Удостоверившись, что меня услышали, запускаю реактивный сигнальный патрон. Из удерживаемой в руке толстой картонной трубки вылетает белая звездочка, резко взмывающая ввысь. Видно такую как минимум за десять километров, что, собственно и принуждает предупреждать всех своих. Реально всех, помимо голосового предупреждения по рации я вывесил еще и текстовое, с привязкой по карте.

Выждав минуту, достаю еще один цилиндрик РСП, выкручиваю заглушку и дергаю за веревочку. Вторая ракета — зеленая, горит все те же десять секунд. Ушла в зенит она точно так же — быстро и с легким шипением.

Можно уходить, программа-оптимум уже выполнена. Остатки одноразовых ракетниц я выкинул рядом со стрелкой — они лишнее доказательство тому, что мы из России, ведь эти корпуса девяностого года производства. Одновременно с этим они никак не компрометируют ничьи войска — подобный мусор мог оставить кто угодно. Ах да, завтра здесь будет людно — ракеты в ясную ночь видно далёко и очень хорошо, наверняка этот фейерверк был интересен многим.

* * *

Любая человеческая деятельность рано или поздно начинает обрастать согласованиями, формулярами, циркулярами и прочими процедурами, требующими написания и заполнения различных бумаг. Это неизбежное зло, и как любое другое зло оно всегда находит пути, по которым может просочиться в человеческую жизнь. Не стала исключением и жизнь Рики Минами, которая зачастую и занималась делопроизводством полицейского отряда специального назначения. Несомненно, большая часть шелестящего вала оседала на столах "белых воротничков", занимающихся бумагомаранием по призванию, однако и на долю бойцов тоже иногда долетала стопка-другая. Расправа с этим шелестящим злом поручалась самым проверенным и аккуратным бойцам, способным заполнять формуляры без лишних помарок, экономя этим нервы и себе, и "тому парню", находящемуся в продолжении бюрократической цепочки.

Наморщив лоб, девушка с волосами цвета вороненой стали вновь стала изучать собственноручно написанный список, время от времени сверяясь с данными из планшета. Лежащий неподалеку выпотрошенный рюкзак с аккуратно разложенным на полу содержимым, несомненно, подвергался неоднократному осмотру и был тщательно изучен. При взгляде на подборку возникало странное ощущение обезличености вещей, и дело было отнюдь не в отсутствии клейм и ярлычков, скорее это было вызвано невзрачным видом и специфическим окрасом. Олива драб, хаки, фельдграу... цвета были откровенно казенные и отдающие унынием и тоской, да и брезентовая ткань выглядела неказисто. Впечатление резко менялось во время использования этой снаряги: все было удобно и под рукой, надежно фиксировалось и легко извлекалось, да и брезент оказался водостойким, негорючим и совершенно не колючим.

Рика уже готова была взвыть от отчаяния: мозаика упорно отказывалась складываться в не то что правильную, а хотя бы приемлемую картинку. Да как можно рассчитывать дневной расход средств, если незнакомы снаряжение и техника, неизвестны тактика и уставы. Совершенно непонятно, от чего отталкиваться и на что ориентироваться, отсутствуют таблицы нормативов обеспечения. Безусловно, с оружием проблем не возникнет, какое дадут — то и придется использовать, благо, русские умеют производить хорошее оружие. Непривычное, зачастую — не слишком удобное и требующее индивидуальной доработки, не слишком точное, оно по настоящему массовое и не слишком требовательно к стрелку. Научиться обращаться с таким с нуля можно меньше чем за неделю, в их случае — за три дня, увиденного запаса патронов было вполне достаточно для обучения роты новобранцев.

С кухни почувствовался запах свежего чая, щедро сдобренного луговыми травами. На часах было около трех часов пополуночи и Саэко с Шизукой уже легли спать, а остальные как сказал Йохан "выбрались на боевой выход". Было решительно непонятно, зачем делать это в преддверии визита к семейству Такаги, но решения принимала отнюдь не она. Имеющаяся информация была недостаточна для нормального анализа, а количество источников было откровенно мизерным, говорить об их беспристрастности и вовсе не получалось, однако противоречий внутри уже сказанного практически не имелось. Шероховатости были, но это — обычное дело, люди смотрят на мир по-разному. Очертания и штрихи, появлявшиеся с каждым новым разговором все больше пугали, а последняя беседа наверняка не раз навестит ее в кошмарах. Сказанное тогда прозвучало приговором безнадежно больному пациенту, озвученному даже не родственникам, они не разделяли себя и родину. От понимания, что придется выбирать между умеренным нацистом, способным сделать хоть что-нибудь и полной анархией не радовало и радовать не могло.

