— Боги, что случилось Рэйвен... что это было? — он осекся и побелел, увидев её рану. Бросился к ней, вытаскивая из котомки стандартную охотничью аптечку первой помощи. — Потерпи, Рэй. Сейчас будет больно. Терпи, сестра. Я бы пожал тебе руку, но...
Она терпела. Пустяк по сравнению с тем ужасом, который она пережила. И который ей предстоит. Особенно в компании её братца, который не понимает, когда шутки неуместны.
Спустя полчаса, разобравшись со сверхсрочным, Кроу упал на землю и прислонился к дереву рядом.
— Твои бомжи сказали, что ты осталась позади, — начал он издалека. — Мол ты хотела сразиться с кем-то особенным. Кто это сотворил с тобою, Рэй? Только давай начистоту, сейчас не время.
— Г-геральт...
— Геральт? Какой ещё?
Она рассказала историю вкратце. По мере повествования лицо Кроу вытягивалось, кривилось, мрачнело. О, конечно он понял, о каком конкретно Геральте речь. Трудно не слыхивать, хотя бы краем уха о человеке, обогнавшем тебя в рейтинге Охотников. И если бы Янг дала ему хоть на неделю об этом забыть...
К сожалению, знавал он его и с иной стороны. Стороны, о которой ведали лишь немногие посвященные. Но это — после, ведь оставались ещё иные, насущные, и не менее важные вопросы.
— Ты — Дева Весны?
Рэйвен прикрыла глаза, но не стала отрицать очевидного. Бушующая магия, молнии, развороченный лес. Кроу тяжело вздохнул и впился пальцами в волосы.
— Ч-черт, этот гад действительно силен. Я знаю насколько ты хороша, но если он отделал тебя даже с силами Девы... Он чертовски опасен, Рэйвен.
— Это для меня не новость, Кроу. Поверь, я ничего не хочу больше, чем держаться от него подальше.
— Я обеими руками за!
Рэйвен уставилась на него, перевела взгляд на забинтованную культю и обратно. И процедила по слогам.
— По-шел ты на-хер!
— Ладно-ладно, прости, это нервное, — повинился Кроу, и не к месту хихикнул. — Знаешь, ещё не все потеряно. Современная медицина творит чудеса. Учитывая, что ты Дева Весны, думаю Озпин не откажет протянуть тебе руку помощи.
— Кроу, ещё одно слово...
Спустя пять минут родственных пререканий, охотник снова перевел тему на интересующий его вопрос.
— Так мы выяснили, что этот Сут... Охотник, Геральт — опасный парень. Он действительно настолько хорош?
— Кроу, его хватит на двоих таких, как ты. Он мастер меча, и его скорость — запредельна. Иногда я даже не могла за ним уследить, понимаешь? Я. Не могла видеть. Его движений!
— Понял-понял, проклятье, — брат раздражено потёр чело. — Но и ты хороша — нахрен его провоцировала?! Зачем держала его при себе, зачем вызывала на этот треклятый поединок?
— Отвали, ладно?!
Тут ей было ответить нечего, по сути. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, насколько была глупа. И заплатила за глупость жестокую цену.
— Как думаешь, он мог бы работать на Озпина?
Рэйвен фыркнула:
— Дай братцу слово, и он и пяти минут не выдержит чтобы не начать вылизывать задницу своему боссу.
— По делу, Рейвен.
— Нет, Кроу. Вряд ли он согласится работать на Озпина. Более того, я уверена почти на сто процентов, что он — агент Салем.
— Ты серьезно сейчас? — Кроу подобрался, с лица исчезло беспечное выражение. — Если так — то мы в дерьме по уши.
— Уверена, брат. Он обладал магией. И довольно сильными защитными и атакующими способностями, — охотник побледнел. — А ты, как и я, знаем лишь двух людей, способных одарить смертного такими возможностями. И если Озпин внезапно не расщедрился на подарки для человека, которого в жизни не видел...
— Следовательно, это была Салем, — закончил за неё Кроу и сплюнул. — Проклятье! Сначала Саммер, теперь ты... я не хочу тебя терять, Рэй. Ты моя сестра — моя семья. Сейчас — без руки, ты не можешь быть эффективным лидером клана. Даже если ты можешь одолеть этих полудурков одной левой — ты знаешь наше отношение к калекам. Пошли со мной, Рэй. Позволь тебе помочь.
