Разделённое дыхание

— Скажу, что нам пора переходить на "ты".

Нэйл облегчённо улыбнулся.

— Только у меня одно условие, — продолжила я. — Мы только делаем вид. Никаких обниманий, поцелуев и так далее. Только дружеское общение. Согласен?

— Более чем.

Какое-то время мы молча стояли, наблюдая за стремительно темнеющим небом, которое затянуло тяжёлыми тучами. Ветер усилился и резко похолодало.

— Ночью будет буря, — констатировал Нэйл.

— Наверно, — равнодушно согласилась я.

Разговор с наследником немного отвлёк меня от переживаний, но теперь, когда он закончился, тревога снова навалились на меня. Сумрачные мысли закружили в голове с новой силой.

Трэйд... Лукаш... Я не смогла попрощаться ни с одним из них...

Меня не страшила природная стихия, что надвигалась на нашу бригантину. После бури всегда появляется солнце. Но будет ли просвет в той буре чувств и тревоги, что сейчас бушевала во мне?

Трэйд

В Чарвине мы оказались поздним утром. Ещё на подходе к городской стене мы вернули себе человеческий облик, оделись и чрезвычайно усталые вошли в столицу Вейского княжества. На улицах уже появились толпы людей, спешащих по своим делам, и это меня безумно разозлило. От непрерывного бега ноги гудели. Кроме того во время пути периодически меня настигали приступы неконтролируемой агрессии, которые сопровождались сильной головной болью. Уже на подступах к Чарвину я научился определять симптомы таких приступов и гасил их с помощью очередной дозы настойки. Лекарство испарялось с пугающей быстротой, и в данный момент на донышке фляжки оставалась лишь одна порция. Что будет со мной, когда и она закончится, я старался не думать.

Расспросив людей, я быстро выяснил, что пришлые колонисты расположились в восточной части города, в самом большом особняке на Призамковой улице. Найти посольство не составило особого труда. Но когда я, наконец, оказался перед домом, меня накрыла нервная дрожь.

Неужели я прямо сейчас смогу увидеть Элли? Прикоснусь к ней? Стисну в своих руках так, чтобы все поняли — она моя...

На мой громкий стук дверь открыл какой-то мужчина. Не в силах в данный момент проявлять вежливость, я откинул его к стене вместе с дверью и ворвался в дом.

— Где она? Элли!

Мужчина испуганно таращился на меня и на моих спутников, и похоже отвечать на вопрос не собирался.

— Тише, Трэйд, тише, — начал успокаивать меня Тарик, но я от него отмахнулся.

Всё в этом доме пахло Элли. Я сам её найду. Запах привел на второй этаж в небольшую светлую комнату. Совсем недавно она была здесь. Спала на этой кровати, сидела в этом кресле...

Меня снова затрясло.

— Где она?!

Из комнат в коридор повыскакивали люди. Кто-то отправил кого-то за генералом. Кто-то кинулся ко мне.

— Кто вы? Что вы здесь делаете? — один из мужчин направил на меня что-то похожее на Эллино ружье, но гораздо меньших размеров.

— Только посмей в меня выстрелить, — прорычал я. Не хватало ещё после такой долгой разлуки проваляться в отключке шесть часов. Кое-как сконцентрировавшись, я решил представиться официально.

— С тобой говорит Трэйд Сонгара Варрион. Я полномочный представитель Эндагара Кландарата. Мне поручено передать Вам верительные грамоты и наладить дипломатические отношения.

Мужчина опустил ствол, вытянулся и захотел что-то сказать, но я его перебил. Дождавшись момента, когда он перестал мне угрожать, я выбил из его рук оружие, вцепился в шею и слегка прижал к стене.

— Я начну говорить о деле, — начал тихим, но угрожающим тоном, — только в том случае, когда легр вас побери, мне кто-нибудь ответит на простой вопрос. Где Элли?

Наверно, я слишком передавил горло парню, потому как он сильно покраснел и стал хрипеть.

