— Тейры... — Аред откинулся на спинку стула, поигрывая серебряной чашечкой с кофе. Маг словно пребывал сейчас не здесь. — О тейрах известно очень мало. Кто говорит, что они бывшие боги, кто — что они павшие ангелы, а кто верит, что они совершенно другая раса. Как эльфы превосходят в магии людей, так тейры — уже следующая ступень. Мое же мнение... на заре времен, когда магия бурлила и... кипела, а миры еще не пришли к равновесию, в одном из миров существам досталось слишком много магии. Людьми они были или нет, но тейры появились. Вы уже представили себе на моем и вашем примере, в чем отличие людей от магов? Это и характер, и привычка совать нос в чужие дела, это и неуживчивость, и стремление к новым знаниям, это своеобразный уход от мира и наоборот — полное в него погружение. Маги не терпят рутины, чтобы жить веками, нам нужны новые эмоции и действия. Наш дом — это всегда бурлящий котел экспериментов, летающих заклинаний, вереницы гостей и общего духа легкого безумства. Если маг говорит в голос, а вы не ощущаете мыслеречи, не волнуйтесь, он просто спорит сам с собой. А если кто-то, бурно жестикулируя руками, колдует, значит, маг проверяет новое заклинание. А теперь представьте себе, что это с магами делает их сила. Представили?
— Я поняла, — прервала я. — Если малая сила творит такое с магами, то большая делает членов Совета еще более чудаковатыми с точки зрения большинства. А тейры?
— А представьте себе члена Совета в квадрате, — рассмеялся Аред. — Это стихийное бедствие, сумасшедший дом, пронесшийся торнадо и клоун-лицедей в одном лице. Они не учат магию, Элиза, они и есть магия. Ведь существует и еще одна теория, гласящая что тейры — живые воплощения магии. Её первые дети, которые хлебнули её столько, что вместо крови в их жилах течет сила. Они не боги. Боги с тейрами связываться опасаются. А ну как возьмут и сбросят с небес?
— Б-рр, — поежилась я. — Не хотелось бы встретиться. Аред, а боги... они существуют?
— Спорный вопрос, — пожал плечами маг. — Над миром обычно парят несколько сущностей, возможности которых сопоставимы с возможностями тейров. Они редко говорят, как стали богами, но ... Мы верим в Создателя, который создал само мирозданье. Миры и расы, а потом вдохнул в них свою силу — магию и жизнь. Боги же не творцы миров, а скорее духи-хранители. Им дана великая сила, но они весьма ограниченны в её использовании. Когда бог нарушает запрет, он теряет божественную сущность и падает вниз. К нам.
— Создатель, — прошептала я. — Ему поклоняются?
— Маги просят у него удачи, а боги не говорят о его сущности ничего. Только вот иногда, в некоторых мирах можно поймать... будто тень огромной силы, которая пронеслась мимо. Обычно в таких мирах наступает хорошее время. Благословенное, как говорят люди. Прекращаются войны, а жители сами по себе начинают верить в лучшее. Будто внезапно мир стал чище.
— Как все сложно, — я потерла виски кончиками пальцев. — А вы поклоняетесь богам?
— После того, как здешний бог войны проиграл мне в шахматы пуд золота и двух девственниц, я скорее к ним прислушиваюсь.
— И что вы сделали с девственницами?
— Лишил их этого качества, — загробным голосом прохрипел маг и рассмеялся. — А если серьезно, то промыл мозги и сунул в Академию. Религиозные взгляды предков не повод колоть на алтаре девушек. Тарк этого очень не любит, поэтому большую часть времени мотается между алтарями, ловит девиц и пытается как-то устроить их в мире. У нас с ним взаимная договоренность: я помогаю сунуть девушек в подходящее место, а он приглядывает за моими учениками и никогда не отказывается чуть-чуть помочь им в непростом деле войны.
— Охренеть, — выдала я. Вот так вот — мой учитель с богом войны в шахматы играет! А с Создателем он за ручку не здоровается! Так, это надо осмыслить. И переосмыслить всю свою систему ценностей.
