"Vояж в Бездну"

И все равно не верится, что сейчас я умру!

Я крепко зажмурила глаза, но потом не выдержала и открыла их.

— Черт!.. — неловко размахивая руками, Эмиль шлепнулся на пол. — Проклятые слуги! — Он со злостью посмотрел на маленький флакончик, послуживший причиной падения. — Вампир вновь потянулся к книге, но потом только махнул рукой и, сжав рукоять кинжала твердо, вознамерился отправить меня к праотцам.

— Эмиль? Что это ты делаешь? — в зал влетел Алекс, и я заверещала, не дав Эмилю и рта открыть:

— Алекс! Он хотел вселить в мое тело душу своей девушки!

Эмиль сощурил глаза и вместо оправданий или зловещих прогнозов просто сказал:

— Не мне — значит никому! — и замахнулся, чтобы вонзить кинжал мне в сердце.

Следующий миг растянулся на целые секунды: лезвие медленно приближается к моей груди, Алекс прыгает вперед и успевает оттолкнуть Эмиля до того, как он завершит удар...

— Как ты мог Ментор! — укоризненно произнес Алекс, а потом ударил вампира в челюсть.

— А ты разве не пойдешь на все ради любви? — Ментор взмахом руки отшвырнул Лекса и тот, пролетев несколько метров, здорово приложился спиной об стену. — Я только хотел вернуть Рину!

— Но не подумал: хочет ли она возвращаться, — со скоростью не доступной для человеческого глаза Лекс переместился за спину Эмиля и метнул несколько стилетов.

Пять из них опали, не долетев до вампира, два он поймал руками, но один все же вонзился в правое предплечье.

— Конечно, хочет! — вырывая стилет из раны, Ментор даже не поморщился.

— Едва ли, — покачал головой Александр и едва успел увернуться от летящего в него сгустка тьмы. — Ты уже давно перестал быть тем Эмилем, которого она знала и любила. Ты пошел на поводу у собственного эгоизма. Желания получить все и сразу.

— Чушь! — крикнул вампир, и за его спиной всколыхнулась крылатая тьма. Она же затопила глаза, поглотив белок и радужку, превратив их в две бездонные кляксы.

— Ты безумен!

— Безумен? О да! — Ментор расхохотался. — А разве вампир может быть не безумным? Адекватным? Мы все не от мира сего. Мы мертвы.

Алекс удар по Мастеру чистой силой, но тот продолжал смеяться, будто не имея возможности остановиться.

— Мы мертвы, мертвы. И я, и ты, и ты, — он посмотрел на меня, и я с ужасом поняла, что из глаз вампира исчезло безумие. Из них исчезли те немногие чувства, что еще были ему доступны. Наверное, в своей сумрачной вечности он слишком долго был одинок...

Алекс покачал головой, создавая вокруг нас защитный купол.

— Возможно сейчас не время и не место... — сказал он, — но не согласишься ли ты стать моей женой? Так я смогу лучше тебя слышать и при возможности защитить от таких вот... инцидентов.

— Надеюсь это не единственная причина, моя защита?

— Ты спрашиваешь? Зачем?.. Разве и так не понятно...

* * *

Вампирское венчание имеет мало общего с тем, что принято у людей. У вампиров брак — не благословение союза богами, а скорее молчаливая клятва данная друг другу. Без свидетелей, без взаимных обязанностей навязанных моралью — просто объединение двух половинок одного целого. Между которыми всегда будет тонкая черта.

Это ритуал единения и принятия. Вампирский брак невозможен по принуждению — тогда он попросту не состоится. Это обдуманный поступок двух более чем осознающих происходящее партнеров.

— Готова? — тихо спросил Алекс, и я кивнула в ответ.

К этому нельзя быть готовой до конца.

Мы сидели на берегу небольшого озера с прозрачной водой, и только молодой месяц был молчаливым свидетелем ритуала.

— Дай мне руку, — попросил Лекс. Повинуясь его взгляду, острый серебряный стилет взмыл в воздух и завис над нашими прижатыми друг к другу ладонями — его теплой и моей — холодной.

— Ты согласна разделить со мной Путь?

— Да. Ты согласен разделить со мной Путь?

— Да.

— Покуда бьется сердце, и не остыла кровь.

— Клянусь любить, пока люблю. Пока дышу, и не ушла за Черту.

Кинжал дернулся и пронзил наши руки, скрепляя клятву. Не чувствуя боли — только нарастающее тепло я с удивлением следила как с лезвия стилета пронзившего наши ладони насквозь стекает смешиваясь кровь.

Спустя мгновение стилет будто выдернула невидимая рука и раны оставленные лезвием затянулись не оставив даже маленькой отметины.

