Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Принц надеялся договориться.
Закончив осмотр, Валерт недовольно поморщился. От десятка его телохранителей, сильнейших и преданнейших вассалов, осталось лишь трое, причём один из них в ближайшее время не боец. Отрастить отрубленную по локоть руку непросто даже для двуликого. Благодарно кивнув воинам, Валерт осторожно, стараясь не наступать на мертвецов, хотя это и не всегда получалось, двинулся в сторону тронного зала.
Сегодня Даррегор окунётся в пучину двоевластия. И он будет первым королём, возложившим себе корону собственными руками — конфликт со жрецами Двуликого до сих пор не разрешён, а уж после разгрома главного храма и убийства отказавшегося сдаться высшего жречества... В каком-нибудь людском королевстве подобный поступок вызвал бы возмущение народа, а то и бунт против незаконного правителя и богохульника, но только не в Даррегоре. Дела короля и бога не волновали простой народ: и один, и второй одинаково недосягаемы. Вот пусть и разбираются между собой! Нечего простым оборотням совать нос в такие дела.
И Валерт был с этим полностью согласен. К тому же...
Судьба любит смелых!
* * *
*
Лорд Харенг находился в отвратительном настроении, а если уж говорить честно, он был просто в бешенстве. Тщательно проработанная, спланированная до мелочей операция по захвату Летнего королевского дворца (читай неприступной крепости на случай серьёзной войны) с треском провалена. Мало того, что погибло три сотни его лучших воинов, так выяснилось, что во дворце находился сбежавший канцлер. Такого сокрушительного провала он и представить себе не мог! Через большой портал Летнего дворца в Даррегор уже перебрасываются войска Красса, вкупе с магами Сомта.
Как о таком докладывать королю (принц Валерт короновался два дня назад) лорд не знал. Как бы чего не вышло...
— Лорд Харенг к Его королевскому Величеству Валерту I Кайну! — громовой голос церемониймейстера разлетелся во все уголки гигантского тронного зала, заставив находящихся там людей обернуться в сторону двери.
Лорд уверенным шагом преодолел немаленькое расстояние до ослепительно белого костяного трона, у противоположной от входа стены, на котором восседал молодой король. Цепкий взгляд опытного воина и хитрого интригана отметил пасмурные лица стоявших слева от трона и что-то ожесточённо обсуждавших трёх военачальников повстанческой армии, и раздражённого поглядывавшего в их сторону короля.
— Надеюсь, хоть ты обрадуешь меня хорошими новостями, лорд Харенг! — раздражённо бросил Валерт. По спине лорда промчалась орда холодных мурашек размером с мышь, и он ощутил на своей шее тяжёлый топор палача. Но внешне остался спокоен.
— Прошу меня простить, мой король, — глаза Валерта вспыхнули бешенством. Побелевшие от напряжения руки сжали подлокотники костяного трона. Все замерли... Тихий треск, раздавшийся в гробовой тишине, привёл молодого короля в чувство — усилием воли он заставил себя сесть на место. Настраивать против себя лордов сейчас нельзя, да и, честно говоря, он не придерживался девиза своих предков: 'Пусть ненавидят — лишь бы боялись!'. По большому счёту в том, что маховик восстания начал замедляться, есть и его вина.
Всего за два дня войска повстанцев полностью взяли под контроль столицу и прилегающие к Логошу территории. Трудности возникли лишь при захвате казарм городской стражи — сторонники Красса вместе с немногочисленными сомтцами, смогли отбить первый натиск и забаррикадировались внутри казарм, наотрез отказываясь сдаваться в плен. Видимо, надеясь на награду от законного короля в случае его, как они считали, неминуемой победы над мятежниками. Драконье пламя быстро расставило правильные приоритеты.