— Советую начать с самого простого. — Неожиданно прозвучало от входа на кухню. Там стоял светловолосый парень лет семнадцати, одетый в старую военную форму. Очень старую, подобный крой встречался во вторую мировую. Не слишком разбираясь в принятых тогда знаках отличия и родах войск, Рика с немалым удивлением отметила наличие нескольких наградных орденов и медалей. Прижав локтем к своему корпусу бумажную папку, незнакомец держал в одной руке серебряный подстаканник с граненым стаканом, наполненным чаем, а в другой — блюдце с какой-то выпечкой. Тем временем, паренек продолжил:

— Вы сначала определите, чем вам заниматься не нужно, а затем — что от вас никак не зависит. Определите примерную вилку по срокам будущей командировки. Примите во внимание, что питание бойцов осуществляется централизовано, а двойной комплект обмундирования полностью перекрывает любые нужды в одежде. Транспорт обеспечит Катран, и на нем же обязанности по вооружению всей группы. Вам осталось лишь написать список бытовых мелочей, без которых вам будет плохо. Если угодно, женских штучек, которых в армии, созданной мужчинами, нет, и не предвидится.

Рика Минами ощутила, как ее лицо предательски заалело от стыда. Девушка поймала себя на несвойственной ей эмоциональности. Неужели ей заморочили разум? Да и этот солдат, смотрящий на нее с заботливой отеческой улыбкой уж точно не должен здесь быть. Очередной аякаси или ёкай? Или, быть может, призрак?

— Можешь называть меня Шелест, я один из кураторов проводимой операции. — Добавил странный паренек. — Кройц — один из нас, курсант на полевой практике. На данный момент он — единственный, у кого есть и свободное время и карт-бланш на любые разумные действия в зоне нашего влияния. А еще у него хватит и дури и дурости, чтобы работать без оглядки на "приличия" и "традиции", подгоняя отстающих чуть ли не пинками. Молодой еще.... — Поставив стакан и блюдечко на стол, Шелест на него же положил и папку, а затем сел напротив Рики. — Ваша задача — в кратчайшие сроки организовать, как минимум, легитимную сторону, которая может что-то представлять на переговорах регионального уровня. Силы и средства уже выделены, Катран должен был об этом упомянуть. Остального добивайтесь сами, других резервов у нас для вас нет.

Парень взял чашку и сделал пару глотков, отдавая должное хорошему чаю. Как и Нурарихён, он начал с этого ароматного напитка, однако сделал его сам, не став просить хозяев дома. Рика обдумала услышанное, а затем, не став пытаться понять все нюансы, прямо спросила:

— А наше правительство?

— Списано в ноль, мы не станем разговаривать с этими людьми. — Ответил Шелест. Мазнув глазами по лицу собеседника, Минами обратила внимание на его взгляд. Слишком твердый и жесткий, несвойственный большинству... ровесников? А тем временем парень продолжал. — Они решили сделать ставку на Окинаву, совершив этим очень серьезную стратегическую ошибку. Американцы сейчас думают о том, как бы вернуться на родину, а не об исполнении союзнического долга. Попытка проведения разведки боем была глубоко ошибочна, но фарш нельзя провернуть назад. Мы не станем наносить ответных ударов по их текущему местоположению, но в политическом смысле они уже умерли.

Рика кивнула, понимая, что сказанное уже само по себе является информацией очень высокой ценности... если, конечно, это правда. Шелест производил странное впечатление, по большей части выглядя обычным пареньком, но временами показывая свою настоящую натуру. Как бы то ни было....

— Америке был нужен непотопляемый авианосец. Что станет ценой защиты на этот раз?

— От вас нам не нужно ничего. Скиф и Катран отчего-то сочли, что спасать одних только попавших в беду девиц слишком пошло и затаскано. Вместо этого мы спасаем целую планету, что все же встречается несколько реже. Мы — товарищи, а происходящее здесь по нашим меркам — помощь студента и пары старшеклассников детсадовцу в уборке дома его маленьких друзей. Это не сложно, просто мне и Рейнарду куда как привычнее действовать в одиночку или малыми группами.

Внезапно тень Шелеста приобрела объем, обволакивая его тело черным плащом. Положив на папку антрацитово-черный нож, появившийся в его руке во время трансформации, он вернулся в прежнее состояние, вновь походя на солдата уже прошедшей эпохи. Посмотрев на ошарашенную Рику, парень предупредил:

— Здесь есть боевые маги и все они заточены на эффективность действий, а не их эффектность. Вам придется с этими ребятами иногда пересекаться, и упаси боже попросить кого-нибудь из них показать "фокус"... жонглировать гранатами куда безопаснее. Очень уж больная тема.... У нас имеется много разных странностей, однако гораздо проще предъявить какие-нибудь интересные бумажки, или же вести собеседника. На все вопросы, которые у тебя, несомненно, после моего ухода появятся, ответит Кройц. Сайонара.

Шелест исчез, оставив лишь запах озона, папку, лежащую на столе, нож и опустевшую чашку. Странное чувство, но он словно оставил после себя напоследок если не улыбку, то, как минимум намек на ее присутствие.

* * *

Возвращение на базу едва ли можно было назвать триумфальным. Слово обыденный подходило куда как лучше, радуя тем, что подобные события не вызывают особых эмоций ни у меня, ни у Ирис. Азэми заметно обрадовалась знакомым пейзажам, а Миура жадно рассматривала окрестности, то и дело спрашивая у остальных о тех или иных моментах. Глядя в зеркало заднего вида на то, как девушки щебечут о всяком разном, передергиваю плечами. Нафиг-нафиг, мне хватает головняков с уже имеющимся личным составом.

