Дорожные работы по наследству

А где-то дальше в тенях и много выше ворочались громадные туши пауков, щелкая жвалами и нетерпеливо сверкая багровыми глазами. По версии 'телезрителей реалити-шоу', наверное, сверкали потому, что очень хотели есть. Вечно-голодные бедолаги.

— Вложите клинки в ножны и примите милость Ллоос! — жестко потребовала баба, с какой-то хищной жадностью облизывая губы.

— Нет, матрона Шеешдрау, я принес иную клятву и ей не изменю, — подняв взгляд прямо к лицу требовавшей покорности женщины, нагло отказался Аст, выказывая неслыханное для мужчины неповиновение высшей силе.

Эрд молча встал плечом к плечу с побратимом. Тем самым полностью соглашаясь с го словами.

— Эй, Аст, Эрд, долго еще будете иллюзии на двоих смотреть? Нам пора! — позвала я и сердито потребовала, чтобы сломать образ кошмара. — Экскурсионный тур по местам боевой славы в страну кошмаров окончен. Вы нужны ригаль-эш Киградеса!

Загнанные в угол дро-су резко повернули головы, я нетерпеливо прищелкнула пальцами. Аст и Эрд моргнули, будто просыпаясь. Первыми истаяли осадившие парочку воины, следом Шеешдрау с прихлебательницами, затем здоровущие пауки, последними пошли волнами и испарились сами стены пещер.

Я подошла к дроу, все еще стоящим плечом к плечу для последнего боя, и притянула к себе. Оба буквально вцепились в меня, выдыхая почти невесомо, но с невероятным облегчением:

— Ригаль-эш! Ты пришла за нами!

— Я пришла! А теперь уходим и побыстрее! — приказала я, мотнув головой, и декорации со скрипом заевшего механизма и титаническим усилием снова сменились, оставив дроу где-то в общей коллекции спасенных потеряшек.

Новой сценой был лес. Вроде внешне похожий на эльфийский, но оставшийся всего лишь искусной поделкой, макетом, который можно принять за настоящий лишь очень издалека или с высоты, не имея под рукой бинокля. Потому что настоящий эльфийский лес, это заметила даже я всего за два кратких визита без экскурсий, был настолько переполнен жизнью, как растительной, так и животной, что дышал, звенел, пел ею. Она была в каждом щебете птицы, стрекоте сверчка и шелесте травинки. А эта фальшивка молчала. Нет, какое-то подобие легкого ветерка, колыхавшего травку и листики, присутствовало, но... Эм-н, даже не знаю, как лучше объяснить, это был в лучшем случае, как воздух от вентилятора, который врубили за сценой на постоянном режиме. Он дул в одну сторону с одной силой. И запах. Он тоже был подделкой. Никакого упоительного армата тысячи трав, цветов и листьев, свежей земли и родниковой воды, который хотелось черпать ложкой, не имелось. Почему-то я ощущала лишь запах сухой грязи и пыли из кладовки. Словно нашла под старым комодом на даче открытку и сейчас пялилась на нее, пытаясь понять это поздравление с днем рождения или вовсе с новым годом.

В смоделированном лесу, на травке, привалившись спинами к величественному дереву-исполину с широкими листьям и серебристой гладкой корой, сидели Айдэс и Диэс. И скорбными, вместо умиротворённой радости от созерцания фальшивой красоты родины, были их лица. Скорбно-упрямыми и почти пустыми. Значит, распознали подделку!

Но парни не бездельничали, хоть и не сражались. Они что-то лихорадочно плели из подручного и подножного корма. Не знаю уж, что из веток, палок и г..., то есть листьев, они хотели получить, но работали в ускоренном темпе и явно шли на рекорд. А вокруг валялись грудами неудачные заготовки, забракованные и отброшенные подальше.

— Эй, мальчики, — заинтересованно позвала я лоэ-диэль, которые в отличие от остальных попаданцев в безвыходную ситуацию не истерили, не метались, не дрались, а дружно работали в паре над совместным проектом. — Чем это вы таким занимаетесь?

