А затем он просто взорвался облаком серого дыма, быстро развеявшегося в потоках воздуха тщательно вентилируемого убежища.
Тихим, стелющимся шагом, напоминающим змею, его бывший собеседник подошёл к тому месту, где только что стоял сероволосый. Длинноволосый, бледный брюнет наклонился, подбирая довольно крупный, с предплечье взрослого мужчины, свиток, вытягивая его из небольшой горки мелкого серого порошка.
— Ку-у — довольно протянул он, разворачивая послание.
"Если ты думаешь, что я рассказал тебе всю свою историю, ты глубоко ошибаешься. Также глупо было бы думать, что я приду к тебе, известному охотнику за особыми возможностями, так сказать, во плоти
В этом свитке — вся собранная мной информация о защите Конохи и боевых возможностях твоего бывшего наставника. После моего рассказа, думаю, ты не будешь отмахиваться от моих предупреждений"
— Решил использовать меня, чтобы в неразберихе проникнуть в коридоры, куда тебе был путь заказан? Молодец, мальчик. Не сомневаюсь, что и тогда ты пошлёшь клона.
Мне — месть, тебе — доступ к своему прошлому? Вполне честное предложение, маленький беглец.
Брюнет потянул носом воздух. Пахло пеплом.
Новогодний драббл
— Охо-хох — тяжело вздохнул Учиха Саске, поправляя шляпу — сто двадцать тысяч, и всё ради нового года.
Последние слова потонули в грохоте — это упала на землю крышка гроба, выдвинувшегося из земли.
— Почему — сто двадцать тысяч? — спросил Первый Хокаге, выходя на свет.
Грустно вздохнув, Учиха Саске, Восьмой Хокаге, принялся перечислять, загибая пальцы:
— Два нукенина по пятьдесят тысяч за голову. Бумажный свиток — пятьсот рё. Кисточка для рисования печатей — тысяча рё. Краски, они же чернила — десять тысяч рё. Расчистка площадки — пять тысяч рё...
— Меня терзают смутные сомнения... — протянул в ответ Хаширама — не покусал ли тебя один мальчик из Водопада...
— ... оплата труда дровосеков в будущем, тысяча двести рё — закончил Учиха Саске, снимая шляпу Хокаге
— Стоп. Ты сказал, два нукенина?
— Ага — горестно вздохнул Саске, складывая печати — приди, Хаку.
Первый Хокаге удивлённо промолчал. Он бы не удивился, призови Учиха Саске его брата, ученика, или того идеалиста-блондина, с которым они пересекались во время битвы с Десятихвостым. Но зачем мог пригодится подросток из Страны Воды, вотчины Тумана?
— Чё встал? — сварливо поинтересовался Саске, разворачивая карту Конохи, помеченную десятками красных крестов — иди, расти ёлки, Первый!
С неба тихо падал лёгкий, сказочно белый и пушистый, снег. Хаку Юкки, лежащий на крыше, смотрел на покрытое белыми облаками небо и улыбался.
— С Новым Годом, Забуза-сан.
Где-то вдалеке, на края Леса Смерти, из земли показался ствол дерева странного, синего цвета. Он рос, стремился вверх и в стороны, не обращая внимания на белый снег, усыпавший землю. Он наклонился вперёд, дал отростки-ветви. А затем оторвался от земли.
— Иго-го — проржала лошадь из синего чакродерева голосом Тензо по кличке Ямато — Пусть конями будет не мы,
Лучше скифами каждому стать,
Оседлать деревянных коней,
И скакать и скакать и скакать.
Иго-го, стучат-стучат копыта
Иго-го, идём-идём вперёд.
Иго-го, пусть будет год отличным
Иго-го, пусть скажет кто иной.
Иго-го, пусть будет год отличным,
"Иго-го", пусть скажет кто другой.
Иго-го, стучат-стучат копыта
Иго-го, идём-идём вперёд.
