Вне баланса

— Так зачем тебе здесь учиться? — поинтересовалась Лаурил.

— В Ордене посчитали, что мне следует пройти такое послушание. Да и высшее образование мне не повредит.

— Разумное решение, — согласился я, — Жаль только, что не все наши амнийские студенты были посланы по гранту от своих организаций.

Хотел было еще добавить пару слов про мажоров, но неожиданно для самого себя проявил такт: Чандра могла бы и обидеться, а обидевшись — замкнуться в себе. Она, конечно, тоже мажорка, но нисколько не наглая.

Тем временем зеленый самарахский чай уже успел настояться, и я стал разливать его в чашки.

— Возвращаемся ко второму твоему вопросу, Аджантис. Сделал ли я это для того, чтобы Невервинтер обошел Амн в плане новых открытий? Конечно же, да. Вредит ли это хоть как-нибудь Амну? Сомневаюсь. Если, конечно, Аскатла официально не объявит о том, что все земли на запад от Эвермита — ее собственность.

Паладин немного замялся, и я знал причину этого.

— Идея-фикс твоей страны, Аджантис — это золото и новые земли. Да, я знаю, что Вы не хотите себе даже представлять, что кто-то еще собирается организовать колонии в Мазтике. Но у Вас, кроме вялотекущей войны с Муранном, еще назревает и конфликт с Тетиром за переметнувшиеся к ним города, а также их желание организовать свои колонии. А точнее, втихую забрать Ваши...

— И кто, по-Вашему мнению, победит? — спросила эльфийка.

— Прямой конфликт для этих стран сложен. Между ними Горы Малые Зубья и Лес Вилдат. А на морях сильнее амнийцы. Но у них не то положение, чтобы рушить чужие колонии и ссориться с возможными союзниками. Да, и не по зубам им такой кусок, как вся Мазтика, уж прости, Аджантис. Так что да, я считаю, что и остальные страны могут иметь там свои владения. Желающие уже есть.

— И кто именно? — хмуро спросил сквайр-паладин, пробуя кончиком языка, насколько еще горячий чай.

— В первую очередь, это Эвермит. Еще лет пятьсот — и настанет угроза перенаселения. Они могут захотеть вернуться и на Фаэрун...

— Вилдат, — согласно выдохнула Лаурил.

— И Веленский полуостров, — добавил Аджантис.

— ... Но зачем воевать, если в Мазтике есть незанятые земли? Нас, эльфов, часто обвиняют в инерционности мышления, но, думаю, в следующие двести лет эвермитцы догадаются, что стоит заранее застолбить за собой лакомые кусочки незанятой земли. Во вторую очередь, это лантанцы. Механики не слишком хотят с кем-то воевать, но у них хватит денег просто-напросто выкупить нужные им земли.

— Совет Шести никогда не пойдет на это! — горячо возразил юный амниец.

— В кризисный период? — усмехнулся я, — Продаст. Конечно, новый Совет Шести может отменить это решение и отобрать проданное силой, но сам факт — колонии лантанцам необходимы. Пока избыточная рабочая сила массово переселяется на материк, иначе бы мы не наслаждались такими благами жизни, как водопровод и канализация...

Чандра и Лаурил вновь покраснели, но быстро уткнули свои прелестные носики в чашки.

— Также может возникнуть такое желание у Водяной Бездны, а с Уотердипом ссориться опасно. Ну, и я считаю, что и Невервинтер заслуживает некоторого расширения. Мы не совсем торговый город, господа студенты. Конечно, нам сильно вредит Лускан, а Союз Лордов, так сказать, не советует решить этот вопрос кардинально...

— Вы же сами рассказывали, что в самом Лускане воевать с Тайным Братством будет очень проблемно, — заметил один внимательный студент, — Пусть это и не самая сильная магическая гильдия.

