Варвара. Прошедшая сквозь туман

Гадюку доставили к вечеру и чтобы не откладывать желаемое на завтра, королева вновь заперлась в своих покоях и приступила к задуманному. Ведь никому нельзя доверять, все надо делать самой. Даже Казимир, в котором она была так уверена, сразу после от'езда перестал посылать сообщения о поисках. Или он сбежал, как и некоторые из бесследно пропавших наемников или неожиданно переметнулся на сторону девицы, что недопустимо. Единственный вариант был смешон, а потому отвергнут однозначно то, что девица справилась с таким безбашенным молодцом.

Азалия змей не боялась, да и они признавали ее за свою. Едва женщина касалась скользких гладких тел пресмыкающихся, как каждый из них спокойно обвивал королеве руки, ноги и неподвижно застывал, как будто спящие.

Вот и этот раз женщина достала гадюку из банки и осмотрела ее. Змея была большой и толстой, сильной с виду, как раз то, что надо. Закинув ее на плечо как полотенце, королева откупорила вино и налила его в кубок, над которым тут же произнесла свое мерзкое заклятье, тыкая змеиной мордой в красную пенящуюся жидкость "Возьми вино, отдай свой яд. Убить Варвару должен гад". Змея, очнувшаяся во время заклинания, которое королева произнесла ровно четыре раза, как сторон света, и в самом деле начала пить, чем-то напоминая собой слоновий хобот, потому что жидкости становилось все меньше и меньше. Это продолжалось до тех пор, пока на дне не показалась фотография княжны. Раскачиваясь в ритме маятника, гадюка внезапно разинула мерзкую пасть и вцепилась в размокшую бумагу. Азалия ликовала, все получилось, осталось дело за малым— найти строптивую княжну.

Примерно через час после ритуала, змея, осторожно вытряхнутая королевой в саду, исчезла, растворившись в траве. Ей не нужно было показывать дорогу, направление. Она все знала, слушая землю и таких же рептилий, как она.

Азалия вернулась к себе и по пути ткнула пальцем в первого попавшегося молодца из личной стражи. Знакомый с привычкой своенравной хозяйки, он, осклабившись, без возражения бодро пошагал за ней.

Все знали щедрость королевы относительно особо угодивших наёмников, а потому каждый стремился занять освободившееся место уехавшего Казимира.

* * *

Грант стоял у раскрытого окна, наблюдая за фонтаном, в котором уже плавали первые желтые листья. Дождей давно не было, светило теплое солнышко, а потому земля была пересушена и по замковому двору неслась пыль, подгоняемая легким ветерком.

-Правитель,— в дверь постучали, и вошел Бран. По подростковому иногда немного несдержанный, но уже достаточно умный, чтобы с ним можно было серьезно разговаривать. И ответственный, это было не отнять у обоих Эйнаров,— Стейн нашел Варвару.

Принц, одержимый в последнее время идеей найти сестру был очень этому рад. Конечно, придется уехать и покинуть Ардари, где он вырос, много сделал для страны и жителей, но ведь это не конец. У него останется честь, да и если признаться и быть правдивым, в бедность впасть ему не грозит. А потому хотелось скорее увидеть девушку, что по счастливой случайности едва не стала женой. Но точно стала сестрой, пусть и не родной.

— Что она решила? Когда они возвращаются, — Ольсен прекрасно понимал, что княжна, которая по несчастливому стечению обстоятельств оказалась в тот злополучный поздний вечер у него под окнами, должна вернуться. Это ЕЁ место, по праву.

— Они едут в Анденфорт,— юноша, не отрываясь, смотрел на принца, а тому стало тяжко на душе, скреблись надоедливые кошки. Просто оттого, что он всегда знал, что друг рано или поздно должен будет уехать, вернуться к себе. И вот он настал, это случай. А еще и Варя.— Она сама так захотела. Если нужно, я пока останусь. Стейн передал, что на него всегда можно рассчитывать. И в деле южан тоже.

