Получив утвердительный ответ, этот инквизитор развёл руками:
— Второе совпадение, впрочем, о возрасте посланника Ирхи в пророчестве ничего не говорится.
— В пророчестве ясно сказано — и выйдет он из леса!.. — вмешался в разговор второй лохматый инквизитор и с нажимом добавил: — Он, а не она!
— Вряд ли светлый Ирха выберет знаком, убеждающим неверующих поклониться истинному богу, орочий бубен. И как я понял, не простой бубен, а шаманский! — вступил в разговор третий инквизитор. Инквизиторы обсуждали варианты последствий, а возможно, и причины появления рыжей девочки, явно отмеченной светлым Ирхой, не обращая внимания на притихших артистов театра, замерших немного в стороне. Артисты боялись что-либо сказать или другим каким образом обратить на себя внимание, боялись и уйти без разрешения. Заранта стояла ближе к артистам театра и для этого была причина — рядом с ней стоял Гурумас, державший её за руку. Вот он тихо и произнёс, так чтоб слышала только его подруга:
— Неисповедимы пути светлого Ирхи, вполне возможно, он поменял планы и своим посланником сделал рыжую девочку с орочьим бубном.
— Представление совсем другое дело — это не репетиция, — объясняла своим попутчикам Листик (вся компания направлялась к городским воротам), Кираниэль и Суритэн одновременно хмыкнули, они были в театре и знали, что это такое. Эльфийка так и сказала:
— Листик, у нас в Элистэре есть театр, но все эти события со священной рощей... Сама понимаешь, было не до представлений.
— А кто у вас артисты? — поинтересовался Суритэн и пояснил свой интерес: — У нас в Карсийске нет театра, к нам приезжают артисты, те, кто постоянно дают представления, не у нас, так ещё где-то. Для этого им надо много репетировать, что мы только что и видели. А у вас, Кир, какая-то часть жителей города — артисты? Или так как со зваными обедами и другими праздниками — в представлении участвуют все? Первое действие показывают одни жители, второе — уже другие, а те, кто были артистами сначала, теперь становятся зрителями, да?
— Где-то так, — засмеялась светлая эльфийка, — только если кто готовит спектакль, то от начала и до конца. Другой спектакль могут показывать уже эльфы из другого дома, сам понимаешь, город большой, а поучаствовать в представлении, показать, что умеют, хочется всем, ну почти всем. Кто-то в этом не участвует вообще, те, кому это не интересно.
— Самодеятельность, — саркастически хмыкнул Суритэн и пояснил своё пренебрежительное отношение: — Такая же самодеятельность, как у нас в академии, когда некоторые слушатели изображают из себя великих артистов. Любое дело будет успешным лишь тогда, когда им занимаются профессионалы!
Кираниэль не стала возражать, а лишь многозначительно улыбнулась. Вместо неё ответила Листик:
— Бывает так, что любители профессиональнее некоторых профессионалов. Я очень хотела бы посмотреть на спектакль в театре у светлых эльфов, думаю, что у них всё на высшем уровне!
— А я никогда не была в театре и очень хотела бы посмотреть на театральное представление, — мечтательно произнесла Гиналла, но насторожившись, сменила тему: — Подходим к воротам! Надо быть внимательными!
— Внимательными надо быть, но продолжаем увлеченно говорить о театре, как будто мы ничего не замечаем, — тихо произнёс Суритэн и громко добавил: — Говорят, театр этого Бузульяно один из лучших в Салане! Нам повезло, что именно сейчас он сюда приехал!
Так, беззаботно беседуя, Суритэн, Листик и её подруги вошли в город и, приветственно помахав Гуртрурэну, пошли по одной из улиц-тоннелей. Но не сразу пошли к резиденции-лабиринту воительниц, а изображая любопытствующих зевак, выбрали довольно сложный маршрут. Вёл Суритэн, петляя и поворачивая в узкие тоннели, он старался как можно больше осложнить задачу соглядатаев, следящих за его компанией. Очередной раз повернув и даже сделав петлю, юноша произнёс:
— А не слишком ли мы путаем следы, что-то я не замечаю, чтоб за нами шли.
