4
Пленные, захваченные нами в ночном бою, утверждали все, как один, что главной целью их рейда — боже мой, какой бред! — была именно охотничья хижина, не энергостанция, не комендатура. Мне, как и всем офицерам Добробата, стало до крайности любопытно, что там, внутри хижины, спрятано такого, если для уничтожения избы-пятистенки послали вооружённую до зубов диверсионную группу?!
Срубили замок, вошли в сени... хм, пусто, если не учитывать лавки в дальних от входной двери углах и двух до неприличия обычных дверей в комнаты. Проверили их — там тоже пусто: пол, бревенчатые стены, низкие дощатые потолки. И всё. Не поверили, даже под крышу слазили. Ничего и там, кроме мусора и липкой пыли не нашли, лишь сильно изгваздались. Загадка, факеншит!
Думали, напрягали мозги, но ничего так и не придумали. В итоге устроили в хижине опорный пункт Добробата. Установили в сенях холодильник, кухонный комбайн, добавили баки с питьевой и технической водой, в одной из комнат организовали душ.
Он-то сейчас мне и нужен! Кивнул скучающему в сенях солдату, прошёл в ту комнату, где установлена простенькая душевая кабина, точь-в-точь такая, как были у меня в роте, разделся и с наслаждением встал под прохладные струи воды. Тру мочалкой разгорячённое после тренировок тело, смываю пыль, пот. Ах, хорошо, аж петь хочется! Взгляд, бесцельно бродящий по стенам, внезапно зацепился за затейливый знак. Кто-то аккуратно вывел углём три руны точно напротив двери на стёсе бревна.
Руны странные, на обычный футарк56 они ни капельки не похожи. Их три 'ствола'. На левом есть только одна нисходящая 'ветвь' влево, в центре расположено что-то похожее на ёлку, как её рисуют дети: остроконечная крыша из двух нисходящих ветвей на макушке, а ещё от середины нисходит 'ветвь' вправо. Самая правая руна похожа на зеркально отражённую свою левую сестру. Её нисходящая 'ветвь' тянется от макушки вправо, а затем с её конца отвесно вниз падает длинный 'корень'. Уроки матушки ещё не забыл, хотя надпись читаю уже с трудом, с напряжением памяти.
Крайняя руна слева — длинное или истинное 'А'. Таким звуком начинаются, например, слова 'арка', 'атака'. Крайняя руна справа, если не ошибаюсь, 'А безударное', им пишут, например, вторую букву в слове 'собака'. В нынешней орфографии со времён Кирилла и Мефодия там 'O'. Но некоторые люди до сих пор по старинке пишут 'А' — 'сабака'. Что с них, неграмотных, возьмёшь. Центральная руна, строго говоря, вообще не руна, а глиф57 из рун 'Р' и 'Д'. Если сложить всё вместе, получится 'АРДА'.
Странно, зачем писать на стёсе в деревянной стене комнаты название планеты, да ещё и малоизвестными рунами Востока?! Или... не, быть такого не может!
Спешно домываюсь, одеваю чистое, и бегу в соседнюю комнату. О! И тут на стене такая же надпись! Вроде как название станции на вывеске над перроном. Или, скорее, дорожный знак с названием на въезде в населённый пункт, и почему-то мне кажется, что где-то я уже подобный знак видел. Тогда просто мазнул по нему глазами и пошёл дальше, а сейчас меня как током ударило. Где же это было?! Выхожу в сени, сажусь на лавку. Как я мог забыть?!..
Надо, Миша, думать-вспоминать. И вспомнить.
...Когда это было, в сто тринадцатом... или в сто четырнадцатом году? Мне было тогда семь или восемь. Или семь мне тогда не исполнилось?
Тот воскресный день мне до сих пор видится особенно ярко именно потому, что стал последним, что мы провели вместе: папа, мама и я. Лето, солнечное утро, синее небо без единого облачка. Помнится, отец назвал водителю адрес, мне послышалось 'на улицу Ленину, ко входу в парк'. Всю дорогу напряжённо думал, кто такая эта Лена, и почему у неё своя улица есть, а у меня и соседки Тани — нет, а ведь 'Танина улица' или 'Мишина улица' звучит ни капельки не хуже?! А когда вышли из машины, не выдержал и всё-таки спросил.
