Не будите спящего барона

Тем временем эльф, видимо, сочтя себя достаточно оправившимся, вновь бросился в атаку, но лишь затем, чтобы отскочить назад — секира Ричарда свистнула в опасной близости от его носа. Повторять ошибку, допущенную в начале схватки, он не собирался, и явно сделал ставку на перевес в силе, скорости и лучшей реакции. Ну и на большую, по сравнению с мечами противника, длину секиры. Раскрутив свое оружие над головой, оборотень двинулся вперед, тупо загоняя эльфа в угол.

Что будет дальше, Ирме стало понятно без слов. На оборотне нет даже намека на доспех, но эльф просто не может до него дотянуться. Да что там, он даже парировать удар секиры толком не может — топор Ричарда слишком тяжел и либо выбьет из рук, либо переломает мечи. На самом эльфе кольчуга, может, и есть, под его мешковатой одеждой не видно, однако толку-то в той кольчуге. Даже если она из легендарного мифрила и не порвется под ударом топора, он все равно раздробит ее владельцу все кости. Теперь поражение и, скорее всего, смерть эльфа становились только вопросом времени.

Эльф тоже это понимал, а потому решился на отчаянный прыжок в сторону окна. Увы, Ричард чуть сместился, широко взмахнул оружием, и топор прервал полет беглеца в его верхней точке. Правда то ли эльф извернулся, то ли оборотень ударил не очень точно, но удар пришелся плашмя. Только это и спасло пострадавшего от распада на две неравные половины, однако приложило знатно. Эльфы могут посрамить гибкостью кошек, но не в этом случае. Однако, проехавшись спиной по полу и оставив на нем клочья одежды, эльф все же смог встать и бросился прочь. Ричард взревел и с восторгом ринулся следом.

Дальнейшее оказалось полной неожиданностью. Все были уверены, что эльф озабочен лишь сохранением собственной жизни, однако, как оказалось, он все еще боролся за победу. Вместо того, чтобы попытаться выскочить в дверь, он внезапно взбежал по стене. Топор с размаху ударил в бревно и намертво застрял, а эльф перевернулся в воздухе и оказался за спиной оборотня. Свистнули мечи...

Все же оборотни и впрямь могут двигаться намного быстрее эльфов. Но насколько они быстрее, Ирма поняла лишь сейчас. Удара Ричарда она даже не увидела, зато его противник отлетел назад и остался лежать без признаков жизни. Вскочив, Элтон двумя быстрыми шагами подошел к упавшему, склонился над ним, а потом не торопясь вернулся к столу и плюхнулся на лавку:

— Ребра вдребезги, он умер еще прежде, чем упал. Ну у тебя и удар...

— Какой уж есть, — буркнул оборотень, потер костяшки пальцев и рывком выдернул топор из стены. — Я не хотел его убивать, иначе не возился бы так долго.

— Ну, убил — и хрен бы с ним, — махнул рукой целитель. — Думаешь, жалко?

— Думаю, он многое мог бы рассказать.

— Если только в этом смысле. Но у нас есть еще один.

— Эй, вы, — Аллен встал и ткнул пальцем в сторону тех троих людей, которые с самого начала сидели в зале. Они так здесь и остались — вжались в стену и сидели будто в параличе, старательно копируя цветом лиц известку. — Поднимите вон того, аккуратненько положите во-он на ту лавку и выметайтесь отсюда.

Два раза повторять не пришлось. Буквально через минуту оставшийся в живых эльф лежал на лавке, а добровольно-принудительные помощники покинули помещение, растворившись в ночи. Конечно, они наверняка намерены были переночевать в этом заведении, возможно, даже комнаты проплатили, но после случившегося решили, что снаружи, в лесу, оно как-то безопаснее будет. Хотя, спрашивается, чего они так разнервничались? Бесплатно посмотрели на поединок настоящих воинов, да еще и недовольны.

— Эй, нам принесут ужин, наконец, или как?