— Идут, не сомневайся, я слышу шаги, — ответила Гиналла, Суритэн усомнился, но не в том, что бывшая слепая девушка слышит чьи-то шаги, а в том — не случайные ли это эльфы? Гиналла ответила, что это одни и те же эльфы, повторяющие запутанный маршрут которым вёл Суритэн, причём хорошо вооружённые, так как она слышит не только шаги, но и скрип ремней амуниции и позвякивание оружия. Девушка сообщила:
— Не меньше трёх десятков, стараются не отставать, но идти так, чтоб мы их не увидели.
— Ага, — подтвердила Листик и дополнила подругу: — Одна группа идёт за нами, ещё две идут по бокам, чуть отстают, но готовы в любой момент выйти нам на перехват. А четвёртая группа ждёт у резиденции воительниц, вот!
— Откуда ты знаешь? — удивился Суритэн, а потом, догадавшись, сказал: — А-а-а, чувствуешь, как лучников на балкончиках?
— Не-а, — ответила девочка, — слышу, но не как Гиналла, а их переговоры, у них амулеты связи и не только, а ещё такой хитрый амулет, с помощью которого они нас подслушивают.
До этого юноша рассказывал об улицах, по которым шли, показывал особо интересные фасады зданий-пещер, то есть ничего на говорил такого, что могло показать, что он и девушки знают, что за ними идут, но сейчас забеспокоился:
— Как подслушивают? Если это так, то они сейчас узнали...
— Не-а, — помотала головой девочка и, улыбаясь, пояснила: — Раньше слышали, а сейчас не слышат. У них что-то с амулетом непонятное происходит, он почему-то не наш разговор ловит, а кваканье лягушек из ближайшего болота.
— Так здесь же горы! До ближайшего болота не меньше трёх десятков ал! — удивился Суритэн, Листик восхитилась:
— Какой замечательный амулет! С его помощью можно подслушивать лягушек на таком расстоянии! Только вот надо им уметь пользоваться, а там такие неумехи, такие неумехи! Только лягушек слышат! Хоть и маги. А ведь там не только лягушки квакают, ещё и птички поют, вот!
— Одно слово — тёмные эльфы! — вслед за Листиком захихикала и Кираниэль. Заулыбались Суритэн и Гиналла, догадавшись — чья это проделка. Листик помотала головой:
— Я только отследила и дала координаты амулетов, ну и устроила эту связь, а направление подслушивания и лягушки — это Кира.
— Очень тёмные, поэтому пусть приобщаются к прекрасному! — кивнула светлая эльфийка и, видя удивлённо подняты брови юноши-эльфа, попытавшего спросить — что ж тут прекрасного — кваканье лягушек? Предложила: — Я тебя как-нибудь свожу на болото, послушаешь. Тебе понравится.
— Нет, спасибо, я как-нибудь без болота обойдусь, — ответил Суритэн и озабоченно спросил: — Но что нам делать? Нас же окружили! Разве что с боем к воительницами прорываться.
— Ага, думаю, прорвёмся, — кивнула Листик, но Суритэн обратил внимание девушек на группу тёмных эльфов, появившихся позади, выскочив из бокового тоннеля-переулка:
— Похоже, придётся не драться, прорываясь, а отбиваться.
— Не-а, — возразила Листик, а Кираниэль скомандовала:
— Ли! Вместе! Давай!
Устремившиеся к компании Листика тёмные эльфы были остановлены чем-то зелёным, похожим на пену. Эта пена, выплеснувшись прямо из стен тоннеля, почти полностью его заполнила, преграждая преследователям путь. Девушки, увлекаемые Гиналлой, побежали к резиденции воительниц. Догнавший их Суритэн (его так удивила эта зелёная пена неизвестного происхождения, что он замешкался и побежал не сразу) поинтересовался у Кираниэль:
— Кир, а что это было? Я понял, что это растения, но какие-то странные, и откуда они здесь взялись? Ты же сама говорила, что тут расти ничего не может!
