Так продолжалось, пока однажды, за пару часов до ужина, Гермиона не влетела в библиотеку и не устремилась ко мне. Это было наше с Тедом обычное библиотечное время, мы всегда ходили писать обзоры сразу же после занятий, чтобы у Драко с парнями оставалось время на списывание, поэтому догадаться, где найти меня, девчонке было нетрудно. Гермиона почти бегом подошла к моему столу, бледная до такой степени, что на её чуть вздёрнутом носике виднелось несколько крупных неярких веснушек, обычно незаметных.
— Поттер... п-пожалуйста... — пробормотала она трясущимися губами и кивнула на дверь. — Мне больше не к кому обратиться, кроме тебя...
Если она притворялась, то была величайшей актрисой в мире, и я сразу же отмёл этот вариант. У девчонки что-то случилось, поэтому я, ни говоря ни слова, встал и пошёл за ней. Тед дёрнулся за нами, но я отрицательным движением головы велел ему остаться.
— Поттер, идём... скорее... — Гермиона побежала по коридорам и лестницам, на ходу роняя слова: — Там Рон... попался... освободи его, пожалуйста...
На третьем этаже она остановилась у статуи Гонхильды Горсмурской, постучала по ней палочкой и прошептала Диссендиум. Горб статуи открылся, за ним оказался очень узкий трубообразный проход, в который с трудом протиснулся бы взрослый человек. Скользкий каменный жёлоб вёл куда-то вниз.
— Подожди, — сказал я, потому что Гермиона полезла туда первой и явно собиралась съехать по этому жёлобу. — Ты там уже была?
— Да, там сейчас Рон с Невиллом.
— А как ты поднялась обратно? — поинтересовался я, не желая оказаться в общей ловушке.
— Сделала заклинание прилипания на подошвы. Поттер, давай же скорее!
Гермиона пролезла в тайный ход и скатилась по жёлобу. Когда я скатился следом, она уже стояла с Люмосом на палочке, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Едва я встал на ноги, как девчонка помчалась дальше по наклонному коридору. Я последовал за ней.
Коридор был футов семь в высоту и достаточно широк, чтобы в нём разминулись двое встречных. Неподалёку от своего начала он делал поворот, за которым я увидел младшего Уизли и Лонгботтома. Рональд висел в коридоре под потолком, а Невилл беспомощно топтался около него.
— Вот, — выдохнула Гермиона, добежав до них. — Освободи, пожалуйста, Рона, ему же больно!
Вблизи стало видно, что Уизли подвешен к потолку клубком металлических тросов, усеянных острыми шипами в полдюйма длиной. Тросы стиснули рыжего так, что шипы глубоко впились в его тело и из-под них сочилась кровь. Вся его одежда пропиталась кровью, на каменному полу под ним виднелась россыпь тёмно-алых капель.
— Я ничего не смогла сделать, это очень крепкая ловушка, — пробормотала Гермиона, пока я изучал тросы. Металл был зачарованным и мог бы удержать мага гораздо сильнее этой ребятни, из чего я сделал вывод, что ловушка была поставлена не на детей. Я, может, и выкарабкался бы из такой, но насчёт Теда или Драко я уже был не уверен. На ловушке надрывалась магическая сигналка, которую я сразу же оборвал.
— Сейчас... — пришлось достать палочку, потому что на невербальное Секо ушло бы слишком много усилий. — Поддержите его кто-нибудь Левиозой, чтобы он не упал.
Поскольку Невилл был абсолютно никчёмен как колдун, Гермионе пришлось погасить Люмос, чтобы наложить Левиозу на рыжего. Мы оказались в густом сумраке, хорошо еще, что стены коридора слабо светились, как и везде в Хогвартсе. Девчонка кивнула мне, и я одну за другой перерезал сковывавшие Уизли путы. Похоже, это был какой-то особо прочный гоблинский сплав.
Рыжий с болезненным вскриком свалился на пол с высоты семи футов, оставив на шипах клочья одежды и собственной кожи. Скорчившись, он застонал и остался лежать.
— Я же сказал — держать! — строго глянул я на Гермиону.
— У меня не сработало, — дрожащим голосом ответила она. — Рон очень тяжёлый.
