— вам напомнить о нашей цели и планах? — Давид нависнул над друзьями. — Что бы не чувствовал Марат, он нам нужен только как вор. Торн, если уж тебя настолько волнует его душевное равновесие, можешь хоть усыновить Марата, но убедись, что он сможет выполнить свою задачу.

— какой ты жестокий. — Скривилась Мирна.

— я мыслю логически. Мы не можем брать на себя заботу обо всех, кого встречаем на своем пути.

Силин откашлялась, привлекая всеобщее внимание. Через несколько секунд, к лагерю вышел черный кот, широко улыбаясь, он сгрузил рядом с костром огромную охапку веток.

За ужином соратники обсуждали минувший поход, посмеивались над грубоватыми шутками Торна, представляли удивление следующих отрядов, которые решат посетить катакомбы. Затем, назначив дежурства, искатели сокровищ, разошлись по своим лежанкам.

Как и в большинстве случаев, Марат вызвался первым ~~бдить~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ]бдеть[Author ID1: at Mon Mar 3 13:53:00 2014 ] у костра. Его взгляд рассеяно блуждал между стволов деревьев, в сгустившейся темноте словно увеличившихся в размерах. Луна приветливо светила в небесах, огонь весело потрескивал ветками. Только вот сердце, бешено стучащее в груди, никак не хотело успокаиваться, да и кисть правой руки, ныла тупой болью.

Каждый звук доносящийся из темноты, казалось таил в себе угрозу, а услужливое воображение, рисовало картины, от которых шерсть вставала дыбом. За кругом света, отбрасываемым костром, скрывались хищные монстры, с клыков которых стекает ядовитая слюна, плохо различимые камни превращались в разбитые черепа, а за деревьями, поджидал своего момента мертвый маг, сверкающий алым огнем, поселившимся в пустых глазницах.

Собственный страх, заставлял черного кота злиться. Пальцы крепче стиснули потертую рукоять топора, челюсти сжались до боли в мышцах, на глазах выступили горькие слезы.

"ничего этого нет. Я не боюсь. Герц и Рэма, никогда не приходили в катакомбы, и ждут когда я вернусь домой...".

Разумом он понимал, что видения в подземелии, были всего лишь иллюзиями, но одна только мысль о том, что лучший друг убил розовую кошку, заставляла дыхание прерваться на секунду, в ночной тишине ~~кажующуюся~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:54:00 2014 ]кажущуюся[Author ID1: at Mon Mar 3 13:54:00 2014 ] бесконечно долгой. Следом в голову врывались сомнения и страхи, подкрепляемые самым подлым вопросом, "а что если?".

Ушей коснулся тихий звук хлопающих крыльев, а в следующий миг, руку обожгла боль, вызванная впившимися в шкуру кота, острыми когтями сокола. Один только взгляд на птицу, устраивающуюся на плече, вызвал появление тепла в груди.

— давно не виделись. — Улыбнулся Марат, и осторожно коснулся кончиками пальцев до головы пернатого друга.

Боль в руке быстро затихла, звуки уже не казались такими уж страшными. В глубине души родилась уверенность, что "стальной сокол" уже раньше спасавший Марату жизнь, не позволит двуногому попасть в беду.

Время дежурства прошло, Марат поднялся на ноги, и взглядом проводил сокола, скрывающегося в темноте. Затем он разбудил Торна, а сам улегся на расстеленный плащ, положил рядом с собой топор, и подумав, сунул в рот немного травы, которую еще до спуска в подземелье, выпросил у Силин. По правильному нужно было сделать отвар, но черный кот решил, что и так результат будет нормальный.

...встречный ветер бил в лицо, но он был не в силах остановить полет, или хотя бы заставить сменить направление. Могучие крылья медленно взмахивали, а глаза блуждали по проплывающей внизу земле.

Душу полностью ~~поглатило~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:54:00 2014 ]поглотило[Author ID1: at Mon Mar 3 13:54:00 2014 ] чувство полета. Совершенная свобода, возможность двигаться куда угодно, не обращая внимания на препятствия и ограничения, с которыми сталкиваются двуногие.

Внезапно, далеко внизу появился огонь, яркий и призывно ~~монящий~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:54:00 2014 ]манящий[Author ID1: at Mon Mar 3 13:54:00 2014 ]. Крылатый точно помнил, что секунду назад ничего подобного не было, и любопытство заставило снизиться, что бы все разузнать. С каждым ударом сердца, все отчетливее различалась одинокая фигура человека в белом одеянии, статуей застывшая перед костром.

Опустившись на землю, он почувствовал как тело изменилось, крылья превратились в руки, ноги вытянулись как и все туловище, а голова из птичьей, стала похожей на кошачью.

Человек в белом, даже не пошевелился при появлении незнакомца, по прежнему неотрывно глядя в огонь. Длинная ухоженная борода, спускалась до середины груди, пересеченный глубокими морщинами лоб, отражал отблески костра, глаза мерцали холодом стали.

