Случайный визит

Ничуть не успокоив себя этими логическими построениями, я удвоил бдительность, но всё было спокойно. Уже рассвело, скоро должен бы показаться Трилес, точно я не знаю, никогда этой дорогой не ездил. Лошадь скакала, как заведённая, но я чувствовал, что необратимые изменения в её организме могут очень скоро возникнуть. Проще говоря, она сдохнет. Аккуратненько подкачал лошадке силы. В конце концов, перейти окончательно на магический метаболизм ей не грозит, а жизнь спасёт. За поворотом дороги показался Трилес, я сбавил скорость. Где-то тут была конюшня для путешественников? сменить лошадь не мешает.

Процедура смены лошади в этом мире состояла в продаже старой и покупки новой. Аренда пока ещё не практиковалась. Сбрую и седло я менять не стал, что обошлось мне ещё в один купфер, в дополнение к девяти зильберам, которые я выплатил при замене транспортного средства на новое. Уже накормленное и способное 'лететь, как ветер', по уверениям местных конюхов. Пока лошадь седлали, я наведался в знакомый 'Приют путешественника', где наскоро позавтракал, а заодно и пообедал, поскольку теперь до самой Сосновки никуда заезжать не собирался. Да и некуда. Хозяин, после минимального моего намёка, охотно поведал мне, что 'да, появлялись несторы, может и те самые, их же не отличишь, уехали по восточной дороге. А потом ещё пятеро, откушали, отдохнули и тоже вроде, на восток уехали, но точно он не знает. Про вторых, то есть. Когда? Первые три дня назад, вторые, буквально, вчера!'

Похоже, по мою душу слетаются, сосновки-то как раз на востоке. Конечно, там деревень разных по лесам и полям достаточно, но я уже был уверен... Жаль, не вечер, связался бы с Майкой, выяснил обстановку. Но её вполне могут взять в заложницы или уже взяли. Взять и требовать от меня, что угодно, а конкретно, Билар на блюдечке. Да гори он ясным пламенем, лишь бы с Майкой ничего не случилось, иначе, я себе никогда не прощу...! Мысленно, что гораздо эффективнее физического воздействия, пришпоривая лошадь, я мчался всё дальше и дальше по малоезженой восточной дороге, Трилес, который я покинул, не задерживаясь ни на одну минуту сверх необходимого, остался далеко позади. Вот тут я уже явственно чувствовал магические следы несторов. Свежие, день или два им было. Но сколько... существ тут проехали я определить не смог, по малоопытности, естественно. Думаю, любой маг уровня Саши справился с этой задачей шутя, потому, как имел регулярное образование, просиживал ночи над книгами и неустанно тренировался и совершенствовался в своём искусстве, в отличие от халявщика — меня, получившего всё и сразу, но без процесса осмысления. Вообще, как мне не хватало сейчас моего друга! С ним мы бы справились с любым количеством несторов: его знания и моя сила!

Размышляя подобным образом, я влетел в засаду.

* * *

... И умер. Сердце сжала страшная боль, и оно остановилось, мышцы расслабились, я слетел с падающей лошади в снег. Но сознания не потерял, поскольку боевые рефлексы Сарабуша давно уже настоятельно советовали мне перейти на магический метаболизм. И переход, с наступлением клинической смерти, начался автоматически. Побыть 'живым трупом' несколько минут не страшно, организм потом восстанавливается полностью. Страшно потерять счёт времени до того момента, когда станет поздно его реанимировать. И превратиться в разлагающегося мертвеца, тем не менее, думающего, ходящего и действующего. Только все его думы и действия с этого момента, говорят, направлены исключительно на поддержание собственного бытия. Стать жутко асоциальным типом. В хрониках такие маги описаны, несколько десятков лет они продолжали своё существование после смерти тела. Ужас кошмарный! Лучше уж смерть... Впрочем, немедленная и полная смерть, по причине банального испепеления моего тела мне сейчас и грозила. Я не успевал встать на ноги в прямом и переносном значении этих слов, поскольку видел осторожно, но целеустремлённо приближающихся ко мне со всех сторон несторов. И они уже были готовы от души угостить мои, пока ещё недвижные, останки своими фаерболами. Конечно, всё это происходило во много раз быстрее, чем рассказывается. Я успел только сплести формулу 'баккер'. Это на имперском, а на синто и вовсе непроизносимо. На русский же, переводится, примерно, как 'откат'. Откат по времени.