Парень был в жалком состоянии, он даже не огрызнулся, когда я наклонился над ним. Придётся поколдовать, а то он идти не сможет.
— Вулнера Санентум, — это для заживления ран, — Акваменти, — а теперь водичкой его, чтобы пришёл в себя, — Экскуро, — долой водичку и кровь, — Репаро, — теперь его одежда как новенькая. И напоследок — на пол: — Экскуро.
Рыжий зашевелился и сел спиной к стене.
— Благодарности не требую, скажешь спасибо Грейнджер, — ответил я на его угрюмый взгляд.
— Поттер, спасибо! — голос Гермионы был полон искренней признательности.
Я вызвал ментальную карту, чтобы проверить, не идёт ли кто сюда. Нет, поблизости никого не было.
— Зачем вы вообще полезли куда не надо... — проворчал я. — Повезло еще, что живы остались.
— Джордж и Фред сказали, что это тайный ход в Хогсмид, — ответила Гермиона.
— Грейнджер, заткнись, — отозвался Уизли с пола.
— Рон, всё равно Поттер уже всё видел. И про Блэка я ему говорила, только он отказался участвовать.
— Так вы пошли в Хогсмид ловить Блэка? Умнее вы ничего не придумали?
— Поттер, та собака, которую видели Лаванда и Парвати — это и есть Сириус Блэк. Он анимаг, я догадалась. — Гермиона заторопилась, видя, что я слушаю её неохотно и неодобрительно. — Я даже видела эту собаку мельком около 'Трёх мётел'. Поттер, Блэку нужно есть, значит, он питается в Хогсмиде, потому что больше негде, и я так думаю, что это 'Три метлы'. Наверняка он в собачьем виде выпрашивает там остатки нераспроданной еды в конце дня, когда таверна закрывается. Значит, Блэка можно выследить, когда он поест и пойдёт в своё убежище. Вот мы сегодня и собрались... — она оборвала фразу и уставилась на меня, беспомощно моргая. — Близнецы сказали, что они сколько раз ходили этим ходом... что он ведёт в подвал 'Сладкого королевства' и что тут совершенно безопасно.
До меня вдруг дошло, на кого были поставлены силки.
— Эту ловушку поставили здесь на Блэка после его хеллоуинского вторжения. Директор знает о тайных ходах и догадался, что Блэк пришёл одним из них, — я поднял взгляд на обрезки металлических тросов. — Гоблинский сплав, он и дракона удержит, не то что рыжего клоуна.
— Поттер! — нахмурилась Гермиона.
— Уже тринадцать лет как Поттер, — подтвердил я. — Грейнджер, как вы собирались выслеживать Блэка, если вам самим нельзя там показываться?
Рон был целёхонек, о ловушке напоминали только разрезанные тросы под потолком, и девчонка быстро приходила в себя. Краски вернулись на её лицо, испуг и отчаяние сменились праведным энтузиазмом.
— Я выучила заклинание отвода глаз, этого должно хватить. Там, в запрет... в общем, там... есть ещё заклинание невидимости, но у меня оно не получается. Вроде бы я всё делаю, как там написано, а оно не получается. Поттер, у тебя же есть... тот плащ... если бы ты присоединился к нам, то мог бы...
Я понял. В прошлый раз Гермиона призывала к сотрудничеству не только меня, но и мой плащ-невидимку. Парням она, похоже, еще не рассказала про плащ, но это не имело особого значения, так как Дамблдор всё равно о нём знал. Мне подумалось, что если я так или иначе собираюсь встретиться с Блэком, то почему бы не поискать его с этой компанией? Тем более, что идея Гермионы была не самой худшей.
— Ты еще не оставила эту идею? — без особой надежды поинтересовался я у девчонки. На парней я даже не посмотрел, командиром у них была она.
— Нет, конечно, мы же еще не опоздали в Хогсмид, — заявила Гермиона. — Мы специально вышли заранее, чтобы подыскать там укромное местечко, но с твоим плащом мы сможем подойти прямо к таверне. Я думаю, ждать надо у чёрного хода.
— Плаща не хватит на четверых, — сказал я, учитывая, что с первого курса все мы изрядно подросли. Особенно Грейнджер, которая была старше остальных почти на год. — Кто-то из вас должен остаться.