В общем, захват столицы прошёл неплохо. Чего нельзя сказать об остальной не такой уж и маленькой территории королевской области (почти четверть страны). Нет, захват крупных городов, небольших городков и дворянских поместий, не говоря о деревнях, прошёл относительно легко — и дворяне и крестьяне в основной массе поддержали восставших. Но вот штурм пары крупных дворянских гнёзд обошёлся большой кровью. К тому же, взять около двадцати башен Дозорного Кольца (а это больше шестидесяти процентов от общей численности) не удалось, как и ещё два замка, оплота власти Красса — тюрьму для государственных преступников, древний замок Скальный Клык и (судя по отнюдь не обнадёживающему началу речи лорда Харенга) Летний королевский дворец.
Взмахом руки отослав облегчённо вздохнувшего Харенга к другим военачальникам, Валерт принялся анализировать ситуацию. Хотя и без глубокого анализа понятно, что мятеж почти провалился. Потери его войск составили около пятнадцати процентов личного состава, невероятно высокий уровень для довольно-таки трудноубиваемых перевёртышей. Штурм великолепно укреплённых крепостей труден даже для оснащённых амулетами могучих зверей — сомтские маги смогли преподнести много сюрпризов. Жаль, что среди двуликих почти не бывает колдунов...
Но если бы дело только в потерях! В конце концов, благодаря влившимся в их ряды новым сторонникам из числа дворян и простого народа, численность войска даже немного возросла, и составляла теперь порядка семи тысяч клинков. Основная проблема в другом — помощь от Гильдии всё ещё не пришла. Ещё три-четыре дня и мятеж будет подавлен переброшенными из Сомта королевскими войсками и драконьими всадниками.
— Ваше Величество, рис-командор Шемхар Буря просит аудиенции, — прервал мысли Валерта тихий голос секретаря.
— Зови!!! — похоже, он слишком рано предался упадническим настроениям. Помощь пришла. Только почему так опоздала?!
Мысли короля снова были прерваны, на этот раз самим рис-командором.
— Позвольте представиться, Ваше Величество, рис-командор Шемхар Буря, — с лёгким поклоном произнёс наёмник. — Прошу простить за опоздание, но сомтцам каким-то образом удавалось блокировать портал гильдейского представительства в Логоше. Пришлось искать обходные пути — смуглое, слегка грубоватое, украшенное длинным шрамом от правого глаза до подбородка лицо, исказилось в кривой улыбке.
Видя недоуменный взгляд короля, маг пояснил:
— Мы прорвались через портал Летнего дворца, — лица (а кое у кого и морды) всех присутствующих в зале оборотней выразили глубочайшее удивление. Архимаг, а рис-командором Гильдии мог быть только волшебник рангом не ниже Архимага, снова невольно усмехнулся. — Дворец ваш. Успевшие пройти в портал гвардейцы Красса, частично убиты, а частично взяты в плен.
— Невероятно! — восхитился Валерт.
— Для Гильдии нет ничего невозможного. Кстати, куда вам отгрузить лорда Немоя? — добил присутствующих Шемхар.
— Фергус, займись! — махнул рукой секретарю Валерт. — Всё это великолепно, конечно. Но, как я понял, вы прибыли во главе небольшого отряда. Когда подойдут остальные войска?
Архимаг не задумался ни на секунду:
— Переброска войск закончится через два дня, — лорды радостно зашептались. — А если удастся быстро разблокировать длинный причал Логоша, то и раньше.
— Хорошо. Каким количеством солдат вы располагаете? — задал совсем не праздный вопрос Валерт.
— Двадцать пять тысяч воинов!
— Ого! Это намного больше, чем обещал мне Эрнест! — изумился король. — С чего такая щедрость?
— Ситуация осложнилась. По нашим сведениям, в Сомт начали прибывать первые легионеры асур. Вторжение не за горами, — усмехнулся получившемуся каламбуру Буря.
Валерт взмахом руки приказал придворным покинуть помещение (услышали они достаточно, чтобы успокоится и вновь поверить в победу и своего лидера). И продолжил:
— Сколько у нас времени?