Неподалёку, Шикамару, сохраняя каменное выражение лица, аккуратно затушил сигарету. Затем поднялся, чтобы уйти с крыши обратно, на улицу, где веселился народ. Он лишь оглянулся. И вновь увидел синюю лошадь.
— Бросить курить, что ли? В честь Нового Года...
Как появились хроновороты
Оперуполномоченный Кагернак в очередной раз взмолился Богу-Машине, умоляя Нумидиум подняться из недр нирновских и заткнуть идиота.
Не помогло. Впрочем, как и следовало ожидать. Где Нирн, и где Кагернак. Нет, не тот самый. Просто тезка.
— Значит, несчастный случай? — ещё раз уточнил он.
— Да, точно вам говорю, милостивый следователь — затараторила допрашиваемая, стервозного вида двемерка в лабораторной броне — из-за флуктуаций пространства Фурьенака, уловитель эфира начал генерировать ню-волны в море Диранака, что привело к выбросу пи-адронов из контура...
"Мне всё сильнее кажется, что я — бельё на гладильной доске. А всё почему? Потому что меня парят" — подумал оперуполномоченный, ощущая, как наливается тяжестью голова.
— Значит, говорите, провалились все незнамо куда?
— Как это незнамо куда?! — заорала допрашиваемая — Если увеличить финансирование проекта гончих-центурионов, то мы сможем найти план, в который улетела вся партия дубликаторов.
"Познание и Машина... Со склада пропала целая партия военного оборудования, а мне вещают какой-то бред о технических неисправностях, приведших к трагическим случайностям и драматическим потерям.
Аж уши потереть захотелось. А то мало ли, и правда — лапша?"
— Да... да... да... — повторял Кагернак каждый пятнадцать секунд. Как показывала практика, этого учёной братии хватало, чтобы продолжать дальше нести свой бред, не мешая следствию.
Одновременно, он начал писать черновик отчёта по делу.
"Дело о расхищении серии дубликаторов с интегрированными модулями хроносмещения и ликвидации отслужившей копии. Модель для военного применения, "Техно-Ясень-4". Предварительный отчёт"
— И что это? — спросил один маг другого.
— Да сам не знаю. Из портала в междумирье выпали. Представляешь, коробка из жёлтого металла совершенно немагическая, хотя и с какими-то значками. А вот эти штуки — весьма.
— И что они делают? У Кассандры узнавал?
— Ты не поверишь! Даже назвали. Хроновороты.
— Хроновороты. А что, звучит.
Только давай условимся, на "Портал в Междумирье", а "Арка Смерти", ОК? А то задолбало идиотов-приключенцев вылавливать.
— Тебе что, жалко что ли? Ну, уходят они в поход и не возвращаются. Дебилом меньше — кровь нации только чище!
— Издеваешься? — формальный начальник Отдела Тайн устало посмотрел на старого друга — Ты помнишь, что они по дороге идут через комнату с мозгами?
— Ну.
— Баранки гну! Отрицательным давлением себе в череп засасывают! Сволочи. Дебили. Мозгокрады.
Пожиратели разума, мать твою!
Так в Министерстве Магии появилась Арка Смерти.
Так, пусть и некоторое время спустя, в другом мире, появился инугами.
Грустная история в двух частях, или о чём умолчал холодный оружейник
Очередной дух не явился на прицел. Застывшая, точно кусок янтаря, серая глыба начала быстро осыпаться крупным серым пеплом.
Очередная ошибка эксперимента, списанная в утиль, упала на пол, когда прах, окружавший её, осыпался, освобождая пленника. Разумеется, жертва, которая должна была обеспечить функционирование тела призванного духа, была мертва.
Очередная неудача.
Якуши Кабуто, отступник, глава унаследованной от наставника преступной организации, спокойно посмотрел на следы очередного провала.
Когда-то давно, когда мир для маленького мальчика Кабуто, ну, ладно, чуточку наивного оперативника службы внешней разведки, был освещён такими понятиями, как верность и патриотизм, он загорелся идеей спасать людей. Ведь это так прекрасно, когда дорогие люди остаются на свете как можно дольше, когда ты сам спасаешь их с того света.
