Камешки 2

Строители, два инженера и пять магов специализирующихся на полостях в породе, водоотводу и прочих нужных вещах, появились уже к вечеру. Словно все то время, что маги-исследователи находились в школе, они сидели в засаде где-то недалеко, будучи уверенными, что без них точно не обойдутся.

А Роан наконец смог уйти из вонючего грота к своим студентусам. В гроте он находился потому, что Мартек, оглядев толпу магов и не найдя никого серьезнее новоприбывшего аспиранта, тут же назначил его защитником драконьих костей. И глава экспедиции его поддержал в этом. Защищать кости Роан должен был от зверьков, которым до скелета не было никакого дела. И вообще, если бы не рыжий Ясов кот, решивший познакомиться с шуршалками, Роан имел все шансы так и уснуть сидя на ступеньке лесницы. А вот кот и зверьки, сначала шипевшие друг на друга, а потом решившие обнюхаться, хоть немного, да развлекли. Особенно Роану понравилось, что в честь знакомства коту приволокли довольно крупную рыбину. То ли он им так понравился, то ли просто традиция такая. И, возможно, в шуршалкиных головах даже какие-то зачатки разума водились.

Охранять скелет от строителей Мартек Роану уже не доверил, решив этим нужным для науки делом заняться самостоятельно.

Аспирант, естественно, не возражал. Еще и тихонько пожелал отсидеть пятую точку, не забыв забрать с собой использовавшуюся в качестве подстилки и подушки кучу старого тряпья, принесенного сердобольной и очень разумной Йядой.

Что за время его отсутствия успели натворить студентусы, Роан даже думать боялся. Присмотреть за ними было некому. Йяду почти сразу увели какие-то коллеги, мучительно пытавшиеся высчитать по одним им ведомым признакам будет завтра шторм или нет. Хнэсь так и остался в оранжерее, якобы присматривать за буркетом. На тихое созданье и Румина вообще никакой надежды не было, первая сама боялась студентусов, второго они бы не стали слушаться, еще бы и назло что-то сотворили, как Роан в свое время. Оставался один только Росно, да и тот носился с планами школы и, похоже, искал то ли проход к музею, то ли тайные ходы в принципе.

К удивлению Роана, ничего ужасного студентусы не натворили. Они окончательно спелись с отлынивающими от обязанностей воинами и дружно запекали во дворе рыбу, закопав ее, предварительно обернув какими-то листьями, и разведя сверху костер. Роан вслух понадеялся, что листья не ядовитые, сел на бревно и задумался о том, зачем студентусы вообще нужны в этой школе.

По всему выходило, что они здесь нужны не больше, чем в лаборатории магистра Лески. И главное, чтобы они ни у кого под ногами не путались, а так... А так Роану придется изобретать для них очень важные дела, иначе придется вылавливать из моря, искать в подвалах, заброшенных коридорах и даже помещениях, о которых до сих пор никто даже не подозревает. А уж сколько они чудных открытий попутно сделают... Роану очень хотелось обойтис без всего этого.

А нормальной еды магам привезти пообещали. Только почему-то не спешили с этим делом. И когда голодная Леси пришла на запах откопанной рыбы, у нее уже была готова теория о заговоре. О заговоре селян из ближайшего села и кого-то, кто закрыл глаза на блажь Мартека, готового круглогодично питаться одними кашками и желающего коллег тоже приобщить к этой диете.

Студентусы ее прочувстсвованной речью прониклись. И Роан совсем не удивился, когда Малак и Яс ночью куда-то отправились, в компании с ржавой, но наточенной лопатой. Даже если эта парочка выкопает все овощи на всех огородах, селяне точно не обеднеют. Судя по тому, сколько им уже заплатили, выручки хватит на ближайших лет пять, даже если эти года будут на диво неурожайны.