Я добавил бы, что это должен быть шумный, хлюпающий носом рыжий, но это и так было очевидно. Лонгботтома тащат на аркане в Избранные, а сама Грейнджер, естественно, тоже не останется в стороне. Это поняла и Гермиона, сочувственно посмотревшая на Уизли.
— Рон, ты только что перенёс тяжёлую травму, тебе нужно отдыхать, — сказала она голосом медсестры. В своей магловской жизни Гермиона, несомненно, перевидала немало учителей, воспитательниц и медсестёр — и взяла от них самое лучшее. Их строгий безапелляционный командный тон.
Уизли не стал сопротивляться. Хоть я и устранил всё остальное, психологическая травма у него осталась. Гермиона наложила ему на подошвы заклинание прилипания, и он поплёлся к скользкой спиральной трубе. На мысленной карте поблизости от тайного хода по-прежнему никого не было, значит, срабатывание сигналки осталось незамеченным. Я сказал Гермионе, чтобы они с Лонгботтомом ждали меня здесь, и поспешил за плащом-невидимкой, опередив рыжего на пути к трубе.
Прихватил я с собой не только плащ, но и сумку, где у меня лежало всё необходимое для вылазок, включая метлу. Не прошло и десяти минут, как я вернулся к Грейнджер и Лонгботтому. Гермиона просияла — видно, она всё-таки сомневалась, что я вернусь. Невилл к этому времени вышел из состояния тихого остолбенения и посматривал на меня с нескрываемой надеждой.
Я вопросительно глянул на Гермиону — 'идём?' — но девчонка топталась на месте, предсказуемо ожидая, что я пойду первым. Я колданул Акри Окули, универсальное разведывательное заклинание, распознающее ловушки и одновременно служащее источником света — и передо мной возник неяркий бледно-жёлтый световой шарик. Движением палочки я послал этот шарик футов на пять перед собой и заставил перемещаться по кругу вдоль стен и потолка. Мы пошли вперёд, шарик двигался перед нами, проверяя туннель на наличие ловушек.
— Это что за заклинание? — уже через полсотни шагов на вытерпела Гермиона.
Я объяснил.
— Научишь? — попросила она.
— Попроси мадам Пинс, она найдёт его тебе. Но оно очень затратное, Грейнджер.
— И что?
— Ты продержишь его секунд десять, не больше.
— Неправда!
Я промолчал, но Невилл, добрая душа, взялся вывести свою подругу из заблуждения:
— Гермиона, правда, бывают заклинания, которые не каждый маг осилит.
— Невилл, не осиливает тот, кто не хочет или не может учиться! — Грейнджер, лучшая ученица курса, была от души возмущена недооценкой своей исключительности и собиралась спорить с нами, если бы мы стали возражать. Но и Лонгботтом обиженно замолчал, поэтому путь по туннелю мы проделали в полной тишине.
По прямой до Хогсмида было мили полторы, но подземный ход, проложенный по слежавшейся каменистой почве, обходил озеро широким полукругом. Мы шли по нему где-то полчаса или чуть больше, пока не оказались у подножия истёртой каменной лестницы, уходившей высоко наверх. После длительного подъёма она привела нас к люку.
Наверху было тихо. Я отменил Акри Окули и наложил Левиозу на крышку люка, чтобы облегчить её тяжесть. Свободной от палочки рукой я приподнял крышку и заглянул в помещение над ней.
Там был подвал, полный всяких ящиков и коробок. Я вылез сам и дождался Гермиону с Невиллом, затем закрыл за ними крышку. Из подвала наверх вела деревянная лестница, откуда доносились голоса и слышалось хлопанье наружной двери.
— Все под плащ, — скомандовал я, отвязав плащ-невидимку с пояса и накинув на себя. Едва мы успели укрыться под ним, как за дверью над лестницей раздались шаги. Дверь открылась, и по лестнице стал спускаться грузный пожилой мужчина, напутствуемый в спину женским голосом:
— Захвати ещё и коробку с желейными улитками, дорогой!