Потом, после очередной гибели, теперь уже точно, последнего дорогого человека, отступник и вообще скрытный человек Якуши Кабуто, залез в арсенал своего бывшего учителя. Того самого, к слову, последнего человека.
Вполне зрелый мужчина по имени Кабуто, решил, раз уж не довелось спасти обоих близких людей, хотя бы улучшить собственное тело, чтобы выжить в очередной авантюре. Ну, и заодно, призвать кого-нибудь из мёртвых, чтобы помогли причинить добро и насадить справедливость.
Обоих близких людей, Кабуто из списка ревенантов исключил по умолчанию. Ибо близкие люди потому и близкие, что заслужили покой. Участь марионеток была уготована тех, про кого он читал разве что в списках охотников за головами и учебниках истории.
Информация по технике, или, если угодно, заклинанию, лежала на поверхности арсенала Орочимару. Условия — определённый ритуал, контролирующий свиток или печать, и откупная жертва — были вполне посильными. И Кабуто сходу приступил к призывам. Первые из них, погибшие оперативники собственной организации, призвались легко. Впрочем, неудивительно — генетического материала собственных людей у Кабуто всегда было в избытке. Теперь следовало начать воровать частики костей и волос из закромов других государств и организаций.
И вот тут начались проблемы.
Великие Каге прошлого, правители Поселений, которые, в отличие от мёртвых людей, здравствуют и поныне. Владыки Тумана, Скалы, родного Листа, Песка и сокрытого в горных долинах Облака. Могилы по меньшей мере половины из них охранялись не то, чтобы тщательно. У оставшихся и могил-то не было. Хотя генетический материал, выращиваемый в чанах организации, у Кабуто был. Всё же, биологические исследования были одним из коньков Звука.
Итак, набрали неудачные образцы экспериментов, которых, по уму, следовало бы сжечь от греха. Принесли в жертву, призвали. И огромное количество призванных не явились на зов.
То, что не откликнулись Каге Листа, было ожидаемо. Всё же, на бывшей "почти родине" Кабуто, и создали технологию возвращения мёртвых в строй. Тем более, когда его наставник штурмовал Лист, по некоторым данным, все трое участвовавших в бою каге, оба мёртвых и последний живой, попали в зубы Бога Смерти. В качестве утешительного приза, удалось призвать чуть менее известных деятелей Листа, вроде Белого Клыка — воителей известных, почти легендарных, но не овеянных славой настоящих титанов. И даже так, случались осечки, но не среди боевиков, а людей, уволенных по статье "он слишком много знал". Так что этот факт не вызвал удивления. Ну, подстраховались бывшие работадатели, что тут такого?
С камнями, сиречь Скалой, случилась техническая заминка. Там у власти до сих пор был третий по порядку Каге. Первого в династической борьбе распылило в буквальном смысле. Но это было давно известно, так что Кабуто не огорчился тому, что в его армии оказался лишь один носитель титула правителя Скалы. Утешительный приз, одиозные и сильные бойцы, прославившиеся в прошлую войну, был довольно вкусен.
Однако остальные были явной проблемой. Судя по всему, в остальные три Селения, ушла информация о возможности вернуть мертвых в строй. Более того, подчинить их себе, заставив служить на своей стороне. Впрочем, после тарарама, учинённого года три назад покойным учителем, последнее было неудивительно. Оставалось только гадать, откуда там узнали о том, что для призыва нужна частичка тела ныне мёртвого воителя. То ли разведки постарались, то ли кто-то просто догадался.
Из Песка, удалось призвать только прошлого Каге. И то, потому, что пробы его тканей, наставник взял ещё с тёплого тела. Сразу после того, как "перевёл его на принудительное холоднокровие".
Пакура, Чиё, Саки, Яша. Только эти четыре имени знал, наверное, даже ребёнок. Кабуто же строил планы на несколько десятков бойцов этого Селения. Увы, но все могилы оказались кенотафами. Песок, кем-то предупреждённый, хранил свои тайны и души ушедших в окончательную отставку.