Идея сходить в село и накопать где-то картошки была спонтанной и пришла в головы студентусам большей частью потому, что никто из опрошенных магов особо не верил в счастливое избавление от кашной диеты. А уж когда эти маги озвучили сколько бедные и несчастные селяне просят за овощи... Малаку бы пришлось на две морковки половину заработанного потратить.

А потом Ольда еще и дикий лук нашла и рассказала, какое великолепное блюдо получается из него и банальной картошки. Так что судьба сельских огородов была решена. И копать отправились Малак, как эксперт в том, чем отличается закопанный в землю картофель от банального бурьяна, и Яс — признанный специалист в деле: "что-то натворить и не попасться".

— Здесь, — величественно сказал Малак, потеребив пальцами какую-то сухую ботву.

— Точно? — засомневался Яс.

Создавать светляков они не рискнули. Мало ли, вдруг хозяева огородов не спят? И вообще, чтобы поменьше привлекать внимания к своей деятельности, решили копать посередине немаленьких грядок на разных огородах, а потом еще и притоптать все и по возможности повтыкать в землю ботву. Вот хозяева удивятся, когда попытаются выкопать уже выкопанное.

Правда Малак был уверен, что первыми подозреваемыми все равно будут кроты. А вторыми, скорее всего, соседские дети, которым тоже хотелось заработать, а мамка копать на своем огороде не разрешала.

Раскопки на удивление пошли хорошо. Малак действительно умел отличать картошку от всего остального даже на ощупь. Еще он умел отличать морковку, свеклу и фасоль. А капуста сама была виновата, полезла под ноги.

Петрушку отличил Яс, по запаху.

Картошки набралось уже полмешка. Остальных овощей немногим меньше, и парни остановились подумать о том, а стоит ли идти дальше?

С одной стороны, ночь хорошая, не особо темная, но и не светлая. Селяне мирно спят. Даже собаки не лают. А там кто знает, вдруг, не смотря на все предосторожности, кто-то заметит недостачу овощей и огороды начнут охранять? Тогда больше ничего выкопать не удастся.

С другой стороны, мешки все-таки тяжелые. А если их волочить, наверняка останутся характерные следы, и вся маскировка окажется бесполезной. И охранять будут точно.

— Ладно, еще пару кустов и уходим, — решил Яс, взвесив мешок на руке.

Малак вспомнил, какие богатые кусты им попадались до сих пор, и понял, что мешки будут почти полные. Поэтому только пожал плечами.

Они обошли росшие на меже сливовые деревья и остановились, заметив непонятно что копошащееся посреди огорода. Это что-то больше всего было похоже на только-только откопавшееся умертвие, пока не сообразившее, что больше копать не надо и не понимающее, что ему хочется жрать. Оно как-то странно дергалось, кланялось земле, и неизвестно до чего бы додумались юные маги, если бы с него не свалилась здоровенная тряпка. После чего умертвие резко превратилось в тощего мальчишку с мешком.

— Кажется конкурент, — пробормотал Малак.

— А давай его напугаем, — предложил бестолковый Яс просто потому, что сам успел испугаться "умертвия".

Малак почему-то возражать не стал. Правда и пугать тоже не бросился, оставшись в компании мешков возле слив.

— Бу! — громко сказал Яс, подкравшись к увлеченно собиравшему картошку пацану.

А-а-а-а! — заорал мальчишка, схватил свой мешок и бросился наутек, причем в сторону Малака и слив.

Собаки отозвались дружным лаем.

А Яс, ожидавший менее бурной реакции, несколько мгновений постоял, а потом побежал следом.

Где-то недалеко стал громко ругаться мужчина, как на собак, так и на того ненормального пьяницу, который их растревожил. Попутно мужчина обещал вырвать кому-то ноги с руками и поменять их местами. Потом вообще что-то стало грохотать.