— Плетем путь поиска, княгиня! — дружным дуэтом отозвались мои длиннокосые потеряшки, буквально подлетели над травой, отбросив очередную плетенку и мгновенно очутились подле меня.

— Уже нашли! Хватит гулять, время возвращаться в Киградес! — объявила я, задавая направление.

— Ты примешь нас вновь на службу?

— Вы с нее не уходили, и уволены не были, должность тени ригаль-эш — дорога в один конец: вместе до порога. Отставка методом дезертирства не пройдет, если только насчет отпуска что-нибудь Архет придумать сможет, но не уверена, узы все-таки такие узы. А сейчас вы в кошмаре, потому отдельно от меня оказались. Пора из него выходить, погуляли, народными эльфийскими промыслами ручки размяли и хватит. Засиделись! Пойдем!

Двое засияли доверчивыми солнышками и так, сияя, приникли губами к моим пальцам и исчезли. Даже той титанической тяжести, как в броске, я в полной мере не ощутила. То ли пути сами выпустили последнюю добычу из своих когтей, то ли мы с Артефактом в перемещении между кошмарами и реальностью руки набили, но удалить парочку из их лесного бреда удалось почти легко.

Они пропали, и сразу вслед за ними, будто кнопка аварийного выхода из кошмара сработала, пропала из леса и я, снова оказавшись на смоделированной полянке, зеркале реальной, где работали в цепи. Старик-имитация с нарушенным скоростным режимом воспроизведения диалогов был там же. И больше никого. Только он и я, а значит, мои спасенный точно уже снаружи, а не в новом наборе кошмаров. Это бы я почувствовала.

— Ты истинная мет-а-мофи по крови и духу, подчинила себе Пути Пробуждения так, чтобы вывести из них разумных, затерявшихся в кошмарах, что почти невозможно! -в режиме реального времени и относительно четко констатировал хранитель кошмаров. (Он что, таким медленным был, потому как энергию тратил на материализацию индивидуальных и групповых кошмаров у неучтенного набора посетителей? Ах ты ж...) — Жаль, ты не хочешь выбрать себе судьбу мет-а-мофи и вести свой народ! Ступай!

Я пожала плечами: возглавлять этих мутных мне совсем не мечталось, своим народом я их не считала, да и трепаться в непонятно где, непонятно с кем, но явно не одним из метаморфов, мне тоже не очень-то хотелось. Во всяком случае, раньше, чем я удостоверюсь, что с моими тенями, охотником, братом все благополучно.

Не знаю, возможно, если бы за мной на Землю тогда пришли первыми эти мерцающие, со своей точкой зрения на происходящее, а не Чейр, могло бы быть иначе. Но история, как нас учили, не знает сослагательных наклонений да и пишется победителями. Фарш назад провернуть невозможно, Архет мне вручен вкупе с объемом работы и титулом. Да и замок мне мой нравится и дядюшка.

Потому я шагнула в разноцветно-засасывающий круг, который мне презентовали, как выход, и теперь-то уж точно вернулась на поляну материального мира Метафа-а.

Затискать меня до смерти Лёну помешало лишь присутствие посторонних. А для Чейра, дро-су и эльфов оно же стало препятствием к немедленной расправе над прытким дедком. Если раньше они его не убили только потому, что выжимали информацию, то теперь, убедившись, что я жива и невредима, притормозили, чтобы расчленять 'благодетеля' уже под моим взором.

Я же глянула на виновника и процедила:

— Уйди с глаз долой, старый хрыч, пока я ваши Пути Пробуждения не превратила в вечный кошмар для всех мет-а-мофи отныне и навеки.

— Не пробудилась, — горько прошептал злоумышленник, поник и буквально смазался с контуров поляны. Разбитые надежды они такие, бьют больнее кулака или клинка, и раны от них заживают с большим трудом или не заживают вовсе. И это стало ему самой страшной местью.

— Какую виру назначишь ты нам за проступок ведшего Цепь? — обратился ко мне один из метаморфов с темно-русыми, иных четких примет установить не смогла, волосами. Но, по крайней мере, у этого с дикцией все было в порядке.

