2.Линия сердца (любви)

— Ящерка, с тобой все в порядке?

— Ромариз!

Девушка взвизгнула и, вскочив на кресло ногами, повисла на шее подхватившего ее за талию высокого воина.

— Я скучала.

Мужчина поцеловал ее в макушку.

— Я тоже переживал за тебя, маленькая гордая ящерка.

— Кхм... — забытый барон нагло уселся на диван и закинул ногу на ногу, положив сверху меч. — Вы расстались всего час назад и уже так соскучились друг по другу? Графиня, я не ожидал от тебя такой прыти.

— Еще одно слово — и я вышвырну тебя из этой комнаты, сай Кевен, — спокойно произнес Ромариз, не поворачивая голову в сторону мужчины.

— Попробуешь, — криво усмехнулся барон.

— А ну прекратите! — Летта села обратно в кресло. Ноги после приема гудели. — Ромариз сегодня был весь день при исполнении, поэтому мы делали вид, что не знакомы.

— Просто Ромариз? Ты называешь капитана "Золотой когорты" по имени?

— Сай ревнует? — воин иронично приподнял бровь, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором сидела Летта и словно ненарокомложа руку на подголовник.

— Ромариз, пожалуйста, — устало попросила Летта. Как ей надоели сегодня эти самцы!

— Только ради тебя, ящерка, — бросив на недовольного барона быстрый взгляд, кивнул воин. — Я зашел сказать, что по приказу сая Антео тебя будут постоянно сопровождать два воина. Везде. И днем, и ночью. Ты теперь весьма ценная особа.

— Ты тоже участвуешь в Охоте? — тихонько спросила Летта, внимательно вглядываясь в мужественное лицо.

— Откуда ты знаешь об этом обычае? — нахмурился воин.

— Просветили доброжелатели, — буркнула Летта.

— Ящерка, вот скажи мне откровенно, ты можешь вообразить меня на троне?

— Неа, — с облегчением сообщила девушка. — Ты себе не представляешь, как я рада!

— Отчего же, представляю, — серьезно заявил айт, вставая. — Я тебя предупреждал. Но некоторые из моих воинов прошли ритуал и входят в число претендентов. Так что, готовься к паломничеству. Прошу тебя заранее сообщать мне о любых своих передвижениях. Сай Кевен, надеюсь, вы не хотите скомпрометировать сатию Виолу?

— Я уйду через пять минут, — буркнул барон.

— Через пять минут телохранители сатии выпроводят вас из помещения.

Мужчина уже потянул на себя золоченую дверную ручку, когда Летта попросила:

— Ромариз, приставь своего человека к моему брату. Он сын одного высокопоставленного тебба, и у меня дурное предчувствие.

Айт внимательно посмотрел в глаза Летте, она прикрыла ресницы, отвечая на невысказанный вопрос. Ромариз присвистнул и, кивнув, вышел из комнаты.

— Что между вами? — хрипло спросил барон.

— Ничего, — пожала плечами девушка. Больше всего ей хотелось, чтобы ее наконец-то оставили в покое, забраться в ванну и завалиться в постель. Но, глянув на перекошенное лицо барона, она сочла нужным пояснить. — Я познакомилась с Ромаризом во время своего путешествия в замок Луань. Он сопровождал маркизу Варадею. Кевен, между нами ничего нет и быть не может!

— Виола, — барон очень медленно положил на пол меч, некоторое время смотрел на свои руки, не поднимая головы, а затем произнес, — выслушай меня, не перебивая. Я приехал в Луань с определенным заданием его величества и никогда не думал, что не справлюсь с ним. Я был уверен, что ты попадешь в мои сети, но сам запутался в силках. Сегодня на приеме я отчетливо понял, что не могу отдать тебя никому другому. Я, словно бешеный пес, посаженый на цепь, бегаю по кругу. Я бегу от тебя, пытаясь забыть твои губы, твое дрожащее тело, твои руки на моем лице, но память не позволяет. Я бегу от себя. Для меня — пытка видеть, как тебя уводит другой! — он обхватил руками голову. — Я готов ослушаться короля, я готов принять проклятие Единой, я готов стать изгоем, только бы ты принадлежала мне! У меня есть друзья в соседнем королевстве, прошу тебя, давай уедем! Я смогу вывести тебя из дворца, только согласись!

