Взгляд Кайллана потеплел, стоило брату упомянуть ту, чей образ преследовал его ежесекундно с момента, как она появилась на пороге его дома. Плечи расслабились, а губы тронула мягкая, столь не свойственная этому мужчине, улыбка.
— Еще слишком рано.
— Боишься спугнуть? — понятливо протянул Даррен.
— Она моя heile, Рен, ее отказ — приговор. К тому же, после того, что ей пришлось пережить, вряд ли Меллани обрадуется тому факту, что фактически связана со мной навеки.
— Но?
— Но я собираюсь сделать все, чтобы эта новость не стала для нее неприятным потрясением.
— Приручаешь?
— Приручаю, — огонек удовлетворения мелькнул во взгляде Хранителя. — Она реагирует на меня, вылезает из кокона равнодушия.
— Малышка начала оживать, — усмехнулся Даррен, отставив в сторону бокал, и поднялся на ноги. — Кажется, ближайшие дни у тебя выдадутся куда приятнее, чем мои. Мне пора.
— Уверен в своем решении? — вслед за братом поднялся Хранитель.
— Это мои Земли, Кайл, а значит и большая часть вины на мне. К тому же я демон, а демоны предпочитают мстить собственноручно. Я и так отнял у тебя эти недели вдали от нее, брат. Я помню, как ломало Тироуна, поэтому могу себе представить, как тяжело тебе это далось. Это моя битва.
Бросив взгляд на то место, где еще недавно стоял исчезнувший в портале демон, Кайллан усмехнулся, в который раз поражаясь импульсивности брата. Истинный представитель своей расы, которого не изменят даже тысячелетия. Но он прав, это действительно его битва, по крайней мере то, что связано с территорией Темных Земель. Что же касается остального... Впервые на своей памяти Кайллан столь остро желал нарушить собственные правила и вмешаться в дела одного из братьев. Куда подевалось привычное равнодушие? Что стало с непоколебимостью убеждений, с понятиями о том, что правильно, а что нет? Почему привычный уклад жизни теперь казался клеткой, мешал дышать, заставлял клокотать в груди глухую ярость?
Странные ощущения. Интересно, так же ли чувствовала себя его heile, вновь открывая для себя эмоции? Она удивительна. Прекрасна, как цветок, холодна и ослепительна, словно первый снег. Его heile. Сколько лет он ждал ее появления? Много. Так много, что их уже не сосчитать, однако никогда раньше Кайллан не замечал, сколь пусты и одиноки были века без нее. Лишь теперь Хранитель понял брата, лишь с ее появлением осознал, как близок был тот к потери разума, какая опасность обошла их мир стороной. А ведь он слабее. Намного слабее Кайллана.
Улыбнувшись собственным мыслям, мужчина не спеша пересек кабинет, остановившись возле окна, и устремил взгляд на заснеженные просторы сада. Он поможет ей познать себя, откроет все грани дара, научит жить заново, позволит стать сильнее. Ведь его пара должна быть сильной.
Но прежде следовало отыскать Заккари и заставить младшего навести порядок на своих Землях. А начать Кайллан планировал с тех, кто причинил боль его heile. В конце концов, именно из-за нее он начал копаться в этой истории. Какое дело Хранителю Закрытых Земель до того, что происходит на чужих территориях? Какое отношение к нему имеют похищения Потенциалов и что особенного в том, что людям в который раз за тысячелетия захотелось поиграть в богов? Мать знала, кого отправлять к нему с просьбой о помощи. Знала, что он ни за что не вмешается, если это не коснется его лично, либо кого-то из тех, кто находится под его защитой. А эта девочка часть его самого. Более того, она стала сестрой всем остальным, и, следовательно, ее просьба или требование, не оспаривается, становится первостепенной. Важной для тех, кто уже давно потерял человечность. Умный ход. Но Хранитель не мог сказать, что не рад маленькой хитрости матери, ведь благодаря ей он вновь ощутил вкус жизни.
