-А ты спроси у них, как они живут. Мне-то откуда знать. Может за счёт микроорганизмов каких-то неведомых, может в почве чё появилось. Но обходятся, как видишь, без шмелей и пчёлок.

Дачи закончились. Мы проехали мимо бетонного забора с воротами, над которыми виднелась надпись "УПК", затем немного свернули в сторону, и оказались на участке дороги, вдрызг разбитом какой-то большегрузной техникой. Собственно, от дороги тут почти ничего не осталось. Лишь ухабы из кусков асфальта и вывороченного наизнанку грунта. Хорошо, что у нас был проходимый УАЗик.

-Немного кости протрясём, -постукивая зубами отметил Робин.

-Ухабисто...

-Это ещё фигня. Вот после дождя тут задница полная наступает. Даже на УАЗике не проехать.

Машину трясло так, что казалось она вот-вот развалится. Пассажиры в кузове страдальчески гомонили.

-Потерпите. Сейчас выедем на нормальную дорогу! -успокоил их Робин.

На нормальную дорогу мы выехали минут через пять. Это была широкая улица, вдоль которой тянулись осветительные мачты и какой-то трубопровод, проложенный над землёй. На промелькнувшей автобусной остановке я успел прочитать надпись "8-й участок". Мы всё ещё были вне города, но теперь впереди уже явственно маячили серые коробки зданий, к которым наша машина приближалась медленно, но верно.

-Вон, видишь те дома? -указал на них Робинзон. -Это Смородинка. Наш пункт назначения.

-Почему Смородинка?

-Район так назывался — "Смородинный". Ну а в простонародье все его называли "Смородинкой".

Справа от дороги запестрело кладбище, заросшее по верхушки оградок. Потом появились полуразрушенные здания каких-то учреждений. Автомастерская с упавшей крышей, автозаправка, с навечно застывшим автомобилем без колёс, придорожный магазинчик, на который упал электрический столб, и другие сооружения, так или иначе пострадавшие от стихии, времени и мародёров.

Вдруг я почувствовал лёгкую боль в глазах, и, поискав причину неожиданного раздражения, с удивлением обнаружил, что её вызывает солнце. Солнечный диск был непривычного, синего цвета. Хотя свет от него исходил такой же, как и обычно.

-Солнце. Оно синее. Почему? -спросил я, прикрывая глаза ладонью.

-Синее? Ну, здесь с ним такое бывает, иногда. Может быть даже зелёным... Скоро опять нормальное станет. Не смотри на него. Зрение сажает капитально. Лучше вообще очки надеть.

Я отвернулся от синего солнца, и хорошенько проморгался.

-Мой тебе совет. Если видишь что-то странное, лучше не пялься на это, а отойди как можно дальше. Здоровее будешь... Да не парься ты. В опасные места я вас не потащу, а Смородинка — вполне приличный райончик. Он расположен на удачном месте, на возвышении, отдельно от основного города. К тому же, в нём находился штаб.

-Какой штаб?

-Гражданской обороны. Проектировщики не дураки были. Прикидывали масштабы потенциальной катастрофы. Посему здраво решили разместить орган альтернативного управления подальше от источника угрозы.

-Источник угрозы — тот самый комбинат, что на озере?

-Ну да. Военный завод был градообразующим предприятием. Вокруг него и разросся городок. Ну а когда появился "Надир", началось активное строительство двух микрашей — Смородинки и Теплицы. Для расселения охранников комплекса, задействованных в системе гражданской обороны, на случай ЧП.

-Там было так много охраны?

-Да просто до хрена. Комплекс охраняли как зеницу ока. Но в этих районах жили не только охранники. Туда же селили вновьприбывших учёных, учителей, врачей. Город рос, строились новые школы, больницы. Нужны были работники социальной сферы. Да и нефтяники многие сюда свои семейства перетаскивали. Короче, кого здесь только не было.

