— Да уж! Тогда в Каэр Морхене я даже и не предполагал, с какой уникальной чародейкой свела меня судьба, — подытожил мой рассказ Лександр, потирая мочку уха. — Что мне здесь делать, пока вас не будет?
— Ждать, — пожал плечами Эскель, с которым Лександр быстро нашел общий язык, несмотря на то, что жили они в разные временные промежутки и знакомы не были. — Еда и вода тут есть, из замка ты выйти не сможешь.
— Вы исчезнете надолго? — обеспокоился Лександр.
— Не должны, — уклончиво ответила я. — С тобой, как видишь, быстро управились, но с другими так может не получиться.
— Понимаю, — кивнул ведьмак. — Что ж, удачи!
Оставив Лександра в тишине и покое Каэр Морхена, мы с Эскелем вышли в самый разгар боя. Истошные вопли, нецензурная брань и утробное рычание ворвались в уши первыми.
— Ничего не меняй! — торопливо напомнила, крепче сжимая руку невидимого ведьмака, который, судя по всему, уже выставил вперед меч.
— Я не буду ждать, когда они подойдут близко! — строго предупредил ведьмак.
— Ну, только если выбора не будет, — вынуждена была согласиться я, отпуская руку мужчины. — Нам надо ведьмака тут найти, а не историю менять, — еще раз напомнила, сама начиная активнее осматриваться.
Оказались мы не то в какой-то пещере, не то в подвале, а может, в этом помещении просто окон не было. Темноту разгоняли факелы, часть из которых уже валялась на полу около поверженных людей, а часть еще была в руках живых, которые как могли отбивались от загнавших их в угол монстров. Баргестов вживую я видела впервые, в отличие от Эскеля, который явно не понаслышке знал, с чем столкнулись эти люди. Это были призрачные собаки, целая свора кровожадных светящихся желто-зеленым светом монстров, которые, тем не менее, прекрасно рвали человеческую плоть. Из всей группы оказывать хоть сколь-нибудь эффективное сопротивление им мог только ведьмак, со свистом рассекающий спертый воздух серебряным мечом. Но его силы были далеко не безграничны.
Живых людей оставалось все меньше, а вот поверженных монстров была всего пара-тройка штук, один из которых лежал прямо рядом с нами и оказался недобитым. Быстрым выпадом Эскель упокоил тварь теперь уже навсегда, я даже двинуться не успела. Запоздалый страх прошелся между лопаток. Разумеется, я не рассчитывала, что места, в которых погибали даже ведьмаки, будут безопасными, и готовилась к чему-то подобному, но бесстрашной от этого не стала, как и бесчувственной. От разворачивающейся перед глазами бойни сжималось сердце. Вступи мы с Эскелем в бой, он наверняка завершился бы победой над монстрами, и потери бы удалось свести к минимуму, но это стало бы вопиющим нарушением хода истории. Я и так собиралась бесцеремонно вмешаться в судьбу ведьмака и забрать его с собой в будущее, так что спасение целой группы людей было уже перебором. Приходилось напоминать себе, что это все дела давно минувших дней, а я здесь лишь сторонний наблюдатель, зритель чересчур правдоподобного кино.
— Не повезло ему, — констатировал факт Эскель, стоя чуть впереди меня с мечом, вымазанным в том, что заменяло кровь монстрам, наизготовку.
— А им? — возмутилась я.
— А они, скорее всего, поскупились на охрану, решив, что в развалинах ничего опасного нет, — профессионально оценив обстановку, сделал предположение Эскель.
— Слишком суровое наказание за жадность, — покачала я головой.
— Не нам выбирать, — лаконично ответил ведьмак.
