать?"
"Первое, что вам нужно, это интеллект", — сказал папа. "На этом этапе главное — не попасться. Есть преступники, которых ловят на том, что они закрывают косяк, или чьи поиски в Интернете приводят прямо к ним. Вы же не хотите, чтобы это был вы ".
" Откуда вы знаете это? " Я спросил.
"Lustrum боролся с другими суперзлодеями", — сказал он. "И, возможно, я был раз или два, когда помогал твоей матери, по крайней мере, с планированием".
"Тогда что?"
"Тогда тебе нужен план", — сказал папа. "Сюрприз — это действительно хорошо, из-за засады им сложно вас поймать, а вам хочется перерезать связь. Глушитель сигналов даже не обязательно должен быть мастером, чтобы остановить звонок по мобильному телефону.
"Разве это не незаконно?"
"Вы нападаете и, возможно, убиваете людей", — сказал папа. "Глушители сигналов — меньшая из ваших проблем".
"У меня смешанные чувства по поводу того, чтобы устроить им засаду", — сказал я. "Часть меня предпочла бы просто атаковать их в лоб".
"Это та часть вас, которая погибнет", — сказал папа. Он покачал головой. "Наша семья может вести себя глупо из-за таких вещей".
Мы оба долго молчали.
Папа продолжил. "Вы можете попытаться совершить набег на некоторые из их тайников. Смысл партизанской войны заключается не только в том, чтобы сократить их силы. Это также для получения народной поддержки. Одно из самых сильных достоинств Империи — это то, что ей симпатизирует множество людей. Частично это связано с тем, что люди считают себя единственной защитой от Лунга и Торговцев ".
"И расисты", — сказал я.
"Расисты всегда будут рядом", — сказал папа. "Но остальные — просто люди, которые боятся. Это люди, которых можно склонить на вашу сторону. Если они перестанут искать тебя, перестанут помогать Империи, тогда тебе станет легче ".
"Хорошо, — сказал я. "Давайте начнем."
* * *
* * *
**
"Я изучал твою карьеру как Призрачный Сталкер", — сказал я.
Мы снова были на крыше. Я ел свой обед, и София должна была издеваться надо мной. Когда вокруг никого не было, она вместо этого воровала часть моей еды, что меня раздражало. Возможно, это было частью дела.
"Ага?" — подозрительно спросила она.
"Так что, я полагаю, вы знаете, где находятся некоторые из тайников Империи и аптек", — сказал я. "Поскольку скрытность была вашим любимым делом".
"Я могла бы", — сказала она. "Почему ты хочешь знать?"
Я мог видеть по ее лицу, что она точно знала почему, но она хотела, чтобы я сказал это вслух. Она хотела, чтобы я попросил ее о помощи после всего, что она со мной сделала.
Я стиснул зубы, но заставил себя сохранять внешнее спокойствие.
"Протекторат не позволяет тебе ударить их, не так ли?" Я спросил.
"Вы хотите поразить Империю", — сказала она. "Вы знаете, они гудят, как улей, с тех пор, как вы раскололи дыню крестоносца".
Она на мгновение посмотрела на меня, затем усмехнулась, ее белые зубы поразили темноту ее кожи. "Это была хорошая работа. Я видел видео ... такого не могло случиться с более достойным нацистом ".
"Так ты мне поможешь?" Я спросил.
Она закусила губу. "Это будет стоить вам".
"Что?" — медленно спросил я.
"Эмма приготовила что-то унизительное; вы позволите этому случиться ", — сказала она.
Я посмотрел на нее, затем нахмурился. "Я не понимаю, почему тебя волнует, что думает Эмма".
"Ты думаешь, ты единственный, кому есть что терять от нее?" она спросила. "Она знает, кто я. Достаточно сказать одно слово не в то ухо, и я просыпаюсь и обнаруживаю, что мою семью убили посреди ночи ".
"Эмма не стала бы этого делать!" — возмутился я.
"Как будто она не станет заводить тебя ни копейки?" она спросила. "Раньше я думал, что она крутая, но с тех пор, как ты стал полностью уверен в себе, дерьмо и уклонялся от большей части ее дерьма, она становилась безумнее, чем крыса из шитхауса".
"И ты думаешь, позволив ей унизить меня, она сделает ее более нормальной".