Летта молчала. Поздно, барон. Три дня назад она, возможно, и согласилась бы на твое предложение, но не сегодня.

— Кевен, ты отказался от меня еще на корабле, — тихо произнесла девушка. — Ты сделал свой выбор. А теперь поздно. Я приняла парное кольцо сая Антео, и просто так сбежать мне не позволит гордость и честь. Я не хочу жить изгоем.

Барон молчал, не поднимая головы, и в груди Летты образовался горький ком сожаления и жалости.

— Знаю, что сам все испортил, — глухо произнес Вербахт, — но пообещай мне хотя бы подумать над моим предложением, не говори сразу "нет", прошу тебя.

— Я подумаю, — покладисто согласилась Летта, уверенная, что не изменит своего решения.

В дверь постучали, и в комнату заглянул один из охранников.

— Сай Кевен...

— Ты больше не испытываешь ко мне чувств? — барон не обратил на воина никакого внимания.

— Когда ты бросил меня, я испытала разочарование от несбывшихся надежд, обиду, горечь, — Летта погладила черный кулон, и ей стало легче произносить эти слова. — Мне было очень больно, а сейчас в сердце пустота. Прости.

— Твои жестокие слова — это месть за то, что я понял все слишком поздно, — барон подхватил меч и стремительно вышел, бросив на прощание, — я не отступлюсь!

— Нет, Кевен, это не месть, это разочарование...

Летта вздохнула с облегчением. Никогда не любила расставаться, всегда было больно ранить другого человека. Но... у него был шанс, а он его упустил. Сам виноват!

В дверь заглянул один из воинов. Совсем еще мальчишка, лет двадцати. Златоглазый, со смоляными волосами, в которых была лишь одна белая прядь. Он изумительно смотрелся в черном военном мундире.

— Сатия, куда прикажете поставить цветы? — весело поинтересовался телохранитель, блеснув золотом глаз, и задорно подмигнул зардевшейся девушке.

— Какие цветы? — удивилась Летта, любуясь воином.

— От его высочества Антео.

В комнату начали входить слуги с огромными букетами белых роз. Скоро маленькая гостиная благоухала тонким нежным ароматом. Последним вошел Габриэль с темно-бордовой, почти черной гвоздикой в руке.

— Я встретил барона Вербахта, — задумчиво произнес он.

Летта молча встала с кресла, прошла мимо ухмыляющегося воина айта, вышла в коридор и посмотрела на обратную сторону двери.

— Что ты там ищешь? — с легким удивлением в голосе поинтересовался незваный гость.

— Да вот, хочу посмотреть, не висит ли здесь объявление, что графиня Луань ведет прием посетителей?

Габриэль тихонько рассмеялся своим леденящим душу смехом и, вручив Летте цветок, слегка поклонился.

— Я только пришел напомнить, что завтра у нас с тобой свидание. Я зайду в полдень.

— Ээээ....

Но мужчина уже исчез.

— Какие будут приказания, сатия Виола? — воины из "Золотой когорты", похожие, словно братья, с улыбками смотрели на девушку.

Летта улыбнулась в ответ и сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— Никого не пускать, даже если это будет сама Единая!

По пути в ванную она поставила гвоздику в узкую длинную вазу и отнесла на прикроватный столик.

* * *

— Мар, мне нужен совет.

— Тебе?

Алмар с удивлением посмотрел на собеседника. Вот уж чего он никогда не ожидал, так это того, что Габриэль будет просить у него совета. По лицу разлилась довольная улыбка. Маг понял, что наступил его звездный час, и сейчас у него хороший шанс отыграться за все свои унижения. Он приподнялся на локтях и в предвкушении уставился на стоящего перед кроватью Габриэля.

— Итак?

— Свидание.

— Что свидание?

— Расскажи мне, что люди делают на свиданиях.

