Вечный бойскаут

Не прошло и минуты после выхода из здания госпиталя, а уже возле него собрались все сотрудники туристического агентства. Они образовали большой круг для дуэли.

Дуэлянты разошлись по разным сторонам. Роль судьи взял на себя клингонец.

— Начали! — гаркнул он.

Лузак сорвался с места. Его полный ледяной ярости взгляд обещал Брэду мучительную смерть.

Грин вспомнил совет доктора и сделал то единственное, на что был способен — побежал.

— Стой, розовокожий! — завопил ему вслед противник.

Брэд не отвлекался на вопли и угрозы, которые сыпались изо рта синекожего, как рифмованные строки из репера. Он был предельно сосредоточен на беге, стараясь не споткнуться и не упасть. Он удирал кругами, словно в старом юмористическом британском шоу, где все бегали туда-сюда, смеша народ.

Зрители смеялись и улюлюкали, за исключением вдов Шренка. Те прожигали Брэда ненавидящими взглядами.

Он не мог их понять. Если вы так ненавидите человека и считаете его убийцей своего мужа, почему же тогда пользуетесь его деньгами? Шренк взял плату за риск, которая в тысячу раз превышала стандартную оплату самого рискового выхода для проводника. Он был взрослым самостоятельным мужчиной и знал, на что шёл. Брэд не чувствовал за собой вины, он лишь корил себя за глупость и безответственность, которая лишила его рук.

Ему было плевать на насмешки и оскорбления. Грин осознавал свою несостоятельность в качестве дуэлянта. Три недели махания киркой не сделают его фехтовальщиком. Единственный шанс выжить — вымотать противника. Пока, правда, больше уставал он. Будь Брэд прежним собой с телом подростка, он бы уже выдохся. Но улучшенный организм выдерживал заданный темп.

По ощущениям, Брэд бегал уже целую вечность. Он весь взмок. На деле же прошло всего десять минут. Его противник начал выдыхаться.

Андорианца хватило ещё на двенадцать минут беготни по кругу. Как он ни пытался, так и не смог достать киркой до шустрого и выносливого человека. В итоге силы покинули его — он рухнул на колени и выронил из руки кирку.

— Бой окончен! — громко прокричал клингонец. — Лузак не может продолжать бой, его Ушаан-Тор на земле!

Брэд прекратил бег и тут же согнулся пополам. Он дышал, как загнанная лошадь, с жадностью глотая воздух. Опершись руками в бедра, он пытался сконцентрироваться. Перед глазами всё расплывалось, с лица на землю стекал пот. Его одежда стала настолько мокрой, что хоть отжимай.

Ещё до конца не осознавая, что победил в дуэли, Брэд мысленно возносил хвалу высоким технологиям и своей предусмотрительности. Он выжил сейчас только благодаря изменению своего генома по собственной методике. Такие улучшения, что в прошлом, что сейчас проводят лишь служащим особых подразделений спецназа, и то после окончания службы их откатывают назад до гражданских значений. Наконец, улучшенная выносливость помогла ему не только пережить пон-фар, но и позволила выжить в дуэли с андорианцем.

Случаев победы в дуэли на Ушаан-Торах между человеком и андорианцем настолько мало, что их все можно пересчитать по пальцам обеих рук. Семь из восьми подобных дуэлей выиграли мастера боевых искусств из действующих офицеров флота Федерации. И восьмую он — Брэд Грин, всем известный под фамилией Хилл.

Когда же до него дошли слова клингонца, Брэд испытал облегчение. Всё закончилось! По дуэльному кодексу андорианцев вся семья до третьего колена после дуэли не имеет права вызывать его на дуэль. Конфликт считается разрешенным. В случае нарушения, к примеру, если кто-то из семьи Шренка и Лузака на него нападёт — всю их семью ждёт суровое наказание со стороны своих же. Дуэльный кодекс у их расы — краеугольный камень, который свято чтут и соблюдают.