— В любом случае, при дальнейшем расширении станет вопрос ликвидации этого пиратского гнезда. Если вопрос будет стоять остро — мы найдем, как снести Тайную Башню... Но вопрос в индюках. Дело в том, что нам стоит поступить так же, как и амнийцам — организовать колонии приблизительно в наших же широтах. Схожий климат, схожий температурный режим. Правда, амнийцы немного "промазали", и их колонии где-то в климате Чалта, но зато они выращивают сахар и кофе. Ну, а мне эмпирическим, то есть, опытным путем удалось выяснить, что приблизительно в таких-то широтах есть еще неизведанные земли, где обитают, надеюсь, вкусные птички, которых легко разводить.

— И наши колонии там точно не умрут с голоду! — воскликнула эльфийка, чуть не расплескав чай, благо чашка была уже наполовину пуста, — Лиадис, ты — чудо! Простите, инструктор...

Я лишь улыбнулся, и, чтобы скрыть неловкость девушки, вновь обратился к Аджантису:

— В общем, курсант, сам решай, вредят ли мои индюки Амну или нет.

Паладин вздохнул и ответил:

— Мне, конечно, бы хотелось видеть Амн огромным и богатым, но Вы правы, сэр. Когда у нас дотянуться руки до тех земель, там уже будут чужие колонии. А не дружить со всеми благородными государствами — это неуважение к богам, к своей чести и своему разуму.

— Что ж... Кейна, а ты за компанию пришла? — спросил я у бардессы.

— Кейна хотела узнать кое-что, — ответил за девушку Аджантис, — Она знает, что Вы дружны с известным бардом Вестероном, а он собирает свой ансамбль...

— А узнать у своего наставника, где, когда, как и кто в ансамбле нужен, было страшно? — хмыкнул я, с легким сожалением глядя на дно чашки, — Извини, Кейна, но протекцию тебе составлять не буду. Кстати, студентка, а ты знаешь, о чем он поет?

— Мы знаем, — тихо произнесла Чандра, — Слышали.

— Вот-вот, старшие курсы наслышаны. На самом деле, он вовсе не легкомысленный ловелас, которым может показаться по его текстам, но я не знаю, как девушка будет смотреться на сцене при исполнении некоторых из его песен. Я тебя не пугаю, Кейна, но советую обратиться к наставнику — Пайку действительно нужны музыканты.

— Я поняла, — пробормотала бард.

— Вот так, студенты... Еще чаю?

— Нет, спасибо, — ответила за всех эльфийка, — Мы и так у Вас много времени заняли.

— Ну, тогда еще раз спасибо за отчет, Лаурил. И тебе спасибо, Чандра, что исполнила мое поручение...

— Пожалуйста, — немного, как мне показалось, счастливо ответила волшебница.

— До свидания, инструктор, — ответил за всех Аджантис, — Спасибо, что выслушали.

Быстро раскланявшись, студенты оставили меня мыть чашки и заколдовывать бюстики.

Следующий день прошел для немалой части студентов в тревожном ожидании. Мои слова к Арибет "жду все четыре курса" сказаны были, вообще-то, для красного словца; но ректор за эту идею ухватилась. В конце концов, легкое полоскание студенческих мозгов лучше всего было провести за раз и для всех вместе, чем для каждой группы в отдельности. Воинский полигон вместить всю эту ораву, конечно, мог, но, кроме собственно самих студентов-бойцов, наверняка явятся посмотреть инструктора, друзья, соседи по этажу и просто все, кому хочется зрелищ, пусть даже и без хлеба.

Особенно нервничали первокурсники — на сегодня ведь именно им был назначен полигон. А тут получалось... собственно, студенты сами не знали, что получалось, но отчего-то надеялись, что испытания не будет. Едва только они уселись в аудитории, как кормирка Авела Рамбадун (не самая частая история — папа-барон решил сделать из дочки настоящего мужчину и отправил в воинский класс Академии) вдруг подняла руку.

— Студентка, ты решила нам рассказать, что случится, если встретить огненный шар бараньим лбом?

— Н-нет, — Авела запиналась, но будучи выразителем всеобщего любопытства, уходить на попятную не собиралась, — Мы слышали, что сегодня на полигоне сдает третий курс.

— У тебя абсолютно точная информация, — я спокойно кивнул, — Можешь выставить своему информатору кружку пива.