Мы проехали необычный автобус, одиноко стоявший возле тротуара. После серой, полусгнившей и горелой техники, которая доселе попадалась на нашем пути, эта машина выглядела каким-то инородным телом. Совершенно не тронутый людьми и стихией. Лишь серая пыль неравномерным слоем покрывала его обтекаемый корпус. На борту ярко выделялась цветастая надпись "INTERTRANS" и многочисленные иероглифы. Судя по тому, что автобус стоял по направлению к городу, он не был эвакуационным.

-Чей это автобус? -поинтересовался я.

-Китайский, -ответил Робин.

-Я это понял, по иероглифам. В смысле, кому он принадлежал?

-Китайцам.

-А что здесь забыли китайцы?

-То же самое, что они забыли в Забайкалье и в Приамурье. Да и вообще, на Дальнем Востоке. Это зона их интересов. Китайцы надеются когда-нибудь отжать себе эти территории. Ну а пока, пользуются тем, что можно урвать. Благо, власти у нас добрые и щедрые.

-Но как китайцы узнали про секретный объект, о котором даже мы, россияне, слыхом не слыхивали?

-Не будь таким наивным, Писатель. Китайцы знают о нашей стране и о её секретах гораздо больше, чем мы с тобой. Они вовсе не дураки, и потому, с величайшим интересном следят за тем, что строят на "их будущей территории". Когда муть с мародёрами улеглась, и обстановка в районе города стабилизировалась, какие-то серьёзные китайские ребята связались с главой Иркутской области, забашляли ему от души, и тот разрешил им немного поработать на территории города.

-То есть, как это, "немного поработать"?

-Проще говоря — поворовать. Но за деньги.

-Странно звучит.

-Я не знаю, как иначе объяснить. Китайцы приезжают в Иликтинск, и какое-то время работают в нём, устраняя последствия катастрофы: утилизируют трупы, собирают ценные вещи, пригодные материалы, аппаратуру. Ценности сдают нашим, по возвращении с вахты. Остальное забирают себе. Как-то так. По крайней мере, я всё так понял.

-И опричники их пропустили?

-Как ни странно, да. Правда не всех. Приехало восемь автобусов с китайскими рабочими, три фуры с прибамбасами для временного жилья, пара тягачей, с бульдозером и экскаватором. А ещё автокран и заправщик. Опричники задержали два автобуса и одну фуру. Остальной караван пропустили. Судя по всему, один из автобусов у них здесь сломался, и тем, кто в нём ехал, пришлось пересаживаться на исправные.

-А что потом? Что с ними случилось?

-Этого я не знаю. Никто из них так и не вернулся обратно.

-Ни фига себе. А что китайская сторона?

-Молчок. Видимо они знали о вероятности такого исхода. Кто их поймёт, этих китаёзов?

Миновав разорённый рынок, от которого остались только ржавые металлические "ракушки" с прилавками, кое-где покрытыми драным полиэтиленом, мы наконец-то въехали непосредственно в Смородинку, представлявшую из себя нагромождение несимметрично расположенных друг к другу домов.

Ничего необычного. Типичный заброшенный район. В любом городе можно встретить хотя бы одну "замороженную" стройку окружённую джунглями пустыря. Так и здесь. Только вместо одинокого пустого здания, целая плеяда домов. Стёкла выбиты практически везде. На облезлых, выщербленных стенах пестреет чьё-то убогое граффити. Повсюду горы заросшего травой мусора, непомерно разросшиеся кусты и молодые деревья, торчащие где им вздумается, невзирая на асфальт. Унылое зрелище. Никакой романтики.

Проехав несколько домов, Робин повернул налево, и остановился на чудом сохранившейся автостоянке, где ржавел пяток разногабаритных корпусов, бывших когда-то автомобилями, с которых мародёры поснимали всё, что можно унести.

-Вылезай! Приехали!

Отворились скрипучие дверцы УАЗика, и команда путешественников, дружным хором, стала выбираться на свежий воздух. Первое, что меня удивило, после того, как я покинул душную кабину, была тишина. Монолитная тишина. Настолько сплошная, что каждое слово звенело в воздухе, как упавший на пол алюминиевый таз. А потом ещё долго билось эхом от стен бесприютных домов.