— О-н-н-а с б-б-ратом отправилась обратно в Колонию, — ответил мне один из парней, что столпились в коридоре.

Пальцы сами собой разжались, мужчина, в которого я вцепился, сполз по стеночке вниз, а я почувствовал приближение приступа.

Нет! Не сейчас!

Скинув квалт, я вернул себе звериную сущность, чтобы скинуть накопившуюся агрессию. Пропоров когтями паркет, я отчаянно зарычал, выплёскивая из себя ярость. Появившийся Тарик, помог мне своим Даром, и я понял, что смогу опять адекватно общаться с людьми. Превратившись в человека, и не утруждая себя одеванием, я вплотную подошел к тому парню, который смог ответить на мой вопрос.

— Когда?

— С-сегодня, р-рано утром, их корабль д-должен был отплыть.

Прикрыв глаза, я стал размеренно дышать.

— Как давно она покинула этот дом?

— П-прошло уже б-больше часа, — донеслось до меня сквозь начинавшийся шум в ушах.

Не сдержавшись, опять превратился в зверя и заорал. Какая-то часть меня с сожалением отметила, что рёв получился слишком громогласным. Хороший и понятливый парень, который отвечал на мои вопросы, сполз на пол, теряя сознание. Какая-то часть меня неистовствовала, сожалея о невозможности скорой встречи с Элли. А какая-то — лихорадочно искала выход.

Единственный путь по океану к полуострову Ветров лежал вдоль восточного побережья. Быстро представив карту, я понял, что ещё не всё потеряно. На границе княжества находилась прибрежная деревенька. Там же находилась группа безлюдных скалистых островов. Вряд ли корабль будет делать крюк, оплывая их. Насколько я слышал от знающих людей, в тех местах был сложный фарватер и сильное течение. Скорее всего, капитан пройдёт через небольшой пролив, как раз рядом с деревней. Возможно, даже сделает остановку в ней, чтобы пополнить провизию. Именно там у меня есть реальный шанс догнать Элли.

Тряхнув головой, я закончил с размышлениями и, рявкнув на Эша и Тарика, бросился вон из посольства. Больше здесь делать нечего. Сейчас была дорога каждая минута.

Несясь сломя голову по улицам Чарвина, где-то в глубине сознания я понимал, что особой трагедии не случится, если догнать Элли не получится. Ну не смогу её перехватить — отправлюсь прямиком в Колонию. Придется, конечно, по пути где-то остановиться, приготовить новую порцию лекарственного отвара, но, в конце концов, рано или поздно, я доберусь до своей Пары. Но все эти здравые мысли подавлялись невыносимым отчаянием. Казалось, что промедление убьёт меня. Всё моё существо было охвачено отчаянной потребностью увидеть Элли, сделать её своёй и никогда не отпускать.

Я бежал, стараясь не замечать пульсирующей головной боли, стараясь не огрызаться на тех, кто попадался на моём пути. Я бежал, заставляя себя не сомневаться.

Элли ждёт меня, и сегодня я её не разочарую.

Глава 22

Колония N17

Пасьянс не складывался. В раздражении Грэг Холмс смёл со стола колоду и принялся заново её тасовать. В последнее время дела шли просто отвратительнейшим образом.

Связь с Землёй отсутствовала уже почти пять лет. Она всегда была не надёжна. Портал работал с восьмого на десятый раз, но поставки, хоть и задерживались, но приходили на Дариан. Теперь всё изменилось. Пять лет большой срок с учётом того, что глобального переоснащения и ремонта оборудования не было с времён заселения. Земля требовала от него соблюдения всех приказов и инструкций, но нужды колонии удовлетворяла не в полном объёме. Видя эту тенденцию, с самого начала своего назначения на пост Управляющего Грэг направил все силы на самообеспечение Колонии и её продовольственно-техническую независимость от Земли.

