История золушки глазами крестной феи

— А что за ним смотреть? У нас же договоренность, он каждый месяц отчитывается о проделанной работе и пускает меня в свои лаборатории для проверки.

— Что до сих пор? — не поняла я.

— Ага, ему же, как каждому художнику от науки нужны зрители способные оценить глубину и ширину его мысли, — она присела на стул.

— А чего ты на двенадцатом муже остановилась? — не отставала я.

— Так мужиков жалко, — вздохнула она.

Что-то мы с ней заболтались, пора было вылетать, солнце уже в зените и в столице мы будем поздно вечером. В этот раз нам удалось долететь до Магбара в запланированные шесть часов. Приземлились на окраине, укрыв домик отводом глаз, и разбрелись по своим комнатам. Нужно будет, как следует отдохнуть перед завтрашним днем.

Утро. Чуть забрезжила заря, заливая плоские крыши нежными всполохами. Ранняя пташка Алена готовила завтрак, что-то время от времени напевая, Ади ей усиленно мешал, выхватывая блины чуть ли не со сковородки. Яга металась по кухне, как загнанный зверь, пытаясь придумать, как попасть во дворец султана.

— Не мельтеши, — рыкнула я. — И до чего ты додумалась, наматывая круги? Не просто же так ты тут устроила цирк с пробежкой и заламыванием рук.

— Нахрапом больше лезть не будем, — она задумчиво на меня посмотрела. — В идеале, нужно чтобы меня султану кто-то презентовал. Ну что ты смотришь? Тут так принято. Но где я этого кого-то буду искать? Не ломиться же во дворец с воплями 'Пустите меня, я в гарем хочу!'.

— А почему это ты в гарем пойдешь? — подала голос возмущенная Алена.

— А что есть другие желающие? — она хитро прищурилась.

— Есть, — Алена гордо задрала подбородок. — Я.

— Хорошо, — Яга ухмыльнулась. — А есть ли у тебя деточка, специальная подготовка?

— Есть! — ничуть не смутилась 'деточка'.

-Это какая же? — опешила Яга.

— Меня Фиалка тренировала как солдата Джейн. Лучшие методы маскировки, как в лесной местности, так и в условиях, приближенных к городским. Занятия также проводились и во дворце Тридевятого. Узнана не была ни разу, — гордо отрапортовала она, вытянувшись во фрунт и забыв о подгорающих блинах.

— Нуууу, если тебя сама Фиалка тренировала, — выдохнула впечатленная Яга, — тогда да, тогда можно и к султану, и к визирю и дальше по списку. Только от невинности твоей останется одно название.

— Да? — тут же скисла Алена. — Это никак нельзя, шо скажет Риккардо?

— Вот видишь, — Яга на некоторое время замолчала.

— И? — посмотрела я на нее выжидательно. Вот явно же до чего-то додумалась.

— Для начала сходим на местный базар, — она закопалась в огромном сундуке, стоящем у углу комнаты и вытащила паранджу.

— Ясь, сейчас не до шопинга.

— Фиалка, какой шопинг? Разведка в чистом виде! Где мы еще услышим последние новости как не там?

-Ааа, понятно, так бы и сказала, — надулась я.

Алена в это время переводила растерянный взгляд с меня на ведьму, облачающуюся в серый решетчатый мешок.

— Ладно, не обижайся, какие твои годы, поживешь с мое и не такие тонкости будешь знать, — сказала она, усаживая меня на свое плечо.

— Это куда вы без меня собрались? — возмутилась Алена.

— На разведку, — отмахнулась от нее Яга.

— Я с вами, — и это чудо уперло руки в боки и грозно на нас уставилось.

— Деточка, — устало произнесла Яга. — Города ты не знаешь, здешних обычаев тоже, о какой разведке может идти речь?

— Ладно, — Алена тяжело вздохнула и даже немного отступила, понурив голову.

Ади подозрительно молчал, только переводил задумчивый взгляд с Аленки на Ягу. Затем встал и молча вышел из комнаты, хоть бы не натворил чего, пока мы будем устраивать рейд по местному торговому центру под открытым небом.