Чтобы вы правильно поняли происходящее, скажу, что, конечно, не во всей вселенной время при откате возвращается назад. Никакому Билару такое не под силу. Только я и лошадка очутились 'там и тогда', где были раньше. И, значит, через некоторое время мы с ней пропадём с прицелов наших оппонентов.

Я снова скакал по восточной дороге и размышлял... но осадил лошадь, поскольку тут в память 'загрузились'... 'воспоминания о будущем', в котором мне предстояла бесславная гибель. Откат получился минут на пятнадцать — этого должно хватить. Они ждут меня за поворотом дороги... нет, за следующим. И, конечно, уже засекли моё приближение, несмотря на мои наивные попытки заэкранироваться. Профессионалы... Второго меня (а нас тут теперь двое) несторы, конечно, не ждут. Поймут, что случилось они только в момент самого отката. И эту фору по времени нужно использовать.

Несмотря на несвоевременность, мне в голову полезли мысли: почему Сарабуш тогда не перешёл на магический метаболизм? Он успел бы подлечиться. Возможно, удар лишил его возможности мыслить? А 'автоматику' он не установил, поскольку донельзя расслабился и решил уже, что держит всех богов за бороды? Решив осмыслить эту историю позже, если это 'позже' у меня будет, я снова тронул лошадь и задался насущным вопросом всё той же экранировки. Не ждут-то они меня — не ждут, но засечь могут. Значит, полную энергию на маскирующий контур — и меня нет ни для одного мага, а есть пустынная дорога между заснеженными полями и перелесками. Визуальное обнаружение? Стук копыт? Контур делает меня невидимым, и звуки тоже экранирует... кажется. Нет времени уточнять его технические данные. Нужно прибавить ходу, чтобы успеть как раз к моменту гибели первого 'меня'. Я прибавил и вскоре увидел впереди себя самого со спины. Интересная мысль пришла мне в голову: если сейчас окликнуть первого 'меня' и притормозить его до того, как он войдёт в поворот, то в этом случае в Ашапаре я окажусь в двойном комплекте: два 'меня', две лошади и два Билара. Один Билар отдать несторам, нам и второго хватит. Но хватит ли нам одной Майки? Кроме того, если я-первый останусь жив, то, кто же инициирует откат? А если его не будет, то откуда же возьмусь я-второй? Но раз я уже появился...? Боюсь, что я-второй просуществую только до того момента, как должна быть подана команда на откат. Если же она не будет подана, то просто испарюсь без всяких спецэффектов. Решив не экспериментировать с такой малопонятной материей, как время, я просто последовал за самим собой.

И стал сторонним свидетелем собственной гибели. В первого меня со всех сторон ударили лучи несторианской магии. Контур защиты на миг окрасился фиолетовым, и его полусфера красочно, с оглушающим грохотом, лопнула. Нестерпимый свет отразился от низкого, пасмурного неба. Выброс энергии, даже уронил некоторых атакующих. Но устоявшие синхронно сменили заклинание, и оно уже повалило лошадь и предыдущего меня в снег. Видимо, в этот момент мы и умерли. Несторы уже оправились и плели заклинания фаерболов, тем же самым занимался и я. Они успели первыми, но ударили по пустому месту. Интересно, заметили они это? Скорее всего — нет, поскольку ударили и второй раз. Прямо в середину клубящегося облака снега, пара и песка. Я заметил, что второй удар был много слабее. Иссякли? Потихоньку приближаясь, я продолжил перекачку энергии в матрицу собственного фаербола. И стал свидетелем, что маги как бы потеряли свою целеустремлённость. Почти все они застыли на своих местах, похоже, прислушиваясь или беззвучно общаясь. Думаю, сообразили, что искомого Билара на ожидаемом месте нет. И тут же ринулись к образовавшейся в снегу проплёшине метров в двадцать в диаметре, принявшись перерывать её просто руками в поисках...

