Возвращение

Сью пришпорила коня и вынеслась вперед.

Гор что-то крикнул, но Сью не расслышала. Сдернув зубами перчатку с правой руки, она выхватила пистолет.

Через несколько мгновений Сью достигла редкой цепочки врагов. Люди бешеного Пирса, закутанные в горские плащи трусили вдоль ручья следом за горцами.

Сью жмурясь от снега, летящего в лицо, выпалила в упор в ближайшего. Яркая вспышка, Грохот.

Руку с пистолетом рвануло вверх. Противника отбросило на спину бесформенным комом.

Сью отбросила пистолет и рванула левую кабуру. Два выстрела слились в один. С жалобным ржанием мерин встал на дыбы и повалился на спину.

Сью успела выдернуть ноги из стремян и ее выбросило из седла спиной на камни. Удар по голове она не ощутила...Просто наступила тьма....

Глава 4

Сью пришла в себя и увидела над головой в тусклом свете масляной коптилки каменный темный свод.

Она лежала на чем-то вполне мягком. Болела голова. В основном затылок. Рот пересох. Подташнивало и хотелось писать. Судя по запаху мокрой овчины именно ее плащ укрывал Сью от ступней до подбородка. Пахло травой и лошадью.

Она нащупала на голове тугую повязку. К затылку больно было прикасаться. Болели ребра справа.

Сью пошевелилась и сразу обнаружила еще с десяток болезненных мест.

"Я упала с коня. Потому что его подстрелили...Меня взяли в плен?"

Морщась от синяков и ушибов, Сью села на своем ложе.

Уютная пещерка, шагов в десять, почти круглая. Справа темный узкий проход.

На плоском камне мерцает масляная коптилка. Сквозняк не ощущался. Тихо и прохладно.

Сью доковыляла в дальний угол пещерки и с трудом задрав юбки, присела за камнем. Все эти небольшие усилия отразились в голове тупой болью и легким головокружением.

"Я слаба как младенец...."

Сью привела в порядок одежду и вернулась к своему ложу. Ее неодолимо тянуло прилечь.

Ложе оказалось конской попоной, брошенной поверх кипы пахучего сена.

Здесь, у изголовья, Сью нашла узкий тяжелый кувшинчик с водой и с наслаждением напилась. Завернувшись в плащ, спокойно заснула.

Следующий раз она проснулась от ощущения пристального взгляда. Она не торопилась открывать глаза и старалась также ровно дышать.

-Вы не спите. К чему притворство, леди?

Мужской голос, хрипловатый и резкий.

Приподняв веки, Сью увидела все ту же пещеру и на расстоянии двух шагов рослого мужчину в черном кожаном камзоле со скрещенными на груди руками. Правый глаз незнакомца закрывала тугая черная повязка. Его лицо показалось Сью смутно знакомым. Но нет, она никогда не встречала этого одноглазого. Догадка молнией сверкнула в голове.

-Вы Джеймс Пирс?

Незнакомец усмехнулся и качнулся с пяток на носки и обратно.

-А ваше имя леди я не имею чести знать.

-Меня зовут Сью. Так вы-Пирс?

-Вы правы, леди. Полковник Джеймс Пирс к вашим услугам!

Сью села на своем ложе, опустив ноги на пол. Кто-то во сне снял с нее сапоги. Подошвы ступней через шерстяной носок все же ощутили холод камня. Голова тупо болела, но тошноты не было. От глубокого вдоха заныли ребра справа.

-Где я?

-Это пещера Сандерса. Полагаю именно сюда вы двигались в сопровождении подлых Макинтайров?

-Я ехала к озеру Холли, но ваши люди напали на нас!

"Карла! О, боже! Что с девочкой? Она жива?"

Сью обмерла. Она только сейчас вспомнила о своей спутнице.

-Макинтайры мои враги, леди! Прежде чем принимать от них услуги проводников в этих горах надо было учесть это обстоятельство!

-Со мной была девушка, Карла, черноволосая, черноглазая. Ваши люди ее ранили. Где она?

Пирс пожал плечами.

-Мои люди принесли только вас. В ущелье никого не осталось.

"Слава богам, Гор ее увез!"

