— Я скажу, что это всегда было одним из твоих самых привлекательных качеств, Кэти, — сказала ей Фанни с усмешкой. — У тебя нет ни малейшего интереса к лести или общественному признанию. — Она указала на экран. — Они вышли, чтобы поприветствовать тебя.
— Там так холодно! — запротестовала Кэти.
Это утверждение, возможно, было не совсем точным с точки зрения фактов, но оно было близко к истине, особенно для чувств того, кто вырос в условиях Лэндинга на самой Мантикоре. Она была уверена, что температура воды была, по крайней мере, на целых десять градусов выше температуры замерзания, но был также поздний апрельский день, переходящий в вечер в Старом Чикаго, на дне глубоко затененного каньона между огромными керамокритовыми башнями столицы, и с озера налетал резкий ветер.
— Ерунда, не замерзнут! — резко сказала Фанни. — Сегодня прекрасный день. Немного прохладно, да, но это Старый Чикаго. Вы видите, во что одеты эти люди? Они называются теплыми куртками. Они существуют уже более двух тысяч лет.
Она покачала головой Кэти, затем наклонилась вперед.
— Включи внешний звук, Энди, — сказала она водителю, и он поиграл с чем-то на своей панели. Мгновение спустя Кэти вздрогнула, когда рев массовых приветствий заполнил аэрокар.
— Сделай потише! — сказала она, и Фанни снова хихикнула.
— Ты можешь выключить его полностью, Энди. Я просто хотела дать маленькой мисс Модести представление о том, что происходит, поскольку она, очевидно, все еще погрязла в древней истории.
К этому времени они достигли уровня улицы, и аэромобиль был в режиме наземного эффекта, в тридцати сантиметрах над тротуаром, когда он скользил по дороге через огромную толпу, сдерживаемую баррикадами и двойной линией полиции. Кэти была ошеломлена.
— Я предполагала, что если бы меня встретила какая-либо толпа, кроме завсегдатаев, которые пришли послушать мое выступление на Солдатское поле — ладно, это было довольно много лет назад — они бы освистали меня как мантикорского массового убийцу.
Пожатие плеч Фанни было таким же массивным, как и она сама.
— Большинство из этих людей либо иммигранты, либо дети иммигрантов, Кэти. Подавляющее большинство родом с Окраины — или это сделали их родители, бабушки и дедушки, — и значительная часть из них — бывшие рабы "Рабсилы" или, по крайней мере, родственники бывших рабов. Ты думаешь, им есть дело до того, сколько мезанцев было убито? Не очень многие из них с самого начала верят мезанской версии событий, а те, кто верит, считают, что ублюдки все равно напрашивались на это. Конечно...
Она указала большим пальцем на запад.
— Если бы мы ехали по Мичиган-авеню, вас могли бы встретить по-другому. Но к черту этих людей. У них было почти четыре месяца с тех пор, как Харрингтон перелезла через стену. Чертовски хорошо, что они смирились с этим, но половина из них все еще прячется в своих шикарных квартирах. Особенно сегодня.
Она тяжело повернулась на своем сиденье, чтобы посмотреть Кэти в лицо как можно более прямо.
— Надеюсь, что ты подготовила свою речь. В амфитеатре будет где-то чуть больше четверти миллиона человек, и намного, намного больше будет смотреть по видео. У нас есть общесистемная связь. Лучшая оценка — Что там на данный момент, Юсуф?
Телохранитель взглянул на свой унилинк.
— Чуть более трехсот двадцати миллионов уже настроены на прослушивание "говорящих голов". Это значительно возрастет, как только мероприятие действительно начнется и она выйдет в прямой эфир.
— Срань господня, — глаза Кэти были очень широко раскрыты.
— Как я уже сказала, я надеюсь, что ты подготовила свою речь, — сказала Фанни, и эти глаза сразу же сузились.
— Мои речи всегда готовы.