-Добро пожаловать в Иликтинск, господа-туристы. Мёртвый город, в котором не осталось ни хрена. А вон, видите, дом? Я там жил когда-то, -начал экскурсию Робин.

-А где аномалии-то? -вклинился Тимон.

-Будут тебе аномалии. Идёмте за мной. Далеко от группы не отходите. Никаких посторонних предметов, без разрешения, не хватайте. Громко не орите.

Наш небольшой отряд, перешушукиваясь, потянулся за Робинзоном. Со стороны это, наверное, напоминало обычную туристическую экскурсию по каким-то там историческим местам. Сказать, что мы находимся в одном из самых опасных мест на Земле, язык не поворачивался. Слишком обыденно всё выглядело. Впрочем, довольно скоро обыденность начала заканчиваться.

-Первый пункт нашей экскурсии — это "Заблудившийся вагон", -вещал Робин. -Никто не знает, как он здесь появился и когда. Вон он, смотрите, возле магазина.

Рядом с бывшим магазинчиком "Пятачок", поперёк двора, действительно стоял обычный пассажирский вагон зелёного цвета, с табличкой "Астрахань — Нижневартовск". На окнах висели занавекски с логотипами, металлические лесенки были спущены. Вот только рельсов не было.

-И что тут аномального? Обычный вагон, -пожал плечами Ковбой.

-Как сказать. В своё время группа мародёров устроила в нём временное жилище. Потом они рассказали, что ночью вагон шатается и постукивает, будто едет, а по утрам на столиках появляется горячий чай. Я-то сам не знаю, не проверял.

-То же мне, аномалия. Кто-то там что-то рассказал... Почему мы должны этому верить? -ответил Тимон.

-Не хотите — не верьте, -с безразличием ответил Робин.

-Да давайте залезем в него и посмотрим, -предложил Ромео. -Можно, Роб?

-Валяйте.

-Айда, -Тимон первым подошёл к вагону и бодро забрался в тамбур.

-Ну чё там, Тим?

-Вагон, как вагон.

-Ну-ка, давай поищем, кто там халявный чай раздаёт? -Ковбой полез вслед за Тимоном.

Последним в вагоне исчез Ромео.

Я остановился, разглядывая пейзаж. Всё это напоминало какой-то обман. Нас привезли на свалку, и пытаются убедить, что она необычна. Если бы не аномалии, увиденные нами по дороге сюда, то я бы не сомневался, в обычном надувательстве. Как-то это всё не вязалось друг с другом. Я время от времени поглядывал на Робина, но тот отстранённо ковырял зубочисткой под ногтем, вычищая набившуюся грязь.

-А что это за тряпочки развешаны? -послышался рядом с моим ухом голос Джульетты.

Покрутив головой по сторонам, и не увидев более никого вблизи от нас, я догадался, что девушка обращается ко мне.

-Где? Какие тряпочки?

-Да вон. На двери магазина беленькая. И вон беленькая — на балконе. А вон, вдалеке — красненькая.

Действительно. Я не обратил внимание на такую мелочь, и удивился пытливости женского взгляда.

-Не знаю. Давай у Робина спросим.

-Чё? -услышал нас Робин.

-Да вот, интересуемся, что за тряпки повсюду развешаны?

-Это маяки. Благодаря им можно ориентироваться, где опасно, а где нет.

-Их ты развешивал?

-Некоторые, я. Некоторые, другие.

-А вон там красная тряпка висит, там опасно?

-Да. Если висит — значит опасно.

Из вагона показалось разочарованное лицо Тимона.

-Ничё тут нет. Только мусор, да старое дерьмо.

-И чай не наливают, -саркастично добавил появившийся следом Ковбой. -А я так надеялся.

Ромео вылез молча, отряхивая колени.

-Ладно, пошли дальше, -махнул рукой Робин.

Слегка растянувшаяся группа, шаркая ногами, двинулась следом за своим поводырём.

