Эпизод I: На границе двух миров

— Кажется, мы поторопились... — вновь сказал голос, заставив меня слабо сморщиться от вновь вернувшейся боли, слишком слабой по сравнению с тем, что я пережил минуту назад и необычайно сильной — по сравнению со всем, что я чувствовал за всю мою жизнь до этого, включая даже ощущения от терминальной стадии рака.

С трудом извернувшись на полу, я нашел взглядом расплывающийся силуэт "Тассадара" — чертов ублюдок впервые проявил эмоции — туман вокруг заполнило излучение слабого сожаления с примесью жалости.

— Ты наконец-то услышал нас... но по-прежнему не можешь понять.

— Да чтоб ты сдох, хрен с горы... — просипел я. На что-то более сложное просто не хватило сил, большая часть которых уходила на то, что удержать рассыпающееся на части сознание.

— Мы будем продолжать попытки. А сейчас...

Последнее, что я услышал перед тем, как синий туман обернулся угольной чернотой, в которую с облегчением нырнул обессилевший разум, было:

-...Просыпайся.

Глава 7.0. Тот, кто остановит бурю

Рывком сев на кровати, я некоторое время бездумно буравил взглядом украшенную золотистым орнаментом стену напротив, пытаясь унять легкую дрожь. Побаливала голова, противно ныли пси-рецепторы, а сознание упорно не желало "прогружаться", заставляя меня чувствовать себя компьютером, на котором зачем-то удалили операционную систему и забыли поставить новую.

"Зажрались..." — мелькнула в голове первая мысль, пока я отстраненно разглядывал окружающую меня обстановку — пятнадцать квадратных метров по-спартански обставленного пространства: пара кроватей, заставленный кристаллами на треногах стол, встроенный шкаф и два золотистых доспеха, замерших по обе стороны от двери.

На кораблях Конфедерации в такой каюте ютилось бы человек шесть, но у протоссов были свои представления о необходимом личном пространстве.

Понимание ситуации возвращалось ко мне рывками, рваными, почти несвязанными друг с другом кусочками. Вот — сражение за Бункер, энергетическая стена и мое абсолютное спокойствие, мгновенно сменившееся кровавым хаосом сражения, яростью и отчаянием, рухнувшим на меня со всех сторон. Вот — эффектное появление Золотой Армады, всего одной десантной группой размазавшей зергов по поверхности планеты. Вот — Салли, такая непривычная в боевой броне, окруженная сиянием пси-щитов, но такая родная, неподдельно радующаяся встрече, оглушительно счастливая от того, что я все-таки нашелся живым.

А в следующее мгновение — просторный ангар Врат в любимых Тамплиерами оттенках желтого, шумный и наполненный деловитой суетой. Сам момент телепортации я пропустил, а потому не сразу сообразил, что произошло. Покрутив головой, я понял, что в ангаре столпилась вся десантная группа в полном составе.

Армада высадилась на планету, перебила зергов, забрала меня и сразу же вернулась обратно. Почему?..

— Салли... — требовательно спросил я, печенкой чувствуя неприятности. — Что будет дальше?

— А? — она подняла на меня непонимающий, затуманенный взгляд.

Знаю, маленькая, я тоже рад тебя видеть, но...

— Что Армада будет делать дальше? Почему вы не остались на планете?

В ее эмоциональном фоне мелькнуло непонимание, затем осознание и... ужас?!

Она отступила на шаг, отвела взгляд в сторону...

— Планета будет уничтожена... — тихо ответила она. — У нас приказ — остановить вторжение зергов в человеческие миры, а эти твари умеют превращать любого непростосса в подобие себя. Любой терран на планете может нести в себе зерговскую заразу...

Я вспомнил старика Аарона, жалкие остатки которого я встретил на пути в Бункер, в самом начале этой безумной истории со вторжением. Джим, Винсент, братья Нобб, — каждый из них может стать монстром в любой момент?..