Мама задорно рассмеялась, отец улыбнулся и по секрету, на ушко, сообщил, что насчёт улицы для Тани он не уверен, а вот Мишина улица точно есть, и не только в Воронеже, но и в Москве, и даже — ты не поверишь сынок! — в далёком-далёком Омске! Пока я размышлял, обидится ли мне на мамин смех, и где находится этот самый Омск, мы вошли в парк, и о своих вопросах я моментально забыл. Колесо обозрения! Игровые автоматы! Шикарная, практически сказочная берёзовая и кленовая рощи, дендрарий, широкие аллеи с цветочными клумбами и — та-да-дам! — кафе, где я ел мороженое и разглядывал сказочную бревенчатую избушку. Точь-в-точь такую, как эта!
Ага, а потом мне понадобилось... хм, сами понимаете, куда, и мама повела меня в ту самую избушку. Вспоминаю две обычные двери с буквами 'М' и 'Ж', мама подтолкнула меня к той, что с буквой "эм", а сама осталась ждать в сенях. В кабинку я почти бежал, зато покинул её без спешки. Как полагается, помыл руки, потом остановился перед огромным зеркалом, чтобы, как учила мама, привести одежду в порядок... но увидел в нём что-то настолько страшное, что даже отшатнулся. Как сейчас помню, что очень-очень хотелось убежать. Но я не трус, я взял себя в руки и обернулся, чтобы рассмотреть табличку на стене.
В реальности — не в зеркальном отражении — она выглядела совсем не страшно и блёкло. Внимание с неё постоянно соскальзывало, но я упёрся, как баран. Пялился на эти черты и резы, пока надёжно их ни запомнил.
И сейчас помню: три руны, три 'ствола'.
Слева — голый 'ствол' с 'веточкой' вправо. Руна 'Т'. Справа — такой же голый 'ствол', но с 'веткой' влево. Просто 'А'. В середине, как и здесь, глиф. Две руны 'Р' соединены в один знак. Что-то вроде ёлки, нарисованную ребёнком. Вертикальный 'ствол', от макушки попарно вправо и влево нисходят 'ветви', чуть ниже — ещё одна пара 'веток'. 'ТРРА'.
Или, если учесть, что незначимые гласные в таких надписях опускаются, то или 'тарра', или 'терра', или 'тирра". Тоже мне загадка... хм, конечно 'терра'!
Одно из многих названий планеты Земля. Не самое привычное. Только кому и зачем понадобилось размещать его на табличке в общественном туалете?
'Сходство определяет множество локаций, отличия дают точный адрес перехода', — вспомнились строчки из тетради Арсения. Все эти охотничьи хижины, вроде как бессистемно разбросанные по Двум Мирам, создают то самое множество локаций, не? Их адреса же без всяких хитростей записаны на стенах и понятны всем, кто в теме.
Без всякого сомнения, эта хижина — калитка, а заодно окно и дверь. Понятно, почему строительством избы занималась АВБ, и почему она стала целью для диверсантов! А, быть может, врагов интересовала дверь?
5
Вернее, узенькая калитка, через которую диверсионная группа Нуменора собиралась проникнуть в мирный Воронеж, чтобы развернуть там террор, а потом тихо ускользнуть назад на Арду. Тогда с группой должен идти ключник. Среди пленных его нет. Где же он?
Кто знает?! Погиб... сбежал на Землю... затаился где-то рядом, наблюдает, ждёт? Нет, ерунда.
Возможно, что никакой калитки и в помине нет, а руны на стене — просто чьё-то баловство? Что толку гадать, надо знать точно. Проверить открытие.
Убедиться в правильности своих выводов.
Невыносимо хочется нырнуть в эту калитку — или, хотя бы, в окошко глянуть.
Страшно! Будто в первый раз прохожу парные деревья в джунглях. Миша, тут нечего бояться. Хищников вроде фоссы нет ни тут, ни на другой стороне. Если не ошибся в адресе, врагов там тоже нет. Есть родной мне город Воронеж.
