Лоскутки

И, пока он, ошарашенный — заметила она, думал, как ответить, она свернула в коридор к порталу.

Тихо шагая по деревянному полу, который ещё будут покрывать плиткой, слушая почти бесшумные шаги Наиды за спиной, она размышляла, не слишком ли она была груба с дядей. Нет. С точки зрения того мира, в котором она выросла. И он должен это понимать. Другое воспитание. Другое отношение к некоторым вещам.

И фыркнула.

И что он сделает, если ему не понравилось её... выступление против него?

— Он старше, — тихонько заметила волчица.

— И что? Я до сих пор не воспринимаю его, как родственника. А он так легко влез... Что в мои дела, что в дела Эльки. Эля, вообще-то, права. Он ей вообще никто. И что с ней происходит — пусть она сама разбирается. Она достаточно взрослая для этого.

— Лорду Дэланею лучше знать... — начала Наида.

— Не уверена, — прервала Демира. — И, знаешь, почему? Он увидел поверхностное, не разобрался в причинах, и тут же бросился... закрывать всё то, чего не понимает. Я тоже многого не понимаю. Но я хотя бы пытаюсь разобраться. А он — нет.

— Но он хочет хорошего...

— Наида, он успел обидеть и встревожить несколько человек! — уже закричала Демира, остановившись и обернувшись к волчице. — Он съездил к деду Гарма — и теперь Гарм целый месяц будет сидеть дома! А ведь Гарм впервые вышел за пределы своего дома и очутился среди чужих людей, с которыми он только-только начал понимать, как вести себя! И с сегодняшнего дня он снова в тюрьме! Лорд съездил к герцогам — и сегодня Кристофер нервничает и психует только так! А значит, психуют и нервничают его родители! Вот что сделал лорд сегодня! Вот сколько людей из-за него пострадало! И что? Я не сумела бы разобраться с Кристофером сама?! Ты же видела — могу! Почему лорд видит во мне сопливую девчонку?! Пока его не было, я справлялась со всякими ситуациями! А появился он — и сразу на тебе! Я, оказывается, ничего не могу!

— Не кричи, Демира, — грустно сказала Наида. — Ты разобралась с герцогом, но почему-то не можешь разобраться с лордом Дэланеем. Пойми же и его, Мира! До сих пор он командовал только взрослыми! А на него свалились одинокая женщина из другого мира и две взрослые, по меркам вашего мира, и самостоятельные девушки. Он и в самом деле не понимает, как себя с вами вести! Он, военный, думает — вас надо защищать! И делает это по-своему!

"Только почему-то у него получается это делать с последствиями! — раздражённо подумала Демира. — Как будто он может меня защитить тогда, как в ситуации с Кристофером! В таком случае Наида вообще должна быть рядом со мной постоянно — как охранники Гарма!"

— Всё это глупости, — проворчала она, снова поворачиваясь к порталу. — И знаешь, почему? Он тоже не хочет понимать нас! Он нас сразу причислил к барышням своего мира. Может, мне его стукнуть разок, чтобы он в нас увидел нечто другое?

— Вот теперь глупости говоришь ты, — слабо улыбнулась Наида.

— А что? — размышляла вслух Демира. — Над дверью в кухню у нас есть навесной шкафчик. Присобачу к нему боксёрскую "грушу". И, как только лорд Дэланей появится в квартире, переоденусь в спортивную форму и начну лупить эту "грушу", благо от Элькиного папы остались боксёрские перчатки — и я знаю, где они на балконе валяются. Любопытно, впечатлится ли лорд Дэланей моими тренировками?

Негромкое хихиканье Наиды за спиной успокоило Демиру. Но переход через портал заставил подумать о встрече с сестрёнкой. И девушка снова помрачнела. Сказать Эле утешительного — не могла ничего.

А Эля, заслышав её шаги, выскочила в прихожую.

Свет-то включён, и сестрёнка сразу разглядела хмурое лицо Демиры.

И ушла в свою комнату.

Демира оглянулась на волчицу.