Мальчишка пронесся мимо Малака как ошпаренный. Яс остановился, схватил один из мешков, с хеканьем забросил его себе на спину и побежал следом, рассудив, что местный житель точно знает, где следует прятаться от других местных жителей. Малак покачал головой и поспешил следом, хотя послушать что еще наобещает пьяницам неизвестный мужчина очень хотелось, очень уж были обещания разнообразные. А вот закончился забег совсем уж неожиданно, причем в каком-то подозрительном овраге, заросшем лопухами, под которыми стыдливо прятались черепки и прочий мелкий мусор.

— Вы кто? — спросил мальчишка, убедившись, что бить, а тем более есть его никто пока не собирается. Мешок он прижимал к себе так, что было понятно, отобрать его тихо и бесшумно точно не получится.

Впрочем, маги и не собирались.

— Твоя совесть, — мрачно сказал Малак.

Мальчишка недоверчиво хмыкнул, видимо, рассмотрел, что мешки у воплощений совести не сильно отличаются от его собственного.

— Я это... — задумчиво протянул пацан, а потом тоном профессиональной плакальщицы стал жаловаться. — Нас у мамки много, а папка пьет, и она его выгнала, а жить как-то надо, а...

— Верим, верим, — благодушно сказал Яс. — Да, а маги хорошо платят. А на своем огороде много не накопаешь. А нехорошие соседи делиться не хотят.

— Так оно и есть, — печально подтвердил мальчишка.

Собаки и ругающийся мужчина постепенно затихли, но мальчишка вылезать из оврага не спешил. То ли ему так в нем нравилось, то ли подозревал, что параноидально настроенные владельцы огородов могут решить сосчитать посреди ночи количество морковок на грядке. Но селяне проверять как дела на огородах почему-то не спешили, а мальчишка продолжал сидеть в обнимку с мешком.

— Может, расходимся? — наконец не выдержав спросил Яс.

— Нет. — Мальчишка для большей убедительности головой замотал. — Там сейчас они ходят. Ищут того, кто собак разбудил.

— Твои соседи?

— Нет, злые люди. Я их видел, еле спрятался. А если бы не спрятался, так бы и пропал, как Таськин муж или старая Валарка. Ночь — их время. Говорят, они тех, кого поймают ночью, бросают в глубокую яму и там их пожирают чудища.

— Какой бред, — пробормотал Яс.

— Люди действительно пропали, или потом кто-то нашел кости и обрывки одежды? — серьезно спросил Малак.

— Пропали, — подтвердил мальчишка. — И никто ничего не нашел.

— Магам жаловались?

— Они тоже ничего не нашли. Сказали, что наверное разбойники. Только зачем разбойникам Валарка? Что они с ней делать будут? Ей же почти сто лет было.

— А может, она увидела, как они клад закапывают, вот ее и закопали вместе с кладом, — проворчал разумный Малак, а Яс просто отмахнулся. Для разгула немертвых маловато было пропавших. А разбойники предпочитают женщин помоложе.

— Но я их видел. Они рыскали и собаки от них в будки забивались, даже не лаяли, — сказал мальчишка.

— Немертвые собак тоже жрут, — сказал Яс.

— Так они были живые, просто страшные. Папка говорил, что они в старом кургане прячутся и что-то нехорошее там делают. Только мамка ему не поверила, сказала, что ему надо пить меньше, тогда и старые курганы видеть перестанет.

— А что, старый курган только твой папка видел? — заинтересовался Яс.

— Ну... — задумался пацан. — Дед еще говорил, что раньше он был. Возле него еще козы хорошо паслись, трава там какая-то особенная росла, полезная для них. А потом курган пропал. Вместе с травой. И там стало страшно ходить.

— Так, — сказал Яс. — А о пропавшем кургане вы магам говорили?

— Нет, а зачем? — наивно удивился мальчишка.

— Тебе точно незачем. А взрослые, те, что этот курган застали и в него верят, должны были пожаловаться на пропажу, — рассудительно сказал Малак.

Пацан надолго задумался, а потом признался, что, кажется, на эту пропажу никто и никому не жаловался. То ли не до того было, то ли поколдовал кто-то.