Главное — не ошибиться адресом!!
Осторожно открываю окошко. Вижу перед глазами лубок с надписью 'ТРРА', туалетные кабинки по углам, рукомойник, зеркало. Как в детство вернулся!
Неужели получилось?!
Привожу одёжку в порядок, а самого аж трясёт. Сердце колотится. Нет, Миша, успокойся, дыши ровно: вдох, пауза, выдох, пауза. Уговариваю себя как ребёнка. Дышу, как учила мать: четыре удара сердца вдох, три пауза, два выдох, три — снова пауза, подушечка большого пальца левой руки зажимает ложбинку на запястье правой — ту, что в основании большого пальца.
Жду минуту или две, пока сердце не успокаивается окончательно.
Что, Миша, идём?!
Сам переход — ерунда, даже ничего не почувствовал. Даже воздух, что здесь, что там, как мне кажется, не отличается ни по температуре, ни по... хм, запахам. Чисто!
Аккуратно выхожу в сени — пусто. Ну и слава богу!
Снова нервы начинают потряхивать. Держу себя в руках. Пошли на улицу? Крыльцо. Летняя ночь, в парке не горят фонари, пусто. Никого. Но, факеншит, это абсолютно точно Центральный парк города Воронежа! Помню это место, помню эти фонари, эти деревья. Правда, те будто бы подросли да полысели немного, но это они, я уверен. И звёзды на небе настоящие. Большая Медведица, Кассиопея...
У меня получилось. Я на Земле. Невероятно!!
Возвращаюсь в хижину, в сени, в туалет с буквой 'М' на двери. Возвращаюсь на Арду как автомат, на одних рефлексах, бессильно опускаюсь на дощатый пол душевой комнаты. В хижине на опушке тропического леса на границе Восточного Пригорода Целесто.
Я! Только что побывал! На Земле! В родном Воронеже!! Благополучно вернулся обратно!!!
Нет, разум отказывается в это верить. Мол, ничего такого не было. И быть не могло, потому что такого не бывает!
И ноги не держат...
Неужели поход на Землю, в Воронеж мне лишь приснился? Заснул, нафантазировал. Бредил?
Вдобавок разум настойчиво твердит, что подобных избушек много — что на Арде, что на Земле. Если в каждой из них на стене писать название планеты, то получатся не калитки, а какая-то ерунда. Или же мне повезло найти именно ту пару, где на стенах горделиво начертаны не названия планет, а именно адреса... хм. Звучит сомнительно.
Да и никаких материальных доказательств осуществлённого путешествия на Землю у меня нет.
Или есть? Осторожно, как самую драгоценную драгоценность, как чудо из чудес снимаю с внутренней стороны левого берца молодой берёзовый листок. Свежий. Наверное, его сорвал с ветки ветер, и бросил на крыльцо хижины, в которой администрация города Воронеж оборудовала общественный туалет. На Арде берёзы не растут — климат неподходящий.
Верю! Листик — железный, даже титановый, аргумент. Я, факеншит, действительно только что вернулся из Воронежа!
Но как?! И адреса в виде названий планет... хм.
С адресами тоже всё в порядке. Каждая руна, как я помню из скучных объяснений родителей, имеет до пятнадцати канонических начертаний. Значит, уникальных вариантов одного и того же названия — и, понятное дело, локаций, — даже без учёта модификаций центрального глифа две сотни с четвертью. Вполне достаточно для всех подобных хижин на планете! А для иной линейки адресов можно выстроить иные домики. Или не домики, а, скажем, ворота. Почему нет?
Лист сохраню. Рука потянулась было положить берёзовый аргумент в карман, но нерешительно замерла. Признаюсь, страшно убирать листик.
Вдруг исчезнет? Вот и сижу на полу дурак-дураком, с листиком играю в 'верю — не верю'. Смотрю на листик — верю, отвожу взгляд — не верю!! В голове пусто. С ума схожу, что ли? Или выхожу на более высокую степень безумства58?!