Пока мужчина шарил по ящикам, я подтолкнул своих спутников к лестнице. Мы осторожно взобрались по ней и прошмыгнули в приоткрытую дверь. За ней оказалась кондитерская, изобилующая всякими сладостями, как съедобными, так и сомнительными, способными доставить радость разве что какому-нибудь умственно отсталому придурку вроде Рональда Уизли. При первой же возможности мы выбрались оттуда на улицу и пошли к 'Трём мётлам'. Теперь командование приняла на себя Гермиона, присматривавшая подходящее место для засады.
На двери таверны висело новенькое объявление. Мы подошли к нему и прочитали:
По распоряжению Министерства Магии
Уважаемые посетители!
Доводим до вашего сведения, что улицы Хогсмида после заката будут патрулироваться дементорами. Данная мера предосторожности принята с целью усиления безопасности жителей посёлка и будет немедленно отменена после поимки Сириуса Блэка. Рекомендуем вам совершать покупки в светлое время суток.
Когда мы с Октавией были в Хогсмиде ночью, нам не встретилось никаких дементоров. Значит, распоряжение вышло совсем недавно. Не одна Грейнджер догадалась, что Блэку нужно где-то питаться.
— Смеркается уже... — робко сказал Невилл.
— Таверна скоро закроется, — сообразила Гермиона. — Никто не будет сидеть в ней, когда дементоры выйдут на улицы Хогсмида. Давайте встанем вон за тем углом, оттуда хорошо видно её заднее крыльцо, — она потянула нас в облюбованное место.
Мы притулились за углом под прикрытием плаща-невидимки. Улица быстро пустела, жители посёлка спешили по домам. В освещённые окна таверны нам было видно, как расплачиваются с хозяйкой последние посетители, как поднимаются на гостиничный этаж немногочисленные жильцы. Наконец мадам Розмерта унесла остатки готовых блюд в кухню, потушила верхний свет и начала вечернюю уборку в зале.
Собаки не было.
— Нам бы успеть обратно в кондитерскую, пока там наружную дверь не заперли, — напомнил я.
Не нужно было напрягаться, чтобы представить, в каком положении мы окажемся, если не успеем в подвал. Невилл спал с лица, Гермиона спохватилась и дала команду уходить. Мы успели, когда хозяин кондитерской уже подходил к двери, ни с того ни с сего распахнувшейся перед его носом, и проскользнули мимо него под прикрытие стойки, а он ошарашенно произнёс: 'Сквозняк'.
— Ничего, в следующий раз нам повезёт больше, — оптимистично заявила Гермиона, когда мы миновали подвал и спускались по лестнице.
— Мы что, опять туда пойдём? — ужаснулся Лонгботтом.
— Конечно, мы же не нашли Блэка. Мы будем выслеживать его, пока не найдём. Ты ведь с нами, Поттер?
— Ладно уж, с вами, только чтобы никаких Уизли... но, Грейнджер, если Блэк постоянно кормится у 'Трёх мётел', возможно, он приходит туда позже, когда хозяйка выбрасывает помои. А она это делает после уборки, потому что я не видел, чтобы она их выносила. Мы не можем там столько оставаться, кондитерская закрывается раньше.
— Значит, нам нужен другой ход, — мгновенно поняла Гермиона. — Джордж и Фред говорили, что тайных ходов в Хогвартсе больше, но про этот не знает Филч. Но там же была ловушка... выходит, он знает?
— Её ставил не Филч. Он такое не поставит.
— А кто же?
Я не ответил. Не вижу смысла отвечать на дурацкие вопросы.
— Ладно, спрошу у близнецов, — вздохнула Гермиона, помолчав. — Может, они знают ход, через который можно вернуться попозже. Странно, что они сами об этом не подумали.
— Они, наверное, дальше подвала не ходили. Конфеты там.
Гермиона покосилась на меня, но ничего не сказала. Видно, у неё были причины не обвинять меня в поклёпе. Когда мы подошли к месту, где была установлена ловушка, обнаружилось, что обрезки тросов исчезли с потолка. Зато моё разведочное заклинание сигнализировало о ловушке. Конечно, ловушку можно было замаскировать и так, что её даже Акри Окули не отследит, но это уже была сложность, в которой неизвестный ловец не видел нужды. Хотя почему неизвестный? Я догадывался, кто здесь больше всех не хочет, чтобы Блэк пробрался в Хогвартс.