Глава 2
Бежать... Бежать... Только бы скрыться, только бы успеть... Легкие разрывались от боли, но я не останавливалась, зная, что он где-то рядом, что идет за мной, а если догонит... Нет, нельзя останавливаться, нельзя. Я должна уберечь его, того, кто был внутри меня, того, кто был слишком беспомощен, беззащитен перед ним. Маленький мой... Уберегу. Во что бы ни стало уберегу! И я бежала сквозь непролазную чащу леса, ранила ноги, до крови раздирала собственное тело об острые сучья, но не останавливалась ни на секунду. Бежать... Пока не стало поздно, пока он был слишком далеко, чтобы достать нас, пока...
— Меллани...
Не успела. Глядя на такой знакомый мужской силуэт, я отступила на шаг, прижав руки к животу, в последней попытке уберечь, и замерла, ощутив влагу.
— Меллани...
Медленно, не желая верить, поднесла окровавленные ладони к лицу и закричала, тут же почувствовав острую, раздирающую боль. Нет, только не снова... Нет!!!
— Меллани...
Упав на колени, подняла невидящий взор на того, кто медленно приближался, бесшумно ступая по сухим веткам. Того, кто стал моим палачом.
— Ренделл...
Распахнув глаза, я судорожно втянула воздух, пытаясь унять, готовое вырваться из груди сердце. Сон, всего лишь сон, обычный кошмар. Их больше нет. Ни леса, ни мужа, ни ребенка. Я одна, все хорошо, все хорошо... Тело не слушалось, продолжая сотрясаться крупной дрожью, а голова буквально разрывалась от боли. Что это? Почему именно сейчас? Почему после стольких месяцев он мне приснился, почему вновь всплыл в памяти? Куда делось спокойствие? Скоро рассвет. Это хорошо, потому как вновь уснуть я бы не смогла.
— Ты бледная, — вместо приветствия заметил ожидающий в башне Кайллан, пройдясь по мне внимательным взглядом. — Что-то случилось?
— Нет. Начнем?
Меньше всего мне сейчас нужны были разговоры. Пройдя в небольшое округлое помещение, я остановилась возле Хранителя, отметив, что одет он был довольно просто — черные брюки из мягкой ткани и белую свободную блузу. В таком виде этот мужчина был мне непривычен, слишком близкий, слишком домашний, что никак не сочеталось с образом одного из самых страшных существ этого мира. Впрочем, и мой внешний вид нельзя было назвать представительным — легкое удобное темно-синее платье, под которым не было даже корсета, так как служанку я не звала, не желая, чтобы кто-то видел меня после пробуждения.
— Дурной сон?
— Насколько помню, мы договаривались об уроке, а не о беседе, ваша светлость, — холодно протянула, глядя на него снизу вверх и невольно жалея, что едва доставала до плеча. — Если вы передумали, я могу прийти в другое время.
— И часто у тебя бывают кошмары? — он словно не слышал моих слов, буравя пристальным взглядом своих странных серых глаз.
А меня вновь начало трясти. Что это? Почему после общения с этим мужчиной эмоции выходили из-под контроля? Почему именно рядом с ним? Ведь все было прекрасно, пока он вновь не появился в замке. Не было ни кошмаров, ни воспоминаний, я могла контролировать каждый свой шаг, могла спокойно существовать, проживая день за днем и не думать о том, что осталось позади. Зачем вообще послушалась богиню и пришла к нему, зачем согласилась на этот урок?
— Меллани?
— Я передумала, — отвернувшись, быстро направилась к выходу, желая как можно быстрее вновь оказаться в своей комнате. — Мне больше не нужны знания.
Дверь захлопнулась перед самым носом, отрезав путь к спасению, а я внезапно оказалась прижата спиной к широкой мужской груди и поняла, что не могу пошевелиться.
— Тише, девочка, тише, дыши глубже, — прошептал он в мои волосы и потянул вниз, заставив опуститься прямо на каменный пол. — Вот так. Успокойся, Меллани, все хорошо, здесь тебе ничего не угрожает.
