Человек для особых поручений

— Вот Бернгард, представляю тебе Виталия Родионовича. Это и есть наш проект "Лед". — Выдал Телепнев, сразу очертив круг допустимых тем. Интриган хренов. А мне как теперь быть? Особенно на фоне недавней беседы и искренних заявлений князя, о нежелании выносить сор из избы?! — Виталий Родионович, проходите, знакомьтесь, глава столичного сыска, Бернгард Брячеславич Оболенский, княжич Туровской.

— Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса. — Пробормотал я. Блин, его имя-отчество, без поллитры и не запомнишь! А уж произнести без запинки... да я язык вывихну!

— Что-что? — Не понял Туровской... или Оболенский?

— Очень приятно, господин генерал. — Я отвесил поднявшемуся княжичу "кавалергардский" поклон.

— Вывернулся. — Меланхолично констатировал Телепнев. — Присаживайтесь, Виталий Родионович.

Обежав взглядом комнату, и не обнаружив поблизости каких-либо стульев, я пожал плечами. Проверки... подколки. Буду хамить. Вежливо. Создав с десяток щупов, я подхватил ими кресло из-за рабочего стола князя и, перетащив к себе, установил этого троноподобного монстра за своей спиной. После чего, дождавшись, пока княжич вернется на оставленное им кресло, уселся сам. Больше, правда, похамить мне не удалось... ну хоть удивленным взглядом Оболенского сполна насладился.

Разговор на троих получился какой-то сумбурный, полный недомолвок и неясных мне намеков. Так что довольно быстро я оказался на периферии беседы двух сановников, и вскоре основательно заскучал. Впрочем, не прошло и пяти минут от первой моей попытки сдержать зевок, как княжич многословно попрощался, и величественно выплыл из кабинета. В отличие от зевка, облегченный вздох мне скрыть не удалось.

— И я рад, что он, наконец, ушел. — Согласился со мной князь и, заметив вопрос в моих глазах, усмехнулся. — Приказ Государя, уж извините, Виталий Родионович, но так, по крайней мере, не придется одергивать сыскарей в их поисках. Пусть уж княжич Туровской этим занимается. Заодно и о должном их молчании позаботится. — Тут князь устало покрутил головой, разминая шею. — Ну что, рассказывайте, что вам на этот раз от меня нужно?

— Филеры.

— Простите, что? — Не понял князь.

— Э-э... люди для слежки, желательно с экипажами. — Пояснил я.

— Так. Рассказывайте. — Потребовал Телепнев. И я рассказал. Выслушав меня до конца, глава Особой канцелярии потер переносицу, похмыкал... но дал добро на затею.

От князя я вывалился взмыленный как лошадь. Долгий разговор основательно вымотал меня, но дело было еще не закончено, и я, поглядывая на сгущающиеся за окном, сумерки понесся к исследователям.

— Берг Милорадович! Здравствуйте. Бус Ратиборович, мое почтение. — Высоковского я поймал в коридоре, разговаривающим с Бусом, в паре шагов от знакомого кабинета. Как никогда мрачный, ссутулившийся больше обычного, Берг выглядел подавленным. Шутка ли, узнать, что единственная сестра сбежала черт знает куда, и теперь находится в розыске? — Мы могли бы поговорить?

— Да, конечно. — Бесцветным голосом проговорил Высоковский и, вяло кивнув своему собеседнику, указал в сторону знакомого мне кабинета. — Идемте. Там нам никто не помешает.

Глава 2. Умная голова, чужим ногам покоя не дает.

Разговор с Бергом поначалу вышел тяжелым. Высоковский замкнулся в себе, и на вопросы отвечал крайне неохотно. Только когда мне удалось его убедить в своем неверии в бегство его сестры, исследователь несколько оживился.

— Ну не могла она сбежать. Незачем ей было. Да и куда?! К кому?! — Размахивал длинными руками Берг.

— Полностью с вами согласен, Берг Милорадович. — Кивал я в ответ. — Я тут заглянул к их сиятельству, князю Телепневу... И он придерживается такого же мнения. Знаете, князь не может активно влиять на сыщиков, но кое-что сделать он в силах. Вот взгляните... Вам знакома эта вещь?