Да, так сказали в другом месте и совсем по другому поводу. Но, боже мой, как точно эти слова передают моё внутреннее состояние!
Берёзовый листик с Земли. Здесь, в джунглях Валинора на планете Арда.
Наверное, схожу с ума. Ведь, ха-ха, безумство же!
Когда смотрю на этот листик, мой прежний мир рушится. Одно дело — читать про лабуду с окнами, калитками, дверями, пусть даже прыгать лесным козлом по джунглям. Другое — трогать пальцами, держать на ладони хрупкий привет из другой Вселенной. Нездешний и безжалостный. Неумолимый аргумент, ведь он опровергает все мои прежние представления об устройстве мира...
Берёзовый листик... ха-ха-ха!
— Сэр! Вам дурно, сэр?.. — голос Венди пробивается откуда-то издалека, будто сквозь вату. — ...Вставайте, я помогу. Обопритесь на меня, майор, сэр! Осторожнее, здесь ступеньки... садитесь, я вас пристегну... вода, сэр! Выпейте воды, сэр! Сейчас, сейчас, потерпите немного! Леди Лиэлелоо извещена, она обязательно поможет, сэр...
Броневик едва не взлетает, прочие машины от него шарахаются, жмутся к поребрикам, а я смотрю на берёзовый листик и... смеюсь, не могу остановиться. По сравнению с этой резной пластинкой всё кажется незначительным, пустым, ненастоящим. Ведь живу я, о-хо-хо, в искусственном мире под искусственным солнцем! Там, где вместо звёзд — светильники, а все обитатели будто вышли из сказок. Эльфы! Орки! Настоящий здесь — только этот листик, ха-ха.
Нет, я — тоже настоящий. Наверное. Пока держу в руках хрупкий листик.
Пока держусь за берёзовый листок, ха-ха-ха!!
До этого момента я жил, но не верил, что всё это происходит со мной в реальности, а не во сне. Бродила там, внутри, мерзкая мыслишка, что попался в плен затейникам пале, и те по-своему допрашивают меня, для чего погрузили мой разум в самую жёсткую иллюзию. В ту, где сбываются мечты... простые мечты простого сержанта.
Всё сбылось. Есть любящая жена, даже не одна, а три. Имеется симпатичный трёхэтажный домик с подвалом, с садом и пляжем на берегу тёплого моря. Сказка!
Но непреходящее ощущение чего-то нереального, выдуманного ярмом висело на шее.
Ведь так не бывает! Не может быть!! Завтра очнусь на койке в лазарете, и не будет ни домика, ни Элле. Ничего! Всё растает, как сон... я реально так думал, потому торопился, не давал себе ни дня продыху! Бежал со всех ног, чтобы только оставаться на месте59!!
Нет, я не сошёл с ума. Спасибо берёзовому листику за то, что вернул мне разум. Я действительно сейчас здесь, в Валиноре. Не в плену. Я жив и, вопреки всему, здоров, ха-ха-ха.
Я свободен!..
6
Броневик подрулил ко входу в Барнс-Палас, где нас уже ждала Элле, и резко затормозил. Ремни безопасности больно врезались в тело, голова мотнулась вперёд — смех как метлой начисто смело. Венди вмиг выскочила наружу, бросилась к хозяйке. Пора и мне. Отстёгиваю ремни, пытаюсь опереться на ноги. Они по-прежнему не держат, выйти из машины самостоятельно не могу. А листик?!
Молодой берёзовый листок всё ещё у меня в руке. Я бы улыбался, но настроение портит противный металлический привкус во рту. А ещё голова кружится! Ничего, всё скоро пройдёт. А пока посижу в машине, вслушиваюсь в разговор.
— ...Венди? — вполголоса интересуется золотоглазая, андроид растерянно опускает голову. — Что случилось?!!
Её шаблоны реакций подобной ситуации не предусматривает. Мой недочёт, надо будет исправить.
— Не могу знать, мэм! — торопливо сыпет слова Венди. — Господин майор практиковался в джунглях возле той самой хижины и при этом регулярно выпадал из командной сети. Ненадолго, на десяток-другой секунд, не больше...