Сколько прошло времени, прежде чем сердце перестало бешено колотиться, а эмоции поутихли? Минута? Час? Я потерялась, растворилась в собственных чувствах, не способная здраво соображать, запертая в ловушку его рук. Хотела уйти, убежать, но не могла даже говорить, слишком слабая, слишком беспомощная перед тем, кто был наделен невероятной мощью. Всегда жертва, всегда беззащитный "котенок". Злость отрезвила.
— Отпустите, — процедила, отмечая, что голос вновь зазвучал холодно и равнодушно, в то время как в душе кипели эмоции.
— Пришла в себя? Очень хорошо, думал потребуется больше времени.
Отстранившись, он легко поднялся на ноги и двинулся к широко распахнутым дверям, выходившим на небольшую открытую площадку.
— Вставай, Меллани, мы и так потратили достаточно времени впустую.
Что это было? Он даже не объяснится? Удивленно проследив взглядом за вышедшим мужчиной, я медленно поднялась и двинулась следом, не зная, чего ожидать от него в следующий момент. И от себя. Как они сказали? Я "начала оживать"? Плохо. Сейчас меньше всего я хотела, чтобы это оказалось правдой, но уже то, что могла чего-то бояться, подтверждало слова Хранителей.
— Это началось сегодня? — обернулся ко мне стоящий на краю пропасти Кайллан.
— Вчера, — решила быть откровенной, прекрасно понимая, что скрыть что-то от него не удастся. — Во время встречи с вами. Раньше иногда просыпался интерес, но и только.
— Я — катализатор? Интересно, — нахмурился Хранитель и отвернулся, вновь устремив взор туда, где медленно поднималось из-за горизонта солнце, окрашивая лежащий у подножья замка город яркими цветами. — Ты должна научиться контролировать это, Меллани, обуздать свои эмоции и заставить их просыпаться постепенно. Здесь тот же принцип, что и в управлении силой. Иди сюда, — дождавшись, когда я подойду ближе к краю площадки, заканчивающейся обрывом, он указал на заснеженный город. — Всмотрись туда, Меллани, что ты видишь?
— Дома.
— А хочешь узнать, что вижу я? Я вижу жизнь. Тысячи жизней, тысячи сердец, что бьются за этими каменными стенами, тысячи судеб, таких разных, но зачастую очень похожих. И ты тоже должна научиться их видеть. Не из интереса, а для того, чтобы понять каждого из них, понять, как саму себя. И как только поймешь живых — узнаешь мертвых.
— Зачем мне их узнавать?
— Потому что не просто так они остались в этом мире, — объяснил Кайллан. — Чаще всего их удерживает обычный страх перед Гранью, страх перед неизведанным. Но бывает и нечто другое, и это тебе предстоит выяснить самостоятельно, в этом помощи от меня не жди. Для меня все они — угроза для живых и подлежат уничтожению.
— Как можно уничтожить того, кто и так уже мертв? — искренне удивилась, посмотрев на мужчину.
— В этом мире возможно все, Меллани, тем более для таких, как мы. Другое дело — заслуживают ли эти души уничтожения? Мне безразлично, уйдут они за Грань и обретут ли новую жизнь или же канут в небытие, это твоя задача — следить за порядком среди мертвых.
— Но ведь раньше меня не было.