— Хм. — Берг аккуратно взял из моих рук дневник, бегло пролистал... и чуть нахмурился. — Написано рукой моей сестры, это несомненно...

— Замечательно, Берг Милорадович. Взгляните повнимательнее, и скажите, идеи здесь записанные, они рабочие? Иными словами, этот дневник не может быть подделкой?

— Несомненно, это настоящая вещь. — Выдал через некоторое время, исследователь. — Более того, скажу, что над некоторыми из идей мы работали с Хельгой вместе, а другие, она довольно часто обсуждала, как со мной, так и с другими нашими коллегами. Да вот к примеру, взгляните... Вот этот набросок должен быть вам очень хорошо знаком. Насколько я помню, эту идею защиты от пуль, предложили именно вы... Да и общий стиль письма... Это точно Хельга писала. Никаких сомнений. Виталий Родионович, позвольте вопрос?

— Слушаю. — Кивнул я.

— Откуда у вас этот дневник? — Поинтересовался заметно волнующийся исследователь.

— А это самое интересное, Берг Милорадович. Из квартиры вашей исчезнувшей сестры. Как думаете, могла она оставить его там, если бы решила бежать?

— Нет, конечно! — Энергично закачал головой рыжий заместитель Сакулова. — Тут слишком много точной информации, на восстановление которой уйдут месяцы!

— Вот и я так думаю. — Я вздохнул. — Так что, боюсь, что Хельга Милорадовна покинула квартиру не по своей воле... Нет-нет. Не стоит так волноваться. Я более чем уверен, что ей не грозит ничего страшного... Ведь похитить Хельгу могли только из-за ее знаний, не так ли? Делаю такой вывод, поскольку, как мне известно от князя Телепнева, ни у вас, ни у нее, нет серьезных сбережений, чтобы похитители могли рассчитывать на выкуп... Мотив же мести, кажется мне и вовсе несуразным, ввиду той уединенной жизни, что ведет ваша сестра в столице.

— Тут вы правы. — Согласился Берг. — Ни связей, ни серьезных капиталов, мы с сестрой, пока не нажили, да и друзей-врагов... тоже.

— И вот тут мы подходим к очень деликатной теме. — Вкрадчиво проговорил я. — А именно, наш проект...

— Но ведь, о нем никто не знает! — Неподдельно удивился Берг. В ответ, я вытащил из внутреннего кармана пиджака полученный у Толстоватого список.

— Восемнадцать фамилий, Берг Милорадович. Знаете, у меня на родине была популярна такая поговорка: "Что знают двое, знает и свинья"... Боюсь, что в данном случае, она полностью оправдана.

— Можно взглянуть на этот список? — Проговорил исследователь, протягивая к нему руку.

— Под вашу личную ответственность, Берг Милорадович. — Согласился я.

Пробежав взглядом по строчкам, Высоковский нахмурился, и взглянул на меня несколько растеряно.

— Но ведь большая часть этих людей — исследователи! Неужто, все они будут подозреваться?

— Почему будут? — Деланно удивился я, отбирая у Берга листок. — Уже подозреваются. По всем будет проведена тщательнейшая проверка, это совершенно точно. Так что будьте готовы к возможным расспросам со стороны охранителей, и не впадайте в уныние... некоторые их приемы могут показаться вам не слишком-то приятными, но это нужно будет просто перетерпеть. И вот еще что, я прошу вас молчать об этом списке. Я и вам-то поведал все это по личной инициативе, что называется на свой страх и риск.

— Спасибо, Виталий Родионович, за доверие.

— Полно вам, Берг Милорадович. — Отмахнулся я. — Вы мне лучше делом помогите...

— Все что в моих силах. — С готовностью кивнул Берг. Блин, даже неудобно как-то за такую детскую "разводку"...

— Ловлю вас на слове. — Улыбнулся я.

— Итак. Чем могу вам помочь?