Я допила кофе, вежливо попрощалась и ушла к себе, собирать вещи — оставаться здесь дольше необходимого я не хотела. Достаточно с меня двух таких трапез, так и изжогу заработать можно.
Скрутило меня на лестнице. Внутри желудка распустился огненный цветок, пославший крик боли в каждый нерв организма. Я рухнула на лестницу, свернувшись клубком. Боль была такой, что даже кричать не хотелось. Хотелось ногтями вцепиться в собственную кожу и выцапать из неё огненные иголки.
И тут я с пугающей ясностью поняла, что происходит.
Скотина!
Я диким усилием протянула правую руку вперед и сосредоточилась на левой. Та чем-то зацепилась за ковер на лестнице и я вспомнила. Сосредоточилась на черном камне и позвала мага, пытаясь не прокусить себе губу.
— Прелестно, — раздалось надо мной. Меня качнуло — это Аред поднял меня на руки и понес наверх. — Запомнили урок?
Я при всем желании не могла говорить. Уткнувшись носом ему в шею, я тихонько всхлипывала от невыносимой боли. Меня качнуло еще раз и я оказалась на кушетке в библиотеке.
— Вот заклинание, — маг повел рукой и передо мной развернулась схема. — Стройте.
Он издевается?! Было настолько больно, что из глаз покатились слезы.
— Будете лежать так до завтра, — буднично произнес Аред.
Я попыталась сосредоточиться, но попросту не видела схемы — перед глазами было одно сплошное пятно.
— Н-не... — я закашлялась — горло будто обожгло кипятком. — Не ... в-ви...
— Первой вплетаете руну жизни и вешаете к ней с одного боку "Изь", а со второго символ крови...
Заклинание слетело почти сразу же, я уткнулась носом в обивку кушетки, но Архимаг продолжал размеренно говорить, не высказывая нетерпения. Это ведь я мучилась.
Так, если он отравил меня, чтобы вдолбить в голову важность кольца, у него это отлично получилось. Значит, ничего смертельного он мне не подсыпал, а значит, у меня есть время построить заклинание.
Получилось только с семнадцатого раза, зато весь огонь будто растворился. Просто погас, будто его смыла прохладная волна. Остались только слабость и ломота в костях, будто я засиделась или слишком перетрудилась.
— Ну и что это было? — спокойно спросила я, копя силы для возмущения.
— Урок запомнили? — вежливо осведомился маг, наблюдая за мной с улыбкой.
— Еще бы, — поежилась я. — Кстати, вы — скотина.
— Еще какая, — охотно согласился он. — Итак, завтра с утра едем домой, а пока можете прогуляться. Далеко не отходите, можете пройтись по модным салонам. Или по чайным.
Я неохотно поднялась с кушетки, пытаясь сморгнуть слезы.
— Не хочется.
— А надо, — намекнул маг, покосившись на часы.
Ясно, мне гостей видеть не положено. Я покосилась в зеркало — оно отобразило уже привычное лицо. Элис нужна была небольшая передышка — больше трех порций зелья подряд пить не рекомендовалось, так что слуги довольствовались иллюзией. Ладно, вполне неплохо, только нужно переодеться, а то в этом платье я на полу валялась.
— Деньги, шляпа, перчатки, сумочка, — перечислял Аред, передавая мне все необходимое. — Если заблудитесь, ищите адрес Соборная семь. В темные проулки не суйтесь, все интересное в ближайших кварталах. — Возвращайтесь не ранее, чем через четыре часа. Можете пройтись по набережной, она не спит до утра. Понятно?
— Так точно, — мрачно отозвалась я. — Но все же, что вы мне подсыпали?
— Вот это, — Аред вытащил флакончик с прозрачной жидкостью. — Концентрат сока из плодов кустарника Малойса. — перед моим лицом развернулась иллюзия пышного куста. — Растет в пустыне Кассан, что в Тильмере. Большинство заблудившихся от него и погибают. Сок содержит особые вещества, раздражающие нервные окончания. Когда-то его даже использовали вместо пыток. Чтобы сделать сок безопасным, нужно полчаса подержать его в открытой посудине и прокипятить — все опасное из него испарится и тогда его можно спокойно пить. Некоторым магам он нравится.