— И что теперь делать? — Пока договаривала вопрос, поняла, что надо делать: выполнять ту задумку, которая казалась невероятно смешной всего несколько минут назад... Иначе она точно кого-нибудь поубивает.

Лорд Дэланей появился в прихожей — привычно вместе с мамой под ручку. И остолбенел: племянница, переодетая в домашние штаны и футболку, неистово молотила кожаный мешок, подвешенный на верёвке, — руками в толстых кожаных перчатках. Мешок после туповато глухих ударов по нему раскачивался в разные стороны, но удрать от разъярённой Демиры не мог, и она лупила его, сбавляя личное напряжение.

В дверях своей комнаты, открыв рот на старшую сестру, стояла Элька. Глянула на маму с лордом и сбежала, осторожно закрыв дверь.

— Демира... — прошептала мама, страшась, что неожиданный зов может окончиться нечаянным ударом по старшей дочери.

Перчатками придержав "грушу", Демира волком посмотрела на вошедших, после чего расслабила верёвку и спустила "грушу" на грешную землю, спрятав затем в кладовке. Снимая свои устрашающие перчатки, удалилась в комнату к Эле.

Наида уже сидела здесь, тихонько трясясь от смеха. Так что Демира, кинув перчатки на свою кровать, попросила её:

— Наида, ты внимательная. Посмотри, как там мой дядя? Усёк? Нет — что я взрослая и самостоятельная?

Наида вышла, изо всех сил стараясь спрятать веселье. Дверь закрыла.

— И что это тебе даст? — прошептала Эля.

Демира свалилась рядом с ней — на её постель. Вздохнула.

— Мы слишком воспитанно себя ведём с ним, — принялась выкладывать свои мысли перед сестрёнкой, а значит — заодно проверяя их, произнесённые вслух. — Он нас такими и воспринимает — девочками. И потому так... топорно пытается нас оградить от всего, что, считает, для нас опасно. Хватит. Больше я не собираюсь быть девочкой-припевочкой! Он видел меня чуть ли не благовоспитанной барышней. Теперь пусть увидит настоящую. Спрашиваешь — что мне это даст? Свободу действий.

— Ты очень... сердитая, — заметила Эля.

— А дядя слишком деятельный, — хмуро призналась Демира. — Он побывал у Гарма, он побывал у Кристофера, хотя мы просили его этого не делать. Эль, ты знаешь... Дядя ведь та ещё проблема. Неужели он мне не поверил, когда я рассказала ему про тот случай? Помнишь? С той пьяной алкашкой?

— Мира, а что с Гармом?

— Он не допущен к академии, — совсем мрачно призналась она. — Но я завтра собираюсь съездить к нему. Поехали вместе?

— Наида узнает — меня не возьмёт, — поникла Эля. — Она боится лорда Дэланея и подчиняется ему.

— Тогда подождёшь до завтра? — попросила Демира. — Я всё узнаю и, может, попробую исправить ситуацию.

— Как хочешь... — безразлично ответила Эля. — Я уже как-то устала от всего этого...

Ужинать с лордом Дэланеем за одним столом они отказались, несмотря на уговоры мамы. Впрочем, мама уговаривал и не слишком сильно — явно хотела посидеть с ним за одним столом на свободе. Лорд Дэланей всё ещё работал с городскими военными, а потому у них дома появлялся либо утром, либо вечером.

Так что Демира спокойно сумела рассказать Эле весь свой академический день — и со стороны оценить всё произошедшее. Только умолчала о встрече с Кристофером у ворот в поместье. Эля слушала внимательно, хотя горестные складки вокруг рта частенько подсказывали, что временами она отключается от рассказа сестры и думает о своём.

Потом сестрёнка легла спать, а Демира устроилась за столом читать и запоминать конспекты. Недавняя разминка неплохо подействовала на неё. Она чувствовала себя решительней и какой-то более... воинственной. Подготовка к занятиям шла неплохо.

Утром, когда она собралась в академию, спросила у Эли:

— Чем сегодня займёшься?