Рыкающий голос Аллена прервал мысли девушки. С некоторым усилием вернувшись к реальности, Ирма обнаружила, что кровь на полу и стенах вкупе со все еще неубранными трупами совершенно не портит ей аппетит, и присоединилась к разноголосому хору, требующему от хозяина постоялого двора поторопиться. Тот высунулся из кухни, побледнел еще больше, хотя, казалось бы, дальше уж некуда, и, выдав свое "Ай-вэй!", проворно спрятался обратно. Через пару минут стол буквально ломился от еды, и путешественники, не теряя времени, принялись набивать желудки, в которые с самого утра попадали разве что сухари.

Закончив с трапезой, Элтон совсем по-простонародному вытер губы тыльной стороной ладони и, на правах хозяина этих земель, зычно рявкнул:

— А ну вы, там, быстренько разбежались отсюда! И если кто будет подслушивать, повешу.

Селеста щелкнула пальцами, замерла на миг, а потом кивнула:

— Умчались, как в зад клюнутые. Умеешь ты людей убеждать.

— Умею, — кивнул целитель. — Вот сейчас этого умника убеждать начну.

— Ты его в себя сначала приведи.

— А зачем? Он давно уже очнулся, ресницы вон дергаются.

Прекратившего симулировать беспамятство и даже попытавшегося дернуться эльфа наградили парой оплеух, после чего крепко привязали к спинке реквизированного в кухне стула. Теперь эльф мрачно зыркал по сторонам, но рта не открывал, наученный горьким опытом — Аллен его пару раз хорошенько приложил за сквернословие, после чего пленному оставалось лишь сидеть с угрюмым видом да щупать во рту языком осколки зубов.

А тем временем Ричард, который заявил, что его нюху в подметки не годится вся магия Элтона, и никому не доверил провести обыск, аккуратно обшмонал обоих эльфов, и живого, и дохлого, и теперь вся честная компания рассматривала трофеи. Их, кстати, оказалось довольно много — одежда эльфов отлично подходила для маскировки всякой мелочи, а кое-что, как, например, оружие эльфы и вовсе носили не скрываясь.

Три меча, украшенные искусной гравировкой и с усыпанными мелкими драгоценными камнями позолоченными эфесами. Ричард, осмотрев оружие, тоном знатока сказал, что лучше всего или продать их какому-нибудь слабо разбирающемуся в оружии коллекционеру, или просто отломать рукояти, поскольку гравировка с полировкой являются единственным достоинством клинков. Паршивая сталь, что, впрочем, неудивительно — металлургия у эльфов, в отличие от искусств, развита слабо. Хорошие эльфийские клинки на проверку практически все оказываются откованными у гномов или у людей, сами эльфы занимаются лишь украшательством. Эти же на "хорошие" не тянули вовсе.

Еще оказался целый арсенал кинжалов, к ним эльфы всегда питали нездоровое пристрастие, причем некоторые Ричард осторожно отложил в сторону. Сказал, что отравлены. Ирма принюхалась — точно, от одного тянуло миндалем, от другого жженым сахаром, третий издавал слабый, но неповторимый аромат тухлой рыбы... Несколько отложенных кинжалов вроде бы ничем не пахли, но девушка предпочла довериться Ричарду — обоняние оборотня лучше эльфийского.

Две кольчуги, они, оказывается, на эльфах все же были. Не мифриловые, конечно, просто очень хорошая сталь, гномы постарались, их работу ни с чем не спутаешь. Легкие, прочные... Одну из них сразу презентовали Ирме, благо хоть она и была девушке велика, но все же это лучше, чем ничего. А то поделки человеческих оружейников, которые можно приобрести в этих местах и которыми пользовались ее спутники, хоть и не уступали в прочности изделиям подгорных мастеров, были куда тяжелее. Худшее качество металла компенсировалось его толщиной, а значит, и весом. Эту же кольчугу вполне можно было надеть поверх куртки — так она сидела более-менее плотно. Ирме оставалось лишь поблагодарить и начать думать, где прополоскать железную рубаху — от одной мысли о том, что придется таскать вымазанное в чужой крови железо, ей становилось не по себе. Вторую кольчугу всучили Селесте, и, судя по лицу магички, в ее голове витали те же мысли.