-Вам повезло в какой-то степени, что вас опознал Петер. Если бы ни он — вас добили бы на месте!

-Петер?

-Годдарт! — рявкнул Пирс, даже не поворачивая головы.

Из темной расщелины появилась сутулая фигура. Человек подошел ближе.

Сью напряглась. Тот же тщедушный паренек, что был в подвале с теми вонючими головорезами. Как он уцелел?

-Годдарт, это она?

-Да, полковник, эта женщина убила наших ребят в Олдоук и в Корнхолле. Она зарезала сержанта Бакера, сьер! Будьте осторожны, сьер! Она-демон!

Пирс оскалился.

-Ступай Годдарт!

Паренек испуганно поклонился и быстро вышел.

"Где мой стилет?" Сью приложила руку к правому боку. Здесь в длинном кармашке колета она уложила стилет. Пусто...

-Не трудитесь, леди Сью!

Пирс выдернул из-за своего кушака, такого же черного, как камзол стилет Сью.

-Признаться, никогда не встречал женщину, так ловко орудующую стилетом!

Жаль, что я не видел вас в деле!

-И мне жаль! прошипела Сью.

Пирс расхохотался.

-На вашем теле нет живого места от ушибов, а вы как кошка уже острите когти на меня?!

-Что вы от меня хотите?

-С вами был в дороге Дуган. Где этот малый?

-Я не знаю.

-Советую напрячь память, леди Сью! От этого зависит, какой смертью вам умирать!

-Я не тороплюсь умирать, полковник!

Пирс опять рассмеялся.

-Вы бесстрашная леди! Вижу по вашему упрямому взгляду. В соседнем каменном зале сотня крепких мужиков, чьих друзей вы хладнокровно зарезали вот этой изящной штучкой!

Стоит мне произнести пару слов и на ближайшие сутки вы станете их игрушкой. Эти сутки будут очень, очень неприятными...Вам захочется умереть, но смерть не будет торопиться к вам!

-А вы будете смотреть, как меня мучают, потому что ни на что иное не годитесь?

Пирс перестал улыбаться. Злобно оскалился.

-В Тевтонии таких строптивых сучек голыми привязывали к повозкам, связав руки и ноги вместе-запястья к щиколоткам. Любой желающий мог подойти и получить удовольствие от той или иной дырочки...

Сью замутило. Ее живое воображение тут же представило эту картину.

"Надо сбавить тон, этот мерзавец и вправду в этих местах хозяин!"

-Я последний раз видела Дугана в Дачстоуне. Потом он уехал в Корнхолл на карнавал. Где он теперь — я знать не могу.

-Вы лжете!

-Я говорю правду, полковник!

Пирс быстро сделал два шага и схватил Сью за левой плечо.

Его худощавое лицо оказалось совсем близко.

-Зачем вам Дуган, полковник Пирс? Не надо давить мое плечо, у меня и так синяков множество!

Пирс убрал руку и выпрямился. Его единственный глаз вперился в лицо Сью.

-У меня пропало несколько человек и этот парень мне найдет пропавших. Я уверен в этом!

-Может быть, я вам помогу?

-Что горожанка из Хагерти может знать о горах? Нет, леди, вы будете приманкой для вашего знакомца-Дугана. Он придет ко мне за вами, мы с ним поторгуемся, а после вы умрете. Вы убили моих людей-за это только смерть!

-Вы не знаете кто я, а уже готовы убить или отдать на потеху своим молодцам!

-Вы мой враг-здесь и знать нечего! — бросил Пирс и, развернувшись, вышел вон.

Глава 5.

Гор положил камень последним. Под скалой вырос каменный холмик. Зверям не получиться разворошить могилу. Гранитный булыжники ребята натаскали увесистые.

Алистер скрипнул зубами и вытер, молча слезу.

-Гор, она такая молодая и красивая...Она должна была жить...

Трое остальных горцев сумрачно молчали.

-Мне не по нутру то, что случилось, парни. Женщины эти делили с нами хлеб. Одна мертва, другая в руках врагов, а мы целы и невредимы!

Гор вздохнул и продолжил:

-Я впервые в жизни чувствую себя трусом. Как будто я бежал, бросив друга!