— погрейся у моего огня путник, и поведай о своих приключениях. — Скрипучим и задумчивым голосом, предложил старик.

Черный кот послушно уселся прямо на землю напротив человека, и спокойным размеренным голосом, принялся рассказывать о том, что случилось с ним, после первой встречи с этим странным торговцем. Почему-то, все происходящее казалось совершенно естественным, не удивлял ни сам факт встречи, ни условия, при которых она произошла.

-хм, очень неплохо юноша. Вижу, ты не тратишь времени понапрасну, и это радует. — Старик попытался изобразить теплую улыбку, но у него получилось плохо. — дам только один совет, не увлекайся полетами во сне, если вдруг упадешь, можешь не проснуться в реальности...

Открыв глаза, Марат уставился на светлеющее небо. Последние слова старика все-еще звучали в ушах, но вот смысл, ускользал от понимания.

— киса, давай вставай, а-то тебе ничего не достанется. — Донесся голос Торна, от костра.

Завтрак прошел в теплой дружеской обстановке, которую черный кот, заполнял расспросами и подшучиванием над соратниками. В конце, он незаметно насыпал в миску Давида, кусочков коры, и успел сбежать на достаточное расстояние, прежде чем воин понял, что жует.

День выдался солнечный, но ближе к вечеру с востока начали наползать серые тучи. На очередном привале, Элрон все же показал Марату упражнение для концентрации рассеянной в пространстве энергии, чем обеспечил целый вечер тишины, и благодарные взгляды от соратников.

Марат сидел на земле, скрестив ноги в позе "лотоса", и разведя в стороны руки. Проводя вдох носом, он надувал [Author ID1: at Mon Mar 3 13:54:00 2014 ]живот, после чего выдыхал ртом, при этом стараясь сконцентрироваться на своем внутреннем мире. Получалось плохо, так как окружающие звуки сильно мешали, в результате чего в голову лезли посторонние мысли, сбивалось дыхание, а примерно через час, устали руки и затекли ноги.

Прошла ночь, наступил новый день и отряд двинулся в путь. Небо полностью затянуло тучами, но на радостном настроении черного кота это не сказалось. Один раз его пришлось спасать от змеи, обозленной тем, что Марат дернул ее за хвост, свисающий с ветки дерева. Повезло еще, что ползучий, оказался не ядовитый и вместо того что бы кусать, решил задушить наглеца.

Каждый вечер черный кот проводил в попытке правильно погрузиться в транс, на несколько часов оставляя впокое своих спутников. К разочарованию Марата, это действие не приносило никаких результатов кроме того, что в третий раз он уснул, так и не встав из неудобной позы.

После возвращения в деревню, соратники прямиком направились в трактир Грамота, встретившего искателей сокровищ как дальних родственников. Часть денег, найденных Маратом в катакомбах, тут же испарилась, пойдя на оплату комнат, и праздничного обеда.

Вазы с фруктами, овощные салаты, мясные запеканки и ~~капченая~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:54:00 2014 ]копченая[Author ID1: at Mon Mar 3 13:54:00 2014 ] рыба, появились на столе с такой скоростью, что у Элрона возникло подозрение, что трактирщик все же владеет магией. Украшением трапезы, стал огромный запеченный гусь со всех сторон обложенный листьями салата и яблоками.

В честь удачно завершившегося похода, черному коту налили вина, всего одну кружку. Гном вполне мог бы налить и больше, но Силин и Мирна, в один голос заявили, что Марат еще слишком молод для пьянства. Остальные члены отряда, ни в чем себя не ограничивали, опустошая тарелки с едой, на равнее с кувшинами, содержащими в себе алкогольные напитки.

К столу соратников, время от времени подсаживались совершенно незнакомые люди, псоглавцы и рептохи. Все они задавали примерно одинаковые вопросы, выпивали за успешный поход, а иногда и оставались, что бы продолжить праздник. Постепенно компания ~~разросталась~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ]разрасталась[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ], одного стола стало не хватать, и Грамот, расторопно пододвинул второй, на котором тут же появилась еда и выпивка.

Искатели сокровищ рассказывали байки, обсуждали последние новости, наиболее пьяные начали петь песни. Словно из воздуха, появились музыкальные инструменты, и после этого смысл происходящего окончательно ускользнул от черного кота.

Марат встал со скамьи, и незаметно покинул веселую компанию. На его место, тут же опустился бородатый мужчина в кожаных доспехах, а сидящий рядом гном, кажется совсем не почувствовал разницы, наливая себе новую кружку крепленого вина.

Чувствуя приятную тяжесть в животе, вор решил отправиться в отведенную ему комнату, и хорошенько выспаться. Настроения и желания изображать веселье, улетучились в тот момент, когда тихий праздник, превратился в шумную пьянку. Причиной тому была нелюбовь к шумным скоплениям разумных, среди которых ~~наличиствовали~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ]наличествовали[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ] псоглавцы и рептохи. Свой отпечаток накладывала и профессия, изучаемая с самого детства, и инстинкты, кричащие об опасности, исходящей от крупных пьяных воинов.

