— И взрослым ты обо мне не сказала? — Она отвела взгляд, снова сконцентрировавшись на своем хвосте. — Дай угадаю, думала что сама сможешь справится с раненым человеком?
— Я могу с тобой справится! Просто... Просто я поддалась, понятно? Ты ранен и мне драться в полную силу нечестно! — Ребенок. Какой же она еще ребенок. Кто бы то не был, спасибо что послали именно ее на мое спасение. — И вообще не уходи от ответа! Говори, почему ты испытываешь ко мне симпатию? — Симпатию? Видимо она действительно может читать мои эмоции.
— Ты неправильно задаешь вопрос. Надо спрашивать "почему я должен тебя ненавидеть"? Ведь ты не сделала мне ничего плохого, а наоборот: спасла мне жизнь. Кроме того ты весьма милый ребенок. — Черные волосы, прям как у меня, черный хвост и зеленые глаза. Милашка!
— Я не ребенок! — Да, да, какую еще реакцию можно было ждать?
— Кстати говоря мы так и не познакомились: я — Тан, а тебя как зовут?
— У меня нет имени.
— Как это нет имени?
— Свое имя я получу после совершеннолетия от своего партнера.
— Ну а как тебя звали родители?
— Моя семья мертва, так что это не имеет значения.
— А как тебя сейчас другие зовут?
— Они на "ты" ко мне обращаются, без имени. Иногда зовут "младшая" или "мелкая", но только попробуй меня так назвать!
— Я не привык обращаться к кому бы то ни было без имени, так что будешь ммм... — Я задумался. Какое имя ей подойдет? А! Придумал. — Куро.
— А! — Она так и подпрыгнула. — Ты не можешь просто так давать девушкам имена! Я не совершеннолетняя и ты не мой партнер!
— Ничего не знаю. Я не собираюсь обращаться к тебе "эй ты, как там тебя!" Так что будешь Куро. На одном из древних языков моего мира это значит "Черный". Тебе подходит.
— "Моего мира?" Что это значит?
— Ах да, я же тебе не рассказывал. Я — пришелец.
— Хм? Пришелец? А что это такое?
— Как бы тебе объяснить... Короче говоря я из оооочень далекой страны.
— Я тебе нравлюсь, ты меня не убил и ты из далекой страны... Неужели ты из Ссаррза? — Ушки торчком, хвост замер, глаза горят.
— Ссаррза?
— Братик рассказывал, что где то далеко существует место, Ссаррз, где люди и шерки живут вместе и помогают друг другу. — Шерки? Наверное самоназвание их вида.
— Нет, я не оттуда.В моей стране вообще не знают о шерках. Первый раз я узнал о вас два дня назад.
— Вот как...
— Кстати, Куро, у тебя не найдется чего-нибудь поесть? А то я голоден...
— Свежего мяса у меня нет, но я сейчас принесу фруктов. — Дети... У них такая гибкая психика. Несколько минут назад я был для нее кровным врагом, а сейчас — просто ее гость. Конечно тот факт что она — эмпат тоже сыграл свою роль, но все равно удивительно, насколько быстро дети меняют свое мнение...
Куро встала и направилась к одной из дверей, как вдруг в нее постучали.
— Младшая, ты не пришла сегодня на охоту, что-то случилось? — О, а вот и другие гости пожаловали. Хмм, Куро говорила что люди убили ее стаю, значит сейчас она в другой? Интересно... Девочка со страхом обернулась на меня. Похоже она не очень уверенно себя чувствует в такой ситуации. Ладно, я не думаю что попытка спрятаться что-нибудь принесет, так что лучше разрешить ситуацию сразу, а то потом это сделать будет труднее.
— Открывай, чего стоишь? Посмотрим кто там пришел. — Удивительно, но она послушалась.
На пороге стоял мужчина — шерк. Мускулистый, с темными волосами и пронзительным взглядом. Как только он увидел меня, тут же напрягся и немного согнул ноги в коленях. Но сразу нападать не стал, что несказанно меня обрадовало: если Куро доставила мне столько проблем, то драться со взрослым мужчиной в моем состоянии — самоубийство. Куро тем временем прижала ушки к голове, а хвост запрятала между ног и ожидала реакции мужика.