Маг подозрительно смотрел на телохранителя, ища в его лице хоть малейший намек на смех. Это ведь шутка? На может быть, чтобы Габриэль не ходил на свидания! Но страж был совершенно серьезен, и тогда у Алмара появилась мысль послать Габриэля подальше и надолго. Ведь он собирается провести несколько часов с девушкой, которая нравится магу. Но с другой стороны Габриэль ему не соперник, он уж точно не может участвовать в Охоте. Скорее всего, ему просто любопытно. Ну, что же. Губы мага растянулись в злорадной усмешке. Габриэль нахмурился, и айт быстренько состроил непроницаемое лицо, одновременно распараллеливая сознание. И в то время, как одна его часть просвещала серьезно слушавшего Габриэля, вторая во всю ехидно комментировала свою же речь и давала похабные советы. Именно на совете, как удовлетвориться без девушки, Алмар и схлопотал затрещину.

— Я слышу, — прищурился Габриэль, выставив клыки.

— Как, слышишь? — Алмар на всякий случай отгородился от стража кроватью.

— Наша связь крепчает, и тебе все сложнее укрыть от меня свои мысли, — задумчиво произнес Габриэль.

— Какая связь?

— Ты был сегодня на Перекрестке?

— Да.

— Почему не встретился с его хозяином?

— Не захотел.

Габриэль оскалился.

— Значит, тебе не нужны ответы.

* * *

Все демоны ада! Ну почему, почему ей так не везет? Получить вторую жизнь, второй шанс, и в придачу к этому такую заурядную внешность! Летта через дверную щель из спальни любовалась на расположившихся в гостиной мужчин, чувствуя себя жабой и страстно желая испариться.

Алмар, ощутив ее взгляд, поднял голову и улыбнулся.

— Добрый день сатия Виола. Прекрасно выглядите.

— Добрый день сай оборотень. С каких это пор мы перешли на вы?

— Почему ты меня не называешь по имени?

— А разве мы знакомы? — Летта невинно похлопала глазами.

Алмар смутился, вспомнив, что их действительно не представляли до сих пор друг другу.

— Позволь я исправлю сие недоразумение? — белозубо улыбнулся Антео, галантно целуя девушке руку. — Сатия Виола, разреши представить моего очень юного брата, мага высшей ступени посвященного Вечной Госпоже, претендента на платиновый и золотой троны, исследователя, зануду и заучку, его высочество Алмара.

— Очень приятно, — присела в реверансе Летта. — Виола графиня Луань.

От ее взгляда не укрылось недовольство, скользнувшее по бесстрастному лицу мага, когда Антео упомянул о некой Госпоже. И девушка тут же решила усугубить это недовольство вопросом.

— Кто такая Вечная Госпожа?

— Сатия Смерть. Наша главная богиня, — улыбнулся Ромриз и кивнул Летте.

Странно и страшно. Алмар бросил на капитанараздраженный взгляд.

— Если вы закончили, то может быть, приступим? — грубо спросил он у кого-то сидящего в углу.

— Приступим к чему? — не поняла Летта.

— Малыш откроет нам портал, — раздался тихий голос и Летта повернула голову, чтобы столкнуться взглядом с Габриэлем вальяжно развалившимся в кресле.

Его ведь здесь не было. Откуда он взялся?

Страж был в своем истинном виде. Снежно белые волосы небрежно спадали на лицо, сиреневые глаза смотрели как всегда холодно и оценивающе, а белозубая улыбка была похожа на оскал хищника. Наверное, многие посчитали бы его красивым, но его холодная, словно застывшая в вечной мерзлоте внешность пугала Летту до желудочных спазмов. В маске ее учителя и то было больше жизни, чем в безупречном лице телохранителя. Традиционный черный костюм сидел безукоризненно на стройном теле, и Летта вновь почувствовала себя неуютно. Так и до комплексов недалеко. Она не заметила движения Габриэля, но спустя мгновение он стоял возле нее и шептал на ухо:

— Мы всего лишь огранка прекрасного драгоценного камня, коим являешься ты Лютик.

Алмар взмахнул рукой и посреди комнаты образовался аккуратный овал наполненный золотым туманом. Габриэль взял Летту за руку и шагнул вперед. Последнее, что заметила девушка — перекошенное в ярости лицо мага, веселые глаза Ромариза и легкую улыбку на губах Антео.

— Добро пожаловать в Сан-Танию, Лютик!

