Шарусси

Поседлавшись, я уточнила наезженную дорогу к горе и вывела кобылу на улицу. Никаких ворот в этой части резиденции не имелось, поэтому я сразу подпрыгнула в стремени и, подобрав повод, мягко тронула девочку ногами.

Гука волновалась с четверть часа, прикидываясь робкой породистой лошадкой, не знавшей тягости шляхов. То ее напугала листва, то шелест дерева, то извилистая палка на земле, но страшное подкралось внезапно — собственная тень выросла из-за поворота и легла под копыта. Гука дернулась влево, чуть не отправив меня в полет.

-Да что ты творишь? Набралась от соседок? — рявкнула я и поддала по бокам ускорения.

Уж я-то знала, что тенью ее нервную систему не удивишь. Так, придуривается от скуки.

Гука обиженно фыркнула и пустилась в галоп, неожиданно вспомнив, что ей хочется выпустить пар.

С заданным темпом мы быстро добрались до леса, а заходить в него нужды не было. Животные, птицы, змеи — все собрались на границе поля. Гука сама перешла в неторопливую рысь, затем в шаг, и, гордо выгнув шею, понесла меня, как хрустальную вазу. Ладно, может, соседки не только плохому ее научили. Красивый шаг она позаимствовала у Авы. Кобыла мага ступала именно так: парадно, величаво.

В эмоциональном фоне встречающих радости я не заметила и несколько озадачилась. Вчера они собрались под окнами резиденции, рискуя жизнями, ради приветствия, а сегодня не пускают на порог леса, переполненные непониманием и тихой обидой. Я разрешила Гуке подойти ближе и спешилась. Животные и духи леса безмолвствовали. А собралось их много. Ветки просели под тяжестью птиц и белок, кусты ломились под насекомыми, крупные звери пропустили вперед маленьких. Буйно растущая трава вжалась в землю, смятая сотней лап и копыт. Они ждали.

Я обвела взглядом животный мир и спокойно поинтересовалась:

-Что не так? Я пришла поприветствовать вас, как и обещала.

Звери молчали, и мне пришлось повториться:

-Что не так? Духи, скажите мне.

Листья деревьев затрепетали без ветра, до ушей донесся свист рассекаемого воздуха. Звери расступились, и сквозь образовавшийся проход к моим ногам вылетел приличного размера земляной ком с торчащей во все стороны трухой. От кома отделились тоненькие узловатые пальцы, кисти, локти, следом, минуя плечи, проявилась волосатая голова, она поднялась выше, и я увидела сучковатый нос и огромные оранжевые глаза на круглом без бровей и ресниц лице. Через пару мгновений передо мной стоял, опираясь на посох, леший. Нечистый дух всего на метр возвышался от земли, имел худое телосложение, немного скрытое под пушистым мховым плащом, но держался как полагалось истинному хозяину леса. Он твердо смотрел в мои глаза, и я чувствовала наполняющую его решимость. Она в нем пульсировала и едва держалась. Похвальная храбрость перед лицом Хранителя, я бы сказала, отчаянная и вызывающая. Стало быть, и причина неприветливого выхода стоящая.

Я чуть склонила голову набок, выражая вежливое почтение, смешанное с любопытством. Леший, не смотря на обстановку, поклонился глубоко.

-Вы отказались от нас, Хранительница? — торопливо спросил он.

Дух леса выпалил свой вопрос так быстро, что слова слились в одно, и я не сразу поняла их значение. А когда поняла, сильно удивилась.

-С чего вы это взяли? — я смотрела не только на лешего, я обращалась ко всем.

"Мы знаем, что сегодня вы отказались от шарусси" — прошелестели духи деревьев.

"Вы покинете наши земли?".

"Не возвращайтесь в Нануэк".

Я глубоко, с облегчением вздохнула, не пряча улыбки. Так вот, в чем дело!

Объясниться было не сложно, а понять меня я и не просила. Как только мы прояснили сложившееся недопонимание, лес накрыл гвалт. Птицы вспорхнули ввысь, закрывая закатное солнце, топот содрогнул землю, а где-то совсем вдалеке, у подножия горы, послышался волчий вой.