Не сразу, но что-то получилось. Питание, пусть и скромное, но обеспечивало жителей всеми необходимыми микроэлементами. Несмотря на инструкции, он стал более активно исследовать окружающий мир. Если получится установить дипломатические отношения с соседями, то обязательно возникнут торгово-экономические связи, которые однозначно улучшат жизнь в Колонии. Оставались проблемы с износом оборудования, отсутствием необходимых деталей и материалов. Давно необходимо наладить собственые производства из местного сырья. Его люди уже получили соответствующие распоряжения.

В этой ситуации Грэга беспокоил только наблюдатель с Земли. Их присылали с самого заселения на определённый срок. Кто-то находился здесь всего лишь год, кто-то три, кто-то пять лет. Последний задерживался на Дариане уже семь лет и явно был этим очень недоволен. От их мнения, от того, что они напишут в отчетах для земного правительства, зависило качество, скорость и состав поставок.

Грэг зло перетасовал колоду и снова принялся раскладывать пасьянс. Пусть наблюдатель пыжится и брызгает слюной до посинения, требуя от него точного выполнения всех инструкций. Времена изменились. Земля где-то там, в иной реальности и пространстве. А он и Колония здесь. И здесь поднимается недовольство. Собираются митинги, шепчутся по углам, создают чёртов Альтернативный Совет Колонии, совершаются диверсии...

Пасьянс опять не сошёлся. Грэг раздражённо сгрёб карты и принялся их тасовать.

Казалось, всё идет по плану: активное сотрудничество с соседями, разведка с помощью зондов полезных ископаемых, новый договор с леграми...

Он не учёл только поведение собственной дочери. Знал ведь, что с ней стоит поговорить до приезда легров. Элли наверняка стала бы возмущатся, но при правильном подходе и верных аргументах, поступила бы так, как он хотел. Она всегда была послушним и разумным ребёнком, только вот он всё откладывал этот разговор. Что-то в поведении легров всегда напрягало его.

Снова разложив карты, Грэг усмехнулся. Жизнь не раз доказывала ему, что всё, что ни происходит, делается к лучшему. В последнем радиосообщении из посольства Эрик передавал что Элли умудрилась охмурить племянника Эндагара. Варги и близко не похожи на легров. При заселении люди так и не нашли ними общий язык. С обоих сторон были жертвы, которые на многие годы отбили желание колонистов контактировать с варгами. Но теперь... Теперь возможно всё поменяется...

Раздумья Грэга были прерваны сигналом коммутатора:

— Господин Управляющий к Вам Рикардо Молли.

— Пусть войдёт, — Грэг смахнул в ящик стола колоду карт и обратил внимание на начальника исследовательского отдела.

— Какие вопросы?

— Я по поводу этой девчонки. Влады, — пояснил Рикардо, присаживаясь напротив Грэга.

— И? Ты обнаружил у неё эту загадочную Сущность?

— Нет, — скривился Рикардо. — Вчера и сегодня мы проводили серию тестов и опрашивали испытуемую. Ничего необычного наши приборы не зафиксировали. После обеда проведём томографию, но боюсь и она ничего не покажет.

— И? Что ты от меня хочешь?

— Разрешение на использование нанороботов.

Грэг непроизвольно скривился. Процедура была очень болезненной и неприятной. Стоит ли подвергать такому девочку? Тем более подругу его дочери...

Скрестив пальцы в замок, Грэг задумался. Он внимательно слушал того парня, который умел превращаться в дракона. Судя по его словам, никакое их оборудование не поможет в обнаружении Сущности. Сама Сущность находится где-то в слоях, о которых колонисты и понятия не имеют. Максимум, что Рикардо сможет зафиксировать и найти это Душу. Но стоит ли овчинка выделки. Так ли необходимы материальные доказательства слов дрона?

— Так что ты решил Грэг?

— Хватит с тебя томографии. Всё равно сомневаюсь, что ты что-то найдёшь. Да и опрос Влады зря проводил. Эта Сущность, как сказал тот дрон, только только в ней проснулась. Что она может знать о ней? Лучше опроси этого Грайлиха при первой возможности. Может он что-то пояснит?