— Отец здесь?! — я изо всех сил сжал зубы.

— Да, на мостике.

— Веди.

Наверное, в другой ситуации я был бы рад вернуться к своему народу: с удовольствием прошелся бы по широким коридорам настоящего боевого корабля; сунул нос в каждый встреченный кристалл; задолбал бы вопросами каждого встреченного техника... или схватил Салли в охапку, закружил в воздухе, а потом замучил вопросами на тему: "что случилось, пока меня не было".

Сейчас, шагая вслед за подругой и с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, золотая отделка коридоров казалась мне глупой и пафосной, а косые взгляды встреченных протоссов на мою человеческую броню рождали глухое раздражение и желание начистить какую-нибудь чешуйчатую морду.

— Что ты собираешься делать? — тихо спросила Салли, пока мы нетерпеливо переминались с ноги на ногу в лифте.

— Я не могу позволить этому произойти. Есть же специальные протоколы, карантин... да мало ли что! Скоро в систему должен придти еще один флот — не тот, что вы разогнали, и забрать выживших. С одиночными зараженными люди справятся... если будут знать, чего стоит опасаться. Если я смогу объяснить это отцу...

Она кивнула и, прикоснувшись к управляющему кристаллу, открыла передо мной последнюю дверь.

Переступив через порог, я замер на мгновение — до меня наконец-то дошло, где именно я оказался. Гантригор, известный каждому протоссу корабль, самый большой, самый мощный, перестраиваемый и модернизируемый едва ли не каждые десять лет, точь-в-точь как на картинках... Оказаться здесь — тоже самое, что ступить на борт легендарного "Варяга".

В себя меня привел знакомый голос, не стесняясь транслирующий в пространство притихшей рубки тщательно контролируемую ярость:

— Я не буду делать этого!

— Тебе придется, Тассадар. У тебя есть приказ.

— Зерги уничтожены, людям ничего не угрожает еще по меньшей мере сутки.

— А потом они вернуться — еще сильнее, чем были ранее. Мы уже проходили это, Тассадар. Уничтожение — единственный способ остановить зергов.

— С этим я не спорю — планета будет зачищена. Отведем флот в сторону, пускай люди возвращаются и забирают своих колонистов.

— Сколько раз ты будешь повторять одну и ту же ошибку?! — повысил голос неизвестный мне протосс в белоснежной судейской мантии. — В самом начале этой войны ты уже поступил так — и через месяц, когда мы сняли наблюдение, спасенные тобой Младшие* стали мутировать один за другим — и были уничтожены, а нам пришлось сжигать еще одну планету.

— Люди не так ничтожны, как вам кажется, уважаемый, — ляпнул я, сам шалея от собственной наглости.

Они обернулись одновременно, Судья — выпустив импульс удивления, под конец плавно сместившийся ближе к спектру эмоции "раздражение", Тассадар... улыбнулся, а меня обдал мощный импульс облегчения и радости. Не думаю, что его заметил кто-то, кроме меня — Тассадар воспользовался узким направленным лучом, сформированным настолько быстро, что я успел ощутить мимолетный укол зависти — мне до такого еще учиться и учиться...

— Эн Таро Адун, Судья, — я склонил голову в поклоне. — Меня зовут Алессадар, и я...

— Я знаю, кто ты, — прервал меня Судья. — Меня зовут Алдарис, Тамплиер, я Наблюдатель от Конклава в этой кампании. Я уже запросил твой статус... научная экспедиция, да?.. Ксенопсихология — странное увлечение для воина.

До сих пор не знаю, как я в тот момент удержал лицо и не выпалил глупое: "Шо?!" Это я что, получается, не презренный дезертир, а просто Тамплиер со странным увлечением, отправившийся изучать психологию одной из Младших рас?

Так вообще делают?!

В ответ на мой требовательный взгляд Тассадар едва заметно пожал плечами. О, всемогущие Зел Нага, как же хорошо, когда твой отец дружит с верховным главнокомандующим!