Видя искреннее беспокойство брата, её сердце смягчилось. Эй, он назвал племя 'нашим' — чего не случалось последние лет десять.
— Я подумаю, Кроу...
— Да-а, подумай сестрица, подумай... эх! — он запустил пятерню в шевелюру. — Хорошо хоть ты смогла отбиться. Жаль, что он сбежал конечно. Доставь я его к Озпину здесь и сейчас... Рэйвен?
Охотник заткнулся, увидев, как сестра его побелела как полотно.
— Рэйвен?!
— Й-й... я... — наконец выдавила она. — Я не смогла его одолеть. Победу одержал он.
— Ну пускай, и что? В чем проблема, Рэй, не молчи! — Кроу не на шутку обеспокоился. Нечасто доводилось видеть помертвевший от ужаса взор, на зачастую уверенном и надменном лице.
— Я... прости, Кроу, я... хотела отправить его к тебе, клянусь. Я думала о тебе!
Кроу подобрался. У него зародилось крайне нехорошее предчувствие, но он смел надеяться, что его треклятое Проявление...
— Я проигрывала... и думала, что мне конец, правда Кроу. Я толкнула его в портал, думая о тебе... ты ведь самый сильный, не считая Озпина, а Т-Таянг... давно уже не в поле.
— Не говори мне... — тихо процедил Кроу.
Лидер клана Брэнвен вцепилась в волосы уцелевшей рукой и принялась раскачиваться на месте.
— Я... не знаю, как, но в самую последнюю секунду, видя его над собой... я подумала, что мне конец... у меня вся жизнь перед глазами пронеслась, Кроу, понимаешь?! — всхлипнула она. — Я... я подумала о ней, Кроу... подумала о Янг.
— Ты... хочешь сказать... — тон брата был смертельно серьезным. Он уже был на ногах и молниеносными движеньями проверял оружие и обмундирование. — Что ты отправила потенциального агента Салем... обладающего магией сильнейшего Охотника... Одолевшего Деву Весны...пресловутого Белого Сутенера... известного похищениями юных охотниц для подпольной проституции... к своей дочери?!
Лицо Рэйвен исказилось в отчаянии.
— Я не хотела, Кроу! Я думала о тебе, клянусь!.. — её глаза расширились в догадке. — Ты уже был рядом! Ты был на подлёте, и это снова твое треклятое проявление!
Слишком часто его Проявление — плохая удача, рушило его планы. Будь это знакомство с женщинами, или знакомство его мизинца с тумбочкой — пресловутая особенность стала настолько привычным элементом его уклада жизни, что его очередной выверт нисколько не удивил Охотника. И поэтому сейчас, вместо того, чтобы выдавить остатки жизни сестры — он подобрался, обнажил клинок и процедил.
— Портал, Рэйвен. Сейчас же.
— Д-да, брат! Сейчас я...
— БЫСТРЕЕ!!! — проревел Кроу. Янг, скорее всего, сейчас в смертельной опасности. Его племянницы — самые родные и близкие для него люди — в данную минуту находились наедине с Белым Сутенером! А если он и вправду агент Салем и знает о серебряных глазах... О боги, только бы они были живы!
В воздухе разверзлось багровое марево. Рэйвен неслышно простонала — по видимому на это ушли у неё последние силы.
— Откроешь портал ко мне через час! — отрывисто бросил Кроу через плечо. — Надеюсь, я буду жив к тому времени.
Ему не хотелось думать, что могло произойти за этот час, который он провел, перебинтовывая Рэйвен и занимаясь светской беседой. Янг... Руби... только бы вы были ещё живы!
— Держитесь... — прошептал Кроу. — Ваш дядя уже в пути.
И нырнул в портал.
Лицом прямо в кучу лошадиного дерьма.
Происхождение последнего было доподлинно неизвестно, и не то, чтобы Кроу был экспертом. Но прямо сейчас — любые выверты проклятого проявления его интересовали меньше всего. Он приземлился на грунтовую дорогу, рядом с видавшей виды хибарой. Знакомый сарай, стог сена, дровишки... Это Патч. Это сарай Таянга и его семьи. Место, которое он видывал тысячи раз, и впервые от родного пейзажа грудь сдавило недоброе предчувствие.