Они стояли на отвесной скале небольшой горы, а в ее подножье уютно разместился фантастически прекрасный белый город, увидев который Летта поняла, что никогда не сможет осуществить свой коварный план. Она с восторгом смотрела вниз, а рядом с улыбкой на бледных губах стоял Хозяин Перекрестка, довольный, что первый раунд остался за ним.

" Твой ход, Алекс".

— Предлагаю спуститься вниз и выпить цветочного чаю в одной маленькой уютной чайной, — он протянул девушке руку. — А затем мы погуляем по городу.

Летта с тихим вздохом вложила руку в ледяную ладонь мужчины. Странно, но ей не было холодно. Она скосила глаза на Габриэля, но страж лишь тихонько рассмеялся и шагнул прямо в пропасть.

— Как ты это делаешь? — Летта с восторгом оглядывалась по сторонам.

Маленький уютный зал, выдержанный в бежевых оттенках с большими арочными окнами, смотрящими в сад, сквозь которые доносился птичий гомон, украшала белая мраморная статуя женщины, держащей в руке кувшин, из которого тонкой струйкой лилась вода, падая в маленький бассейн. В чайной было девять круглых столиков, архаично стоящих вокруг фонтана в окружении мягких стульев с высокими спинками.

— Я просто очень быстро двигаюсь, — Габриэль пожал плечами, словно то, что они мгновенно оказались внутри кафе, было чем-то совершенно обыденным.

— А как же я?

— Я взял тебя на руки.

— Ого, это с какой же скоростью ты это делаешь, если я даже не заметила?

"А ведь он так может много чего сделать..." -мелькнула мысль и по спине пробежал легкий холодок. Память быстренько подсунула картинку вчерашнего дня: едва уловимый взмах двух рук — и на землю падают половинки мечей.

— Сай Габриэль! Какая честь для моей чайной принимать у себя такого уважаемого ... — хозяин заведения на мгновение запнулся, — гостя нашего драгоценного сая Алмара!

Летта улыбнулась, глядя на спешащего к ним хозяина заведения. Впервые она видела невысокого айта с округлым пивным животиком. На нем были надеты широкие черные штаны, открывающие лишь острые носы белых туфель, серая блестящая жилетка поверх ярко-желтой рубашки, пальцы рук унизывали разноцветные перстни. Длинные волосы были собраны в тонкую косицу, собранную в пучок на затылке. Бронзовые глаза айта весело блестели.

— Мастер Ирвин, — улыбнулся Габриэль. — Рад видеть тебя в здравии.

— А как я рад! Как рад! Эта прелестная сатия — ваша фаворитка? Я закрою заведение, чтобы никто не мог потревожить ваш покой!

Летта возмущенно засопела, но страж, отодвинув стул, предложил ей сесть за столик у фонтана и повернулся к суетящемуся Ирвину.

— Сатия Виола — невеста его высочества Антео.

На лице айта отобразилась буря эмоций. От восхищения до ужаса.

— А я все думал, что у моей двери делают воины "Золотой когорты"? Попросить их никого не пускать?

— Ни в коем случае! — Летта умоляюще посмотрела на стража. — Не лишай меня этого удовольствия.

— Как пожелаешь, — Габриэль сел напротив.

Такой спокойный, такой естественный, такой искренний, что на какой-то единый миг девушка почувствовала себя в компании обычного человека. Нет, нет! Он как ядовитый гриб: красивый, соблазнительный, притягательный, а внутри — смерть.

Мастер Ирвин лично принес два пузатых прозрачных чайника со светлым цветочным чаем и целый поднос маленьких пирожных различных видов.

— Я не знаю, что ты любишь, поэтому заказал все, что есть в этом заведении, — наливая чай в изящные белые чашки, улыбнулся Габриэль. На его пальце матово блеснуло черное кольцо с выгравированным сложным символом. Летта залюбовалась руками мужчины: тонкие длинные пальцы с вытянутыми заостренными ногтями слегка голубоватого оттенка. Даже не верилось, что эти пальцы недавно хладнокровно сжимали её горло. Девушка непроизвольно передернула плечами. Неприятное воспоминание, но все равно захотелось дотронуться до изящной кисти, свободно лежащей на столе. Странно. Габриэль улыбнулся, откинувшись на спинку стула.