— Понимаете, Берг Милорадович, тут вот какая штука... — Пока выдалась возможность, я решил разобраться с так заинтересовавшей Ставра моей "двойной" защитой. И к моему удивлению, Берг помог, даже глазом не моргнув. Под его чутким руководством мне удалось расплести лабиринт за считанные минуты, после чего, опять же в присутствии исследователя, но без его участия, я, буквально за полчаса смог поставить новую защиту, того же рода.

Спокойствие, с которым Берг принял мою просьбу, да и общее его поведение, лучше всяких слов подтвердили мне, что никакой "лазейки" в моей защите, канцелярия оставлять не планировала. Что наводило на определенные, очень нехорошие, признаюсь, мысли, в отношении одного знакомого и чересчур осведомленного волхва... Вот кстати...

— Берг Милорадович, а что вы знаете о кружке некоего Ставра Ингваревича? — Поинтересовался я, когда насущные вопросы были нами решены.

— Хм... Знакомое имя... А! Ну конечно... Волхв старой школы, любитель диспутов с философами. — Хлопнул себя по лбу, Берг. — Знаю-знаю. Навещал несколько раз его дом. Знаете, у Ставра Ингваревича собирается довольно интересное общество. Лично я, как впрочем и Хельга, заглядывали к нему, чтобы послушать кое-кого из наших коллег. Весьма познавательные были встречи. Вообще, в отличие от многих "стариков", хозяин дома вовсю пытается сблизить естествознание с традиционными школами. Большой энтузиаст. А что, вы успели с ним познакомиться?

— Довелось. Вот приглашает на неделе в гости. — Протянул я.

— Даже не сомневайтесь. Идите непременно. — Безаппеляционно заявил Высоковский, рубанув ладонью воздух. — Поверьте, скучно вам точно не будет.

— Что ж, думаю, я последую вашему совету. — Согласился я. В этот момент, дверь в кабинет отворилась, и на пороге возникли "братья-энциклопедисты", прибывшие с предупреждением, что работу они на сегодня закончили.

Поняв, что исследователи начинают собираться по домам, я поспешил попрощаться с Бергом, и чуть ли не бегом помчался вниз. Мне еще нужно было найти Ратьшу-извозчика, и передать ему распоряжение, выцыганенное мною у князя.

Приказ главы Особой канцелярии, Ратьшу явно не обрадовал, но, побухтев для порядка, как я понимаю, извозчик со вздохом пошел запрягать "двигатель" своей коляски. Смотреть как другие работают, занятие конечно, крайне медитативное, но не на холодном же осеннем ветру, а потому, я, проводив взглядом скрывшегося в хозяйственных пристройках Ратьшу, вернулся в здание канцелярии, надел пальто и шляпу, подумав секунду, натянул перчатки, и отправился домой.

Как назло, и так обычно не особо многолюдная набережная, сегодня оказалась откровенно пуста, и надежды поймать лихача, на ней, растаяли как дым, стоило кинуть взгляд сначала в одну сторону улицы, а потом в другую. Никого. Пришлось идти пешком... Но не успел я пройти и сотни метров по тротуару, в сторону ближайшего моста, как за спиной послышался резвый стук копыт и шум коляски. Остановившись, я обернулся, и почти сразу рядом со мной оказался запряженный тройкой, закрытый экипаж под управлением Ратьши.

— Ваше благородие, садитесь, холодно же на улице. Подвезу вас до дома.

— А как же приказ? — Удивился я.

— Тю? Так сейчас до Дихмантьевки доедем, я там своим пару слов шепну, и готово! — Отмахнулся Ратьша. — Что ж я, сам хвостАть буду? Признают в тот же миг! Не, ваше благородие. В нашем занятии, нужно все делать по уму...

— Ну а как уйдут, пока мы до той Дихмантьевки доедем? — Поинтересовался я, уже забираясь в коляску.

— Так, а обмундированные на входе на что? Уж не волнуйтесь, задержат, пока упреждающего свиста не услышат. — С готовностью ответил Ратьша, закрывая за мной дверцу. — И не подумайте дурного, никаких подозрений не вызовут...

Коляска бодро покатилась по пустой улице, но, спустя несколько минут, Ратьша свернул с набережной и, проехав еще несколько сот метров по довольно широкой, но отчего-то скудно освещенной улице, остановил экипаж.