— Не хочу в пустыню, — проворчала я.
— А вот это, как раз те самые опасные вещества, — маг передал мне флакончик. — Вкуса и запаха почти не имеют. От одной капли симптомы, как у легкого отравления, от двух — как от сильного, от чайной ложки — то, что творилось с вами, а столовая ложка — смертельная доза.
Я покрутила в пальцах хрустальный пузырек с плотной крышечкой. Сложно было представить, что этим я могу убить около пяти человек. Я понюхала жидкость и все же уловила слабый, едва уловимый запах... терпкий, своеобразный, будто запах вечерних цветов. Но очень слабый — сомнительно, что я уловила бы его за запахом кофе, к тому же в меньшей концентрации.
На всякий случай я спрятала пузырек в сумочку: конечно, я не собиралась никого травить, но иметь под рукой нужно все. Мало ли как жизнь повернется? Да и... вдруг мне придется однажды весьма скоропостижно заболеть? Например, отравиться?
Глава 17
О чем поют менестрели?
О том, как красиво герои умирают и как недолго и несчастливо живут.
Выйдя из дома, я незаметно развеяла иллюзию Элис, и прошлась вдоль улицы, наблюдая за большими домами. Хорошие особняки, утопающие в зелени и украшениях. У Ареда на деревьях висели "китайские" фонарики, а вот в остальных домах — магические лампы. Это было предсказуемо: обычные люди тянутся к магии, щеголяя ею, а маги умеют ценить обычные вещи.
Одним из концов улица упиралась в центральную площадь, где росли большие клумбы, стояли фонтаны и играли на скрипке два музыканта. Я бродила с видом туристки, ничем не отличаясь от окружающих людей...
Ну ладно, отличалась, но мое поведение вполне можно было списать на магию в крови. И я никак не могла привыкнуть к здешним девушкам, прогуливающимся в компании мужчин или старших женщин. Даже если стайка девушек бродила по магазинам, за ними обязательно приглядывала женщина в возрасте, не дающая детям развлечься. Если девушки бросали взгляды на парней, она их одергивала, а если начинали расходиться — сбивала в стаю, как курица наседка цыплят.
Гуляющие женщины, по счастью, не все носили кринолины, хватало и вполне демократичных подолов, которыми никого нельзя было сбить. Но такие женщины обязательно ходили с мужчинами, причем разница в возрасте сразу же бросалась в глаза — обычно женщины были куда моложе своих спутников.
Примерно час я потратила на изучение площади, архитектуры, клумб и фонтанов. Потом заглянула в один магазин, второй...
Спустя еще час я стала обладательницей серебряного браслета с подвесками в форме крошечных фигурок животных, серебряных же сережек в виде листочков, томика стихов, трех лент для волос и набора шпилек. Сложила все это добро в сумку и пошла искать набережную, с намереньем выпить кофе.
Что-что, а кофе здесь был отменным: натуральным, терпким, горьковатым и в меру пряным. Не то, что та бурда, которую в моем мире называют гордым именем "Растворимый кофе".
Я пила вторую чашку, рассеяно оглядывая снующих по набережной людей, когда возле столика притормозил симпатичный, темноволосый парень.
— Простите, а вы не подскажите, здесь кофе вкусный?
— А? — я огляделась и неуверенно пожала плечами. — Вполне неплох.
— Тогда можно я здесь присяду и тоже попробую?
Это что? Приглашение на свидание?
— Ну... садитесь, — позволила я.
— Колен, — представился парень. — Колен де Рагтон.
— Рагтон... Рагтон... я где-то слышала эту фамилию, — я нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Ох уж эти мои предки, везде успели, — развел руками парень. — Моя семейка — потомственные маги. Дедушка входит в совет Архимагов.