-Гор мы должны вернуться и отбить леди Сью у "черных"!

Парни одобрительно загудели.

-Мы это сделаем, парни!

-Да!

-Моя помощь не будет лишней?

Горцы обернулись на незнакомый голос.

Крепкий парень в таком же лохматом плаще, только выбеленном. Капюшон откинут на спину. Спежинки падают на длинные русые волосы. Карие блестящие глаза быстро обежали взглядом горцев.

-Я Дуган Макнилл. И я слышал часть вашего разговора. О какой леди Сью идет речь?

-Кто ты такой чтобы задавать нам вопросы?

-Потише, Алистер!

Гор остановил парня.

-Вы друг леди Сью? Если да, то опишите ее внешность.

-Она золотистая блондинка, с золотыми глазами и усталой улыбкой, примерно тридцати лет. Худощавая, быстрая, смелая, что еще? С нею уехала черноволосая девушка-Карла.

-Карла здесь, Дуган...

-Здесь? Позовите ее!

Улыбка на лице Дугана потускнела при виде сумрачных лиц Макинтайров.

-Она лежит под той скалой. Ее вчера убили люди Пирса, А леди Сью ими же захвачена...

Дуган прошел мимо горцев, не отрывая взгляд от каменного холмика. Возле могилы Дуган опустился на колени и нагнул голову. Его дрогнувшая рука погладила гранитный булыжник.

Он долго так стоял. Снег на его непокрытой голове нарос белой шапочкой.

-Дуган, мы идем выручать леди Сью...Ты с нами?

Парень последний раз погладил булыжник, шепнул еле слышно:

-Прости...

Он поднялся на ноги.

-Где леди Сью?

-"Черноотрядники " напали на нас рядом с пещерой Сандерса. Снегопад очень сильный, поэтому полагаю, они все еще там.

-Сколько их?

-Мы видели около двух десятков. У них есть мушкеты.

-Я пойду на разведку, а вы пока приготовьте снегоступы.

-У нас их нет.

-Так сплетите, черт вас возьми!

Когда новый союзник удалился из виду Алистер повернулся к Гору.

-Можем ли мы верить этому чужаку?

-Я пару раз встречал его, парни. Вроде его отец торговец в Корнхолле.

Дуган вернулся через час. Правая рука замотана тряпкой с кровавым пятном.

-Я снял дозорного. Перед смертью он мне кое-что поведал. В пещере их целая сотня. С ними сам Пирс. Леди Сью у них в руках...

Глава 6

Еду для Сью принес все тот же Петер Годдарт.

Паренек поставил миску с дымящейся серой массой у двери, не сделав ни малейшей попытки приблизится.

-Это вам! Каша!

Сью села на своей лежанке, и парнишка мгновенно исчез в расщелине.

Добравшись до нее, Сью увидела что ход, в виде узкого коридора тянется на добрый десяток шагов. Из большого помещения доносились неразборчиво гулкие голоса, звяканье. Мерцающий тусклый свет оттуда едва дотягивался до камеры Сью.

Что эта пещерка— камера не было сомнений! В самом конце коридора маячил силуэт охранника с обнаженным мечом.

Забрав миску с кашей, Сью вернулась на свое ложе. Овсянка, сдобренная кусками кабанятины проголодавшейся женщине показалась изумительным, роскошным блюдом.

Сью быстро управилась с кашей, орудуя коряво вырезанной из дерева ложкой. После еды от сытости начало клонить ко сну.

Бок болел уже меньше, но спина казалась сплошным синяком.

Сью размотала повязку на голове и осторожно ощупала шишку на затылке. Корка крови запеклась в волосах. Без посторонней помощи в порядок голову не привести. Сапоги ей так и не вернули. Поджав ноги под себя, Сью села, завернувшись в плащ. Бешеный Пирс ловит Дугана на живца, а она приманка!

Такое положение Сью не могло понравиться. Но что можно сделать? Только ждать?

"Я так глупо влипла всего в однодневном переходе от родного дома! Надеюсь, Пирс не будет сидеть в этой пещере долго. Терпение к его чертам характера не относиться...Когда-то он отсюда уйдет. По дороге через лес надо бежать."

Сью легла на левый бок, спиной к огоньку коптилки и задремала.