— И всё же я настаиваю на нанороботах.

— А я тебе отказываю, — разозлился Грэг.

В сообщении Эрика было много восторгов по поводу Сущностей и тех преимуществ, что даёт их пробуждение. Но не это было главным. После встречи с варгами у Элли тоже активизировалась эта загадочная Сущность и его дочь, судя по энтузиазму Эрика, научилась как-то её использовать. Завтра, послезавтра Элли вернётся в Колонию. Не хватало ещё, чтобы она присоединилась к подруге и стала очередной подопытной Молли.

Рикардо недовольно блеснул глазами и покинул кабинет Управляющего.

— Марго, — вызвал Грэг свою секретаршу, — свяжи меня с Антоном Асано.

Парень входил в ту же банду друзей, что и Влада, а кроме того работал програмистом в исследовательском отделе. Он сможет проследить, чтобы Рикардо не превысил свои полномочия. Дав соответствующие указания Антону, Управляющий достал из ящика стола колоду и принялся её тасовать.

Думалось во время расскладывания пасьянса почему-то особенно продуктивно.

Элли

Провалявшись на кровати, непонятно, сколько времени, я поняла, что заснуть не смогу. Вздохнув, встала, оделась и, закутавшись в квалт Трэйда, вышла из каюты.

С вечера сильно похолодало, ветер усилился. Подтянув повыше ворот квалта, я в который раз порадовалась его непродуваемости и теплоте. Устроившись на левом борту, я прислонилась к шлюпке, укрытой брезентом. Ночь была в самом разгаре, но звёзд из-за грозовых туч видно не было. Плеск волн и сильный ветер не заглушали разговоры членов экипажа, делающих свою работу. Крики команды и чей-то смех изредка доносились и до меня. Где-то рядом один из моряков стал громко убеждать товарищей, что мы движемся прямо в эпицентр шторма. Многие из них не согласились и, обозвав матроса паникёром, пришли к выводу, что нас ждёт обычная буря. Кто из них был прав, я не знала, но прямо по курсу сверкали извилистые молнии и иногда доносился раскатистый гул грома.

— Не спишь? — раздался надо мной голос Нэйла.

Я невольно закатила глаза. По-моему ответ был очевиден.

— Мне тоже не спится, — прислонился рядом наследник.

Снова усмехнулась. Зачем озвучивать то, что и так видно?

Нэйл, наконец-то, понял, что у меня нет желания поддерживать разговор, и замолчал. Какое-то время мы стояли, углубившись в свои мысли. Извилистые молнии освещали наш путь, и я разглядела, что бригантина приближается к узкому проливу. С левого борта мимо нас проплывали земли Вейского княжества, а с правого большим массивом темнели скалистые острова. Чуть вдалеке с материка показался яркий огонёк, и через какое-то время я поняла, что это маяк. Заметив моё внимание, Нэйл принялся пояснять.

— Там, за проливом, наши земли заканчиваются. На границе стоит прибрежная и довольно крупная деревня, а дальше — устье Мины — реки, которая является естественной границей между нами и варгами.

При слове "варги" моё сердце забилось чаще, и я спрятала нос в воротнике квалта, жалея о том, что запах Трэйда почти выветрился.

— Замерзаешь? — спросил Нэйл и, не слушая моих возражений, накинул на мои плечи свой плащ.

Активно спорить было лень, и я оставила всё как есть. Если мужчине хочется проявить заботу, то не стоит ему в этом мешать.

Бригантина быстро приближалась к проливу, и я нахмурилась — место казалось очень узким. С обеих сторон нависали высокие берега, впереди шёл сильный грозовой фронт, и мне стало тревожно.

Надеюсь, капитан знает, что делает...

Когда первые крупные капли стали тяжело падать на палубу, стало ясно, что пора расходиться по каютам. Но не успела я попрощаться с Нэйлом, как со стороны материка донёсся неистовый рёв.