Мы из прохлады домика окунулись в иссушающий зной Магбара. А это ведь только утро, что же будет днем? Яга уверенно шла вверх по улочке к центру города. Боже, как ни в этом ужасе ходят? Мелкая тканная сетка на уровне глаз. Все остальное жуткая тряпка, из-за которой ничего не видно.

— Мать, а ты что раньше на востоке жила? — не утерпела я, наблюдая за тем с каким достоинством и можно сказать профессионализмом она несет на себе паранджу.

— И не только на востоке, — отмахнулась она. — У меня седьмой муж был отсюда.

— И что ты в гареме жила? — восхитилась я.

— Какой гарем? — она остановилась от удивления. — Я рядом с собой никогда не терпела соперниц. Я всегда была единственной, любимой и лелеемой женой.

— И чего тебе не хватало в таком случае? — не поняла.

— Да всего мне хватало, — она даже стала активно жестикулировать, привлекая к нам ненужное внимание. Ну да, стоит себе тетка в парандже посреди улицы и что-то сама себе рассказывает, размахивая руками. Некоторые, особо впечатлительные личности в таких же паранджах и с корзинами на головах стали нас обходить по самому краю улочки, некоторые, развернувшись, сочли за благо пойти другой дорогой. А Яга не унималась. — Всего мне хватало, просто мерли они! — последнюю фразу она сказала особенно громко и улица в мгновение ока опустела.

— Тише ты, ненормальная, — шикнула я на нее. — Народ от твоих криков уже смело звуковой волной. Шевелись, нужно отсюда убраться быстрее, а то сейчас нарисуются стражники.

Яся, быстро перебирая ножками, засеменила в сторону базара, только мы успели свернуть за угол, как с другой стороны улицы появился патруль.

— Успели, — сказала Яга, осторожно выглядывая из-за угла и осматривая картину ругающихся стражников и задрапированной мадамы. В другом конце улицы мелькнула до боли знакомая фигурка с ведром, закутанная по самые брови в нелепую тряпку. Она кралась мимо стражников в нашу сторону.

— Ты это видела? — зашипела я, разглядывая подопечную.

— Н-да, — Яга окинула ее одобрительным взглядом. — Упорная девочка. Ее лучше держать на виду, а то от таких импровизаций в незнакомой местности будет только хуже. Ты же не хочешь вытаскивать ее из гарема?

— Нет, — я даже помотала головой, представив себе еще и эту спасательную операцию.

— Ну что, красава моя, как это понимать? — рыкнула я на ухо Алене, когда она добрела до нас.

— Ой, — она тут же подпрыгнула на месте, уронив ведро. — Я ж так заикой стану. Чего пугаете?

— Тебе где сказали сидеть? — шипела я.

— Не буду, вы маво Риккарду спасаете, а я в стороне останусь? — взвилась она, не обращая внимания на окружающую толпу.

— Шшш, Фиалка, потом ее ругать будешь, — шепнула Яга.

— Хорошо, — выдохнула я. — Давайте на рынок и побыстрее, нам еще во дворец как-то попасть нужно.

Мы быстро свернули за угол и тут же очутились в разноголосой красочной толпе.

Восточный базар! Ах! Чего тут только не было, но все по порядку. Перед нами раскинулась огромная площадь, уставленная разнообразными цветными шатрами, возле которых зазывалы нахваливали товар. Между больших шатров примостились небольшие палатки победнее, в которых продавали сладости, напитки, да господи, там продавалось все, что душе угодно. Единственным отличием палаток от больших шатров было то, что хозяин сам и зазывал покупателей, сам же их и обслуживал с истинно восточной широтой и гостеприимством, при этом, не забывая ожесточенно торговаться. По краям площади примостились крохотные лотки, на которых продавался товар для бедных, тут же были и лотки старьевщиков. Вот откуда взялся иномирный секонд-хенд. Но нам нужно было в центр площади, там, где могли позволить себе покупки самые состоятельные граждане Тересии.