-Пока вы не примите дар шарусси, вы не сможете защитить эти земли, — покачал головой леший. -Сейчас мы открыты к принуждению со стороны других хранителей и не можем противиться их воле. Мир меняется, Хранительница, и мы лишь хотим быть защищенными.

-Я подумаю, что могу сделать в качестве заменяющей меры.

-А что будет с вами?

-А что будет со мной? — не поняла я.

-Неинициированный хранитель — легкая мишень, — осторожно сообщил леший. -Если он не принял шарусси, значит, его еще не существует.

-Что это значит? — в словах лешего имелось двойное дно, и я обоснованно напряглась.

-Не могу сказать большего, — снова покачал головой хозяин леса. -Духи всегда слышат много. Мы знаем все, что звучит, мы видим свершенное. Но мы только носители знаний, а вы, хранители, те, кто эти знания может читать. Защитите нас, и мы откроем вам скрытое. Мир меняется, Хранительница, — печально закончил леший повтором ранее произнесенной фразы, блеск оранжевых зрачков потускнел.

Изменения не всегда приносят негатив, и мне бы очень хотелось понять, что пугает лесных жителей. Я серьезно отнеслась к тому, что услышала. Не принять во внимание мнение тех, кто чувствует природу, глупо. И что самое настораживающее — здесь есть место мнениям, а это значит лишь одно — для истины уже места не остается. Они взаимоисключающие друг друга явления.

-Что в нем меняется?

-Если я покажу вам, то умру. Все мы знаем, что стало с межевиком, сказавшим лишнего. Но, если такова ваша воля...

В словах лешего звучала покорность, но в них же я услышала просьбу.

-Не надо, конечно, нет. Мне очень жаль, что межевик погиб из-за меня. Я и подумать не могла, что хранители так закрывают рты.

-Я этого не говорил, — испуганно дернулся леший и посмотрел через плечо, выискивая за собой невидимого шпиона. Наткнувшись на мутную дымку защитного контура, выдохнул.

Надо сказать, контур его не сильно успокаивал. Леший все равно говорил загадками и оглядывался.

-Именно так и сказал, — беззлобно подшутила я над ним.

Внешность хозяина леса не имела возраста. По клюке и горбу можно предположить, что он разменял не первое столетие, но я почти не имела опыта общения с нечистью, поэтому никаких предположений не строила. Для меня все они духи. Без пола, без возраста. Глаза и уши. И не только мои, о чем нельзя забывать.

Незамысловатым движением кинжала разрушила скрывающий нас купол и поднялась с земли. Из-за приспущенной подпруги седло на Гуке накренилось, впрочем, неудобств оно не доставляло, она о нем и не думала. Кобыла с невероятным аппетитом поглощала растения, общипывая все, до чего могла дотянуться. Любой малознакомый с лошадьми человек подумал бы, что несчастную скотину держат на голодном пайке. Я знала правду, поэтому бесцеремонно отдернула морду, поправила седло с потником и затянула обратно подпругу.

-Мы всегда в вашем распоряжении, Хранительница. С нетерпением ждем вашего окончательного решения, — поклонился леший.

-А, кстати, — припомнила я. -Я бы не отказалась от помощи.

-Всегда готовы, — поспешно согласился лесной дух.

-Мне надо найти место для тренировок со стихиями. Такое, чтобы поменьше живности и подальше от людей. Не знаешь, есть тут такое?

-Хм, — ненадолго задумался он. -Есть, чего бы не быть. Если обогнете лес по левую руку и пойдете к берегу, там будет закрытая бухта. Я сам не видал, птицы трещали. Спросите у ветра, он вам покажет дорогу.

-Так и сделаю. До встречи!

По совету духов, мы плелись по бездорожью несколько верст. Похоже, в этой части Ваэльнаса тропинки прокладывать никому и в голову не пришло. Да и зачем, когда передвигались жители Цанте преимущественно над землей. Поэтому хоть Гука и рвалась побегать сквозь заросшие луга, я ее придержала. А ну как угодим в яму, обе зазря шеи свернем. Настолько бесславной кончины я нам не желала. К тому моменту, как я вспомнила, что могу разровнять тропинку при помощи силы, мы уже добрались до пункта назначения. Я опасалась, что спуск к воде окажется крутым, но все обошлось. По высохшим плоским камням могла пройти даже лошадь, но я специально оставила ее гулять среди сосен.