Тут парочка баргестов, учуяв нас, отвернулась от редеющей группы людей и двинулась в нашу сторону. В этот раз я успела сотворить заклинание и упокоить одну из тварей, со второй расправился Эскель. Увидеть это, правда, было уже некому. Людей за это время убили всех, а ведьмак, виртуозно фехтуя, скрылся за поворотом. Мы поспешили следом, опасаясь упустить момент, и сделали это как раз вовремя. Еще бы пара минут промедления, и спасать было бы некого. Баргесты окружили ведьмака со всех сторон. Обезумев от залившей все вокруг крови, они безрассудно бросались на меч, но их все еще было слишком много. Ведьмак это тоже понимал и решился на отчаянный шаг. Его внезапное отступление, как оказалось, не было бесцельным. Он планомерно приблизился к нависающему куску скалы, который, похоже, и так не очень надежно держался на своем месте. Аард, один, другой, и я остановила время. Псы замерли вместе с ведьмаком, а над их головами замер огромный кусок каменной породы, который обрушил отчаянный ведьмак. Я перевела дыхание, радуясь, и что успела, и что можно было перестать опасаться монстров.
— С такой способностью можно ничего не бояться, — отметил Эскель, опуская меч.
— Бояться как раз нужно, — опровергла я его слова. — Я все эти штучки со временем контролирую не в полной мере, больше подсознательно, и именно страх активирует остановку времени. Страх не успеть, — пояснила я. — Панацеей, тем не менее, эту штуку тоже не назвать. Она забирает у меня очень много сил. Куда проще было бы разобраться со всем этим, не прибегая к магии времени. А в нашей ситуации еще и момент нужно точно угадать. Короче, удовольствие намного ниже среднего, — договорила я и подошла к ведьмаку.
Накинув путы покрепче, я откинула волосы с лица ведьмака, чтобы дать ему возможность увидеть меня, а мне посмотреть на него, и удивленно хмыкнула.
— Адон! — воскликнула я, узнав ведьмака.
Ведьмак смотрел на меня бешеным взглядом светящихся в полумраке глаз и тяжело дышал после длительного боя. Дернувшись пару раз, он закрутил головой, увидев застывший над его головой камень, сначала снова рванулся, а потом, осознав, что тот не двигается, перевел взгляд на меня.
— Что за нахер?! — срывающимся голосом выкрикнул он. — Вы кто такие? И что сделали?!
— Ты меня не узнаешь? — даже несколько удивилась я.
— Чародейка из Каэр Морхена? — нахмурившись, спустя пару мгновений все-таки признал он. — Откуда ты тут взялась? Это ты всех заморозила?
— Я, — подтвердила.
— Отпусти меня! — взревел ведьмак, снова дернувшись. — Сука!
— Спокойно, — не очень громко, но очень угрожающе сказал Эскель.
— А ты еще кто? — переведя злой взгляд на ведьмака, прорычал Адон.
— Я Эскель, — представился мой ведьмак. — А ты сейчас заткнешься и послушаешь, что тебе скажут.
— Ты же из наших, — легко узнал собрата ведьмак. — Зачем связался с чародейкой?!
— О-о, еще один Ламберт, — закатила я глаза.
Первый ведьмак достался мне слишком легко, и не иначе как в противовес вторым стал магофоб, в чьей удачной вербовке я засомневалась, едва узнав, хотя и оставалась еще надежда, что смерть все-таки будет менее предпочтительной, чем услуга мне.
— А ты все так же опыты на ведьмаках ставишь? — вернул свое внимание на меня Адон. — И не надоело за столько лет...
— А ты все так же переоцениваешь свои силы, и тоже не надоело, — не сдержавшись, ответила я, намекая на сложившуюся ситуацию.
— Эти кретины не захотели нанимать дополнительную охрану! Решили, что я себе цену набиваю! — взорвался ведьмак, который в данный момент явно ненавидел весь мир и жадных работодателей в особенности.
— А ты вместо того, чтобы отказаться, решил их попугать или показать какой ты крутой? — предположила я.
— Жрать на что-то надо! — выплюнул Адон, с ненавистью глядя на меня. — На последние деньги сломанный меч заменил... Да кому я говорю? Что может знать столичная чародейка о голоде, — фыркнул мужчина, окатив меня презрением.
— Так мы ни до чего не договоримся, — тяжело вздохнула я. — Я не из столицы, я из Каэр Морхена и...