Надо же, явных соучастников и единомышленников у старикана не нашлось. Остальные смогли сообразить, что очередной выходкой едва не поставили свой мир на грань новой войны. Эх, месть, конечно, дело благородное, но мстить этому миру и его народу это все равно, что взять и собственный палец о стенку треснуть только потому, что он в чулке зацепился ногтем. Бесполезное, короче, занятие, если не вредное. Ох уж это плетение баланса!

— Этого кадра отведите к врачам, лучше к комиссии целителей, и пусть его обследуют. Если болен психически, пусть лечат, если здоров, но просто стар, на пенсию его и медбрата для неотлучного присмотра, чтобы больше ничего не учудил. Выберете до следующего ритуала Цепи Мет-а-мофи в Метафа-а достойного правителя, способного по совместительству Цепь вести. Такого, чтобы его признал подходящим Архет, — коварно потребовала я. В первую очередь рассчитывая облегчить дальнейшую работу себе и минимизировать риски.

— Достойная вира истинной обладательницы Архета! — прочувствованно подтвердил один, а его коллеги повели руками, синхронно выражая согласие. — Прошу, ригаль-эш, носительница артефакта, помоги! Пусть Архет укажет достойного по его разумению ведущего и способного встать во главе Цепи и нашего народа, ибо слишком давно у нас не было единого правителя. Мы примем твое решение! Клянусь!

И остальные участники цепочки практически хором подтвердили эту клятву, желания встать в позу и начать пререкаться в стиле 'А Баба Яга против!' не нашлось. Угроза мировой катастрофы и глобального конфликта способна здорово прочистить даже глубоко зас... мозги.

'Дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде?' — удивилась я наглости метаморфа.

Но разумному артефакту это предложение показалось очень даже подходящим и дельным. Он воссиял на поляне так, что я невольно прижмурилась, а когда глаза открыла, обнаружила, что свет Архета уперся лучом, как лазерной указкой в грудь, ну хоть не в лоб, того самого делового просителя. И при всей невозможности уловить черты его лица, я явственно почуяла, что рад он такому выбору был не больше человека, угодившего в кучу навоза. Ха! Есть во Вселенной справедливость! Просите и огребете! Инициатива она такая, очень любит инициаторов, совершенно не считаясь с их желаниями, а зачастую резко им противореча.

— Поздравляю! Принимай ответственный пост! — объявила я по-быстрому, пока незадачливый доброволец не успел осознать всех последствий своего героического предложения и взять самоотвод методом 'сделай ноги от груза ответственности'. Знаю уже, как одной волочь все тяжко, если бы не двужильный дядя Ивер, я бы уже точно кони двинула! Потому, продолжая тему справедливости, задала еще вопрос на тему причастных помощников и возможного решения текущих проблем Метафа-а:

— Кстати, тот с кем я общалась в Путях Пробуждения, куда меня ваш старикан чокнутый сбросил без предупреждения. Он мне более-менее адекватным показался, хоть и не без странностей. (О том, что тот тип здорово напоминал телефонного робота-помощника, от которого не всегда удавалось добиться здравых ответов на нужную тему, промолчала. Скорее всего, это у меня личный бзик!) Может, вам и у него совета впредь спрашивать?

— Увы, это безымянное воплощение Путей, княгиня. Он в силах дать лишь тот совет, что касается сути Путей и мет-а-мофи, в них ступающих. В иных случаях воплощение в грезах-снах пребывает, — совершенно искренне посетовал тот, на которого рухнула власть о невозможности разделения бремени.

— Тогда мне крупно повезло, что он подсказал, как из Путей вывести всех остальных, — отметила я, мельком глянув на спасенных:

Лён уже пришел в себя, он вообще у меня стрессоустойчивый. Брат был просто не слишком рад очередной неприятности, устроенной вроде как союзниками и совершенно не стеснялся с выражением высочайшего неудовольствия на аэрской морде лица феноменально-высокомерного. Надо запомнить и практиковать на Круге Князей, если проштрафятся или просто для профилактики, чтобы ловили мышей и боялись прогневать ригаль-эш и ее любимого дядюшку. И лихорадочно вычитывали, где они допустили оплошку и что им за это будет. Хотя, после бала (это я про тусовку с бонусным ледяным дождем и мясным колобком) они у меня и так пока пуганные. Как приятно иметь дядюшку-некроманта, не устаю повторять! Это почти как дядя-Дед Мороз, только гораздо лучше. Тот-то волшебный чудо-дедушка подарки чужим детишкам раздает, а мой лишь мне, а другим раздает тоже на букву 'п', но не подарки. Хи-хи!