Офис командующего флотом
Здание Адмиралтейства
Город Старый Чикаго
Солнечная система
Уинстон Кингсфорд перевел взгляд с экрана HD на своего нового директора — на самом деле настолько нового, что он еще не был приведен к присяге — разведки флота.
— Вы когда-нибудь раньше видели, как она говорит? — спросил он, кивая головой в сторону HD, где Кэти Монтень говорила почти двадцать минут, и Чарлз Гэннон кивнул.
— Довольно много раз на записях и дважды лично.
— Вы видели ее лично? Где?
— На Солдатском поле — где же еще? Она довольно часто выступала там, когда жила здесь в изгнании.
Кингсфорд покачал головой жестом, граничащим с недоверием.
— Чак, мне трудно представить тебя под землей, слушающим речь радикального поджигателя в этом месте. Солдатское поле — это сколько... двести метров под землей?
— Не так глубоко. — Гэннон пожал плечами. — Больше сотни, и найти его нетрудно, если у вас есть проводник. И у меня было любое число на выбор. Ни один аспирант в моей области не стоит и ломаного гроша, если он или она не пробрались на Солдатское поле, чтобы послушать радикальные речи — не говоря уже о том, чтобы попробовать кофе, чаи и... другие вещества, о точной природе которых я расскажу позже, во множестве магазинов в Старом квартале. Мне все равно не нужны были гиды, так как я сам провел несколько лет в качестве аспиранта в Чикагском университете.
Он посмотрел вниз и подергал рукав своей куртки, чтобы подчеркнуть заплаты на локтях.
— Однако после того, как я стал респектабельным преподавателем, я всегда надевал один из этих нарядов, когда отваживался выйти в свет.
— Защитная окраска? — Кингсфорд улыбнулся.
— Вообще-то, реклама. Лучшие аспиранты не считают ни одного профессора в моей области стоящим выеденного яйца, если он время от времени не появляется сам. И Монтень всегда была самой большой приманкой.
— Я могу понять почему. — Кингсфорд снова посмотрел на HD. — Она совсем не такая, как я ожидал.
— Люди — ну, приличный класс людей — всегда удивляются, когда слышат, как говорит Монтень. У нее такая яркая политическая репутация, что они ожидают какой-нибудь пронзительной, чрезмерно громкой речи, подстрекательницы толпы. Вместо этого...
Он кивнул в сторону фигуры женщины на подиуме в амфитеатре Манделбаума.
— Вместо этого они получают спокойное, методичное изложение точки зрения, которая вызывает у них дискомфорт, а не презрение, потому что она так тщательно и досконально аргументирована — и обычно это не то, что они хотят услышать.
— Ты говоришь так, как будто восхищаешься ею.
— Монтень честна, и она ставит принципы выше любых личных амбиций, которые у нее могут быть. Ну, честно говоря, у кого-то с ее деньгами нет никаких причин для такого рода амбиций, но вы знаете политическое животное даже лучше, чем я. Девяносто процентов из них полностью подпитываются эгоизмом и нарциссизмом, и это самое далекое от ее мотивов, что только можно себе представить. Так что, да, я действительно восхищаюсь ею — уважение было бы лучшим словом. На самом деле, совсем немалое, какие бы разногласия у меня с ней ни были. Их, кстати, не так много, как вы можете подумать. Я соглашался с ней десятилетиями — не годами, Уинстон; десятилетиями — по вопросу генетического рабства и мерзости "Рабсилы Инкорпорейтед".
Выражение лица директора было не совсем хмурым, но близким к этому.
— Я в этом не сомневаюсь. Но эта женщина в течение тех же десятилетий общалась — до сих пор общается! — с террористами. — Он сделал рукой махающий жест вниз. — И, пожалуйста, избавьте меня от старой поговорки о том, что террорист одного человека является борцом за свободу другого человека. Я признаю, что в этом есть доля правды, но не ждите, что я одобрю их тактику. Я не могу вспомнить ни одного офицера во флоте Солнечной Лиги, который когда-либо пробирался в личные покои заместителя министра внутренних дел, перерезал ему горло, а затем снял голову статуи и заменил ее отрубленной.