Яга с нами на буксире уверенно лавировала между зазывалами и торговцами, которые в порыве вдохновения пытались ухватить ее за руки и затянуть в свои палатки, предлагая то иноземный жемчуг редкой черной расцветки, то тончайшие шелка, а то и невероятную чеканную посуду. Алена периодически пыталась рассмотреть красочные развалы поближе, но кто же ей даст? Минут через пять мы остановились возле самого большого шатра, где продавали лучшие в Тересии шелка собственного производства. Яга минуту постояла возле входа, потом выдохнув, как будто бросаясь в омут с головой, вошла в шатер.

— Добрый день, уважаемая, да прибудет с Вами милость всевышнего, — сказал высокий осанистый купец, выйдя нам на встречу.

— И тебе не хворать Ахмед, -Ядвига приоткрыла паранджу ровно на столько, чтобы торговец смог увидеть ее лицо.

— Ядвига? — удивился он. — Какими судьбами?

— Да вот мимо шла, решила, дай загляну к старому знакомому, -она чуть опустила взгляд и наивно хлопнула опахалами ресниц.

— Дорогая, ты все такая же, ничуть не изменилась за эти годы. И как всегда, ты ни разу еще не появлялась просто так, — он погладил небольшую бородку. — Самир, — обратился он к слуге. — С клиентами разберешься сам.

Нас же он повел в огороженную часть шатра, дабы в спокойной обстановке вкусить утренний чай со сладостями в приятной во всех отношениях компании. Яга спокойно скинула паранджу и с удовольствием расположилась на подушках, живописно раскиданных на ковре. Алена разматывать платок не спешила. Наверно не была уверена, что сумеет второй раз соорудить такую конструкцию.

— Ахмед, как жена, как дети? — приступила к расспросу Яга.

— Твоими молитвами, дорогая. Алия недавно подарила мне еще одного сына, старшенький недавно был принят в султанскую гвардию, — было видно, что семья для него не пустой звук, когда он вспомнил о супруге и детях, лицо Ахмеда озаряла светлая улыбка. — Ядвига, а ты как? Как тебя муж одну на базар отпустил?

— Я давно вдова, — она чуть смутилась. — Давай не будем об этом.

— Не будем, так не будем, — он примирительно поднял руки. — Так зачем пожаловала?

— А я не могу зайти к тебе в гости просто так? — она лукаво улыбнулась.

— Ты? Не можешь. Ты либо от кого-то убегаешь, либо кого-то догоняешь. Так что на этот раз?

— Все то ты знаешь, — вздохнула она, — все то ты понимаешь. Ахмед, мне нужна вся возможная информация о султане и в идеале возможность проникнуть во дворец.

— Яся, тут уж я тебе не помощник, — мужчина поднял руки вверх, в попытке отгородится от предполагаемой авантюры и покосился на тихо сидящую Алену. Тут он прав, сдавать султана агенту вражеской разведки при свидетелях — ммм, глупо.

— Милый, я же не прошу тебя самого мне помогать, просто поделись информацией, а там уж я разберусь, как ею воспользоваться, — не отступала Яга.

— Ядвига, я не собираюсь предавать интересы повелителя!

— Ахмед, — Яга вся подобралась и теперь напротив него сидела не расслабленная, милая женщина, а львица, готовая бороться за свое всем доступными ей способами. — На тебе долг жизни. Не хотела прибегать к этому аргументу, но ты сам меня вынудил.

— Хорошо, — он тяжело вздохнул. — Но после того как мы с тобой закончим этот разговор, мой долг тебе будет уплачен.

— Договорились.

— Значит так, — начал Ахмед. — Султан был трижды женат, это не считая гарема из пятисот лучших красавиц. Все жены умерли родами, оставив ему сына и двух дочерей. Сейчас он опять в поисках спутницы жизни. Гарем еженедельно пополняется лучшими красавицами. Может, ты будешь задавать вопросы, а то я не знаю, что конкретно может быть тебе интересно.

— Кого прочат в его жены?

— Василису прекрасную, она недавно появилась у нас в городе и была тут же подарена султану, укравшими ее пиратами. Говорят, она редкая красавица, но строптива не в меру. Вот султан сейчас в раздумьях, нужна ли ему непокорная жена.