Юные эльфы выглядели так, будто попали под каток, но чудом выбрались, уцелели, тем и счастливы. Чейр почему-то все продолжал ко мне украдкой принюхиваться. Опять опасался подмены? Или страшился, что так и не выбрался из кошмара, лишь шагнул в новый? Сам, небось, как специалист, врагам государства и не такое устраивал. Кошмар в кошмаре и кошмар, притворяющийся реальностью, — это ж проста классика жанра. А дро-су просто подобрались поближе. То ли, чтобы защитить меня в случае чего, то ли чтобы успеть схватить, если опять соберусь исчезать в неизвестном направлении. Чтобы вместе с ними исчезала.

— Из путей случайно оказавшуюся там жертву, погруженную в кошмары, может спасти лишь истинная мет-а-мофи, и вывести можно лишь родича или возлюбленного, того, с кем связь крепче безумия Путей Пробуждения, — осторожно заметил свежеиспеченный правитель, запоздало посвящая меня в детали.

— Хорошо, что в правиле есть по крайней мере еще одно исключение — узы Архета, позволившие мне успешно проделать тот же трюк, — выдохнула я.

— Воистину, — метаморфа, кажется, передернуло, во всяком случае, иначе вид его пошедшего мелкой рябью тела я истолковать не смогла.

Ну да, случись чего гадостного с аэром Дивнолесья и тенями ригаль-эш Киградеса в пределах Метафа-а — это был бы однозначный повод к войне. А они, повторюсь, и так по краю со своими растительно-алкогольными интригами на чужой территории прошлись. Чуть моего брата тогда не угробили!

Глава 52. Признание

Как-то от всех этих тяжких дум мне резко захотелось домой в Киградес, где даже самые страшные монстры (я про незримых тварей) будут защищать, а не толкнут подло в спину. Это что, замок уже успел стать мне домом? И когда успел? А и ладно, отлично, что стал!

Иногда я не просто изумляюсь масштабности возможностей и могуществу Архета, а прямо восхищаюсь его уместной самостоятельностью. Особенно, когда она меня по голове кувалдой знаний не лупит и не тащит босиком без предупреждения на баррикады! Архет пошел переливами разноцветных стильных туманов и перенес нас всех и Лёна до кучи по местам. Брата в Лоэ-диэлин (с дядей некромантом в другой раз познакомится), а остальных в Киградес.

Ну и правильно, нечего с метаморфами дискутировать. Пусть сначала стабильность политическую и безопасность нам полную от всяких психов гарантируют. А потом, может быть, мы к ним зайдем по служебной надобности, но не раньше, чем через пару-тройку лет. Когда я чуть позабуду, как металась по кошмарам и искала своих. Это ведь только со стороны могло показаться легким: пришла, нашла, увела. Я ведь тяжесть их личных кошмаров через себя пропустила во всей полноте впечатлений, чтобы найти и пройти. И вытягивала наружу, будто на своем горбу волокла. Ладно, хватит, все получилось, я не буду больше об этом думать. Не хочу!

Я покосилась на зеркало в комнате, подмигнула себе и отвисшую челюсть поймать не успела. Вроде как я хоть и русская по воспитанию, но не работяга, который не матерится, а матом разговаривает. Но захотелось мне сказать много чего на родном языке, используя сакральные и профанные инвективные вокативы. Почему? Потому что мои глаза стали прозрачно-серебристо-серыми, а волосы почти прекратили раздражающе виться. Нет, если присмотреться внимательно, вышло красиво, пожалуй, но... Но откуда, как, почему? Что за метаморфозы? Или это зеркало иллюзии стало транслировать, чтобы психически-неуравновешенную хозяйку успокоить, пока его не разбили вдребезги ненароком?