"Не повредит ... по крайней мере, мне", — сказала она. "Это цена".
"Что она хочет делать?" Я спросил.
"Я не могла испортить сюрприз", — сказала она, неприятно улыбаясь. "В конце концов, это не будет выглядеть реальным, если вы не сейчас".
"Хорошо", — сказал я. "Все, что нужно."
"Это то, что нужно, если вы хотите, чтобы Империя истекла кровью", — сказала она. Она снова улыбнулась, и на этот раз улыбка показалась ей более открытой и честной. "Позвольте мне рассказать вам о нескольких местах, которые, вероятно, будут вам интересны".
Я кивнул и начал делать заметки.
* * *
* * *
Я чувствовал это за два квартала; сорок человек собрались на небольшой площади, на которой должно было поместиться только пять или десять человек.
Элит соорудил мне глушитель сотового телефона, достаточно маленький, чтобы положить его в карман. Он блокировал бы все вызовы в радиусе одного блока, и я мог ждать, чтобы активировать его, пока не приблизился; он предположил, что они узнают, что происходит, если я воспользуюсь им раньше, чем нужно.
Я не обнаружил паралюдей, что было хорошо, но я не знал, какое у них было оружие, что было не так хорошо. Стрелковое оружие оставило на мне только синяки, но, возможно, у него были бронебойные пули или крупнокалиберное оружие. Я не мог позволить себе ничего принимать как должное.
Противотанковая ракета, вероятно, убила бы меня, если бы попала, а это был один из их основных центров сбыта наркотиков.
Хотя Империя не продавала столько наркотиков, сколько торговцы, это все еще был одним из их основных источников дохода. На этом складе хранилось много их лекарств, и, если бы я его достал, это будет стоить им больших денег и престижа.
Это было последнее, над чем София работала, прежде чем ее поймали, — один из самых больших секретов Империи. Достаточно просто знать об этом, чтобы убить кого-то и их семью. Конечно, это означало, что он был сильно укреплен, даже если со стороны это не выглядело.
Софии никогда не удавалось подойти достаточно близко, чтобы увидеть всю их оборону, но она видела поток грузовиков, въезжающих и выезжающих в любое время дня, кроме школьных часов, когда она не могла смотреть.
Империи принадлежали все склады в окружающем ее квартале, и они следили за тем, чтобы они оставались безлюдными. Недвижимость в заливе была достаточно дешевой, так что покупка нескольких складов не была такой большой инвестицией, как в других частях страны.
Тем не менее, из расчета четверти миллиона на склад — это инвестиции в два миллиона долларов. Это было знаком того, насколько важен этот центр для Империи.
Было странно, что София не сказала Протекторату. Было ли это потому, что она не доверяла им даже принимать меры?
Я залез по водосточной трубе. Сегодня на мне не было утяжеленной одежды; последнее, что мне было нужно, это провалиться через крышу, когда мне это было не нужно.
Мне уже несколько недель приходилось притворяться, что я сажусь на стулья, пока держусь в школе. Меня чуть не поймали, когда Мэдисон заставила одного из мальчиков выдернуть стул из-под меня; Пришлось упасть намеренно.
Взобравшись обезьяной по водосточной трубе, я добрался до крыши склада. Я легко пробежал по крыше, пока не достиг щели. Я продолжал бежать изо всех сил. Я знал, что на этих складах не было людей из-за моего чувства ки, но всегда было возможно, что у них есть датчики движения.
Атаковать там, где тебя не ждут, было одним из первых правил.
На крыше стояла охрана. Я вызвал свою Ки, когда прыгнул на крышу одного из соседних зданий. Это позволило мне приземлиться легче, приземлившись, как перышко, на крышу. Иначе моя посадка эхом отозвалась бы внутри металлического здания.
Я медленно прошел и проделал то же самое с последним зданием. Слегка приземлившись, я пополз по крыше к охранникам, которые смотрели через край крыши.
Чтобы оглушить их, потребовалось всего мгновение, а через мгновение я заткнул им рот и завязал молнию.
В склад входил люк, но он был заперт изнутри. Они, несомненно, ожидали, что кто-то войдет в этот дверной проем, а это означало, что мне нужно было сделать что-то еще.
Я знал местонахождение всех на складе, но у меня не было способности Призрачный Сталкер'а проникнуть внутрь незаметно. Однако это не значило, что я не мог попробовать.