— Да, Судья. И как тот, кто изучал этот вид три года, — медленно заговорил я, тщательно подбирая слова. — Могу с уверенностью утверждать, что люди способны справится с угрозой заражения. Как существа, не обладающие нашим физическим совершенством, они имеют большой опыт лечения и профилактики эпидемий. Если их предупредить об опасности — они сумеют сдержать распространение угрозы... хотя бы самым варварским способом — физической ликвидацией носителей.

— То есть так же, как собираемся решить проблему мы?

-...Это будет их выбор, — тихо ответил я, старательно повторяя про себя, что кровавая репутация "Сынов Корхала" — целиком и полностью выдумка продажных СМИ. — И их ответственность.

— Это выход, Алдарис, — высказал Тассадар свое веское мнение, видя, как задумался Наблюдатель.

— Дайте мне связаться с теми, кто остался внизу — там есть человек, который... которому я бы доверил свою жизнь.

-...Хорошо. Я не имею возражений. Под твою ответственность, Тамплиер.

— Разумеется, Судья, — я склонил голову, скрывая облегчение.

Самые долгие три секунды в моей жизни, честное слово.

Потом был короткий разговор с Джимом, в котором я торопливо обрисовал ему проблему и заставил пообещать мне, что он справится с ситуацией. Был мой злой ответ на вопрос: "Ты вернешься?":

— Да они тут вас чуть не расстреляли! Я останусь и постараюсь этого не допустить.

Я повернул голову, усилием воли отодвигая воспоминания в сторону — там, на соседней койке, мирно посапывала Салли, укутавшись в простыню так, что наружу торчала только голова. Трудно было удержать улыбку, глядя на ее безмятежное лицо — я еще помню, как она мрачно сверлила взглядом интенданта, посмевшего воспротивиться ее категоричному: "мы будем жить вместе!" — до тех пор, пока бедняга не сдался.

Моя улыбка стала еще шире, когда я вспомнил тот сумасшедший первый день, когда мы, сидя на одной кровати, проговорили много часов подряд — как в старые добрые времена, будто и не было трех лет моего изгнания. Я помню, как, когда я в очередной раз зевнул и, осознав, что отца я сегодня не увижу, предложил готовиться ко сну, она невозмутимо кивнула и, не медля ни мгновения, принялась стягивать с себя мантию через голову. Помню, как выскочил из каюты в мгновение ока (возможно, эта даже была моя первая самостоятельная телепортация) и, прислонившись спиной к двери, слушал ее довольный смех...

Женщины — коварные существа, даже если они инопланетянки.

Не вставая с кровати, я коснулся Даром управляющего кристалла каюты; поморщившись от тихого шелеста открывшейся двери, покосился на мирно сопящую девушку; осторожно пролеветировал к себе несколько учебных кристаллов — из тех, что еще не успел прочитать. Раз уж сна ни в одном глазу, займусь делом.

Смотреть кристаллы в каюте не стал — большая часть библиотеки Салли была посвящена Тамплиерам, то есть умению причинять добро и наносить справедливость всем противникам демо... то есть Кхалы, конечно, Кхалы. Если захочу попробовать в деле вычитанное в кристаллах — будут жертвы.

А учиться мне необходимо — буквально на следующее же утро после нашего "воссоединения" подруга потащила меня на тренировку... где эпично надрала мне задницу три раза подряд. И только в четвертый раз мне улыбнулась удача — разгоряченный схваткой, разозленный обидными поражениями от "девчонки", я... да просто попал по ней, мгновенно пробив щиты и отправив подругу в затяжной полет, закончившийся картиной неизвестного художника: "морская звезда на стенке". Если у меня и были какие-то иллюзии на счет собственного мастерства в качестве воина, то эта короткая тренировка разбила их в пух и прах.