— Отвезите уже меня к моей яхте...

Отвезти Брэда взялся клингонец. На протяжении всего пути Грин был молчалив. Уже на месте у корабля док обратился к нему:

— Что молчишь? Радоваться должен, что победил.

— Радоваться? — хмуро уставился на него Брэд. — Ты хоть понимаешь, что тут произошло?

— Дуэль?

— Задница! Для вас всех она полная, а для туристической компании полнейшая...

— Ты о чём? — смыло улыбку с лица доктора.

— Посмотри на всё со стороны. К вам на планету прилетает богатый клиент с многомиллиардным состоянием. Замечу, что постоянный клиент туристических агентств. Он платит целое состояние за эксклюзивную охоту. Его чуть не съедает зверь. Он получает смертельно опасные травмы и становится инвалидом на всю жизнь. Но никто из сотрудников агентства не почесался, чтобы его спасти. Зато тогда, когда он своими силами сумел сделать себе протезы, его пытаются убить, чему потворствуют все сотрудники филиала агентства...

— Ну... — нахмурил массивные надбровные дуги клингонец. — Если так подумать, то звучит жутко.

— Вали отсюда, док, — твёрдо встав на аппарель, Брэд посмотрел ему в глаза. — Я покушение на свою жизнь на тормозах не спущу. Это для вас, клингонцев, дуэли норма. Для андорианцев тоже. Но для людей это дикий и безумный пережиток прошлого. Замаскированная попытка преднамеренного убийства — вот что это такое...

Оставив ошарашенного клингонца переваривать его речь, Брэд постарался как можно скорее покинуть проклятую систему.

По прилёту в цивилизацию он первым делом направил часть своих ресурсов на то, чтобы стереть в порошок туристическое агентство. Силы были неравны. У агентства сотни миллионов, у Брэда сотни миллиардов. А в жизни кто богаче, тот и прав. Суды, суды и ещё раз суды погребли юридическую службу агентства. Грин с большой переплатой выкупал у банков их кредитные обязательства и предъявлял к немедленной выплате, а денег, естественно, у них на это не было. И, конечно, он подключил свои таланты хакера и искины. Сервера компании подвергались бесконечным хакерским атакам. Они взламывались, происходили утечки информации, удалялись массивы данных, нарушалась работа филиалов. И так он бил по всем фронтам. Фирма стала терять клиентов и погружалась в пучину долгов, из которых была неспособна выкарабкаться. До банкротства оставались считанные дни.

Нанятые им детективы раскопали всё на каждого сотрудника злополучного филиала. Брэд не мог оставить всё безнаказанным. У этих разумных, с радостью ожидавших его гибели, особенно у всего андорианского семейства, началась череда неудач.

Всех сотрудников того филиала уволили в первую очередь. Потом они не смогли никуда устроиться, поскольку в их личных делах при проверке работодателем появилась приписка: 'Возможный участник преступной группы. Подозревается в сговоре с целью убийства и грабежа богатых людей в составе организованной группы'.

На этом с прочими он закончил, но синекожих в покое не оставил. Он натравил на них мафию, главе которой заплатил большие деньги. Семья Шренка перелетела жить на Дельту-Седрика — недавно открытую колонию. Там их в первый же день облапошили и обокрали мошенники. В итоге они лишились всего имущества, включая денег, которые им передал Шренк.

Затем Лазак взял кредит на покупку оборудования для фермы. И тут мафия вновь подсуетилась. Ему продали готовую ферму с левыми документами, а через неделю объявился настоящий хозяин недвижимости и вызвал полицию. В итоге семью Лазака выгнали с фермы.

С большими долгами у них не оставалось выбора. Пришлось бежать в очередную задницу мира, иначе глава семейства мог очутиться за решеткой.