— А должны были сдавать мы... — сделала очередной намек девушка.

— Я и без того уверен, что ты способна запомнить простые вещи. Переходи к сути.

— Э... Вы думаете, что мы успеем?

— Разумеется, — пожал я плечами, — До утра времени много.

— А как же распорядок? — девица немного осмелела.

— Ночной штурм поста вахтера ради обеспечения беспрепятственного прохода к своим жилищам даст Вам незабываемые впечатления. Узнаете, что это такое — сражаться с дварфом в узком проходе.

Присутствующие представители этой расы довольно усмехнулись. Конечно, те вахтеры, что были из дварфов, не отличались особыми боевыми навыками (на фоне сородичей, разумеется), но в кулачной драке они даже физически сильному человеку могли показать, где зимуют чалтские крабы.

— А если серьезно, студентка, — я холодно улыбнулся, и девушка малость побледнела, — Сегодня полигон пройдут все четыре курса. Сложность, по моему разумению, должна быть по плечу курсу так второму, но, боюсь, тяжко придется всем. Пройти это нужно, студентка Рамбадун, и поверь, мой полигон — это не худшее, что тебя может ожидать. Надеюсь, вся Ваша группа это понимает. Время на подготовку будет. Использование серого вещества в Ваших головах только приветствуется.

Человек двадцать тихонько вздохнули. И я понял, что лекция об огненном шаре пройдет мимо их сознания: все запишут, но ничего не запомнят и не обдумают. Слишком уж они мандражируют. Немного странно, конечно, через учебные поединки они должны были пройти, но, похоже, их пугает неизвестность — и слухи о том, что свой первый практический зачет воры провалили.

— Так, ладно... Можете отложить перья. Аджантис, будь любезен, разверни карту...

Сквайр-паладин быстро укрепил на стене позади меня карту мира, и я принялся проводить "политбеседу".

— Юлить я не люблю и не умею, так что сообщаю следующее: в стройных рядах наших инструкторов объявились Арфисты. Как и любой в меру циничный волшебник, оцениваю я всю эту компанию как политическую организацию, действующую на межгосударственном уровне. Эти разумные делают много чего хорошего и много чего... скажем так, не слишком привлекательного. Если кто истово уверен в своем мнении, что Арфисты борются за всеобщее счастье, ну или, что они вредят всем вокруг, разрешаю поспать — я не уверен, что смогу донести свои мысли до Вашего сознания. Повторюсь еще раз, Арфисты — это самостоятельна сила в фаэрунской политике, и кормирцы имеют право считать их надежными союзниками, а вот амнийцы справедливо имеют право им не доверять.

Я, усмехаясь и скаля передние зубы, оглядел аудиторию. До большей части смысл сказанного дошел, и они даже покивали мне в ответ. А вот "поспать" никто не решился, что меня радовало — то ли идиотов среди них не было, то ли идиотизм, возможно, даже излечим (если средство лечение — шоковое заклинание).

— Это не означает, студенты, что у них нечему поучиться. Только не советую слушать всю ту муру, что они говорят. Ах да, и действительно качественно они будут учить только приверженцев их идеологии, собирая по вечерам маленькие клубы. Ну, а теперь собственно, приведу пару примеров из их деятельности...

Прервали меня только через десять минут. Дунгал, тот самый угрюмый наглец, который не испытывал ко мне (да и к кому-либо вообще) никакого пиетета, таки задал вопрос:

— А что касается их тактики?

— Изучать ее бессмысленно, она разнится от группы к группе. Арфисты не имеет ничего общего с армией, это больше похоже на Тайную Службу. Даже будучи в составе войска официально, они все равно будут действовать автономными боевками. Про субординацию говорить не приходится.

— Но ведь они могут вызвать себе на подмогу целые армии, так ведь? — допытывался Дунгал, — Раз уж с ними Эльминстер и остальные...