— А скажи-ка мне Ахмед, каковы шансы этой девицы на трон Тересии?

-Большие, в гареме давно уже не было такого порядка. Никаких склок, никаких интриг, дамы смирные, покорные, едят халву и восхваляют всевышнего и султана, — Ахмед опять налил чай в пиалы и чуть отхлебнул. — Ты кушай, кушай, не стесняйся.

— Что ты можешь рассказать о жар-птице?

— За нее султан порвет. Он вбил себе в голову, что птица — это талисман его власти, пока она находится в садах султана, на страну никто не нападет и народ будет сыт и доволен. Так ли это на самом деле — неизвестно, но тебе достаточно и того, что он в это верит. Итак, птица живет в саду при гареме, присматривают за ней специально обученные смотрители, вокруг клетки магическая защита, которая снимается только в момент кормления, ее выпускают в специальный павильон, где птичка может размять крылышки. Потом сажают обратно. Это все что я знаю, — развел он руками.

— Ну и это не мало, — улыбнулась Яга и встала с подушек. Алена поднялась вслед за ней, так и не проронив и слова.

— Мы в расчете?

— Да, — она подошла к нему вплотную и целомудренно поцеловала в щеку. — Прощай старый друг.

— Прощай, — он с сожалением смотрел ей в след. — Пусть твоя дорога будет легкой.

Мы быстро выбрались из палатки и решили еще побродить по базару, вдруг что-то еще полезное услышим. Жара нарастала, с улиц постепенно исчезали жители, стараясь переждать дневные часы в прохладных помещениях за пиалой чая, заедая его пахлавой.

— Я так больше не могу, — ныла Алена, которая от усталости на манер восточных женщин, водрузила ведро на голову. Самое странное, что на это чучело никто не обращал внимания. — Давайте вон в ту лавочку зайдем, все легче будет.

Она ткнула пальцем в лавку старьевщика.

— Пошли, — смилостивилась Яга, видимо и ей бесцельное брожение порядком надоело.

В лавке было удивительно прохладно. На низких столах были навалены груды совершенно непонятных вещей, часть из них была побита молью, часть разбита или с отломанными частями. В глубине сидел древний старик, который даже не пошевелившился при нашем приближении. Мы бродили по лавке, разглядывая осколки чьих-то жизней, и боялись притронуться к чему-либо, вдруг затянет в эту кучу. На одной из полок я заметила призывно блестящую вещицу. Подлетела, осмотрела и вернулась к Яге.

— Ясь, там такая странная штука, — я ткнула дрыном в ту сторону. — Она меня притягивает.

— Давай посмотрим, что там у тебя, — она подошла к полке и взяла вещицу в руки. — Амулет, но вот что он из себя представляет — непонятно. Эй, уважаемый, — она подошла к старику, — а что это у вас?

— Вах, — он встрепенулся, скидывая остатки сна, бодро вскочил со своего места и щербато разулыбался. — Амулет иллюзий, прекраснейшая! Один, единственный на всю Тересию!

— Как любопытно, — Яга повертела кулончик в руках. — И что он делает?

— Накладывает иллюзию, — он снисходительно усмехнулся.

— На что? — уточнила Яга.

— На все! Слюшай, пери, ты разговоры разговаривать будешь или покупать?

— Покупать, — ухмыльнулась она. — Сколько?

— Десять золотых! — выдохнул он.

— За это? — возмутилась ведьма.

И понеслось. Как они торговались, кто бы слышал! В конечном итоге сошлись на одном золотом и то, только потому, что амулет был разряжен, и зарядить его могла только фея, а фей в Тересии кроме меня не наблюдалось.

— Ясь, Фиалка, — позвала нас Алена, отвлекая от безумно интересного спора с дедком. — Тут коврик такой справный, гляньте.

Пришлось подойти и посмотреть. Действительно справный, только уж очень побитый молью.

— Я давно у хату такой хотела возле порога постелить, давайте купим, — она посмотрела на нас такими жалобным взглядом, что сердце у ведьмы дрогнула и она со вздохом полезла за кошельком. — Ясечка, солнышко, я тебе деньгу отдам, обязательно отдам.