Я ударил прямо в центр случившегося минуту назад катаклизма. Мой фаербол (первый в жизни, но я тщательно изучил методику) не дал шансов никому из моих убийц. Даже тел не осталось. Зато я снова слетел с лошади. К счастью, живой и здоровой, только сильно испугавшейся. Каюсь, по запарке, забыл приглушить её восприятие, хотя такие заклинания есть. Как она несторовскую атаку на первого меня выдержала и не понесла? не имею представления.

В этот момент меня можно было, наверно, брать голыми руками, так как маскировка и защитный контур почему-то слетели, да некому было брать. В общем, великий маг-недоучка полетел в сугроб, откуда выбрался живой и здоровый, только со снегом за шиворотом. Неприятно, но по сравнению со случившейся четверть часа назад смертью, вполне терпимо. Лошадь ускакала в направлении Сосновки, до которой отсюда, кажется, полчаса пешего хода. Что же? И прогуляюсь. Только отдохнуть после великой битвы и смерти не мешает. И произвести магическую разведку.

Прощупывая Сосновку магическим зрением, я и не думал скрываться: если несторы ещё имеются поблизости, то о неудачных результатах операции по захвату Билара они уже осведомлены. Вообще, я понял, что они общаются вовсе не телепатически, как считают местные учёные, а по радио. Это самое 'хрюканье' и есть их радиосигналы. Возможно, от встроенных в организмы раций. Или, не встроенных, а выращенных. Выращивают же 'разговорные раковины'? А их частота оказалась по чистой случайности близка к рабочей частоте моего 'Карата', иначе, я бы не догадался...

Что же такое? Деревню 'вижу' хорошо, взволнованный фон мыслей своих подданных — тоже. Но ни следа Майкиных мыслей! И, даже моей усадьбы нет на месте. Сожгли, снесли? Нет ни пожарища, ничего. Да её и не так-то просто сжечь. А какой смысл в переносе на другое место? Сменив 'диапазон' — ну не знаю я, как правильно назвать то, что я сменил! Пусть будет — диапазон — я всё-таки обнаружил дом, едва просвечивающий сквозь 'купол' несторианской магии. Но внутрь — никак! Где же Майка? По наитию, я достал из рюкзака 'Карат', привинтил штыревую антенну — близко, будет слышно — включил. И едва не запрыгал от радости, услышав знакомый голос жены:

— Серега, Серёга, ты меня слышишь? Отвечай! Приём!

— Слышу, Майка, слышу! — заорал я в микрофон, игнорируя собственные инструкции. — Я недалеко, скоро приду. Что там у тебя? Несторы есть?

— Ой, Серега! Ну, куда же ты пропал? Тут такое, такое! Сейчас так грохотало и сверкало, будто гроза над головой. Меня чуть не похитили, а тебя нет, шатаешься где-то, маг хренов! Скорее возвращайся, мы тут с Лотой который день сидим без горячего! Тушёнку на керосиновой лампе разогреваем. Воды нет, одно пиво пьём, уже кончается. И батарея в компе сдохла.

— Я тоже рад тебя слышать! Давай по порядку: немцы в деревне есть? — это я немного успокоился и рискнул пошутить.

— Немцы? А, эти гады в оранжевом... Лота тоже сказала, что это какие-то несторы. Было много, но все куда-то ушли часа три назад, только один — их главный — остался. Мы, как с тобой последний раз поговорили, легли спать, а тут эти в дом полезли! Я испугалась, и их вынесло вместе с дверью, больше они войти не пробовали. А без двери холодно. Хорошо, что хоть одна осталась. А они свой купол вокруг дома поставили, я печку затопила, так чуть не задохнулась! Дым не уходит. Ты когда придёшь? Приём!

— Скоро, Майка, скоро! Кстати, Кубер где?