— Поработаю в саду, — думая о чём-то, ответила она. И подняла спокойные глаза. — Хочу дособирать упавшие яблоки, пока не сгнили, и нарезать их для сушки. Работы полно. Мама с Наидой в основном собираются отмывать некоторые более или менее готовые комнаты.

— Тогда за мной лишний подъезд, — заключила Демира, вспомнив, что сегодня вечером идти мыть подъезды. — Счастливо, Эля. Не грусти. Сегодня мы всё узнаем про Гарма. Я ведь сказала, что вечером поеду к нему, — и выполню это.

— Счастливо, Мира, — всё так же спокойно сказала Эля и, прихватив корзину, поплелась за угол дома.

А Демира, спеша к машине Кристофера, думала: ей казалось, что сестрёнка обрадуется её словам. Но ведь Эля права — пока это всего лишь слова.

Глава шестнадцатая

Чтобы примелькаться на глазах Наидиных детей и наёмных рабочих лорда Дэланея, Эля таскала полные яблок корзины из сада в дом и улыбалась тем, кто возмущался, что хочет, но не успевает помочь барышне в её тяжкой работе. Пару раз она уединялась в своей комнате. Сидя за столом, прислушивалась, как оборотни, проходящие порталом, набирают воду из крана в ванной. В том же доме пока водопровода нет. А здесь брать её — одно удовольствие: и близко, и быстро, и чистая. Пару раз Эля выскакивала из комнаты в кухню — это если слышался голос Наиды, вернувшейся из академии. Выскакивала девушка не просто так, а с книгой, меж страницами которой держала палец. Получался такой легкомысленный знак для внимательных глаз: "Я занимаюсь!" Она брала чашку с чаем и снова удалялась под приговаривание Наиды: "Вот! Правильно! Яблоки — это хорошо, но и отдых нужен!"

Таким образом, за час Эля приучила всех, что она где-то, да болтается: либо в саду, либо в квартире.

А сама заканчивала создавать дорожно-транспортный артефакт.

Сначала идея соорудить что-то подобное возникла ещё тогда, когда она попрощалась с Гармом. Затем идея окрепла — это когда Миркин дядя отчитал её, как маленькую, за встречу с "лохматиком".

Затем Эля с восторгом восприняла слова Миры, что прикосновение Гарма увеличивает магические силы...

Привезённая сестрой вечером весточка, что "лохматик" заперт дома из-за наябедничавшего лорда Дэланея, не только обозлила Эльку, но будто отпустила все её сомнения в том, что она просто должна повидать его, чтобы он успокоился в своём несправедливом изгнании. И, возможно, повидать не один раз, если ему нельзя выходить к людям. Он же пришёл к ней. Почему бы и ей не посетить его?

Один артефакт она уже сделала — тот, защитный. Правда, сделала его под руководством и наблюдением Миры. А ещё перед отъездом сестра напомнила, что надо бы сестрёнке сесть за учебники по магии. Что значит — ругаться не будет, если сестрёнка залезет в её книги.

Надев клипсы-переводчики, Эля занялась изучением начальных страниц Мириных учебников, где шло перечисление и название учебных параграфов. Один раздел посвящался транспортным артефактам. Ничего себе — шесть параграфов... Читала вслух, чтобы выловить самое необходимое — буквы здешнего языка уже знала, а если какие не помнила — листок с их начертаниями и Мириными пояснениями лежал под рукой.

Соединив чисто практический урок, данный ей сестрой, и с трудом, но разобравшись в нужных параграфах, Эля получила странную штуковину, которая состояла из множества самых неожиданных ингредиентов. В эту штуковину входили в основном предметы, связанные с дорогой: тот же строительный камень, например, или (Эля даже фыркнула) мокрый листок неизвестного ей дерева, прилепившийся на уличную обувь. А потом даже посмеялась: пригодился и старенький троллейбусный билет, мятый-перемятый, найденный в кармане плаща!.. Самым сложным оказалось наложить на готовый артефакт вехи нужного пути — его главные приметы. Эля только начала вспоминать дорогу от поместья Гарма к Мириному, как ахнула: ей нужна дорога от поместья Гарма, а она вспоминает к поместью от академии!