На улице уже начало темнеть, с серого неба посыпались крупные капли воды, жители деревни, еще не успевшие скрыться в домах, ускорили шаг, что бы не вымокнуть под дождем.

Проскользнув незамеченным через весь зал, черный кот взбежал по лестнице, в узком коридоре нашел нужную комнату, и покопавшись в кошеле на поясе, выудил массивный ключ. Замок щелкнул и дверь поддалась открываясь внутрь комнаты. В душе появилось непонятное удовлетворение от того, что на этот раз Марат входит в помещение не как вор, а как вполне честный житель империи.

Кровать застеленная колючим пледом, низкий стол с исцарапанной столешницей, окно, затянутое непонятной мутной пленкой, вот и вся обстановка, встретившая черного кота. Не нашлось даже свечи, что бы в тусклом свете дрожащего огня, внимательно осмотреться.

Марат тихо затворил дверь, и задвинул тяжелую щеколду. Щитки с рук и ног, кожаный нагрудник и "железная юбка", отправились на пол, брошенные в одну кучу вместе с рубахой без рукавов и штанами. Избавившееся от одежды тело, завалилось на ~~кравать~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ]кровать[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ], и вытянув конечности, замерло без намека на движение. Почти на минуту, даже дыхание остановилось, и только зеленые глаза смотрящие в потолок, на мгновения закрывались веками.

Чуткие уши улавливали крики и песни, раздающиеся с первого этажа, иногда различая отдельные знакомые голоса. Только сейчас, находясь в одиночестве, отделенный от остальных толстыми стенами и запертой дверью, Марат чувствовал себя в безопасности. Постепенно дыхание выровнялось, глаза закрылись, и он погрузился в спокойный сон, собираясь отоспаться за все последние дни.

Утро же, наступило на удивление рано. За окном еще не успело рассвести, а Марат проснулся, и несколько долгих минут, лениво валялся на кровати, ~~наслождаясь~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ]наслаждаясь[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ] возможностью ничего не делать. Когда он наконец встал и ~~оттыскав~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ]отыскав[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ] штаны, оделся и вышел в коридор, по ушам ударила оглушительная тишина. В голове молнией пронеслась мысль о необходимости надеть броню, но она тут же была отметена.

Уже и не помня, когда в последний раз так хорошо отдыхал, черный кот неспешно проследовал к лестнице и спустился в общий зал. По пути он останавливался у закрытых дверей, и прислушивался к происходящему в комнатах. Приглушенные звуки храпа, бормотания, и активного общения мужчин и женщин, заставили кровь прилить к голове, а уши стыдливо прижаться.

За стойкой уже стоял Грамот, ~~миланхолично~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ]меланхолично[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ] ~~протерающий~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ]протирающий[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ] столешницу потрепанной тряпкой. При виде одного из постояльцев, трактирщик благодушно улыбнулся и жестом предложил сесть за ближний стол. В свете единственной масляной лампы, лицо бывалого вояки выглядело несколько более старым, чем ~~чем~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ] в дневные часы.

— как-то рано ты покинул свою компанию. — Начал Грамот, садясь на скамью, напротив Марата, и выставляя на стол две объемных кружки, в одной из которых был ягодный морс, а в другой пенистое пиво.

Смущенный черный кот хотел отказаться, ведь как и раньше, лично у него были проблемы с деньгами, а точнее их вообще не было.

— не бери в голову, вечером я немного завысил цену на вино, так что чувствую себя виноватым, ведь эти ~~пъянчуги~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ]пьянчуги[Author ID1: at Mon Mar 3 13:55:00 2014 ] тратили и твои деньги. — Человек добродушно усмехнулся, подталкивая кружку собеседнику. — Расскажи кА лучше, как прошел первый поход?

— а разве Торн уже не рассказал? — Марат отпил немного сладковатого напитка, не отрывая взгляд от трактирщика.

— если верить гному, то ваш отряд отразил вторжение в наш мир, легионов демонов, мертвецов, и сумасшедших магов, собирающихся воровать младенцев у беззащитных людей, что бы приносить жертвы темным богам. — Рассмеялся Грамот, отхлебнув разом чуть ли не половину пузатой посудины. — А мне хотелось бы узнать, что стряслось на самом деле. И не старайся меня убедить, что рука побелела от того, что ты слишком усиленно чесал задницу, все-равно не поверю.

Тонко улыбнувшись и отпив еще один глоток, кот в общих чертах поведал трактирщику о своих похождениях, опуская неприятные подробности. Закончил же он короткой историей о том, как гном и человек, разматывали длинного толстого змея, опутавшего нивчем неповинного вора, всего-лишь захотевшего проверить, не оторвется ли хвост, столь небрежно свисающий с дерева.

— небось хотел себе ремень из змеиной кожи? — Полюбопытствовал Грамот.

— не, там бы на новые штаны хватило. — Потупил взор Марат.

Трактирщик глухо засмеялся, и протянув тяжелую руку, потрепал кота по голове между ушами.