Завернув за угол дома, мы прошли мимо трёх типовых подъездов, из которых тянуло сыростью, и вышли к череде гаражей. Ничего аномального нам попрежнему не попадалось. Казалось, что Робин просто водит нас за нос, безо всякой цели.

-"Куда ты завёл нас? Не видно не зги!" -процитировал Ковбой.

Тимон хотел было продолжить фразу, но тут его взгляд остановился на одной из гаражных створок, и челюсть у парня отвалилась:

-Ни хрена себе.

-Вот эт-то... Это чё вообще?!

-Беспилотники постарались? -Николай прищурился.

-Они, -подтвердил Робин.

-Пипец. Решето.

Увиденное действительно поражало. Издали, мне казалось, что это какой-то вычурный декор. Но на деле, перед нами была самая обычная гаражная дверь, измочаленная тысячами крошечных отверстий. В центре створки пули ложились настолько кучно, что проделали сплошную дыру, полуметрового диаметра. От которой в разные стороны расходилось кружево из металлических лохмотьев.

-Зачем они изрешетили гараж? -спросил Шеп. -Просто по приколу?

-Да вон, из-за них, -Робин брезгливо пнул валявшийся рядом ботинок.

-Фуу! Там чё, кость торчит?

-Человеческая?

-Фу-у-у!

-Ну и гадость! Это чё, труп?!

Тут все наконец-то распознали в бесформенном тряпье, сваленном под дверью изувеченного гаража, иссохшие до костей человеческие останки. Бледно-жёлтые мослы торчали из штанин скомканных камуфлированных брюк, а лежавший чуть поодаль ватник, измочаленный до однородной массы, был наполнен мелким костяным крошевом. Явно били в упор, причём с такой интенсивностью и разбросом, что от человека почти ничего не осталось.

-Последнее пристанище мародёров, -рассказал Робин. -Думали, что их здесь не найдут. Ошибались.

-Фу-у-у-у!!! — Джульетта шарахнулась при виде осколка человеческой челюсти, валявшегося в пыли. -Не хочу на это смотреть! Фу, какой ужас!

-А чё же их не убрали? -мрачно спросил Николай.

-Без понятия. Может, в назидание. А может они как тот Неуловимый Джо — нахрен никому не нужны. Жили как собаки, и сдохли как собаки.

-Это слишком жестоко.

-Вы просто с ними не сталкивались.

-Но это неправильно! -встрепенулся Зелёный. -Нельзя же, чтобы человеческий труп вот так просто валялся на улице!

-Ты хочешь его похоронить? -мрачно спросил Робинзон.

Ответа не последовало.

-Идём дальше. Покажу кое-что покруче. Только в обморок не падайте.

Пройдя ещё с десяток гаражей, на одном из которых красовалась табличка "ЦВ.МЕТ ДОРОГО", мы дошли до развилки, за которой располагался детский садик. Один из сегментов забора был повален, то ли большой машиной, то ли трактором. Улица, уходившая вправо, шла под уклон, и круто поворачивала за частные дома. Там я заметил красное пятнышко маяка, сразу за которым, на дороге было разбросано несколько кучек истлевшего тряпья.

-Вон, видите? Ещё одни неудачники, -указал Робин. -Когда их здесь прижали, они хотели бежать через недостроенный сектор периметра. Не ожидали, что опричники успели там оборону наладить. Вот их всех и положило.

-Так это что, опять трупы?

-Ё-моё, да тут просто бойня была.

-Значит периметр рядом?

-До него отсюда километра полтора примерно. Если зайти за поворот, там склон увеличится, и периметр будет как на ладони. А всё, что находится в зоне видимости периметра — уничтожается автоматическими снайперами без разговоров.

-Офигеть!

-Не бойтесь, нам в другую сторону.

-Эх, ты! — немного отдалившись от группы, Ромео нагнулся, чтобы поднять с земли грязный сломанный карабин "Сайга".

-Не трогай! — прикрикнул на него Робин.