Правитель кивнул и отвернулся, ему действительно было очень тяжело.

-Бран,— окликнул принц уходящего паренька,— что сказал ей Стейн? Она знает?— было очень важно знать, чувствовать осознавать, что девушка в курсе того, что брат не желает ей смерти, как не мечтала об этом королева-мать.

-Знает. И пытается поверить в это. Но брат сказал, что ей пока сложно, столько всего нового. Пока Варя не готова вернуться и исполнить свой долг. Думаю, это временно,— лицо мальчишки слегка улыбнулось и принцу стало легче. На крупицу.

Ведь на неё действительно свалилось многое, что не каждому под силу пережить. К тому же есть еще королева, способная на всякие гадости. Сразу, как девушка сбежала, принц приказал запереть комнату, где та обитала. Но как только появились подозрения, что она сбежала, услышав разговор его и матери, то к дверям приставил еще и охранника. До Гранта доходили слухи, что Азалия иногда требовала к себе кровь убитых животных под луной, то череп с разрытой неизвестной могилы, мышиные, крысиные лапы, а потому все эти ведьмовские штучки очень не нравились, пусть даже он никогда не заставал родительницу за непонятными ритуалами. Опасаясь за сестру, он на всякий случай и у комнат, где она жила выставил охранника. А внутри помещения гном Артфул тайно от королевы, но с ведома принца, навешал своих амулетов.

-Ее едва не убил Казимир, но брат подоспел вовремя, — негромко, но твердо произнес Бран, возможно, поэтому она не решилась вернуться сразу.

Возможно, и очень хорошо, что друг подоспел вовремя, потому что расстаться , новообоетенной сестрой он был как-то даже совсем не готов.

Грант решил написать княжне письмо и объяснить все самому, лично. Она показалась Правителю разумной, а значит должна понять.

А еще лучше увидеться, но, к сожалению, пока не решено дело южан, отпустить Брана как и срываться самому было бы неразумно.

* * *

Переговоры с дипломатами из Арыктау затянулись и Бран оказался нужным Правителю как никогда. Сначала брат уехал искать Варю, потом ханские посланники начали выторговывать пленников, как коней на ярмарке. И ладно бы, на чем путном сошлись, так нет, гости пытались всеми силами принизить значение племянника хана, чтобы не платить цену, но вместе с тем не желали от него отказываться. Если бы не планы Гранта на этот выкуп, то он давно отправил бы гостей восвояси, но, научившись у Эйнара терпению, принц ждал. Огромную помощь оказал младший из Эйнаров, на которого обращают внимание разве что девицы или такие же молодцы, а гости из Арыктау полностью игнорировали, а зря. Даже не зная, что он младший сын Правителя Рольфа из соседней Самарии, не стоит недооценивать противника.

Бран был горд, еще бы, он замещает Стейна в переговорах, прикидывается обычным переводчиком, на самом деле зная их мысли. Но перед друзьями вел себя просто, ничем не выделяясь, подумаешь заслуги, ведь это все само пришло, по крови.

Переговоры с послами были отложены на два дня и Бран, освобожденный Правителем от обязанностей на это время отправил письмо брату, для того, чтобы узнать его и Варварино местонахождение. Вечером он покинул территорию замка и углубился в гущу леса, где, с трудом дождавшись ночи, дал волю Грому, который давно мечтал полетать. А иначе, зачем пегасу крылья?

Темное небо, какое бывает только осенью, было ему в помощь, поэтому уже через пару часов Бран увидел костер, который зажег брат. Верный, чуя приближение сородича радостно заржал, оповестив о прибытии гостей, а Гром, найдя подходящую поляну, приземлился, а потом устремился туда, где горит огонь. Стейн догадался предупредить княжну о приближении гостей, и когда они выехали из леса, то она широко раскрыла глаза, а потом просто бросилась встречать.

— Бранчик! — Закричала девушка,— ты приехал!

Младший эльф быстро спрыгнул с коня и побежал навстречу радостной Варе, схватил ее и закружил.