— Не знаю, сюда же никто зайти не может. Он тогда ещё собрался сходить в лес, потренироваться с твоим ружьём. А потом я его больше не видела.

— Хорошо, Майка! Привет Лоте, скоро я вас вытащу. Оставайся на связи.

— Хорошо, Серёж. Ты только поскорее! Да, и тебе привет!

— Ждите, девочки, мне подумать нужно, а потом я приду.

— Ждём, ты только скорее...

Вот так амулетик я соорудил! Даже несторы защиту не пробили. Или, могли пробить, но Майка была им нужна живой и здоровой? Да, и значит, не всех я положил. А может, этот, последний не остался около усадьбы, а просто тоже откатился по времени в последний момент? Нет, нет... тогда бы он смог предупредить подельников о провале атаки и приказать по радио сменить тактику. Выходит, действительно остался сторожить купол и Майку. 'Главный', говоришь? Что же? Посмотрим, что это за 'главный'.

* * *

Навстречу мне двигалась странная компания: лошадь — именно моя лошадь! — я узнал её магическим зрением и почему-то, лиса! Заподозрив очередную ловушку несторов, притормозил, но из-за поворота показался, как ни странно, Кубер в реале, который вёл в поводу мою лошадку. Напрягшись, я всё-таки разглядел из-под личины животного, которую видел магическим зрением, знакомый облик своего заместителя. И ещё у него на плече висела знакомая 'Сайга'.

— Эй, ты Кубер или лиса? — крикнул я, хотя уже не сомневался.

— Кубер, — ответил тот, улыбнувшись, как мне показалось, с облегчением. — А вы, сударь, живы и здоровы?

— Надеюсь, да! — и мы обнялись по местному обычаю. Хотя, бароны обнимаются только с равными, но с близкими друзьями тоже можно.

— А я вашу лошадку поймал! — сообщил мне Кубер очевидное. — Вот, веду к вам, чтобы вы ноги зря не били.

— Почему ты думаешь, что она моя?

— А кто ещё может прискакать под вечер, устроить на земле грозу до небес, что во всей деревне в окнах пузыри полопались, а потом потерять лошадь? Только вы, сударь. Привыкли к своим машинам, которые без человека не ездят. А лошадь — животное самостоятельное — испугалась и убежала!

— Я с неё упал, — честно сознался неудавшийся будёновский конник. И мы посмеялись: я смущённо, а Кубер — сочувственно.

— А, почему ты — лиса? — перевёл я разговор на другую тему.

— Амулет, с армии его сохранил. Был у меня в роте умелец, маг без лицензии, самоучка. Очень ловко всякие защитные амулеты ладил. Принесёшь ему, бывало, кусочек кварца, он его осмотрит. Или забракует или в дело пустит. Пошепчет, в руках повертит и — готово. Такие, чтобы совсем от неприятельских магов невидимость сообщали, это он не мог. Мог только, чтобы вместо человека зверь виделся. Большинство в полку выбирали всякую мелочь — крысу там или мышь, чтобы незаметнее. А мне зазорным показалось, выбрал лису. У нас ещё случай был...

— Погоди, Кубер, потом расскажешь. Опиши лучше обстановку.

— Обстановка стабильная. Три с половиной часа назад — Кубер с удовольствием уточнил время по подаренным мною часам — противник в числе девятерых несторов покинул деревню и проследовал по этой дороге, оставив только старшего. Что с ними случилось — вам знать лучше...

— Мертвы...

— Вот и отлично, терпеть их не могу с тех самых времён. Значит, руководитель остался, периодически патрулирует периметр пузыря вокруг вашей резиденции. То внутри, то снаружи. Супруга ваша, скорее всего, жива, поскольку...

— С ней и с Лотой всё в порядке, я недавно говорил по рации.

— Очень рад за неё и за вас. Баронесса — чудесная женщина. Все её полюбили. Так, в деревне враги не хулиганили, поселились в харчевне, приказали себя кормить и поить, даже платили. Что же? Теперь остаётся только зачистить их старшего...