— Откуда здесь человек? — Спросил он у Куро таким тоном, что мне послышалось "Сама его труп закапывать будешь".
— Эмм... ну... Когда я ходила вчера вечером на речку я заметила его плывущим по ней. Сначала я думала что это кто-то из нас, но на берегу заметила что это раненый человек без сознания. — При этих словах мужик посмотрел на мою руку.
— И? — Куро опустила голову и ничего не ответила. — И ты притащила ЧЕЛОВЕКА в мою стаю?! — Не люблю людей, которые повышают голос: криком ничего не добьешься, а отношения испортишь. Если хочешь чтобы тебя выслушали и обдумали твои слова, разговаривай спокойно и уважительно. — Да где это видано, чтобы шерк спасал человека? Тебе надо было не вытаскивать его на берег, а помочь утонуть! — Странно, почему он до сих пор не набросился на меня? Ведь ясно видно, что в живых он меня видеть не хочет. Хм... Ему что-то мешает? — Ты вообще представляешь что будет, если теперь он приведет других людей? Ты хочешь убить всех нас? — На Куро было жалко смотреть: опущенная голова, поникшие плечи, безвольно висящий хвост. — Или мне напомнить тебе что такие как он сделали с твоей стаей и семьей? — Ну все, хватит! Так прессовать ребенка просто жестоко. Я подошел к Куро и немного отодвинул ее назад за плечо, а сам вышел вперед.
— Хватит.
— Что? — Он видимо не ожидал от меня такой дерзости.
— Я сказал хватит кричать на нее. Ты ее только пугаешь. Не стоит ожидать от ребенка глубокого понимания ситуации. Кроме того никого я приводить не собираюсь, а наоборот, хотел бы попросить тебя разрешить мне здесь остаться.
— Что?! — Он что, все другие слова забыл? — Человек просит остаться пожить с "богопротивными чудовищами"? Ты надо мной издеваешься? — Как же с ним трудно...
— Нет, не издеваюсь и да, я прошу остаться пожить в твоей стае.
— Что тебе надо, человек? — А вот теперь его голос мне совсем разонравился. Если я скажу что-то не то, меня порвут...
— Что мне надо? Мне нужно место, где я мог бы жить не опасаясь удара в спину. Видишь ли, я — пришелец и местные люди как бы так сказать... Не самый приятный народ. — Шерк долго вглядывался мне в глаза, а потом...
— Уйдешь из поселения без присмотра — умрешь. — Он развернулся и вышел. Фух, обошлось. Не то, чтобы я горел желанием здесь остаться, но и не то чтобы мне было куда спешить, так что... Я посмотрел на Куро: все та же поза вселенского раскаяния, только ушки торчком стоят... Мда, любопытство не порок.
— Ой, сейчас умру с голоду! — Я картинно привалился к стене, на что девочка фыркнула и вышла за дверь, а через минуту вернулась с корзинкой фруктов, на которые я и набросился. — Слушай, а кто это был? — Я кивнул на дверь.
— Наш вожак, Шерсан.
— У меня создалось такое впечатление, что ему что то мешало меня сразу на кусочки разорвать... — Задумчиво произнес я.
— Так это потому что я тебя добровольно в свой дом привела, а значит ты — мой гость.
— А что, гостей убивать нельзя?
— Ты что! — Она округлила глаза. — Каждый член стаи может приводить в гости кого угодно и даже вожак не будет этому мешать. — От меня не ускользнуло "не будет" вместо "не может"... Надо будет потом узнать поподробнее.
— Хорошие у вас традиции.
— Конечно хорошие! — Сколько гордости хаха.
— Ну... я рад, что я — твой гость, а не враг. — Она немного покраснела, а ее хвост начал вилять более активно.
— Вот еще! Ты — мой враг. Просто ты мне пока интересен и отдавать тебя я не собираюсь. — Какая прелесть.
— Да, да, как скажешь. Спасибо за еду, а сейчас я немного посплю: видимо я не до конца восстановился. — Я действительно чувствовал слабость и мне не мешало бы отдохнуть. — Кстати ничего, что я сплю на твоей кровати?
— Пока ты ранен можешь спать, а потом меня не волнует где ты будешь ночевать! — Я рассмеялся, на что девочка насупилась.
— Хорошо, вылечусь и найду другое место. — Засыпая я думал что все могло быть гораздо хуже...
ГЛАВА 16
— Тан, ты сейчас домой?
— Ага.
— А чего на собрание не заглянешь? Будет весело.
— Мне надо эту хреновину — Я потряс своей долей с охоты — Куро отдать. Я же готовить не умею.
— Ты можешь потом прийти.
— Не, там же будет Большой Босс, недолюбливает он меня, я вам все веселье испорчу.
— Любит, не любит, почему бы вам уже не поладить?
— Нууу это не у меня надо спрашивать, это ваш вожак все еще считает меня шпионом, подосланным убийцей или еще кем то.
— Дела... Ладно, если передумаешь, приходи. — Я помахал рукой и направился к дому Куро.
Прошло где то около трех месяцев с момента крушения церковного корабля и все это время я жил среди шерков. Что я могу о них сказать? Сами по себе они ребята весьма славные, а вот их общество и уклад... странный, возможный только благодаря тому, что у них другая психология нежели у людей. Начать хотя бы с их политического строя, если такое понятие можно отнести к одной деревне: тут правит совершенно дикое смешение демократии и абсолютной диктатуры. Как такое может быть? Своего вожака шерки выбирают всеобщим голосованием, причем голосуют все, независимо от пола и возраста. А вот после выбора, вожак становится единоличной властью, и что самое невозможное, с точки зрения человека, ни один шерк не усомнится в приказах вожака и не вздумает его ослушаться. Но еще удивительнее то, что вожаки никогда не злоупотребляют своей властью и действительно стараются заботится о своей стае. В человеческом обществе такого уклада быть не может в принципе, из-за ленивых, жадных, подлых... И поэтому мне здесь нравится.
Куро живет в стороне от деревни. Не из-за дискриминации или чего то в этом роде, просто когда она пришла в эту стаю, единственный свободный дом был на отшибе. На следующий же день после разговора с Большим Боссом, вся стая знала обо мне и нельзя сказать что они приветливо ко мне отнеслись, но наладить отношения с шерками мне помогли как ни странно дети: раз за разом, они убегали от родителей, чтобы посмотреть на меня, сначала издалека, а потом вплотную. Через неделю я уже оживлено болтал с ребятней, которая находила отсутствие у меня хвоста и пушистых ушей чрезвычайно веселым. Родители конечно же через некоторое время приходили и уводили их подальше от опасного меня, но поскольку я детишкам уши не отрывал и хвосты узлом не завязывал, ко мне стали относится нейтрально и даже перебрасываться парой фраз... иногда. А еще через неделю у меня состоялся разговор с вожаком.
— Ты меня звал? — Шурсан, местный вожак хмуро смотрел на меня из-за стола.
— Долго ты собираешься здесь находится? — Чего это он? Я ему уже надоел?
— Пока не прогоните, я же говорил, что хочу остаться здесь жить. Кроме того ты же сам сказал, что мне нельзя выходить за пределы деревни?
— Человек ЖИВЕТ среди шерков... Бред! Но похоже ты не шутишь... — Я пожал плечами. — Слушай сюда, человек. Если ты собираешься стать частью моей стаи, у тебя будут те же обязанности, что и у всех.
— Например?
— Например охота: каждый взрослый мужчина должен приносить еду в стаю.
— Ладно, что нибудь еще?
— Поскольку ты живешь у младшей, будешь за нее отвечать и запомни: я не знаю как там у вас, людей, но ЗДЕСЬ" ты подчиняешься мне. Ясно?
— Ясно, ясно. Это все?
— ... Все.
С тех пор шерки стали относится ко мне как к своему: мор раз вожак сказал, что ты — часть стаи, значит так и есть, а что ты человек — дело десятое. А вот с охотой возникли проблемы: дело в том, что здесь для охоты использовали лук и стрелы, а я ни то ни другое даже в руках не держал. К счастью нашлась альтернатива: дротики. Метать все, что может быть запущено в полет я умею. Однако при охоте с дротиками надо подобраться к добыче гораздо ближе, что конечно же труднее, так что сначала я никого не мог поймать, но потом, получше узнав повадки местных зверей, я ни разу не уходил без добычи.
С охотой так же был связан весьма интересный момент. На охоту могут ходить только совершеннолетние, независимо от пола. Просто у женщин есть чем еще заняться так что охотятся в основном мужчины. Но есть исключение: если кто-то возмет на себя ответственность за ребенка, то его могут взять на охоту. Случается такое крайне редко, поскольку охота на крупного зверя — дело весьма опасное. И это исключение мне весьма помогло: дело в том, что Куро напрочь игнорировала меня, когда я звал ее по имени, а звать ее "младшая" я отказывался. Интересно почему она не проигнорировала "Куро, пошли на охоту"?
Уже темнело, так что я ускорил шаг и вскоре пришел домой. Куро обнаружилась за этой "печкой" — жечь дерево чтобы готовить еду? Какая дикость! Она готовила что-то вкусно пахнущее и весело помахивала хвостом. Вообще я заметил, что хвост у шерков может служить показателем эмоций, что весьма удобно... для меня.
— О, Тан, ты уже пришел?
— Да, вот. — Я протянул ей свежее мясо, от которого у нее загорелись глаза.
— Я сейчас — Она схватила мясо и куда-то убежала. Вообще Куро, несмотря на свой возраст и статус ребенка ведет себя почти как взрослая шерк. Почти, потому что иногда проскальзывают детские выходки вроде моего спасения или игнорирования своего имени. В принципе это не очень удивительно: хочешь, не хочешь, а смерть родителей заставит повзрослеть.
Ужин прошел как обычно и вскоре я уже засыпал на своей кровати у открытого окна.
Хммм? Что такое? Я посмотрел в окно: темно, луны на небе не видно. Почему я проснулся? И почему моя зад... кхм мое шестое чувство вопит об опасности?
Быстро оказавшись около комнаты Куро я осторожно открыл дверь: спит, ничего особенного. Бесшумно вышел на порог и огляделся: тоже ничего особенного. Слабый ветерок, звуки ночного леса, звезды на небе. Все как обычно, так почему же я проснулся? Я закрыл глаза и прислушался к себе. Раз я проснулся, значит я что-то почувствовал, но что? Запах! Вот оно что! Ветер приносит слабый запах озона, но на небе ни облачка да и грозы не было три недели. Что может пахнуть озоном? Плохо дело, озон выделяют двигатели всех местных кораблей, как побочный продукт переработки Дыхания...
С самого начала мне не давала покоя судьба первой стаи Куро: раз церковники вырезали одну деревню, то могут напасть и на эту. И похоже мои опасения сбываются.
Не медля ни минуты, я вернулся в дом, взял стакан воды и безжалостно вылил его на спящую мордашку Куро: нет более надежного способа быстро разбудить кого-либо. как и ожидалось, она тут же подскочила, прижала ушки к голове, чтобы вода не попала и уже собиралась рассказать мне что-то несомненно интересное, но...
— Одевайся, у тебя одна минута. — После чего я пошел на кухню, не сомневаясь что она выполнит приказ: она один раз провалила охоту, после чего стала безропотно подчинятся в подобных ситуациях, а благодаря тому, что она — эмпат, Куро прекрасно понимает, когда я серьезен, а когда — нет. На кухне я выбрал наиболее сбалансированный нож... Мда, не оружие, а го... издевательство, но охотничий инвентарь хранится в отдельном здании и сейчас нет времени до него добираться. Вернувшись к Куро, я застал ее одетой и встревоженно на меня смотрящей. Хвост, виляющий из стороны в сторону, выдавал нешуточное беспокойство. — Пошли — Я направился к выходу.
— Тан, а что...