Ей приснился сон.

На длинном пологом склоне Сью сидела в высокой траве и как будто кого-то ждала. Услышав смех, она посмотрела вверх по склону.Держась за руки, вниз сбегали две смутно знакомые женщины в коротких легких платьях.

Они приближались очень быстро.

"Как бы они не упали и не ушиблись!"

Сью встала, но не смогла сделать шаг и голос ее пропал. Она только открывала рот...Мучительное состояние! Смеющиеся подруги поравнялись со Сью и побежали дальше.

Карла и Джилла пробегали мимо, а она не могла их позвать или коснуться!

Джилла смеясь, обернулась через плечо и крикнула:

-Не бойся!

Сью проснулась с бешено колотящимся сердцем.

"К чему такой сон? "Не бойся!" Джилла хотела меня поддержать? Что еще?" Сью посмотрела на каменные своды и неожиданно для себя самой произнесла слова молитвы Хамунду, господину горных дорог. Слова знакомые с детства всплывали в мыслях, как будто она читала с книжного листа. Эту молитву часто повторяла Ани, жена ловчего Сандерса. Ведь ее муж часто уходил в горы один. Там, в горах, мог помочь одинокому страннику только Хамунд, жестокий, но справедливый бог северных гор....

Сью услышала шорох и легкие шаги. Быстро села на своем ложе. Ушибы по всему телу заныли.

В ее пещеру вошел мужчина в темной одежде и в зимней шапке, надвинутой на глаза.

-Миледи Сью!

-Дуган?!

Горец сдвинул шапку на затылок.

Сью мгновенно оказалась на ногах и, подбежав, крепко обняла его.

"Дуган здесь? Как во сне! Благодарю тебя, Хамунд!"

-Как ты сюда попал?

-Нет времени, миледи для разговоров! Пока у них суета, надо уходить! Вы можете идти?

-Они забрали мои сапоги.

-Это исправимо!

Дуган мягко высвободился из рук Сью и пропал в расщелине. Вернулся он с парой сапог.

-Надевайте быстрее!

Сапоги оказались велики. Но лучше так чем босиком!

Дуган надвинул Сью капюшон плаща поглубже и взял за руку.

В коридоре лежал лицом вниз мужчина без сапог в черном камзоле.

Сью перешагнула через него следом за Дуганом.

Дуган тащил Сью за собой, а она смотрела только под ноги.

Удивительно, но их никто не остановил.

Сью слышала команды, крики, храпение испуганных лошадей и в отдалении за пределами пещеры треск выстрелов.

В большой пещере воняло подгоревшей кашей. Этот запах забивал вонь немытых тел и конского навоза.

Следом за Дуганом она протиснулась в узкий темный лаз. Здесь было темно, но она четко различала силуэт своего проводника.

Он шел не оглядываясь. Рука его, сжимающая руку Сью-тверда и горяча.

Пройдя полсотни шагов по узкому коридору, по каменной осыпи они выбрались наружи в белое бешенство пурги.

Ветер забрасывал пригоршни снега прямо в лицо, как не наклоняй голову. Мороз прибавился, снег налипал на ресницы и замерзал коркой.

Борода Дугана покрылась слоем снега.

Голенища сапог шлепали по ногам. Чтобы идти в снегоступах по рыхлому снегу надо шире расставлять ноги. Юбки и плащ как парус захватывали ветер и Сью отбрасывало назад. Если бы не короткая веревка, привязанная вокруг талии и связывающая ее с Дуганом ,идущим впереди, она уже давно полетела бы вниз по склону. А это верная смерть!

В такую непогоду они легко оторвутся от погони и ветер заметет следы, но против ледяного ветра идти мучительно и тяжело.

Все тело болело. Сью стиснув зубы, плелась за Дуганом, вцепившись в полы плаща.

Ветер выл и сек ледышками по лицу. Забирался под плащ и ледяными руками гладил спину.

Теряя ощущение времени Сью шла вперед, не видя ничего кроме широкой спины Дугана.

"Милый Дуган, он вытащил меня! Сон оказался вещим! Я не боюсь, Джилла!"

Глава 7

Снежная буря, налетевшая с севера спутала все карты и изменила планы.