-Как же я скучал по тебе, мелкая! — Ему хотелось поддеть ее, пошутить. Ведь сколько времени они не виделись, не дурачились и вообще не разговаривали.

-Кто мелкая,— она встала на носочки, но все равно голова девушки была не выше его носа. — И я по тебе скучала.

Она шутливо подпрыгнула и поцеловала в щеку, по-дружески. На лице Стейна мелькнуло странное выражение, сменившееся прежней степенной радостью. Что бы это значило? Бран был озадачен первые пять секунд этим, пока не вспомнил о гостинце для девушки.

Потом вместе пили чай из шиповника с конфетами "Орешки в шоколаде", которые для Вари передала Дарья и Тимофей Лисин. Днем эльф специально съездил в трактир, и встретился с ними. Мужчина вначале делал вид, что ничего не знает ни о какой Малининой, но потом после того, как пришлось сказать, что увижусь с ней, а также в курсе, что Княжна скрывалась тут все время, с большим трудом, но поверил. Чтение мыслей проходило все менее выматывающе, но тут процесс был сложным, не иначе вокруг трактира натыкано много амулетов. Но сила древней крови, текущей в Эйнарах бесспорна, а потому Бран все же увидел тревогу за Варю. И за женщину Дарью, то ждала от него ребенка. Трактирщик написал Княжне небольшое письмо и, попросив подождать, скрылся за дверью кладовки. Через какое-то время он принес для Вари подарок, любимые ей орешки в шоколаде собственного изготовления. Женщина попросила передать девушке немного одежды, за что княжна была очень благодарна.

Письмо от трактирщика Малинина прочитала почти сразу, а от Правителя оставила на потом. Уже ночью, проснувшись, Бран увидел девушку, сидящую у костра и читающую написанное. Блестящие слезы текли по щекам, но она размазывала их небрежно, как отмахиваются от мелкого насекомого. А после аккуратно сложила бумагу и долго смотрела на небо, зажав в кулаке страницу из тетради. Он хотел окрикнуть ее, но не посмел, потому что этот момент был похож на те, в которых лучше разобраться самому.

На другой день младший эльф отправился вместе с Варей и братом, да и втроем гораздо веселее. Брану казалось, что Стейн симпатизирует девушке, но, несмотря на столетний возраст, не догадывается, что всякие там Лорри и в подметки не годятся княжне Мирославе. Как можно влюбиться в искусственно наигранную дроу и не замечать живой Малининой, паренек не понимал.

К сожалению совместное путешествие не могло продолжаться вместе и уже следующей ночью младший эльф вернулся в Ладим, повторив свой путь в обратном порядке. Гром ликовал, чего не скажешь о Верном, грустно проводившего взглядом удачливого товарища.

На другой день Бран привез записку от Варвары и передал ее принцу, который с нетерпением бросился читать ее.

-Думаю, все наладится,— не то утвердительно, не то вопросительно задумчиво произнес Правитель и Бран согласился, ведь иначе быть не может.

* * *

Может в глазах Стейна это выглядело смешно и даже глупо, но я с нетерпением ждала Брана. Он мой друг, по которому скучала. Я никогда не страдала избытком родных, друзей, поэтому каждый был наперечет. Да и друзья были лишь те, которые действительно придут в любое время дня и ночи мне на помощь. И пусть кто-то из них может покрутить пальцем у виска на мою дурацкую просьбу, главное она будет исполнена.

Мой эльфик, именно так для себя я стала называть свалившегося буквально с неба паренька. Пусть этот эльфик и был гораздо выше меня, но по возрасту он младше.

-Бранчик!— Оно само, вырвалось у меня, не нарочно.

Ну, а он в ответ назвал меня мелкой, но это было приятно, ведь я действительно рада. Столько не виделись, письма не оставила. И вообще просто скучала! А он сгреб в охапку, стал кружить. И это было так здорово!