На этом Брэд от них отстал. У него оставалось чувство мерзости к самому себе за то, как он отомстил, но... Он не мог поступить иначе. Жёстче — мог. Мягче — нет. Во-первых, чтобы другим было неповадно лезть к нему. Кому надо, узнают, что его трогать не стоит, но доказательств не найдут. Во-вторых, потеря рук слишком сильно ударила по нему. Не успел он отойти от травматического шока, как его психику чуть не раздавила попытка убийства под видом дуэли. Он считал, что виноваты все сотрудники агентства от рядового клерка и уборщика до директора и владельцев фирмы. Если фирма допускает, чтобы с её клиентами обращались подобным образом — она не должна существовать.

Люди, вулканцы, андорианцы и прочие разумные гуманоиды так устроены, что им проще обвинить в своих бедах другого, чем самого себя. Подсознательно Брэд понимал, что сам виноват. Если бы не его фанатичное увлечение охотой на опасную живность, то ничего этого не было бы. Но одно дело понимать, иное — принять. Он больше мстил не за что-то, а за свой страх, ужас и переживания. Он допускал мысль, что не прав, но если бы он не отомстил, то страх так и не отпустил бы его, и с высокой долей вероятности он бы свихнулся. А так отомстил, удовлетворился, поборол свои страхи и успокоился.

Но если смотреть объективно, такое понимание неправильное. Это как жертву изнасилования обвинить в том, что она была слишком откровенно одета и ходила там, где ходить нельзя. Вроде как она сама спровоцировала изнасилование. Но это же неправда. Так можно вывернуть наизнанку любое событие. Таким же образом можно обвинить ребёнка в провокации, потому что педофилу показалось, что тот слишком милый и сам хотел секса. Или сказать, что жертва ограбления сама виновата, потому что шла с дорогим коммуникатором в одиночестве по безлюдной улице.

А люди... А что люди? Найдут себе новую работу. Бывшие работники филиала тоже с голода не умрут, но и разбогатеть им теперь не светит, поскольку теперь они смогут устроиться лишь на низкооплачиваемую должность где-нибудь в зачуханной колонии.

И тут Брэд считал себя в полном праве, поскольку, по его мнению, тот, кто с радостью наблюдает за убийством — является соучастником преступления. Никто из них не попытался остановить коллегу, отговорить его от дуэли, успокоить, а лишь подзуживали и требовали смерти Брэда во время сражения, оскорбляли его. Они не понимали, что оскорблять миллиардера — не самая лучшая идея? Считали, что он не жилец, поэтому им всё можно? Что ж, не угадали, за что и расплачиваются.

Пожалуй, случись подобная ситуация с кем-то более жёстким или если бы Брэд не пребывал в шоковом состоянии и мог трезво мыслить, всё могло обернуться иначе. Брэд даже не думал о таком, но реальный выход из ситуации был. Всего-то нужно было нанять наёмников.

Избежать дуэли можно было просто, ведь планета отдалённая и посещается редко. Зачистить всех свидетелей, удалить данные с компов, спалить всё и замаскировать под налёт пиратов. Вместо наёмников можно было организовать доставку законсервированных андроидов с его земной виллы. Они справились бы с зачисткой не хуже боевиков, и следов осталось бы меньше.

* * *

Месяц спустя. Курортно-санаторная планета Зета-Бич. Элитный курорт для лечения ментальных травм

После мести Брэд посчитал необходимым пройти восстановительное лечение. Всё же посттравматический шок — не шутки. Его удивление не знало границ, когда штатный телепат клиники выдал ему список диагнозов. После этого стало понятно, что он задержится в санатории надолго, поскольку таких специалистов по лечению мозговых тараканов, какие работали тут, нужно было ещё поискать.

Заведение гарантировало нераспространение информации, которую доктор выудит из головы пациентов. Тут лечились весьма состоятельные люди, к которым абы кого не допустили бы, так что доктору-бетазоиду можно было доверять. Перед трудоустройством бетазоид давал клятву перед лицом пятерых своих сородичей, которые фиксировали её в его разуме в виде ментальной закладки. В случае нарушения клятвы ментальная закладка его убьёт. Подобное было не распространено и даже запрещено к применению, но втайне использовалось при работе с олигархами, высшими офицерами Федерации и власть имущими, которые предпочитали хранить свои тайны в секрете.