— Не больше двух месяцев... По истечении этого срока вражеский контингент достигнет такой численности, что его уже будет невозможно уничтожить малыми силами.
Оборотень задумался.
— Значит, нужно выдвигаться немедленно! — решительно сказал он минуту спустя. — Уже имеющиеся у вас силы смогут оказать нам поддержку при штурме башен Дозорного Кольца?
— Конечно, — кивнул маг. — Но я бы хотел знать, какими силами вы, Ваше Величество, располагаете.
— На данный момент всего около семи тысяч воинов, — в задумчивости встал с трона и подошёл к стоящему справа от трона столику с вином и закусками Валерт. — Через две-три недели, если всё пройдёт удачно и Даррегор полностью окажется в моих руках, я смогу двинуть на Сомт тридцать тысяч.
— Не густо. Общая численность войск Даррегора (регулярные войска плюс полная мобилизация всех оборотней-мужчин в ополчение) при Крассе насчитывала около восьмидесяти тысяч.
— Учитывая будущие потери в гражданской войне и размещение части войск в городах для усмирения возможных бунтов, тридцать тысяч это нормально. И так почти все взрослые оборотни страны, так или иначе, будут втянуты в войну! Призывать же в армию не-оборотней я не буду, — отрезал Валерт. — От них никакого проку в битве.
— Я понимаю, Ваше Величество, — маг последовал примеру короля и также сделал большой глоток из кубка, смачивая горло. — Но это вдвое меньше, чем нам необходимо. С такими силами штурмовать Сомт, усиленный асурами, просто самоубийство!
— Гильдия не может предоставить ещё войск? — Валерт неспешно вернулся на трон.
— Нет, в ближайшее время это невозможно. Нами обнаружены ещё двенадцать формирующихся иномировых порталов. Войска Гильдии, Валарской империи и её вассалов, рассредоточены возле мест предполагаемого прорыва. Славения изо всех сил отбивается от очень не вовремя накатившей Великой Орды (а вот для асур как раз идеально вовремя, что заставляет внимательно присмотреться к оркам). Помощи не будет, нам и так отдали треть гильдейских войск, причём самую лучшую.
— И что вы предлагаете? — поинтересовался Валерт, отпив глоток вина из кубка.
— Необходимо начинать войну сейчас. Пока мы имеем численный перевес. Если в первое время не заходить в горы...
— Как вы себе это представляете? — несказанно удивившись, перебил мага Валерт. — Сомт на девяносто пять процентов приходится на эти самые горы!
— Вы забывает о Прайде, Ваше Величество! — менторским тоном произнёс Шемхар. — За те две недели, что мы будем разбираться со сторонниками Красса здесь, Сомт успеет оттеснить пардов далеко вглубь их территории. Парды и не будут особо упираться. План уже согласован с царём, — опередил возможный вопрос Валерта маг.
— То есть, вы предлагаете ловушку? — спокойно уточнил молодой король, решив сделать вид, будто не заметил, что план операции принят и согласован без его участия и согласия. Сейчас не время для споров... но он это запомнит.
— Совершенно верно.
— Хорошо, я согласен, хотя и не совсем понимаю, каким образом мы станем захватывать Сомт. Он и без легионов асур был крепким орешком.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — пожал плечами маг. — К тому же, флаг-командор обещал помочь...
— Чем?
— Не знаю, — разочаровал Валерта наёмник. — Но войск ему взять неоткуда. Посмотрим...
Разговор прервал тихий стук в дверь. Слегка её приоткрыв, внутрь боязливо вошёл секретарь. Валерт искренне недоумевал, почему его все так боятся. И, что характерно, чем больше он отходит от созданного предками образа тирана и деспота, чем больше проявляет не свойственную ранее его роду терпимость и милосердие, тем боятся больше!
— Извините, Ваше Величество, — как можно ниже поклонился секретарь. — Лорд Немой хочет с Вами поговорить, это касается Вашего брата.