— Ах, да. — Гэннон улыбнулся. — Один из самых печально известных подвигов Джереми Экс. Было бы невежливо с моей стороны указать на то, что террористы оставили не только голову заместителя министра Албескью, но и его правую руку? Держал в руках чип, на котором были любовно записаны сексуальные подвиги заместителя министра... выдающимися из них было жестокое обращение с детьми-рабынями.
— Альбескью был свиньей, — сказал Кингсфорд с отвращением в голосе. — Это все еще не значит...
— Уинстон, оставьте. Вы смотрите на подобные вещи с точки зрения человека, который всю свою сознательную жизнь был флотским офицером. Я пришел беглецом, помните? Судя по виду оттуда — и, черт возьми, по моим более поздним исследованиям — я разработал теорию на этот счет. А именно, различие между настоящим солдатом и грязным, прогнившим террористом, по-видимому, в основном зависит от масштаба убийства. Если вы поражаете своего врага в промышленных масштабах — особенно на расстоянии, — вы отличный парень. Сделай это с близкого расстояния и в розницу, и ты станешь злобным убийцей. Теперь я признаю, что есть террористы и есть другие террористы, и некоторым из них наплевать, сколько невинных прохожих они убивают. В конце концов, они же террористы, верно? Они хотят, чтобы их зверства были настолько заметными, поразительными и ужасающими, насколько это физически возможно. Чем больше количество проклятых тел, тем лучше! Но правда? — Он посмотрел Кингсфорду в глаза и покачал головой. — Одюбон Баллрум всегда был намного осторожнее с "сопутствующим ущербом", чем флот Солнечной лиги, особенно когда мы поддерживали Управление пограничной безопасности, и вы это знаете, Уинстон.
Кингсфорд теперь хмурился, и Гэннон оглянулся на женщину, говорившую в десяти километрах к северу от офиса адмирала.
— Вы можете уволить меня в любое время, когда захотите, адмирал. Но, на мой взгляд, часть моей работы состоит в том, чтобы время от времени заставлять вас немного ерзать.
— Я и забыл, насколько ты хорош в этом, — проворчал Кингсфорд.
Они посидели в дружеском молчании еще пару минут. Затем Гэннон пожал плечами.
-Если это заставит вас чувствовать себя лучше, я могу почти гарантировать, что есть много людей, которые смотрят это и корчатся намного больше, чем вы.
— Нет — правда? — Адмирал усмехнулся. — Давайте смотреть... в алфавитном порядке мы могли бы начать со старшего — хотя и не постоянного — заместителя министра внутренних дел Аалстрома. И заканчивать...
— Новый финансовый директор "Джессик Комбайн"? — предложил Гэннон.
— Антуан Зурааба? Хороший выбор. Еще кофе?
— Да, пожалуйста.
Кингсфорд налил из старомодного графина. Затем он подождал, пока каждый из них сделает по глотку, прежде чем со вздохом откинулся на спинку стула.
— Ладно, покончим с этим. Ты не просил бы меня смотреть эту речь без причины. У тебя либо есть теория, которую ты хочешь, чтобы я услышал, либо...
— На самом деле, это предложение.
— Чего я боялся. — Кингсфорд снова вздохнул. — Так в чем же дело?
— Я хочу вашего разрешения связаться с Монтень — это будет сделано незаметно — и посмотреть, смогу ли я заставить ее согласиться на то, чтобы Лига борьбы с рабством начала работать — опять же, незаметно — с флотом.
Глаза адмирала расширились.
— Работать с нами над чем?
— Искоренением работорговли — всего аппарата, связанного с ней, а не только невольничьих судов и складов.