После очередной релаксирующей водной процедуры Грин расслабился в тени шезлонга на берегу моря. Даже после небольшого курса лечения он уже без особого ужаса любовался морем. Оно больше не вызывало в нём страха на грани отчаяния.

Развернув голограмму книги, он продолжил в очередной раз изучать дуэльный кодекс андорианцев в поисках способов отложить дуэль, если с ним в будущем повторится нечто похожее.

Дуэлянт может отложить дуэль, если он женат и у него с жёнами нет ни одного ребёнка...

Неожиданно он широко распахнул глаза и изумлённо воскликнул:

— А так можно было?!

Перечитав пояснения, он осознал, что действительно можно. Он мог бы поступить куда проще — уговорил бы кого-нибудь из немногочисленных сотрудниц филиала выйти за него замуж, быстренько оформил бы фиктивный брак и свалил бы нахрен оттуда. А дальше оплатил бы жене пластическую операцию, отвалил бы большую сумму денег на содержание, подарил бы виллу и всё. Дальше жди, когда Лузак умрёт своей смертью, тем самым аннулирует дуэльный вызов. Андорианцы живут недолго, всего-то сто-сто пятьдесят лет. Уж сто лет можно было и подождать.

Глава 24

Год реабилитации привел сознание Брэда в гармонию с самим собой. Он отпустил почившую супругу, сменил внешность андроида на случайно сгенерированную человеческую девичью мордашку, в результате чего она заполучила миловидно-кукольную внешность и блондинистую шевелюру.

После вправления мозгов при помощи специально обученного телепата, Грин утратил тягу к саморазрушению и потерял интерес к экстремальным развлечениям, оставив шокированного бетазоида переваривать полученную из его мозга информацию о существовании путешественников во времени, живущих среди людей и меняющих историю.

* * *

Отдых на горнолыжном курорте планеты Кеплер был разбавлен редким событием — звонком на личный номер Брэда, который известен считанным разумным в галактике.

После принятия звонка перед ним появилась голограмма одного из внуков. Густые брови, массивные надбровные дуги, слегка заострённые уши, острый подбородок, голубые глаза и каштановые волосы. Его внешность уже не напоминала чистокровного вулканца, поскольку их с Т'валой дети нашли себе в супруги людей. Вулканцы, как оказалось, менее толерантные и намного реже вступают в межвидовые браки, чем люди.

— Крис, — кивнул Грин.

— Здравствуй, дедушка Брэд. Как твоё здоровье? Я слышал, что ты получил тяжёлые травмы.

— Было дело. Неудачно поохотился. Но сейчас я в полном порядке. Как у вас с Сарой?

— Спасибо, всё хорошо. Скоро вся родня соберётся на свадьбу моего внука Рендела. Мы хотели тебя пригласить на праздник.

— Мы — это кто?

— Я и Сара.

— Крис, что-то я не припомню, чтобы твоя супруга когда-нибудь приглашала меня...

— Дедуль, — на мгновение смутился Крис, — ты же обычно никогда не прилетаешь. Она думала, что нет смысла приглашать тебя, раз ты всё равно не придёшь.

— Интересная логика, — прорезался у Брэда сарказм. — А я, как культурный человек, наоборот, старался никому не навязывать своего общества. Думал, раз внуки в гости не приглашают, значит, я им неинтересен. А оно вон как выходит... Оказывается, я должен был сам догадаться, что меня ждут в гости. Крис, ты меня не спутал с телепатом невообразимой силы?

— Прости, дедушка, — печально склонил голову внук. — Так тебя ждать?

— Возможно. Ничего обещать не буду, но на всякий случай придержи для меня запасной стул.