Я осторожно протянул руку и начал отламывать кончики ногтей ногтями. Он произвел больше шума, чем мне хотелось бы, но быстрая проверка не показала, что охранники вели себя так, как они заметили. Одна за другой я отрывала шляпки от гвоздей.
Я осторожно приподнял металлический лист кровли, только чтобы посмотреть вниз и увидеть, что под ним была старая черепица, та, что используется на домах. Я поморщился. Вытаскивать все это было бы слишком шумно и заняло бы слишком много времени.
Я мог сделать только одно.
Я ударил кулаком по черепице. Это неприятно напомнило мне, каково было ударить Крестоносца по голове, но я выбросил этот образ из головы.
Я чувствовал, как люди внизу реагируют на шум, и мгновение спустя пули пробили крышу рядом со мной. Но это не имело значения. Я проделал дыру в крыше и через мгновение упал на пол склада на двадцать футов.
Приземлившись, я увидел, что повсюду были поддоны с ящиками. На них были нанесены различные ярлыки, чтобы скрыть то, что они собой представляют, но важнее всего были люди, которые бросались ко мне с оружием.
У одного человека на кузове грузовика был установлен пулемет; он был тяжелым и был направлен на верхние двери, ведущие из склада. У меня было чувство, что мне не понравится, когда меня расстреляют.
Я указал вверх и зажег свет.
Мне потребовалось мгновение, чтобы поразить их всех, момент, когда я уклонялся от выстрелов, но как только огни погасли, мы погрузились в темноту. Дыры, которую я оставил в потолке, было недостаточно, чтобы обеспечить много света, и в любом случае их глаза не были приспособлены к темноте.
Но свет мне не нужен. В отличие от симуляций голодека, я действительно мог видеть их Ки, а это означало, что они горели для меня, как рождественские огни. Это не помогло мне с другими предметами в комнате, а это означало, что я должен был полагаться на свою память о том, где все находится, но в данный момент это не имело бы значения.
Бросание людей к стенам было на удивление эффективным; Я бросил нацистов в темноту. Даже если бы я не мог видеть Ки, я мог бы последовать за ними по вспышкам их ружей. Это создавало странный стробоскопический эффект; Я мог видеть их на долю секунды после того, как они выстрелили из ружей.
Разбивая одного из них за другим, я слышал, как некоторые из них стонали, когда их били их же люди. Человек с автоматом пытался переместить его, но через мгновение я уже был на грузовике позади него. Я подбросил его в воздух, и мгновение спустя у меня был пистолет.
Верхние двери открылись; Я не был уверен, были ли это охранники снаружи или сообразительный охранник внутри. Это не имело значения.
Когда свет уличных фонарей залил комнату, люди, стоящие передо мной, замерли, когда они поняли, что я был за пулеметом, и он был направлен на них.
"Я бы бросил свое оружие и сдался", — крикнула я, и мой голос был изменен устройством Лита. "В противном случае все могло бы стать немного запутанным".
Двое мужчин позади меня пытались подкрасться ко мне. Я почти небрежно указал на себя и выстрелил. Я услышал ужасный звук влажного бульканья и упало тело на пол.
Я также слышал, как ружье ударилось об пол, когда сдался второй мужчина.
Мгновение спустя остальные сделали то же самое.
"Направь на меня пистолеты", — сказал я. Я смотрел, пока они не подчинились.
"Империя достанется тебе за это!" — сказал один из менее умных членов банды.
Я бросил рюкзак в ближайшего мужчину.
Вместо моего обычного костюма на этот раз он был завязан на молнии.
"Начните связывать себя. Любой человек, которого я увижу обманщиком, получит особую награду "Крестоносец".
После этого они казались необычно готовыми связать себя. Через мгновение я начал связывать их друг с другом. Я привязал их к машине с автоматом и, поставив ее на нейтраль, вытолкнул на улицу.
Момент, чтобы вернуть двух мужчин на крыше и одного человека, который, казалось, был мертв, и у меня было тридцать девять человек, связанных вместе.
Я схватил телефон у одного из них и, выключив глушитель сотового телефона, набрал СКП.
"СКП", — сказала женщина по телефону. "Чем я могу тебе помочь?"
"Я только что захватил тридцать семь членов Империи", — сказал я. "А еще я хочу сообщить о пожаре".