Местоположение бухты радовало: окружение скал скрывало как от открытого океана, так и от любопытных глаз. Такой своеобразный природный бассейн, завораживающий красотой бирюзовой воды и белого песка. Соленый воздух щекотал губы и нос, я с удовольствием втянула приятный запах и принялась разуваться. Хотелось скорее ощутить горячие песчинки, пройтись вдоль кромки спокойной воды. С той стороны о скалы плескались волны, а внутри властвовало спокойствие, греющееся в лучах еще высоко стоящего солнца.

"Ненадолго" — улыбнулась я своим мыслям и достала кинжал.

Отсутствие тренировок сказывалось не лучшим образом на способность концентрировать силу. Ювелирная точность, которой все время пытался добиться Аброр, откровенно подхрамывала. Поэтому, как бы мне ни хотелось устроить буйство стихий для снятия напряжения, я уселась напротив воды, сложила ноги узлом и взялась за нудные упражнения. Создав огненное кольцо, я пропускала сквозь него струйку воды, постепенно сужая и то, и другое проявление стихии. До тех пор, пока огненное кольцо не стало походить размером на обручальное, все шло сносно, а потом пришлось действительно напрячься, не позволяя воде затушить огонь. Ненароком бросила взгляд на безымянный палец. Белый ободок совершенно стерся, ничего о нем не напоминало. Мокрый хвост с шипением задел край пламени. Отвлеклась на ненужные ассоциации.

На обратном пути я все-таки сгладила неровности в поле и отпустила Гуку в галоп, однако, получив желаемую свободу, паршивка раздумала наслаждаться жизнью и быстро съехала на короткую рысь. Мое спасение, что ход у Гуки плавный и небольшие расстояния проходят вполне себе сносно для филейной части моего тела. Торопиться нам было некуда, и мы вальяжно до самой темноты осматривали вверенные владения, не гнушаясь остановками на перекус. Я обчищала нетронутые кусты земляники, а Гука шиковала разнотравьем. Если забыть про вкус океана и сосен, то в этой части земли я чувствовала себя почти как дома.

Хельда спрашивала, понравился ли мне Ваэльнас. Да, понравился. Все это очень необычно, диковинно для меня. Но среди растений, рядом с Гукой и в старой одежде я чувствовала себя гораздо лучше. Может, не такой красивой, зато свободной, насколько позволяло положение пленницы шарусси.

Капог встретил меня в лучшем настроении, чем в середине дня. Похоже, слухи среди духов распространяются чуть медленнее скорости звука. Вазила напевал под нос прилипчивый мотивчик и заметал разметавшееся сено в денники.

-Я расседлаю, и-идите, — сказал Капог и прислонил щетку к стене. -Тэрдом уже спрашивал.

-Когда?

-Час назад справлялся.

Настенные часы показывали без четверти девять. Не мудрено, что меня потеряли.

Как бы я ни убеждала себя, что любой ответственный человек поволновался бы за пропавшего гостя, а взметнувшаяся теплая искра все равно воодушевляла. Самой себе я давно научилась не врать, какая бы неприглядная ни была правда. Меня будоражила необоснованная идея, что Тэрдом тревожился. Она смахнула всю усталость, брызнула на скулы румянцем и приподняла уголки губ. До резиденции я буквально парила.

Конюшня располагалась в части личного парка, куда выходили окна нескольких спален. Я шла по тропинке мимо моно-водопадов, кубических кустарников и не отрывала взгляда от горящего света в комнате Роэна. Значит, уже поужинали. Когда на террасе отворилась прозрачная дверь, мне сначала показалось, что это проявляются первые галлюцинации на фоне нервного истощения, но появление мага получилось вполне реальным. Особенно голос:

-И откуда у вас столько сил, госпожа Хранительница? Ночь на дворе, а вы все гуляете, — крикнул мужчина, упираясь ладонями в широкие перила.