Выпрямившись и утерев лицо, он взял оружие наизготовку и неслышным шагом заскользил к дому. Нельзя было терять ни минуты, но противник опасен, поэтому он обязан использовать элемент неожиданности. Враг не ожидает хвоста, и у Кроу были все шансы застать того, потенциально утомленного поединком с Рэйвен, врасплох.
Подобравшись к жилищу он неслышной тенью промчался у стены. И лишь у самого угла, замер вслушиваясь.
Голоса.
Незнакомый, но уже ненавистный бас. И тоненький, тонюсенький, нежный и родной голосочек. Ч-черт! Он уже с ними!
Но звуков борьбы не было слышно, да и племянницы его — не робкого десятка. Если они не кричат, не дерутся, то атаки с его стороны не было. Значит, негодяй пытается втереться в доверие.
Что было в тысячу раз хуже.
Но шансы застать врасплох повысились. Брэнвен покрепче ухватил свой монструозный меха-клинок, сделал ещё несколько шелестящих шагов и замер, вслушиваясь:
— О-ого... я ничего подобного раньше не видела! — голосок младшенькой, Руби. — Он такой большой и крепкий! Гораздо больше, чем на картинках. Можно потрогать?
'Ч-что?'
— Подвинься, Руби, ты ещё слишком мала для этого! — голос Янг. — Он слишком большой для тебя. Я не хочу, чтобы ты себе чего-нибудь повредила. Сначала я должна испытать на себе, каково это. Блин, мне уже не терпится вскарабкаться на него!
Кроу поседел, и оружие едва не вывалилось из рук.
— Ну почему, Янг, — заныла Руби. — Я уверена, что моей растяжки хватит! Я ведь тоже тренируюсь!
— В очередь, сестренка в очередь. Сначала Янг Шао-Лонг оседлает этого жеребца, а потом и тебе достанется! Геральт, поможешь? Это у меня в первый раз...
Кроу не знал, рехнулся он или умер. Он знал только одно — ему надо действовать, или произойдет нечто ужасное. Нельзя было терять ни минуты!
Белый Сутенер почти добрался до Руби!
С яростным воплем и налившимися кровью глазами, Кроу выскочил из-за угла. Под ногу очень некстати попала какая-то коряга. Он споткнулся, треснулся головой о крыльцо и распластался на животе прямо перед говорившей компанией. Даже Ауру не успел активировать.
— ...вообще-то это не конь, а лошадь, — как раз пояснял беловолосый мужчина. Руби, с радостным волнением подпрыгивающая на месте. Янг, пытающая вскарабкаться на... стоп, откуда на Патче лошадь? И высокий мужик — пресловутый Геральт, что в этот самый миг помогал блондинке забраться в седло.
Все обернулись, и посмотрели на новоприбывшего. Беловолосый ублюдок — с настороженностью. Янг — переводя скептический взор с его тела на испачканное лицо. Бормоча под нос что-то в духе 'снова нажрался'. И Руби, которая тяжко вздохнула, и тихо, отчаянно заныла:
— Ну дядя Кроу! Почему ты всегда нас позоришь!
Но Брэнвену было не до этого. Несмотря на головокружение и кровь из рассеченного лба, он не отводил ликующего взора от непарнокопытного.
— Взобраться... на лошадь! Ха-ха! — и потянулся рукой вперед, как утопающий к соломинке. — Лошадь, всего лишь лошадь, а я-то... — и отрубился.
— Что-ж... он реально треснулся башкой, — резюмировала Янг. Блондинка вздохнула, и грациозно спрыгнула с Плотвы. — Руби, дуй-ка ты за аптечкой.
========== Глава 14: Дом Руби и Янг ==========
Первым был знакомый до малейшей черточки потолок. Следом показались очертания комнаты — почти родные для частого гостя. Уж точно ближе тех несметных съёмных квартир и отелей, где он отирался между миссиями. Также была знакома привычная похмельная боль.
— Присниться же такое... — буркнул он сонно. Непослушная кисть потянулась потереть ноющий череп... Бинты. Проклятье!