Пришлось немедленно очистить артефакт от навешенного на него воспоминания.

В общем, она примитивно написала в тетради все запомнившиеся места в чужом городе — от академии и от поместья Гарма, и наложила их на артефакт в обратном порядке. С сомнением разглядывая его, Эля пожала плечами: получился магический компас!

Затем Эля ещё немного побегала по квартире и по поместью, чтобы народ запомнил её деловитое мельтешение. Потом, стащив тонкое пальто, которое волчица надевала в их городе, рванула к маме — и обрадовалась, что та говорит с Наидой.

— Мама, обедать не буду. Только чай попью с бутербродом, — предупредила Эля и, похлопав себя по животу, торопливо объяснила: — Яблок наелась.

Выслушав укоризны, что от яблок по-настоящему не наешься да ещё живот может заболеть, Эля согласилась со всем и сказала, что будет опять гулять по саду или сидеть в квартире. И спросила, во сколько приедет Демира, чтобы встретить её... Кажется, этот вопрос мама и Наида поняли правильно: "Меня для всех нет до приезда Миры!"

Спустя десять минут она покинула поместье, оделась в Наидино пальто, осторожно прошла дорогой, по которой могли ездить рабочие Мириного дяди, а потом уже выбежала на дорогу, которая огибала микрорайон с поместьем и вела напрямую к Гарму.

Впрочем, дороги к цели оказались не вполне прямыми. Правда, не их прямизна или кривизна стали проблемой...

Эля пробежала пару перекрёстков, прежде чем додумалась до мысли, которая её страшно испугала.

Она шагает не оживлённой улицей своего города. Она идёт пустынной дорогой, по которой редко-редко ездят плохонькие машины (одна проехала). В них перевозят рабочих, заново отстраивающих местные, порушенные в войну дома. Так что идёт она настолько опасной дорогой, что... Эля нерешительно остановилась. Оглянулась. Может... может, вернуться? Мира же обещала свозить её в поместье Гарма, чтобы узнать, как он там...

Проехала ещё одна машина из тех, которые Эле здесь, в этом мире, всегда хотелось обозвать рыдваном. Такие неуклюжие машины она видела в старых фильмах, а ещё раньше так назывались кареты... Так что делать-то?

Эля посмотрела на артефакт, который сжимала, держа перед собой. Стрелка, прилепленная сверху, всё ещё неукоснительно тыкалась в заданную сторону.

И Эля метнулась вперёд, уговариваясь с собой: она бежит, пока нет машин. Как только они появляются, надо идти спокойно.

К человеку, который шагает деловито, приставать-прикапываться не должны!

Вспомнив, как долго они ехали от Гарма домой, Эля только стиснула зубы: "Ну и что?! Если уж взялась — добеги!"

Но перед глазами стояла всё та же картинка — собственный вид со стороны: одинокая фигурка на обочине дороги. Мало того — одинокая... Беззащитная.

Через несколько минут, когда, по её прикидкам, до поместья Гарма осталось совсем немного, чёрный рыдван обогнал её и встал, съехав на обочину. Из него вышли три человека. Или не человека?..

Эля чуть не споткнулась, но только замедлила шаг. Ноги отяжелели так, что поднимать тяжело — железобетонными, что ли, стали?.. Растерялась ужасающе: "И что мне им ответить, если они спросят, куда я иду?!"

В большую, десятиминутную перемену между парами, благо лекция продолжалась у мастера Мелхора же, Демира пристально всматривалась в записи, пытаясь заучить их прямо сейчас. Кристофер сидел рядом, не собираясь вставать и уходить. А девушка, чувствуя его едва слышное дыхание, размышляла: "То, что он мне пытался вчера вечером объяснить, это не признание ли было, что он влюблён в меня? Ну привет... Теперь-то я точно знаю, что ощущаю к нему, но... Вот, блин, фиг вам какой! Мы оба вроде как влюблены, но вроде как только... первоначально, что ли? Ррр... Придумал он тоже — испортить нормальные студенческие отношения! Не мог дождаться, пока хотя бы пара лет пройдёт?!"