Ну, кошели с деньгами — куда же без них? Это был не вызывающий никаких подозрений атрибут любого путешественника. Метательные звезды, тоже гномьей работы. Аллен, знаток и ценитель оружия, повертел одну в пальцах, а потом метнул в дверь. Остро отточенная железка вошла в дубовую доску, как в масло, и барон выковырял ее с немалым трудом, проклиная сквозь зубы свою страсть к экспериментам. Правда, этот трофей он тут же реквизировал для собственных нужд, и никто не пытался ему помешать.

Еще обнаружилась целая гора амулетов самых разных форм и размеров, а главное, непонятного назначения. С некоторыми Элтон разобрался сразу, над другими они с Селестой отчаянно спорили, поминутно срываясь на крик, что вызывало сдержанные улыбки товарищей. Однако имелись амулеты, глядя на которые маги лишь пожимали плечами, и, как оказалось, таких амулетов подавляющее большинство. Ричард, не долго думая, предложил всю эту пакость взять да и кинуть в ближайшую речку от греха подальше, но маги на него посмотрели, как на идиота, а потом снизошли до объяснения, что в результате подобных экспериментов из реки уже завтра рыба с ногами полезет. В общем, ограничились тем, что сдвинули все это барахло на край стола и продолжили осмотр.

Украшений каждый уважающий себя эльф просто обязан таскать с собой целую гору, и эти двое не были исключением. Прямо как сороки — главное, чтоб блестело, тут пресловутый эльфийский вкус давал чудовищный сбой. Цепочки, браслеты, перстни, серьги... Аллен, глядя на это великолепие, поморщился, остальные тоже выразили легкое презрение. Все правильно, тот же барон таскает с собой лишь цепь, показатель статуса, и единственный перстень с сапфиром — тоже, в принципе, статусную вещь. И никуда не денешься, положено барону их носить. Этикет и геральдика, чтоб их... Здесь же золота собралась целая горсть, хотя запредельной ценой большая часть этих побрякушек не отличалась. И все же...

Никто, кроме, возможно, оборотня не успел разглядеть, как рука Ирмы метнулась вперед и выхватила из горки желтого металла тонкий браслет с россыпью мелких темно-зеленых изумрудов. И возмущаться никто не стал, только посмотрели на девушку удивленно, а потом Аллен осторожно поинтересовался:

— Ирма, ты чего?

— Ничего, — девушка почувствовала, как щеки заливает предательская краснота.

— А вот здесь ты, прости, врешь.

— А и вру. Вам-то не все равно?

— Да пожалуйста, — Аллен даже не выказал обиды, вернувшись к созерцанию трофеев, остальные последовали его примеру. Как ни странно, от этого девушке стало стыдно.

— Этот браслет моей матери.

— И как он попал к этому хмырю?

Пришлось рассказать. Товарищи сочувственно покивали, но дальше в душу не полезли. Только практичная Селеста поинтересовалась у Ирмы, как зовут этого эльфа. Мол, раз вы давно знакомы, может представишь нас друг другу. А Ирма забыла. Раньше даже подумать о таком не могла, но оказалось — забыла. Посмеялись... А затем Аллен начал разворачивать последний трофей — обычный бумажный сверток, от которого ничем не пахло, и который даже Ричард нашел просто охлопав карманы пленного.