Идея с "поколдовал" Ясу очень понравилась, и он решил озаботить ею друзей, и даже Роана. Ему наверняка тоже будет очень интересно.

Не могут просто так пропадать холмы и курганы. Особенно те, которые потом видят на нетрезвую голову чьи-то папаши.

К строителям, магам и прочим специалистам шуршалки привыкли быстро. А после того, как они расчистили и расширили выход из грота в море, даже полюбили. Выражалась эта любовь в том, что они уступали дорогу, не путались под ногами и приносили рыбу. Последнее такие хорошие люди оценили почти сразу, как только получили на обед подгоревшую комоватую кашу.

Дела с водой, накопившейся где-то за стеной, обстояли хуже. Как она раньше попадала в море, не поняли даже специалисты. Планов подземелий сколько не искали, так нигде и не нашли. Изучить их заново из-за той же застоявшейся воды было невозможно. Поэтому несчастные специалисты начали ее вычерпывать, с помощью магии, чуть ли не по чайной ложке, опасаясь, что в противном случае все начнет разрушаться. Помощники, а тем более любители помешать им в этом деле были не нужны. Чего совсем не понимал Мартек.

Этот деятель сначала бегал по гроту, распугивая шуршалок и, дважды поскользнувшись на рыбе, требовал немедленно укрепить свод, чтобы его драгоценный музей не рухнул. Любителя музеев заверили, что все укрепили достаточно и ничего не рухнет. Он немного подумал и стал бегать с требованиями сделать в своде дыру и помочь ему залезть в музей. Мартеку срочно понадобилось убедиться, что там все в порядке. Его послали настолько нехорошими словами, что впечатлительная Джульетта, как раз ходившая полюбоваться необычными зверьками и забрать кота, резво взлетела по лестнице и потом долго не решалась опять пойти к гроту.

Кот, кстати, к шуршалкам сбегал постоянно, Яс даже заподозрил, что он пытается сколотить из них армию для борьбы с человеческим произволом. Впрочем, мешать своему коту что-либо сколачивать он не собирался.

Все остальные считали, что кот, как и сам Яс, просто мается дурью. Потому что уже на третий день стало понятно, что студентусы в этой школе пока не нужны. Их изредка пытались заставить заняться уборкой, но быстро понимали бесперспективность этого занятия и отпускали. Сложно убирать, когда желающие уборки сами не знают, что можно выбросить, а что следует для начала рассмотреть и изучить. В библиотеку студентусов вообще пускать не захотели. Как и в оранжерею до того, как буркет унитожит всю опасную и неполезную траву. Маги почему-то считали, что студентусы натаскают семян и рассеют их на ближайшем поле. После чего придут обозленные селяне и устроят пожар.

О пропавшем холме Яс рассказал всем желающим слушать во время готовки супа из уворованных овощей и сушеного мяса, которое нашлось в сумке запасливой Ольды. Желающие слушали с большим интересом. Леси, котарая крутилась вокруг практикантов из-за того, что они умудрялись неплохо питаться и охотно этим питанием делились, немного подумала и высказала предположение о том, что там, наверное, иллюзия. Точно такая же, как была в подвале. С чем и отправилась отпрашиваться у кого-то ради исследования аномалии.

Удерживать Леси почему-то не стали.

Так и получилось, что сразу после обеда чуть ли не половина студентусов, Леси, Роан и Йяда отправились искать загадочно пропавший курган.

Нет, для начала они решили поискать вороватого мальчишку. Но так как в овраге было темно, и собеседника что Яс, что Малак рассмотрели плохо, пришлось довольсвоваться в качестве проводника подслеповатым дедком, жаждущим приключений, но не способным дойти к ним самостоятельно.

— Чуете, какая жуть? — загробным голосом спросил дедок, доведя компанию до ничем не примечательного поля, почти круглого и заросшего крапивой вперемежку с полынью.