Мы болтали без умолка, забыв на какой-то момент, что есть Стейн. А тот смотрел на нас странно, но без издевки точно. В конце концов, у него есть братья, а у меня нет, но если бы и был, то только такой, как мой эльфик.

Спасибо Даше, что догадалась прислать мне кое-какое белье, душистое мыло. Для женщины, привыкшей менять одежду ежедневно, было немного сложно стирать что-то в пути и тут же надевать это, а подружка меня выручила. Теплая погода, что стояла в эти дни начавшегося сентября радовала, как никогда.

— Ваши родители, они какие? — Мне действительно было интересно, но была еще одна цель. Раз уж поездка в Самарию неизбежна, то не факт, что по случаю возвращения сбежавших сыновей в Анденфорт не прибудет семейство Эйнаров. Или мы будем вынуждены навестить их.

-Отец, настоящий Лорд, с легкой сединой в волосах, но подтянутый,— Бран с удовольствием откликнулся на мою просьбу, скорее всего был бы рад их увидеть, — ему скоро двести пятьдесят, так что будет праздник и ты, почти уверен, приглашена.

— Что ... двести пятьдесят,— моё воображение куда-то подевалось, и даже лошадка встала на месте. Икота, которую никто никогда не ждет, разве что тот самый Федот, на которого она должна перейти, внезапно напала на меня.

-Ты ей не говорил?— Бран нахмурившись, посмотрел на брата, который с интересом прислушивался к нашему разговору.

-Нет, а должен?— Шутливый тон Стейна ввел еще в больший ступор, и икота ушла, наверное, к Федоту.

— Понятно, было не до того,— эльфик передёрнул плечами и замолчал, вероятно, что-то обдумывая и посматривая на брата.

-Ау, я тут, — этот их молчаливый переглядывающийся взгляд подействовал на нервы. Вначале я узнаю про не-людей, затем про происхождение, а тут еще и чудо-возраст,— так что новенького еще в этом мире, который предстоит посетить. Рассказывайте давайте, пока мой мозг жаждет информации.

Бран с тревогой посмотрел на меня, опасаясь, что спятила, а Стейн засмеялся. Выразительно и громко, даже ворона, что как, оказалось, сидела в кустах, каркнула и улетела.

-Она крепкая девица, можно и без подготовки,— произнес отсмеявшейся Эйнар.— Эльфы живут дольше людей, но вместе с тем выглядят немного не по возрасту. Например, отецу на вид не дашь и пятидесяти, хотя скоро, как сказал, Бран ему будет двести пятьдесят.

И тут я замолчала. Надолго. Потому что и в моем мире есть долгожители, но чтобы настолько. Конечно же, я ничуть не испугалась, просто представила, что для них знакомство со мной просто кадр из киноленты. Один, на весь их жизненный фильм. Пройдет каких-нибудь сто лет и от меня не останется даже воспоминания. Нигде. А уж в том мире и подавно. "Пропавшая без вести"— так напишут в полицейских сводках, если, конечно, такой термин допустим.

-Сколько вам лет,— раз их отец так выглядит, то, что собой представляют они, их возраст. И что в этом мире настоящее, привычное?

-Мне семнадцать, правда,— Бран взглянул на меня с надеждой. И я действительно поверила, даже вздохнула от облегченья, узнав про его возраст. А то если б он был гораздо старше, а я тут, такая мелкая и со своими объятиями пристаю.— А вот со Стейном все сложнее,— в этот момент средний из братьев выглядел невозмутимо и только шрам-молния с правой стороны смотрелся вытянутой струной.

Я девочка не глупая, сразу поняла, что он гораздо взрослее, чем выглядит. Ну вот, даже начинаю привыкать к такому обстоятельству.

-Ровно сотня,— произнес, как выплюнул старший эльф, едва я перевела взгляд с Брана на него.

Перед моими глазами пронеслись увиденные картины тренировок Стейна, как он умело ведет себя с соперниками, как играют мышцы на крепком теле, которому внешне не знакома усталость. Ничего себе! Дедушка...