— Это снаружи, а здесь растёт — мох, его немного и совсем незаметно — в трещинах, щелях, но вполне достаточно, чтоб устроить... Ну ты сам видел, сама бы я не смогла, а с Листиком силы хватило.
— Я маг жизни, но подобное мне и в голову не пришло бы, — ответил Суритэн на невысказанный вопрос Гиналлы, — да и силы бы у меня хватило только для того, чтоб мох чуть-чуть из щелей показался. А тут... Так выплеснуться! Листик и Кираниэль намного меня сильнее, и как сейчас понял не в разы, а десятки раз!
— К тому же ему и в голову бы не пришло обратиться за помощью к лесу, ну к растениям, — добавила Кираниэль, обращаясь к Гиналле. — Так могут только светлые эльфы, может, тёмные тоже могут, но это им и в голову не приходит.
— А Листик? Она же не эльф? — удивилась Гиналла, Кираниэль пожала плечами и объяснила, ничего не пояснив:
— Она Листик! Она может многое, чего никто не может, так почему бы ей не мочь то, что могут многие другие?
— Ага! — подтвердила слова подруги рыжая девочка и надула щёки, видимо, чтоб показать — как много она может. Суритэн только покачал головой, а затем озабоченно сказал:
— Подходим, Листик говорила, что там отряд стоит, вряд ли чтоб нас поприветствовать, скорее для того, чтоб не дать укрыться в резиденции воительниц. Гин, ты рассказывала о той беде, что приключилась с воительницами и что Листик с Кирой их избавили от последствий чёрного колдовства. Теперь они обрели прежнюю силу, но их мало, если подтянутся остальные отряды "медведей", то воительницам придётся туго, потери, и большие, неизбежны! А я не могу связаться с отцом, у меня амулет связи тоже квакает!
— Не могла же я разбираться, где чей амулет?! — возмутилась Листик. — Надо было сделать так, чтоб связи не было, вот!
— Но отряды "медведей" и без связи соберутся у резиденции воительниц! Их командиры знают, что мы сюда идём! — громким шёпотом сказал Суритэн. Выглянув из-за угла, юноша прокомментировал увиденное: — Вон они стоят, перед самым входом, не меньше сотни, а может, и больше! Пока будем пробиваться, другие набегут и...
— Ага! — кивнула чем-то довольная Листик, перебивая Суритэна. — Все сюда спешат. Но мы успели раньше, вот. А тому магу надо помочь, а то он, бедный, аж покраснел от натуги. Вон видишь, он уже и не пытается что-либо намагичить, только трясёт свой амулет. Мы с Кирой туда, ты с Гин, когда те вояки кинутся помогать своим магам, бегите к воительницам.
Хихикнувшая Листик показала немного в сторону от воинов, стоящих стеной перед входом, там кроме командира отряда стояли два мага, и один энергично тряс амулет связи, стараясь то ли привести его в рабочее состояние, то ли разломать. Рыжая девочка неуловимым движением оказалась рядом с магом и строго сказала:
— Не умеешь, не берись! Хотя звуки живой природы — это полезно, нервы успокаивает. Вот!
В этот момент подошла и Кираниэль, она двигалась не столь быстро, как Листик, но рыжая девочка отвлекла на себя внимание не только тех, кто стоял рядом с магом, но и воинов у входа в резиденцию воительниц. Подошедшая светлая эльфийка внесла свою лепту в заклинание Листика (девочки так развлекались ещё в академии), и из амулета связи кроме усилившегося хора лягушек раздалось птичье пение. Листик, чуть склонив голову набок, удовлетворённо произнесла:
— Вот! Наслаждайся! Хотя слиться с природой у тебя полностью не получится.
— Почему? — спросил ошарашенный маг, уж очень неожиданным было появление этих девочек и звуковой эффект его сопровождающий. Меньшая девочка пояснила:
— Квакать не умеешь, я уже не говорю о том, чтоб так петь! В смысле — чирикать!