Значит не сон.
— Я-янг! Геральт! Дядя Кроу очнулся! — заголосила Руби неподалеку.
Черт!
Значит все взаправду, и в доме Таянга до сих пор ошивается этот Геральт! И сам тоже хорош — так позорно отрубиться в самый ответственный момент!
Сволочное Проявление. Сцепив зубы, он произвел усилие на подъем. И прохрипел:
— Тише, Руби, тише. Не голоси так... башка трещит.
— ДЯДЯ КРОУ ТЫ ЖИВОЙ! — заорали прямехонько в ухо.
Не обращая внимания на завизжавшую племянницу, летящую через окно наружу, он молниеносно вооружился и отправился исследовать дом.
Чтобы наткнуться на Янг и беловолосого ублюдка, которые просто по-домашнему развалились на кухне и... чаевничали!
'Тихо Кроу, тихо' — успокоил он себя мысленно. 'Если он ведет себя адекватно, быть может ещё не все так ужасно. Есть шанс, что Рэйвен раздула из мухи слона, как она это умеет. Как ни крути — ты провалился, причем позорно, и у него была бездна возможностей навредить девочкам. Он этого не сделал.'
— Хэй, вижу вы тут неплохо устроились, — взмахнул он рукой, и перешел сразу к самому неотложному делу. А именно осушил полграфина благословенной воды. — Янг, не представишь мне нашего... гостя? — выделил он последнюю фразу, усаживаясь напротив.
Оружие, однако, расположил под рукой, что не укрылось от глаз незнакомца. Янтарные глаза встретились с багровыми.
'Где-то я это уже видел...' — подумал Геральт, и вздохнул.
*
Вывалился ведьмак из портала прямо мордою в песок. Кляня что есть сил Рэйвен, магию, и в особенности — порталы. Рядом раздался пронзительный девичий вопль — оглушительное 'Ииииии!!!' и непостижимая суета.
Оказалось, он рухнул на некоем подобии тренировочной площадки, где сражались две юных девицы. Одна — златовласая юная дева прижимала к себе испуганную кроху лет десяти на вид. Окидывала незваного гостя недобрым прищуром. Потихоньку пятилась, отодвигая ребенка за спину. Учитывая все обстоятельства, Геральт не стал её винить.
Вторая же малышка, как позже он выяснил — младшая сестра -тем не менее зыркала любопытным серебряным глазом из-за спины.
— Я дико извиняюсь, — пробормотал ведьмак, потирая ушибленную голову. С кряхтеньем приподнялся, и принялся отряхиваться, отойдя на полшага. — Случилась непредвиденная ситуация.
— Ты кто такой?! — требовательно вопросила старшая. И судя по угрожающе стиснутым кулакам, обрамлённым штуковинами, напоминавшими боевые браслеты, подумывала ринуться в бой.
Вот только этого ему, после битвы с Рэйвен ещё не хватало.
— Геральт... — представился гость. — Геральт Ривийский, охотник.
— Охотник! Ух ты, здорово! — пискнула черноволосая. — А ты крутой охотник? Скольких гримм убил? А как ты здесь оказался? Это был и вправду самый настоящий портал? — Коротенькая, тоненькая девчушка, позабыв страх, мигом оказалась подле него, осыпая градом вопросов. — Мои папа и дядя тоже охотники и жутко крутые! А какое у тебя оружие? Можно посмотреть? Оружие — это так круто! ...Ой, коняшка! Можно потрогать?!
Окаменев, ведьмак степенно развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с Плотвой. Проклятущая коняка, зыркнув на него недобрым взором фыркнула. Геральт протянул руку и в прострации почесал холку, пытаясь удостовериться в очередной раз, что лошадь его — реальна, находится прямо здесь, во плоти и снова отчебучила нечто непостижимое.
— Так, отвечаю по порядку. Лошадь моя. Потрогать можно, только аккуратно. Охотник я... другие говорят, что неплохой. Клинок — самый обычный. И да — это был самый настоящий портал. Предвосхищая вопросы — Проявление одной особы, с которой меня свела дорожка... кривоватая, к сожалению. Но — довольно обо мне, — ведьмак наконец собрался с мыслями. — Как я могу вас величать, сударыня?