— Общему командованию они все равно не будут подчиняться. Единственный способ предугадать их тактику — завести в их рядах шпиона. Мы, курсант, ведем речь о разумных, обожающих открывать ногой дверь в кабинет генерала, когда там как раз идет совещание, и вдохновенно просвещать собравшихся о том, что и как им надлежит делать.

— Я бы за дверь выставил, — хмыкнул смуглый.

— Не ты один... Арфисты несовместимы с иерархической структурой армии, потому то войско, которое они могут собрать сами — это ополчение и городская милиция. В их идеале государства профессиональная армия никак не просматривается. Добровольцы из вольных хлебопашцев фронтира — это, конечно, бойцы обученные и высокомотивированные, но это все равно не армия. Есть, конечно, гарнизон Серебристой Луны, есть дружины дварфских цитаделей, но основа — это фермеры с припрятанным в подвале оружием. Гоблинские банды ими вырезаются без проблем, но супротив войска чужой державы им остается лишь принять неравный бой. Ну, или уйти в партизаны.

— Можно подумать, баронские дружины много навоюют, — пробурчал Виндак, молодой человек-рейнджер из какой-то деревни у Холодного Леса.

— Феодальная система позволяет стране в нужный момент выставить дешевую, не слишком хорошо обученную, но все же вполне боеспособную армию. Да, отставшую от своих роту легко разгонит и взвод партизан, если удачно устроит засаду. Да, ополчение, набранное в принудительном порядке, при явных признаках поражения сразу же смажет пятки салом. Но мелкие барончики и дворянчики знают, за что они должны проявлять доблесть на поле боя. Не за золото — за землю. Это дварфы или эльфы могут сняться всем кланом с места и уйти в другие земли. Люди, я имею в виду дворян и дружинников, будут драться до последнего. Потому именно эта раса и правит большинством земель. Вдобавок, у дружинника большое преимущество перед добровольцем с фронтира. Какое, студенты?

— Это просто, — усмехнулся Дунгал, — Солдат держит меч в руках постоянно. А селянин с оружием, пусть и вольный — это всего лишь селянин, когда-то бывший воином.

— Еще добавлю, что полностью профессиональная армия, да еще и не из наемников — это чересчур дорогое удовольствие. Даже Амн, Калимшан и Тэй не могут себе такой роскоши позволить...

— А какова численность армии Невервинтера, если не брать во внимание дружинников и наемников? — спросил Аджантис.

— Ты имеешь в виду тех, кого Лорд Нашер может кинуть в бой в любой момент, не умасливая всяких мелких капитанов и дворян? — усмехнулся я, — Около трети от общего числа войсковых. Это смело можно считать отменным результатом. В других странах это может быть двадцатая часть, и при попытке короля как-то увеличить численность именно государевого войска может вспыхнуть всеобщее дворянское восстание. Думаю, не стоит пояснять причины... Вернемся к тактике. Пусть в случае Арфистов ее предсказать невозможно, но при встрече с ними Вы должны быть готовы нарваться на друидическое или бардовское заклинание, чаще именно последнее. Так как уроки бардов Вы большей частью прогуливаете, пожалуй, коротко пробегусь по основным их кастам...

На полигон явилось где-то под семь десятых ото всей Академии, включая большую часть инструкторов. Скамейками для них хозяин (то бишь, я сам) не озаботился — ибо никого из этих зевак не звал, не цирк ведь, в конце концов. Впрочем... если студенты сильно уж "отличатся", то народ-таки полюбуется на выступление клоунов в легких и тяжелых доспехах.

Широкое прямоугольное помещение было разбито на две приблизительно равные половины. Посередине одной из коротких стен располагался вход в залу, и возле двери как раз и кучковались зрители, оттеснив курсантов к линии, после которой начиналась полоса препятствий — площадка, по которой в беспорядке были разбросаны валуны, баррикады и прочие укрытия. Заканчивалась площадка десятком "турелей" у дальней стены. "Бюстики" реагировали, если кто-то наступал на определенную руну, начерченную на полу. Задание было простым — добежать до турелей под градом заклятий и вырубить их. Вдобавок я для усложнения задачи поставил несколько простых ловушек, который мог заметить даже нетрезвый полуорк.