-Еще не ночь, — заметила я с прикленной придурковатой улыбочкой, по которой целитель легко мог поставить диагноз. Еще я зачем-то подняла руку вверх, чтобы помахать ему, но, увидев выходящую из тех же дверей Видэ-атэ, оцепенела.

Я физически ощутила, как тухнет теплая искра, а приятная улыбка болезненной маской застывает на лице. Искра на то и искра, недолговечная и крохотная.

"Такой день испорчен", — подумала я и поплелась в свою комнату.

Насладиться страданием в полной мере не получилось. Я немного погрустила под душем и собиралась продолжить занятие под одеялом, но круглосуточно работающий Мирис известил о том, что Тэрдом назначил мне аудиенцию.

-Это где и что? — без энтузиазма отозвалась я, кутаясь в халат.

-Встреча. Прямо сейчас. В кабинете, — терпеливо пояснил Мирис. -Он уже ждет минут двадцать. Поторопитесь, Хранительница.

-Я спать собиралась, — сообщила закрытой двери. Ответа ожидаемо не последовало.

Я прикинула, что произойдет, если проигнорировать приглашение, пришла к неутешительному выводу, а потому промокнула плохо отжатые волосы и хмуро вытащила первое попавшееся платье из разряда домашних. В смысле, непрозрачное, с рукавами и закрытой спиной.

-Вас вызывают на ауди...денцию, — передразнила я свое отражение в напольном зеркале и недовольно поджала губы. Мне тут даже поговорить пока не с кем толком. Вряд ли Хель оценит мои жалобы на своего деверя, в лучшем случае, промолчит. И правильно сделает, между прочим. -Ладно, — снова сказала сама себе, -всему свое время.

Домашние туфли беззвучно ступали по тускло освещенной лестнице. Солнце скрылось за горизонтом, домочадцы разбрелись по своим комнатам, и прислуга выключила верхний свет, оставив в коридорах и на лестнице подобие ночников. Гаденькая мысль, что Видэ-атэ ненадолго задержалась в резиденции грела душу. Я осторожно отворила дверь кабинета, потому что на стук никто не отозвался, и просунула нос в серо-белую комнату. Прекрасное зрелище открылось взгляду. Мороэн спал, положив голову и руки на стол.

Мне следовало бы закрыть дверь и уйти. Я и закрыла. За собой. Приблизиться к спящему магу я бы не решилась, но вот сесть на диван напротив и подождать, почему бы и нет. В принятом решении не имелось логики, исключительно потакание собственным слабостям. А к собственным слабостям я относилась нежно, они мне всегда нравились среди остального упорядоченного образа жизни.

Мороэн проснулся внезапно. Поднял голову и посмотрел на меня. Моргнул.

-Давно вы здесь? — охрипшим ото сна голосом спросил он, и быстро пригладил чуть растрепавшуюся прическу.

-Пару часов, — соврала я.

Маг недоверчиво перевел взгляд на часы и ухмыльнулся.

-Ну, и как прикажете вам доверять, Борна?

Я пожала плечами.

-Вы долго не возвращались сегодня. Нашли что-то интересное?

-Да, леший посоветовал мне место для тренировок в бухте. Бывали там? Невероятно живописное место.

-Не думаю, — без раздумий ответил Роэн.

-Если лететь на вашем аредеа, то оно совсем близко. Вы обязательно должны как-нибудь отправиться со мной. Но только когда отдохнете.

-Тогда, боюсь, что не скоро, — вежливая улыбка скользнула и исчезла. Маг устало потер переносицу и снова посмотрел на часы. -Так, давайте вернемся к делам. Я хотел рассказать вам, что виделся уже с двумя хранителями и они подтвердили ваши слова. Они тоже чувствовали гибель других хранителей. Если ваш знакомый согласится дать аналогичные показания, то мы сможем озвучить миру хоть какие-то доказательства. Я попрошу вас внимательно относится к своим ощущениям. Будет неплохо, если начнете вести дневниковые записи с датами. Статистика нам не повредит.