Облако, Селение людей стойких, сильных и бесстрашных, в прошлую и нынешнюю войны устилавшее поля боя трупами с устрашающей эффективностью, выдало лишь мелочёвку. Близнецы Гинкаку и Кинкаку, третий Каге, бойцы специальных отрядов Облака — все они, вместо того, чтобы предстать перед Кабуто, игнорировали призыв. Особенно неприятно было понимать, что опоздал буквально на день — на месте смерти Третьего Райкаге, прямо на земле братского захоронения, специальную группу Звука обеспечили целительным электрошоком.
Туман же... о, здесь колокольчик уже не звенел. Здесь он только что не дымился и раскалывался от непрерывного боя. Ибо никто из важных персон, Кабуто специально проверил, не откликнулся на его зов. Хотя некоторых, вроде Второго Мизукаге, он звал не раз.
Однако, следовало что-то делать. Четвёртая Мировая шла к уверенному концу. Альянс Облака, Песка и Тумана с его вассалами, уверенно дожимал Лист. Скала же всё явственнее "торговалась делом", играя графиками выдачи подкреплений и вооружения как своеобразным шифром, торгуясь с будущими победителями. Всё же, интересы Скалы пересекались лишь с Песком и немного с Облаком, и компромисс вполне мог быть найден. Лист же, очевидно, всеми был уже списан в утиль.
Именно потому, Кабуто решил вмешаться. Нет, не из-за патриотизма — он вообще родился в мелкой Стране Дождя, десятилетиями бывшей местом битвы местных, Песка, Листа и Скалы. Просто ведущаяся война основательно взбаламутила воду, а больше всего рыбки оставалось у неторопливо побеждающего союза ТОП. Всё же, если ты, как шакал, присоединияшься к уже определившемся победителям, пытаясь урвать у них изо рта кусок, не удивляйся, если через десять-двадцать лет, уже тебя поделят, как праздничного порося. А вот спаситель, позволивший вывести войну в ничью, пусть и бывший предатель, ценился бы гораздо выше.
Однако, Звук, в силу ряда причин, оставался в большей степени шестой по численности и восьмой по силе преступной организацией. До Селений, контор наёмников и одной из составляющих армий Великих Стран, он так и не дотягивал. Потому-то Кабуто и намеревался укомплектовать штурмовые отряды ревенантами, которых можно было получить, призвав в обмен на плоды неудачных экспериментов и пленников, почти неубиваемых существ, оснащённых сознаниями, навыками и способностями бойцов из первой тысячи тех, кого видел континент за последние полвека.
Однако, из-за этого странного явления, планы приходилось пересматривать. Увы, но призванных оказывалось категорически недостаточно. Кадровые части Звука немногочисленны, а использовать в бою обычный сброд, уступающий даже генинскому "мясу" Селений, было глупо. Тем более, сейчас уже не мирное время, и бойцы всех сторон уже накопили солидный боевой опыт или перешли в Чистый Мир. Однако, и отказываться от своих планов, Кабуто не собирался.
В давние времена, когда континент был представлен лоскутным одеялом мелких стран и боевых кланов, два сильнейших, Учиха и Сенжу, решили основать первое Селение, Лист. Исключительно, чтобы кланы жили в мире, а дети могли свободно учиться лет до двенадцати, а не начинать боевую карьеру с шетсилетием. Во всяком случае, так говорилось в учебниках истории для детишек Листа.
Как бы там ни было, Селение было основано идеально. Союз сильнейших кланов, дополняющие друг друга вассалы и младшие партнёры, расположение возле перекрёстка торговых путей, возможность спонсирования пиратов, терроризирующих альтернативные, морские торговые пути. И, как аргумент, сразу два Основателя, бойца уровня Бога Шиноби.
Первый Каге Листа, душа которого то ли попала на корм Богу Смерти, то ли просто оказалась защищена от призыва, созданного его младшим братом.