Лорд Аллен

Веселый вечерок получился. День, правда, тоже не из легких. Хорошо еще, Элтон с утра догнал, извинился... Аллен на него, впрочем, и не был в обиде — ну, добился человек того, чего всю сознательную жизнь хотел. Ударила моча в голову, бывает. То, что Элтон успокоится, придет в себя и прибежит мириться, Аллен знал еще вечером. Во-первых, за годы знакомства характер друга он успел изучить, а во-вторых, очень уж велики были подозрения, что целителя связывает с ним не только и, возможно, даже не столько дружба. Косвенно это подтвердилось тем же вечером — когда некая девушка по имени Ирма сбила ему сон, Аллен, поворочавшись немного, отправился в то самое место, куда пешком ходят даже короли. Ну и столкнулся в коридоре с Селестой. Куда уж шла девушка, он выяснять не стал, зато побеседовать у них получилось продуктивно. И выяснились в той беседе интересные вещи. Оказывается, и Селеста, и Элтон и впрямь обучались на боевых магов. Телепортист или целитель — это так, смежные специализации. Каждый боевой маг параллельно основной дисциплине осваивал еще одну-две на случай, если придется работать не по специальности. Селесте вот пригодилось... Но Элтон, она это помнила отлично, распределен был как раз в качестве боевого мага. Куда? А вот этого девушка не помнила. Тем не менее, оч-чень интересно, в некоторых делах боевые маги те еще снобы, и заставить их сменить профессию само по себе эпический подвиг. И ведь ни словом, ни полсловом не обмолвился, хотя это как раз логично. Хотя бы из-за того же снобизма... А может, все совсем иначе, сложнее и интереснее, только информации пока недостаточно. Словом, пищи для размышлений тот разговор дал немало.

Кстати, многое рассказала и драка с гоблинами, которую Аллен спровоцировал, чтобы, во-первых, Элтон мог сразу показать своим подданным, кто здесь самый крутой. А слух пойдет, в такой глуши они распространяются прямо-таки с невероятной скоростью, и наверняка уже через неделю все окрестные сплетники будут пересказывать друг другу детали того, как новоявленный маркиз голыми руками порвал сотню волосатых уродов... Ну а во-вторых, очень уж хотелось Аллену посмотреть, на что способен целитель в рукопашной. Как оказалось, на многое, и барон с интересом наблюдал, как тот демонстрирует приемы, которые тщательно скрывал на тренировках. Аллен тоже так умел, но всегда считал, что в рукопашном бою Элтон ему сильно уступает. Оказалось, совсем ненамного. Оч-чень интересно...

А еще интереснее получилось с эльфами. Они же считались великими бойцами, вроде как только оборотни сильнее, а тут... Когда Аллен рубился с эльфом, он с удивлением обнаружил, что может не только сдерживать его, но и атаковать. Да, эльф был намного быстрее, но Аллен фехтовал лучше, притом что сам он, по меркам дворянства, мечником был средненьким. И Ричард бы справился без особых хлопот, если бы не обнаглел и не попался на примитивный, в общем-то, прием. Получается что же? Воинские навыки эльфов молвой преувеличены, или просто им так повезло, на неумех здесь нарвались? А может, просто воспитанное с детства презрение к окружающим мешает эльфам развиваться и изучать, разрабатывать либо заимствовать что-то новое? Словом, опять пища для размышлений. Однако, как оказалось, самое веселое еще впереди.

Маленький сверток. Тонкая вощеная бумага, под ней — грубая ткань, пропитанная маслом. Еще дальше второй слой бумаги, тоже вощеной, и, наконец, содержимое. Интересное такое содержимое — серый порошок, мелкий и сухой, как пыль.

При виде этого порошка Ричард сморщился и подался назад, Ирма посмотрела с недоумением, а маги, напротив, склонились над лежащим на столе свертком с таким видом, будто перед ними лежал как минимум бриллиант с кулак размером. И начали при этом бормотать что-то настолько высоконаучное, что Аллен перестал их понимать буквально со второй фразы. Спорили они при этом с таким жаром, что, казалось, сейчас дым пойдет, а стало быть, в качестве трофея попалось что-то и впрямь интересное.

Выждав для приличия пару минут и убедившись, что самые образованные в их команде просто так свой диспут не закончат, барон решительно хлопнул рукой по столу:

— Может быть, кто-нибудь снизойдет до нас, простых смертных, академиями не обремененных, и объяснит простыми словами, что это за дрянь?