Отделаться от Миуры по легкому не удалось, сказались шероховатости в отношениях с армейцами. Куда проще оказалось вместо отправки в развернутый неподалеку военно-полевой госпиталь засунуть ее в регенератор. Заодно и узнал причину столь спокойного поведения, увидев в ряде анализов некоторые, весьма знакомые мне вещества. Как успокоительное они выше всяких похвал, побочных действий в виде заторможенности или сонливости не замечено, только вот беременным этот препарат употреблять нельзя, и детям он тоже противопоказан. Армейская медицина во многом отличается от обычной, а подобные "эксклюзивы" вообще проходят по той же линии, что и наркотические препараты. Сюрпризы на каждом шагу, чтоб их!

Помимо проблем с очередным найденышем меня занимала новость о визите Шелеста. Этот хитровывернутый шкодник не только "позаимствовал" у меня литровую бутылку настойки на кедровых ядрах, сожрал бисквит и в качестве заварки использовал мой любимый чай, которого оставалось не так и много, но и успешно слил свою версию происходящего. Судя по задаваемым мне "невзначай" вопросам, он поведал как минимум о моих реальных возможностях, заметно сместив акценты в уже известной всем информации. Хотя да, документы порадовали — при местном уровне технологий такое не то что подделать, а даже просто изготовить невозможно. Немного покрутив в руках оставленный Шелестом ножик, засовываю его в ножны и вешаю на пояс, вместо штатного "ломика". Сомневаюсь, что эта вариация НР-43, получившего незатейливое название "Вишня", оставлена мне в качестве забавной игрушки. Именно такие "простенькие" ножики и попили немало кровушки, повидав множество войн и "вооруженных конфликтов".

Просматривая комплекты документов, я сортировал их на две стопки: те, что предстоит взять с собой, и те, что стоит запереть в сейф. Рика в добровольно-принудительном порядке отправлена отсыпаться, а Азэми и Ирис сейчас на кухне, доедают оставшуюся выпечку. До визита Сергея Юрьевича оставалось минут пять, быть может, чуть больше и пора бы уже заканчивать с этим "бумажным" безобразием.

Визит полковника случился на удивление тихо, не было ни кортежа, ни даже самого завалящего адъютанта или водителя. Запарковав старого доброго "Козлика" рядом с нашим "Тигром", он стремительной, летящей походкой обошел машину и помог выбраться спутнице. "Несчастный случай" серьезно покорежил жизнь Александры Грачевой, оставив шрамы на лице и теле..., да и психике, пожалуй, тоже. "Взрыв бытового газа", как заключили потом следователи, рванули четыре баллона, которых на той даче оказаться не могло вообще никак. Тогда ударная волна отбросила Сашу, переломав кости, смяв часть внутренних органов, стесав часть кожи и мышц. Раньше, получив подобные ранения, люди умирали, но хирурги сделали все возможное, сохранив жизнь, и частично — здоровье, во всяком случае, по моему личному мнению, ходить с тростью куда лучше, чем ездить на инвалидной коляске.

Смотря на эту молодую, в общем-то, девушку с довольно заметными проплешинами ожогов и едва видными рубчиками на местах наложения швов, я испытывал легкое сочувствие. Легким оно было исключительно по одной причине — идя на службу, ты должен быть готов ко всему и подобный исход — отнюдь не исключение. Ей просто не повезло попасть под раздачу, и было откровенной удачей остаться после этого в живых, хоть и в несколько калечном состоянии.

Жестом пригласив гостей к круглому столику, поставленному рядом с входом, сам я уже сел на один из стульев. Разлив по стаканам обыкновенный "Тархун", и мелкими глотками отпивая холодную "шипучку" насыщенно-зеленого цвета, неспешно дожидаюсь, пока и остальные займут свои места. Саша смотрит на меня крайне настороженно, а Сергей Юрьевич с легким интересом, машинально прокручивая в руках граненный стакан.

— Что вы о нас знаете? — Спросил я, начав этим небольшое собеседование. Вопрос адресовался, главным образом, Александре, которая замялась, но затем стала довольно бодро перечислять:

— Вы поставляете технику, многократно превосходящую нашу. Платой за это служит помощь наших армейских групп, имеющих особый статус и состоящей из служащих сверхсрочной службы в отдельных операциях. Обеспечение придаваемых подразделений расходными средствами осуществляется вами, о финансовой стороне мне почти ничего не известно. Выплаты рядовому составу происходят по нормативам заграничных операций, однако государственных наград участники, как правило, не получают. — Замолчав, Александра отпила несколько глотков, затем продолжила. — Иногда, некоторым отставникам поступают предложения о найме. При согласии на это предложение, отдельные бойцы, вышедшие на пенсию по состоянию здоровья "внезапно" начинают выполнять нормативы спецподразделений.