— Красса?! — от удивления молодой король дёрнул рукой и нечаянно опрокинул стоящий на подлокотнике трона кубок с вином на пол. По мрамору стремительно расползлось рубиново-красное, похожее на кровь пятно. — Что конкретно сказал канцлер?
— Он хочет говорить только с Вами... Торгуется.
— Это хорошо, — резко встал с трона Валерт, непонятно откуда взявшаяся прислуга уже затирала пол. Мистика. — Навестим старого лиса.
Не обращая внимания на наёмника, Валерт быстрым шагом вышел из тронного зала. Маленькая, но такая сладкая месть!
Впрочем, от опытного интригана не укрылось и это, Шемхар Буря понимающе усмехнулся. Дела во дворце он закончил. Теперь настало время для боя. Но сначала нужно связаться с царём Прайда и изложить свой план. Оставалось надеяться, что он окажется таким же вменяемым и уравновешенным, как и молодой оборотень (простая проверка на выдержку позволила опытному полководцу сделать кое-какие выводы).
Слухи о короле-берсерке не оправдались, ведь нет ничего хуже для армии, чем полководец, сражающийся в её первых рядах. Это хорошо для небольшой битвы, чтобы личным примером вдохновить воинов, но им предстоят бои совсем иного масштаба.
А Валерту он потом всё объяснит. Когда придёт время.
* * *
*
Вид с башни Летнего дворца открывался самый, что ни на есть великолепный и радующий глаз. Нет, дело вовсе не в хмуро стоящих на горизонте далёких заснеженных горах Сомта, поблескивающих в лучах восходящего Тораса, и не в бесконечной зелени равнин и холмов его собственной страны... Глаз короля радовало совсем другое. Прямо под стенами дворца располагалось грязно-серое, постоянно шевелящееся и гудящее рассерженным роем пятно — лагерь его армии. Тридцать пять тысяч воинов. И войска продолжают прибывать.
Он явно переоценил Красса. Почти везде народ с радостью принимал нового короля, ни о каком сопротивлении никто и не помышлял. Поход новой королевской гвардии и наёмных войск по стране был больше похож на праздничный парад, чем на войну. Вопреки самым смелым ожиданиям, Даррегор оказался во власти нового повелителя всего за полторы недели. Осталось лишь дождаться подхода ополчения и можно выступать. За неделю, прошедшую с конца гражданской войны, практически все отряды успели подойти, а остальных не было смысла ждать — решающая битва между пардами и Сомтом состоится уже завтра. Пришла пора вмешаться.
— Фергус, останешься в Летнем дворце и будешь встречать опоздавшие отряды. Жди неделю и выдвигайся к границе, — не оборачиваясь, приказал Валерт.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — голос секретаря заставил Валерта вздрогнуть. Всегда незаметный, тихий как призрак, молодой перевёртыш стал настоящей находкой. Природный ум и неистребимая внутренняя энергия делала этого потомка какого-то мелкого дворянина незаменимым помощником. Но больше всего Валерта поражала его способность мгновенно застывать на месте без движения, словно статуя.
— Где Шемхар? — опёршись о зубец башни локтями, взглянул вниз Валерт. Прямо под ним маги что-то чертили, ползая по камням с измерительными инструментами самого причудливого вида. Постройка портала для шестидесяти тысяч солдат нелёгкая задача.
— Я здесь, Ваше Величество, — неожиданно раздался позади голос мага.
— Как продвигается постройка портала? Уложитесь в сроки? — не оборачиваясь, спросил король.
— Уложимся, — маг подошёл и встал рядом.
— Как вы смогли построить такой огромный портал? Я считал, что это невозможно.
— Вы правы, строй мы портал только со своей стороны, у нас бы ничего не вышло, но нам помогают парды. На маяк направить портал намного легче, — Архимаг задумался. — Впрочем, всё не так хорошо как могло бы быть. Все мои силы уйдут на поддержание портала. В бою на меня можете не рассчитывать.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |