Зорн

Настроившись на что-то похожее на милицейский допрос, Кротов был приятно удивлен. Молодой человек усадил его в удобное кресло, предложил какой-то напиток — от которого землянин сходу отказался — и посоветовал расслабиться. Появился еще один "допросчик" — миловидная молодая женщина. Она извинилась, что у них нет земной музыки, и предложила на выбор несколько своих мелодий. Кротов выбрал. Легкий неназойливый мотив вполне мог звучать и на Земле. Музыка, удобное кресло, мягкий свет — всё успокаивало и расслабляло. Женщина стала расспрашивать Кротова о жизни. Сергей все ждал, когда же подключат приборы и начнётся настоящий допрос. Хоть он и помнил напутствие Глемаса, но рассказывать всё совсем не собирался. С детства заложенная привычка, что выворачивать душу перед официальными лицами — это что-то неприличное, и настоящий мужик никогда этого не сделает, заставляла его не пускать инопланетных гэбистов в свой личный мир. Он не врал, но и не говорил всей правды. Человеку, выросшему в Советском Союзе, это было легко.

Примерно через полчаса он заметил, что вопросы стали повторяться. Поняв, что никаких электродов не будет и это и есть допрос, он расслабился. "Патологоанатомы", наоборот, всё больше расстраивались. Видно, что-то шло не так. Несколько раз просив извинения, девушка выходила из кабинета. Возвращалась она ещё более расстроенная. Поговорив таким образом еще некоторое время, они явно потеряли к нему интерес. Вернувшаяся в очередной раз из-за двери сотрудница сообщила, что их беседа окончена.

Довольный Кротов тепло попрощался с расстроенными МРОБовцами. В круглой комнате его ждал Глемас — он был явно доволен. Наклонившись к уху Сергея, он прошептал: "Наши хваленые спецы не смогли тебя расколоть. И все их спрятанные приборы им не помогли, — и удовлетворённо добавил. — Хоть кто-то им нос утер".

Когда вышла Джерези, гронец зашел в кабинет, где её допрашивали. Вернувшись, он развёл руками и сказал Кротову: "Увы, наш спецназ ничем не удивил". Джерези вопросительно посмотрела на него, но он ничего не стал объяснять.

— Итак, ребята, начинается самое интересное. Идем к нашим шишкам.

Джерези осмотрела себя. Кротов тоже поправил форму, и Гронберг завел их в третью дверь.

"Твою медь!" — в этот раз землянин сматерился про себя. За столом сидели трое. Двоих Сергей сразу даже не разглядел, хотя они были явно неординарными фигурами, настолько поразил его третий.

Крайним справа сидел марсианин. Это было первое, что пришло на ум. Именно так, по мнению Кротова, должен выглядеть обитатель Марса. Высокий — на полметра выше сидевших рядом людей — зеленокожий, узкоплечий, абсолютно лысый "марсианин" был одет в точно такой же чёрный китель, как и двое других. Почему-то это обстоятельство особенно поразило Сергея. Торчавшая из воротника белой рубашки длинная зеленая шея, безгубый — щелью — рот, нос, начинавшийся со лба и нависавший надо ртом, чёрные, без белков, глаза, немигающе уставившиеся на землянина: всё это так совпадало с когда-то виденным рисунком из фантастической книжки, что Сергей мельком подумал — не разыгрывают ли его? Может кукла?

Однако, когда Глемас доложил о прибытии, и именно зеленокожий предложил им садиться, показав на стоявшие у стены кресла, пришлось принять, что это живой представитель Министерства.

Не представляясь, МРОБовцы сразу начали расспрашивать о Маттиасе — уверен ли Кротов в его смерти? После первых слов зеленый замолчал и только слушал. Он застыл, не отрывая глаз от Сергея, лишь длинные тонкие пальцы жили своей жизнью, постоянно сжимаясь и разжимаясь. Вопросы в этом кабинете задавались, в отличие от предыдущего, только по делу. Много раз приходилось отвечать Джерези и даже Глемасу.

Не давая оценку услышанному, сидевший в центре серьезный круглоголовый крепыш подвел итог:

— Первая фаза операции закончилась. Пока забудем о ней. К сожалению, дело до конца не доделано, поэтому мы просим вас, Сергей, помочь нам ещё раз.

Несмотря на то, что вроде бы это была просьба, никакой просительности в голосе безопасника не было. Как всегда и везде, большие люди всё уже решили за маленьких.

— Сейчас наша главная задача — Тарн, — продолжал круглоголовый. — На планете находится, теперь мы в этом уже уверены, корабль предтеч. Так называемый "чёрный корабль". Прикрывает его новейший военный транспортник. По предварительным разведданным — в полной комплектации. Пока у нас еще есть выбор, — операция спецназа при поддержке авиации или полное уничтожение планетной базы. Но если не получится ни то, ни другое, — голос говорившего налился сталью, — придется уничтожать планету. А это приведет к катастрофическим последствиям для системы Деги.

Кротов не понял половины из того, что сказал МРОБовец, но понял, что раз ему это рассказывают, значит, от нового похода на войну ему не отвертеться. И, похоже, ему опять придется лезть в пекло. По тому, как переглянулись и посмотрели на него Джерези и Глемас, стало ясно, что он не ошибся.

'Раз они просят, значит, я имею право на правдивую информацию' — решил Сергей и перебил говорившего:

— Может, мне тогда объяснят, причем тут я?

— Конечно, — поморщился крепыш, видимо, отвык от того, чтобы его перебивали. Он посмотрел на молчавшего коллегу-человека. — Начальник тактического отдела расскажет план операции.

Тактик сразу перешел к делу. Посреди комнаты возникла голограмма Тарна. Она росла и разворачивалась по мере того, как он рассказывал. МРОБовец по-быстрому дал краткую справку об общем положении дел. Средствами дальней и ближней космической разведки собраны все возможные сведения о планете и интересующем объекте: планета необитаема; сильно разряженная атмосфера, сплошные льды и кое-где голый камень; среди гор есть большое ледяное плато. Голограмма развернулась и показала ледяную пустыню. На краю её вздымалось огромное недостроенное сооружение. Сергею оно напомнило башню гигантского танка, лежащую прямо на льду. Именно там, во льдах, под этим строящимся укрытием находится, по данным сканирования, неопознанный непросвечиваемый объект. По форме — яйцо — это корабль предтеч.

Выйдя из-застола, офицер подошел к висящему изображению и продолжил:

— Сопоставив все факты, мы больше не сомневаемся, что это так. Строители, завезенные Обществом Верных, сейчас возводят над вмороженным кораблем гигантский купол. Думаю, под куполом они хотят освободить корабль ото льда. Как уже сказано ранее, прикрывает всё это новейший транспортник в полной комплектации, то есть, развернута орбитальная сеть спутников дальней разведки — средства ПВО дальнего и ближнего прикрытия. В легковозводимых зданиях и на собственных палубах транспортника развернут комплект истребителей и штурмовиков. Заметьте, вся техника новейшая, — он увеличил изображение вылетевшего из серого ангара истребителя. — Таких даже на вооружении Империи — считанные единицы. Мы определили причастность к этому одной межгалактической корпорации, но это к делу не относится.

— Так вот, что касается вас, — он посмотрел на Сергея. — Мы попытались произвести разведку непосредственно на месте, но потерпели полную неудачу. Все автономные технические средства в зоне саркофага отказывают. И не только техсредства. Мы отправили несколько разведгрупп спецназа — небезызвестный семнадцатый батальон — но... — офицер развел руками. — Они прошли боевое охранение и всё — исчезли...

— Неплохо иногда узнавать о себе, что ты не всесилен, — из-за стола подал голос круглоголовый. — Давно Министерство не получало такого щелчка по носу.

— Поэтому, до применения тяжелого вооружения, у нас есть ещё только один шанс попробовать прорваться в зону и шанс этот — вы! — МРОБовец-тактик вопросительно глядел на Сергея. — Согласны?

— Идти туда? — переспросил Кротов, хотя всё давно уже понял.

— Да. Мы не можем приказать вам, вы должны согласиться добровольно.

Кротову вспомнилось, как в первый день на построении в учебке командир батареи скомандовал:

— Добровольцы, желающие выполнить интернациональный долг в республике Афганистан, шаг вперед!

Потом, когда батарея дружно шагнула вперед, долго смеялся:

— Молодцы! Это проверка.

Вот и здесь — хоть и не было рядом шагающих вперед — отказаться для советского солдата было невозможно.

— Поймите, там множество зомбированных людей, которых ещё можно спасти. Там, теперь мы точно знаем, находится принцесса Алгала. И, учтите, кроме всего прочего, вам будет назначена награда по вашему выбору. Империя умеет быть щедрой, — начал уговаривать МРОБовец.

Сергей усмехнулся: "Впервые слышу. Награда по выбору — что это может быть? Надо расспросить Глемаса".

— Я согласен, — он не стал тянуть время.

— У меня вопрос, — встревоженная Джерези привстала с кресла. — Он должен идти один?

— Да.

— Вы с ума сошли? Как он пройдет через охрану наемников?

— Вот сейчас мы и обсудим детали, — спокойно ответил офицер.

Весь день, прерываясь только чтобы поесть и сходить в туалет, Кротов, начальник тактического отдела, Глемас и, настоявшая на своём присутствии, Джерези, разрабатывали план операции. Выбрав момент, когда старший МРОБовец вышел, Сергей напал на Глемаса и Джерези:

— Кто это был утром? И для чего?

Джерези сама ничего не знала и молча показала пальцем на Гронберга.

— Зеленый — это нифлянец, инопланетник. Раса абсолютно безвредная. Они эмпаты — определяют эмоциональное состояние человека. Большинство из них личности творческие — музыканты, художники... Вот зачем он здесь — я могу только догадываться. Слышал, что теперь они обязательно присутствуют в комиссиях, отбирающих новых кандидатов на службу в Министерство. Не знаю, когда я поступал в это ведомство, такого еще не было. Думаю, после того, как обычный допрос-изучение тебя ничего не дал, вызвали эмпата, проверить твою твердость. Пока другого объяснения у меня нет. Не все тайны Министерства мне раскрывают.

Глава 14

Весь лед вокруг недостроенного укрытия превратился в крошево, а из космоса все продолжали падать баллистические снаряды. Не имеющие никакой электронной начинки, ракеты, несущие только заряд взрывчатого вещества, легко сбивались средствами ПВО, развернутыми на Тарне. Но их количество не сокращалось уже несколько часов. Это был тот случай, когда количество побеждает качество. Всё больше и больше установок, станций и наземной техники превращались в металлолом после прямого попадания ракет с многотонными зарядами взрывчатки.

Всё умное полуживое оружие флота Империи было здесь бессильно. Но как оказалось, тысяча дикарей с каменными топорами справляется с одним бойцом с современным игольником. Ракеты били по площади радиусом около трех километров вокруг саркофага. По самому укрытию не было нанесено ни одного удара. Когда стало ясно, что этот железный дождь в конце концов пробьет защиту комплекта транспортника, командир корабля принял решение, в расчете на которое и был произведен ракетный удар — отвел всю технику из зоны поражения.

На некоторое время обстрел прекратился.

* * *

По крошеву льда неслась легкая лодка с химическим реактивным двигателем. Сергей, прикрытый от разлетающихся алмазных осколков прозрачным бронепластиковым козырьком, вручную управлял необычным транспортным средством. За день из прекрасного многофункционального разведочного микрофлаера специалисты технического отдела Министерства соорудили это корыто. Все чипы управления, защиты и всех других бесчисленных систем, которыми был напичкан флаер, были безжалостно выдраны из своих гнезд. Осталось только примитивное рычажное управление струйными рулями. Таким же был одетый на Кротова бронекостюм — без своих электронных компонентов он больше походил на средневековые латы земных рыцарей. Игольник с уничтоженной электронной системой наведения был оборудован обычным оптическим прицелом. Как выразился техник, работавший над этим, мы загнали технику обратно в каменный век.

Хотя день вчера был наполнен до предела, и Глемас в приказном порядке потребовал, чтобы Сергей хорошо отдохнул, он почти всю ночь не спал. Пришедшая вечером в его каюту, Джерези тоже всё порывалась уйти, переживая, что он не успеет отдохнуть. Но её слабые попытки уговорить его поспать тут же забывались от жадных горячих поцелуев. Лишь под утро они оторвались друг от друга. Уходя, Джерези вдруг заплакала. Растерявшийся Сергей начал успокаивать её:

— Рези, перестань. Я не собираюсь там умирать. Я вернусь к тебе. Только ты жди!

— Даже не думай не вернуться. Я тебя на краю вселенной найду! От спецназа не спрячешься, — сквозь слезы попыталась пошутить она.

Высадка на планету прошла без осложнений: катер выбросил флаер в точно указанный квадрат. Посадка была жестковатой, но пиропатроны сделали своё дело, погасив скорость падения и не дав флаеру разбиться о лед. Почему-то из всех грозящих впереди опасностей, Кротова больше всего пугала угроза задохнуться. Он уже несколько раз проверил — на месте ли запас дыхательных таблеток? Запаса должно было хватить на пять дней, но он не собирался здесь столько оставаться.

Главной задачей считалось — найти и вывести принцессу Алгалу, но Сергей чувствовал, что на самом деле МРОБовцев больше интересует вторая часть задания — пробраться в корабль предтеч и как можно больше увидеть и услышать. Для себя же землянин решил, что спасти девушку — это задание он будет выполнять до конца, а вот второе — тут уже как получится. Если удастся найти принцессу, не заходя в этот сраный корабль, то он туда и не пойдет. Плевать ему на горящие глаза Имперских гэбистов.

Быстро приближаясь, странное черно-серое сооружение на глазах росло в размерах. Место выброски было выбрано с таким расчетом, чтобы Кротов попал туда с недостроенной стороны. Проскочив между исполинских, изогнутых к центру, ферм, он перекрыл подачу компонентов в двигатель. Проскочив еще немного по нетронутому льду, флаер остановился. Не желая находиться в такой заметной мишени, землянин раскрыл фонарь и выпрыгнул на лед Тарна. Забрав из кабины ранец и игольник, он быстрым шагом двинулся к выставленным рядами контейнерам и строительным машинам. На этом складе, в случае чего, можно затеряться.

Похоже, напуганные многочасовым обстрелом, рабочие и охрана где-то спрятались. Сколько не вглядывался Сергей, в сетке бинокля не появлялось не одной живой фигуры. Добравшись до склада, он поднялся по пластиковой лестнице на площадку крана. С высоты он разглядел, метрах в ста от контейнеров, круглые, похожие на юрты, сооружения. "Наверное это и есть жилые здания", — подумал Кротов, осматривая двери с небольшими крылечками.

В другой стороне, в самом центре, Сергей, наконец, увидел первые подтверждения выводов аналитиков МРОБ: ровным прямоугольником темнел провал, над ним поднималась арка с какой-то надписью. Шахта вниз, к кораблю — решил Сергей. Ещё чуть дальше видны освобожденные ото льда конструкции. Даже неискушенный землянин понял — это действительно борт корабля. Оправдывая своё название, материал конструкции был абсолютно черный. "Какой же толщины ледник? Как в Антарктиде, что ли?" — подумал Кротов.