— Раньше вообще ничего не было, Меллани, — его губы дрогнули в улыбке. — Ни Земель, ни Хранителей. Этот мир населяли лишь демоны и драконы — первые расы, созданные богами. Ни войн, ни алчности, ни борьбы за территорию, полная гармония. Но боги решили, что двух рас недостаточно, кое-кому показалась подобная идиллия слишком пресной, скучной, они посчитали, что мы не способны на развитие, что слишком не любим перемен. Так появились другие расы, молодые, дикие, целеустремленные. Они заполонили наши земли, размножались с немыслимой для нас скоростью. У Первородных может быть лишь один ребенок, с нашей продолжительностью жизни даже это слишком много, мир просто не способен вместить в себя столько истинно древних существ. У тех же, кто пришел после нас, потомство могло достигать пяти-шести детей и это считалось обыденным. Очень скоро земли стало не хватать, и начались войны. Они истребляли себе подобных с немыслимой жестокостью, и что самое страшное — многим это нравилось. Тогда и появились Закрытые Земли, место, где боги решили изолировать тех, кто уже не мог представить себе жизни без крови. Да, Меллани, изначально это место было самой настоящей тюрьмой, — в ответ на мой заинтересованный взгляд усмехнулся мужчина. — Управлять спятившими от жестокости и жажды власти существами одна из богинь доверила своему сыну, потому как никто лучше потомка богов и Первородных не смог бы справиться с их ненавистью и жаждой разрушения. Так появился первый из четырех Хранителей.
— Вы.
— Я, — ответил он, не отрывая взгляда от ярко-алого горизонта.
И я в который раз подумала о том, как же одинок должен был быть этот мужчина. Он помнил историю мира практически с момента ее основания, жил в то время, когда людей еще не существовало, видел, как гибнут его родные, знал столько... Я даже представить не могла, сколько знаний хранилось в его голове. Смогу ли я стать такой же? Смогу ли проживать столетие за столетием выполняя навязанный против воли долг? Еще вчера сказала бы, что да, что мне, в принципе, все равно, сколько и как жить, а теперь, находясь во власти непонятного воздействия, который оказывал на меня Хранитель, поняла, что нет. Не смогу.
— Следом восстали драконы, — отрешенно продолжил Кайллан спустя пару минут молчания. — Гордая раса Первородных. Они не вмешивались в войны, предпочитая переждать, пока этим смешным детям надоест делить то, что им не принадлежит, просто наблюдали, будучи уверенными, что никто не решится напасть на этих древних созданий. Как ошибались, поняли только, когда в ближайшем лесу обнаружили тело молодой драконицы, совсем еще юной девочки, лишь недавно поднявшейся на крыло. Ей не дали обернуться, не позволили позвать на помощь, лишили естественной защиты, обрубив крылья и заперев в человеческом обличии. Дети для драконов — величайшая ценность, сокровище, которое берегут как зеницу ока. Представь, что должны были чувствовать эти гордецы, глядя на ее изуродованное тело. Они напали. Налетели ночью, выжигая города, не щадя ни взрослых, ни детей, желая освободить мир от скверны, уничтожить тех, кого по ошибке создали боги. Вот только боги не ошибаются, они породили именно тех, за кем посчитали будущее, в ком видели больший потенциал. В чем-то они правы, в драконах нет жизни, они напоминают застывшие статуи, не способные меняться и принимать что-то новое. По крайней мере, именно так было раньше.
— А потом? — тихо спросила, когда он вновь замолчал, погрузившись в воспоминания.
— Вмешались боги и появились Светлые Земли, территория драконов, куда до сих пор не допускаются другие расы. И Хранитель.
— Драконы нуждаются в защите?
Эта мысль была столь дикой, столь чуждой в общеизвестном понимании, что я даже представить не могла, что подобное возможно. Драконы — самые сильная в мире раса, древние мудрые существа, о Землях которых ходили легенды. Единственный народ, у кого никогда не бывало полукровок.
— Нуждаются, Меллани. От самих себя. Мир меняется, хотим мы этого или нет, развиваются науки, открываются новые грани силы, и это правильно. Драконам чужды перемены. Даже демоны смогли подстроиться, смириться с текущим положением, впустили в свои семьи новую кровь, примирились с другими расами, а они не смогли. Тогда Тироун и стал Хранителем, — совершенно неожиданно Кайллан улыбнулся. — Его задача — следить, чтобы старшее поколение не мешало развиваться молодняку, чтобы раса не вымирала, как было когда-то, жестко контролировать каждое принятое Старейшинами решение.