Маг открыл рот, может, он и хотел что-то сказать, но оглушительные птичьи трели не позволили это сделать. Этот шум привлёк воинов, их стройные ряды смешались, и "медведи" непроизвольно подались в сторону своего командира и магов. Листик удовлетворённо кивнула, но оглушительное пение птиц и кваканье лягушек продолжалось некоторое время, потом внезапно смолкло. Пока Листик и Кираниэль отвлекали магов и воинов "медведей" шумовыми эффектами, Гиналла и Суритэн проскочили в приоткрывшуюся дверь резиденции воительниц. Из переставшего квакать амулета связи послышались голоса, накладывающиеся друг на друга:
— Что происходит?! Почему никого не слышно! Где девчонки!
Беспорядочная перекличка внезапно смолкла, потому что чей-то начальственный и рыкающий голос скомандовал:
— Прекратить базар! Доложить обстановку, первый отряд!
Но тот из первого отряда, что должен был первым и доложить, не успел это сделать, инициативу перехватила Листик. Голос девочки зазвучал из переговорного амулета мага, продолжавшего стоять с открытым ртом, хотя Листик не говорила именно в этот амулет связи, а стояла в нескольких алатах от него, её голос доносился именно оттуда:
— Докладываю обстановку! Листик с подругами, её сопровождающими, скрылась в неизвестном направлении и преследовать её бесполезно, и даже опасно, особенно тем, кто лягушек не любит!
Наступила тишина, длившаяся несколько мгновений, видно, все, у кого были переговорные амулеты, пытались понять, что же происходит, наконец, тот же начальственный голос строго спросил:
— Кто это? Что за шутки?
Маг, глядя на Листика непонятно от чего круглыми глазами, попытался что-то сказать, но девочка снова не дала ему это сделать. Из амулетов связи донёсся гулкий голос, прерываемый то ли всхлипами, то ли похрюкиванием:
— Это я! Страшный демон Тофоса! Явился сюда, чтоб всех несогласных со мной съесть! Счас ка-ак...
Надо отдать должное командиру отряда, он первым пришёл в себя и, положив руку на эфес меча, недобро прищурившись, приказал своим воинам:
— Взять этих... там разберёмся, что это за демон и чьи это шуточки!
Воины двинулись вперёд, к девочкам, чтоб выполнить приказ своего командира. Листик, издав угрожающее рычание, дохнула огнём, разбросав в стороны приближающихся "медведей". Кираниэль бросилась в открывшийся проход, краем глаза заметив, что её подруга как-то изменилась. Уже обернувшись и закричав: — "Листик беги скорее сюда!", девушка увидела необычного зверя изумрудно-золотистого цвета, именно он дохнул огнём. А теперь зверь, в три человеческих роста, стоял на задних лапах, опираясь на мощный хвост. Хоть зверь и выглядел опасным хищником (большие когти, зубы, мощный хвост с острыми наростами), он был необычайно красив! Но этот зверь как-то растерянно озирался, словно не понимая — как он здесь оказался. Услышав крик светлой эльфийки, зверь одним прыжком преодолел расстояние и заскочил в коридор, отбросив вглубь Кираниэль и двух воительниц, третья воительница, успевшая отпрянуть в сторону, закрыла массивную дверь. Коридор был тесным для этого зверя — встать на ноги он не мог, да и сесть тоже, так как лежал на животе.
— Что это? Кто это? — спросила Висанла, собиравшаяся во главе своих воительниц прийти на помощь Листику и её подругам. Необычное существо, зверем это прекрасное создания назвать никак нельзя было, всхлипнуло:
— Это я-а-а-а, — всхлипнуло и заплакало большими слезами.
— Листик? — неуверенно произнесла Кираниэль, осторожно приближаясь к голове лежащего существа, эльфийка вспомнила, как это существо дохнуло огнём, и хоть девушке было страшно, она всё же подошла поближе.
— У-у-у, я-а-а-а, — рыдало существо, Кираниэль обняла большую голову и как можно более ласково стала говорить:
— Листик, Листик, не бойся. Я здесь, давай перестань пугать, развей свою иллюзию, опасности уже нет.