— И ты ей поверил?! — перебил меня Адон, обращаясь к Эскелю.
— Мне не нужно доказывать то, что я сам знаю, — веско ответил ему тот, но, судя по взгляду, не убедил.
— Я пришла сюда, чтобы заключить с тобой сделку, — все-таки договорила я.
— Вот прямо ко мне и аж прямо сюда?! Аккурат к разгару боя и магию свою проклятую применила именно в последний момент, конечно, чисто случайно! — не поверил Адон и наиграно расхохотался. — Не знаю, как ты ему мозги задурила, но я на это никогда не куплюсь.
— Как с тобой сложно, — досадливо протянула я, потирая щеку. Я понимала, как для него все это выглядит, но дело осложнялось тем, что он не желал слушать объяснения. — Да, это все не случайно, а ради сделки. Если ты послушаешь...
— Сделка? С бесстыжей чародейкой?! Ни за что! — снова перебил меня Адон.
— А ты слушать не хочешь, — со вздохом заключила я, недовольно сжимая губы, и решила сменить тактику. — Раз так, то я пойду и магию свою проклятую, — я подняла глаза к зависшему в воздухе огромному камню, — заберу с собой. Пойдем, — это я обратилась к Эскелю и, развернувшись к Адону спиной, сделала шаг.
— Стой... — сквозь зубы процедил ведьмак. Я обернулась, выжидая. Адон явно боролся с собой, но в итоге здравый смысл все-таки победил. — Я слушаю...
Я вернулась на прежнее место.
— Я из будущего и я действительно живу в Каэр Морхене, — первым обозначила я. Адон скептически дернул бровью, но смолчал. — Поэтому вмешиваться в дела прошлого не могу.
— Но все-таки вмешалась! — фыркнул ведьмак, не сдержавшись.
— Вмешалась в последний момент, чтобы ничего не нарушить, но и не дать тебе погибнуть, — подтвердила я. — Мне нужна от тебя услуга.
— И ты думаешь, что я тебе обязан ее оказать, раз ты так щедро спасла мою жизнь?!
— Я думаю, что мое дело предложить тебе второй шанс в обмен на нее, а твое — решить, пользоваться им или нет.
— И в чем же подвох этого более чем щедрого предложения? — прищурился ведьмак.
— В том, что во время работы на меня ты точно так же можешь погибнуть, — сказала я как есть.
— Хм! Сдохнуть сейчас или через часок? Даже не знаю... — наигранно задумался Адон.
Я покачала головой, дивясь его способности находясь в обездвиженном состоянии под куском скалы продолжать ерничать.
— Мне нужно, чтобы ты сражался за меня. Если выживешь — будешь свободен, — обрисовала я варианты развития событий.
— У тебя уже есть ведьмак, — Адон кивнул на молча стоящего за моим плечом Эскеля.
— Этого недостаточно, — кратко ответила я.
— И ты решила, что я самая подходящая кандидатура для вступления в ряды твоих защитников? — скептически изогнул бровь ведьмак.
— Ты такой же профессионал, как и другие, — пожала я плечами, хотя сама прекрасно понимала, что к Адону бы не заявилась, если б знала заранее, к кому попаду. — Я рискнула предположить, что тебя заинтересует мое предложение. Кто ж знал, что за прошедшие годы твои стереотипы о чародейках только окрепли.
— Такое предложение кого хочешь заинтересует, но я все еще не понимаю, в чем подвох, — ответил Адон. Горячка боя улеглась, и он стал рассуждать более рационально.
— Я тебе его уже озвучила. Я спасаю тебя от смерти сейчас, чтобы ты рискнул своей жизнью потом. Определенно, в этой ситуации ты ничего не теряешь, а только приобретаешь второй шанс на жизнь.
— Это-то и настораживает, — признался Адон и принял решение. — Хорошо! Клянусь защищать твою жизнь, в том числе ценой собственной, за то, что спасла мою. Освободи меня уже! Неуютно под камнем стоять...
— Здесь ничего нельзя трогать, — предупредила я. — Я перенесу нас в другое место.