А, есть на Лэсарте такой. Занимается рутинными делами, присматривает за магами и отчитывается перед Советом. В целом, кабинет министров он и в Африке КабМин.
— Так вы маг? — уточнила я.
— Ну... я — будущий студент Академии, — поправил меня парень. — Поступаю в этом году.
— Я тоже, — рассмеялась я. — Дайте угадаю, вы — будущий боевой маг?
— Это единственная специализация, которую примет моя семья, — пожал плечами Колен. — Но вы не подумайте, я всем доволен. Тяги к целительству у меня нет, к теории тоже не тяготею, а некромантию я терпеть не могу. Так что, я полностью поддерживаю деда. А вы? Теоретик? Целитель?
— Посмотрим, — туманно отозвалась я, полная дурных предчувствий по поводу собственной профессии. Если я и дальше буду изучать магию такими темпами, то мне прямая дорога в теоретики. В целители не возьмут, там тоже колдовать надо.
Колен философски пожал плечами и пригласил меня в парк, поскольку там сегодня должны были петь менестрели. Поскольку единственны благом цивилизации, за которым я скучала, была музыка, я без особых раздумий согласилась.
Мы уселись на лавочку и, уплетая засахаренные орехи из бумажных пакетов, слушали менестрелей, которые пели о любви, дороге и борьбе добра со злом. Потом музыка стала более быстрой и народ начал танцевать, водить хороводы и подпевать на все голоса — видимо исполняли известную песню.
— Вы танцуете? — уточнил Колен. — Ну, это конечно не придворный менуэт, но выглядит... задорно. Я так никогда не танцевал.
— Я — тем более, — засмеялась я, наблюдая за веселящимися людьми. — Попытаемся?
— Главное друг другу ноги не оттоптать!
Мы танцевали, подглядывая за другими парами. Они вели себя так же, так что мне, вроде бы, волноваться не стоит, никаких правил этикета я не нарушаю. Надеюсь.
Через час, когда ноги меня уже не держали, мы вернулись на лавочку и начали оглядываться в поисках чего-то, что можно выпить. Пить хотелось так, что я согласна была в фонтан залезть.
— Та-а-ак... вон там есть чайная, а через квартал набережная, там можно выпить квасу или вина. Куда пойдем?
Я оценила толкотню в чайной и кивнула на длинную, узкую улицу.
— Давай на набережную, в чайной, наверное, духота и места совсем нет. А возле реки должно быть прохладно.
Это была чистая правда, здесь вовсю буйствовала весна, почти такая же жаркая, как доброе лето. Хорошая погода, просто отличная. Только к воде хочется.
Мы выпили квасу, а потом спустились по двум десяткам истертых ступенек вниз, к реке. Я прошлась по влажному песку, посмотрела на Колена, на воду, опять на Колена...
— Лезем? — предложила я, кивая на резвящихся под присмотром нянь малышей. Мальчики и девочки в штанишках и рубашках навыпуск с визгом носились по мелководью, обливая друг друга водой. Это было так заразительно, что я тоже захотела
— Э-э... — многозначительно протянул Колен, вертя головой. — Что, прямо сейчас?
— Ну да! Давай зайдем по колено и побродим.
— Ты платье намочишь, — предупредил он.
— Ерунда, все равно оно мне не нравится, — честно призналась я. Аред меня торопил, поэтому я схватила первое, что под руку попалось, и только на улице рассмотрела, что этот цвет мне болото напоминает.
— Тогда зачем покупала? — рассмеялся парень.
— Подарок. Ну что, лезем? — Я сбросила туфли и осторожно зашла в воду, приподняв подол. — Давай, будь выше приличий! Иначе, какой ты маг?
Последний аргумент сыграл роль прилетевшего свыше кирпича и Колен, сбросив сапоги и подогнув штанины, зашел в воду. Я мстительно отошла подальше, заставив его топать следом с недовольным выражением лица. Но мало-помалу он развеселился, бродя по мелководью и поднимая целые фонтаны брызг.