Я — как какой-нибудь деревенский увалень, здоровый, как бык, гнущий подковы и убивающий быка ударом в лоб... и которого без проблем укладывает на обе лопатки любой тренированный боец. Если увальню не повезет задеть последнего хотя бы по касательной, конечно...

Быть увальнем мне не понравилось, поэтому я занялся, в общем-то, привычным и любимым делом — учился всему, до чего только мог дотянуться.

Золотая Армада после событий на Мар Саре курсировала где-то в вакууме аккурат в центре ареала расселения людей и... ждала следующего шага зергов. Вообще, когда Салли рассказывала мне о ходе войны, у меня создалось отчетливое впечатление о создавшейся патовой ситуации на фронтах. Зерги не могли победить ни в одном сражении и так не смогли отыскать ни один из тщательно спрятанных миров протоссов, а сами Перворожденные, несмотря на всю свою мощь, оказались не в состоянии нанести Рою хоть сколько-нибудь серьезный урон, лишь отбивая атаки и совершенно не представляя, куда бить в ответ. Копилась информация по видам тварей, тактике их действий, тонкостях механизма воспроизводства и принципы устройства генной архитектуры... вот только это никак не помогало протоссам взглянуть в лицо своего врага.

Золотая Армада ждала — ждал и я, отчаянно пытаясь подготовиться к "буре, которую я не в силах остановить". Тассадар стабильно вырывал пару часиков в сутки на то, чтобы погонять свою ученицу и меня заодно, — прямо идиллия какая-то, воплотившиеся тайные мечты жалкого изгоя. Эта утопия была готова рухнуть в любой момент, разбившись о жестокую реальность. Я должен быть готов защитить ее.

Если для этого мне надо научиться убивать — будет так.

В тренировочном зале было пусто — правильные Тамплиеры соблюдают расписание и сидят по каютам во время отбоя, это только таким асоциальным личностям, как я, закон не писан.

Кое-как устроившись на лавке, я принялся перебирать кристаллы в поисках чего-нибудь интересненького и с удивлением увидел в одном из них маркировку не учебного пособия, а воспоминания. Задумчиво покрутив его в руке и не обнаружив пометки "для личного пользования", пожал плечами и активировал записанную программу — сойдет для разминки.

Технология записи и воспроизведения воспоминаний — очень старая технология, которой протоссы владели в совершенстве. Мир вокруг меня гас постепенно, погружаясь в мягкую уютную темноту, а затем столь же медленно "проявлялся", не вызывая неприятного чувства дезориентации.

Воспроизведение началось только когда до боли знакомая просторная учебная аудитория проявилась полностью — я успел рассмотреть все в мельчайших подробностях и с удивлением обнаружил, что она почти пуста. Вокруг меня сидело всего с десяток другой протоссов — самого разного возраста и каст.

— Эн Таро Адун, Перворожденные, — заговорил лектор. — Вы знаете, почему вы здесь. Вы — те, чей разум гибок и свободен, те, кто видит мир ярче и полнее, чем остальные. Вы способны заметить то, что ускользает от восприятия большинства кхалаев. Вы задавали определенные вопросы, вы искали определенную информацию — и получили приглашение сюда. То, о чем я вам расскажу — не тайна, просто об этом не принято... думать. Выслушайте меня — и поймете почему.

Больше двух тысяч лет назад, когда Зел Нага покинули нас, протоссы потеряли связь с Кхалой, обратив оружие друг против друга. Это — общеизвестный факт, но... это не вся правда. Связь не была разорвана, просто мы перестали ее чувствовать, перестали понимать, что говорит нам Кхала. Лишенные этой связи, мы оживили старые традиции, казалось, исчезнувшие с лица Аиура с приходом Зел Нага — кровную месть, разобщенность племен, эгоистичность и мелочность. Мы воевали друг с другом и убивали своих братьев ради власти и мести без малого тысячу лет... Пока не родился протосс, названый современниками Кхас, Приносящий Порядок.