Остановив лошадей, Ратьша спустился с козел на землю, и направился к нескольким извозчикам, чьи коляски заняли центр небольшой площади со странным названием — Одихмантьевская, или, по-простому, Дихмантьевка. О чем уж говорил ушлый Ратьша с коллегами, я не знаю... но судя по взрывам хохота, не только о деле. Тем не менее, через пять минут, забравшийся обратно на свое место, "водитель кобылы" снова щелкнул кнутом и мы покатили домой, и я еще успел заметить в дверное окно, как трое или четверо извозчиков на площади, разворачивают свои экипажи.

На полпути к дому Смольяниных меня посетила гениальная мысль... И я изо всей силы затарабанил в переднюю стенку экипажа. Ратьша тут же вновь остановился, и поспешил узнать, что у меня случилось. А узнав, хмыкнув, пробормотал что-то вроде: "эх, молодежь", забрался на козлы, и погнал экипаж вперед.

К моему сожалению, столь срочно понадобившаяся мне лавка, оказалась уже заперта. Это в восьмом-то часу! С сожалением глянув в окно экипажа на плотно прикрытые ставни, я мысленно чертыхнулся, в очередной раз столкнувшись с непривычными мне порядками, и велел Ратьше править прямо на Загородский, теперь уж точно домой. Свистнул кнут, и лошади резво потянули экипаж. Ну как резво... Как могли. Впрочем, скорость передвижения гужевого транспорта в столичном Хольмграде, оказалась все-таки заметно выше скорости даже самого навороченного феррари в "той" Москве, в вечерний час пик.

От осознания курьезности сравнения я даже улыбнулся. А уж подъезжая к владениям Смольяниной, мое настроение и вовсе выправилось, когда я вспомнил, что у дражайшей Заряны Святославны имеется свой собственный зимний сад и теплицы. Вот ни за что не поверю, что там не найдется какого-нибудь симпатичного цветника...

Пока открывались ворота, я успел попросить Ратьшу, чтобы он подвез меня к центральному входу в дом, что тот и выполнил, после чего был вознагражден четвераком, и укатил куда-то в темноту.

— Добрый вечер, Заряна Святославна. — Я поприветствовал хозяйку, спускающуюся по лестнице со второго этажа мне навстречу. Предупрежденная о моем визите одной из служанок, отловленной мною в холле дома, Заряна Святославна даже успела накинуть свою "парадную" шаль. Так сказать, "встречная" форма. Здешним дамам, видите ли, невместно встречать в платье с оголенными плечами, пришедших с визитом мужчин. Исключение допустимо лишь для любовников. Даже на балу, где шаль, как следовало из рассказов образовывавшей меня Лады, неприемлема, в холле, гостей встречает либо хозяин дома, либо дворецкий.

— Здравствуйте-здравствуйте, Виталий Родионович. — Улыбнулась Смольянина, подавая мне ухоженную руку. — Смотрю, совсем вам закрутила столичная жизнь. Пропали на целый день, даже в обед не показались...

— Что делать, дражайшая Заряна Святославна. Наша служба и опасна и трудна... да и времени отнимает порой немало. — Поцеловав, точнее, должным образом изобразив поцелуй ее руки, проговорил я.

— Вот пример достойный подражания для нынешней молодежи. — Вздохнула хозяйка дома, одновременно, жестом предлагая пройти в небольшую гостиную, двери которой уже открыла для нас давешняя симпатичная служанка. — А мой-то племянничек, все кутит. О продолжении дела отцова и думать забыл. Приходится мне, хрупкой женщине мужскими денежными делами заниматься. Не то вконец оскудеет род...

— Ну что вы, Заряна Святославна. С вашими талантами, такой печальный итог решительно невозможен. — Проговорил я, останавливаясь не доходя до порога. — Но вы уж простите, невежу, я ведь к вам тоже по делу заглянул.

— Денежному? — Усмехнулась Смольянина, приподняв одну бровь.

— А то уж вам решать, любезная хозяйка. — Развел я руками.