— Я бы не стал ему верить, — неожиданно подал голос Эскель, удерживая меня за руку.
Я сразу же опустила занесенную было для снятия магии руку и выжидательно посмотрела на Эскеля.
— Какого хрена?! — взорвался Адон. — Если для тебя слова клятвы пустой звук, то избавь меня от сравнений с таким ничтожеством.
— Ты уверена, что он нам нужен? — не обращая внимания на вопли Адона, обратился ко мне Эскель.
— Нам нужны все, кого возможно спасти и забрать, не привлекая внимания, и кто не свернул на разбойный путь, — ответила я и покосилась на все еще неподвижного Адона. — Весемир высоко оценивал его талант.
— Весемир будет там? — подозрительно спросил Адон.
— Весемир в будущем, мы отправимся туда, когда я соберу достаточно ведьмаков, — ответила я.
— Я за тобой наблюдаю, так что давай без фокусов, — сурово предупредил коллегу Эскель.
Сочтя это добром на освобождение Адона, я развеяла магию и активировала перенос.
— Адон! Дружище! — отреагировал на наше возвращение Лександр, стоило нам появиться посреди большого зала. — Я думал, уже никогда не увижу тебя, с тех пор как ты лет десять назад перестал приезжать на зимовку! А ты, оказывается, вот куда пропал.
— Лександр? Ты тоже на это дерьмо сторговался?! — удивился Адон, шагнув к другу.
Бывшие одноклассники обнялись. От энергичных похлопываний светловолосого ведьмака Адон, правда, почти сразу скривился и уклонился.
— Когда это жизнь вдруг дерьмом стала? — улыбаясь другу, поинтересовался Лександр.
Адон лишь махнул рукой, красноречиво выдохнув.
— Давай, посмотрю твои раны, — предложила я, подходя ближе.
— Обойдусь... — отбрил Адон, доставая из сумки небольшую скляночку с эликсиром, — Ласточкой.
— Кто это тебя так? — Лександр озабоченно осмотрел товарища.
— Баргесты. Чтоб этих археологов черви сожрали! — Адон проглотил эликсир и поморщился. — С кем сражаться? Где Весемир? Что тут вообще произошло? — резко перешел к делу он, с недоумением осмотревшись и переведя взгляд на меня.
— В будущем. Здесь лишь место сбора, — ответила я, озабоченно глядя на хорошенько пожеванную призрачными псами руку мужчины, которой он не шевелил вообще. — Дай-ка я все-таки посмотрю твою руку.
— Нет нужды, — ведьмак был непреклонен. — Почему замок в таком состоянии?
— Там явно серьезные повреждения! Без ведущей руки хочешь остаться? — нахмурилась я.
— Не твои проблемы! — резко ответил ведьмак.
— Как раз-таки мои! — в таком же тоне ответила я. — Я, как твой наниматель, сейчас главная заинтересованная в том, чтобы ты был максимально цел и здоров! Так что завязывай упираться и сядь, — я указала на лавку.
— В прошлый раз ты лечить меня не торопилась, — скрестил руки на груди Адон.
— В прошлый раз мне тебя спровоцировать надо было. Да и то не прихоти ради, а для дела, — назидательно пояснила я, качая головой.
— Так это тот самый, что вызвал тебя на поединок? — спросил Эскель, откладывая мечи. — Не зря он мне сразу не понравился.
— Тот самый, — подтвердила я.
— Взаимно, — сквозь зубы процедил Адон, вызывающе глянув на Эскеля, и перевел взгляд обратно на меня. — И зачем же ты меня провоцировала?
— Да, мне тоже интересно, — усмехнулся Лександр. Его, похоже, весь этот диалог забавлял.
— Сядь, расскажу, — я снова сменила тактику, указывая взглядом на скамью. — Куртку только сними.
Ведьмак, смерив меня взглядом, нехотя подчинился. Было похоже, что он артачится уже скорее, чтобы не терять лицо, а сам вовсе не прочь ускорить исцеление магией.