— Но... — нахмурившийся Кингсфорд выражал недоумение, а не сопротивление. — Я предполагал — как и вы, — что независимо от того, что еще он делает или не делает, Конституционный съезд собирается полностью запретить рабство, и на этот раз никаких дурацких шуток.
— Да, так и будет. И что потом? Уинстон, это было официально запрещено в Лиге на протяжении веков. Вы заметили, чтобы кто-нибудь действительно применял это?
— Ну, флот...
— Хорошо. — Гэннон кивнул. — Я поясню вам. Когда корабль флота действительно сталкивается с работорговцем с рабами на борту, он захватывает корабль и освобождает рабов. — И экипажи многих из этих работорговцев, — он не стал добавлять вслух, — довольно часто таинственным образом исчезают в глубинах космоса. О чем люди не очень много говорили.
— Но как часто это происходит на самом деле? — он продолжил более вызывающим тоном. — И подписывала ли Лига когда-нибудь "пункт об оборудовании"? Позвольте мне освежить ваш разум — это не так. Это прямо там, в Конвенции Черуэлла, но Лига никогда не применяла его. И любой командир, который осмеливался попытаться это сделать, изгонялся прямо со службы. Закоренелые союзники "Рабсилы" в УПБ, министерстве внутренних дел — и флоте, Уинстон — заботились об этом!
Он не сводил глаз с Кингсфорда, пока адмирал не кивнул, затем пожал плечами.
— Вероятно, на самом деле это не имело бы значения, если бы нам разрешили применить пункт об оборудовании, потому что невольничьи корабли — это только поверхность торговли. Если последние двести или триста стандартных лет что-то и продемонстрировали в том, что касается генетического рабства, так это то, что запрещать что-либо — это одно. На самом деле уничтожить его — это нечто совершенно другое, и особенно когда это такой глубокий нарыв. Генетическое рабство — я говорю обо всем этом бизнесе, Уинстон; не только корабли и склады, но и селекционные центры, лаборатории, заводы — все это не пойдет прахом только потому, что кучка политиков объявит это чушью, даже если на этот раз они действительно имеют в виду именно это. Это придется искоренять — чаще всего силой.
— Все в порядке... Я вижу это. — Адмирал все еще хмурился. — Но почему флот? Я бы подумал, что это полицейская функция. По крайней мере, за исключением тех невольничьих кораблей.
— И вы были бы правы, — согласился Гэннон. — К сожалению, полицейское ведомство, которое должно этим заниматься, особенно в Пограничье и Окраине, где это наиболее глубоко укоренилось, раньше называлось Управлением пограничной безопасности. Которое, как вы, возможно, помните, находится в процессе расформирования в качестве одного из требований Великого Альянса о капитуляции. Не то чтобы это имело такое уж большое значение. Начнем с того, что слишком много людей УПБ было в постели с работорговцами.
— Жандармерия...
— Жандармерия, несомненно, понесет окончательную ответственность за это, и генеральный прокурор Рорендаал ненавидит эту торговлю так же сильно, как и я, — сказал Гэннон. — Она собирается приложить все усилия, чтобы убедить премьер-министра Ена официально дать указание военному флоту начать применять пункт об оборудовании. Но что касается жандармерии, Гэддис по уши увяз в уборке дома от аллигаторов прямо здесь, на Старой Земле. Пройдет некоторое время, прежде чем он сможет начать отсеивать плохих парней из жандармов, которым было поручено работать с УПБ. Или на большинстве миров Пограничья, если уж на то пошло.
— Мы не можем просто начать пересекать границы юрисдикции, — возразил Кингсфорд. — Вся Лига сейчас находится в состоянии постоянного изменения. Гэддис и я согласны с тем, что последнее, что мы можем себе позволить прямо сейчас, — это даже выглядеть так, будто мы ввязываемся в какую-то войну за территорию. Наличие разногласий между военными и полицией — или даже видимость того, что они не в ладах, — не вызовет большого доверия к Временной Ассамблее или Конституционному съезду.