— Все? — удивилась я.

— Да, — Алекс привлек меня к себе и поцеловал. — Наше венчание не подкреплено символами. Оно держится на честном слове давших клятвы. Больше ничего. Никаких спецэффектов и побочных явлений.

— Значит, мы остались такими как прежде?

— Да.

— И ты не можешь читать мои мысли и все такое? — на всякий случай уточнила я.

— Разумеется!

— Уф, — я уткнулась в плечо Лекса и счастливо вздохнула. Как я все-таки его люблю!

— Я тоже тебя люблю.

Определенно эти штучки со сверхчеловеческими способностями начинают меня бесить. Я что одна такая ущербная, что даже артефактами пользоваться не могу? Не хватало еще, чтобы Лекс читал меня как раскрытую книгу. Я требую свободы мысли!

— Алекс?!

— Что? — невинно поинтересовался он.

— Ты читаешь мои мысли?

— Нет, — рассмеялся вампирюга. — У тебя все на лице написано. Если не веришь мне — можешь спросить у Маришки и Виля.

Конечно, я не стала не о чем их спрашивать. Только попрощалась и поблагодарила за гостеприимство. Вампиры тяжело пережили помешательство Ментора, но сильнее всего восприняла его Иокаста. Мне даже придумалась, что она была в него влюблена...

Во всяком случае, когда я отыскала ее, в настежь распахнутое окно зала влетал треплющий легкие тюлевые занавески ветер, ерошивший короткие волосы Иокасты, в то время как тонкие пальцы вампирши ласково порхали над клавишами рояля. Будто вечно печальные чайки над гладью морской они взлетали и опадали, выплетая из звуков медленный романс.

Глубокое контральто Иокасты добавляло к музыке слова:

Адажио, адажио — ты помнишь, не забыл,

Как кожи, будто клавиш касаться ты любил,

И струнами души моей ты мастерски играл,

Так медленно изысканно на части ее рвал.

Адажио, адажио — залечит раны время,

Под музыку адажио подарит мне забвенье,

Желанное и горькое под четкий ритм дождя,

Но пусть пройдут века — я буду ждать...тебя...

Мы уехали, так и не попрощавшись с вампиршей, и уже на полпути к Фениксу Алекс получил письмо от сенешаля.

"Мой лорд! Ментор ушел в вечность. Через день после вашего отъезда он собрал и сжег все портреты, а после вышел в полдень на улицу без плаща и вонзил серебряный ритуальный кинжал себе в сердце. Смерть наступила раньше, чем мы смогли ему помочь. Умирая, он прошептал: "Рина, надеюсь, ты меня простишь...".

— А хотели ли вы помочь?.. — горько усмехнулся Алекс. — Или просто стояли и смотрели? Впрочем, я не могу их винить. Эмиль действительно превратился в безумца, перестав быть тем, кто открыл мне Вечность.

* * *

— Быть Судьей не так просто, — сказал Ирн еле успевающему за ним ученику. Рядом с хозяином бежал Лорд, поминутно останавливаясь, чтобы понюхать очередной цветочек и пометить "свою" территорию. — Это работа, а не развлечение и относится к ней халатно — значит подписать себе смертный приговор. Малейшая ошибка, — он ядовито улыбнулся, — и ты труп.

— Скажите Учитель, — Ким что-то отметил в блокноте и почесал ручкой затылок, — откладывает ли судейство отпечаток на характер или ваше ворчливость и вредность это врожденное?

— Олух, — ничуть не обидевшись, ответил Ирн.

— Олух? Что вы хотите этим сказать? Олух — накладывает, или олух — врожденное?

— Ты олух и это врожденное, — судья отвесил ученику подзатыльник. — А если серьезно — такая работка не способствует добродушию.

Судья краем глаза увидел спешащего перейти дорогу мужчину и легким взмахом руки откинул его назад на тротуар, не дав быть сбитым несущимся на сумасшедшей скорости "Фордом" и не думавшем тормозить.

— Его время покинуть этот мир еще не настало, — пояснил удивленному ученику судья. — Когда ты, наконец, прекратишь задавать дурацкие вопросы и займешься учебой, то тоже научишься "видеть" судьбы и уметь их менять. Разумеется, исключая право Рока.

Парень сделал еще одну отметку в пухлом блокноте и подумал, что никогда не сможет понять своего учителя. Например, зачем ему все эти листовки, что раздают на улицах. Он что собирается менять в своем замке окна? "Ну, люди же работают, стараются" — обычно отвечает Судья, беспечно пожимая плечами.

Глава 9

Отражение

Кто, живя на земле, не грешил? Отвечай!

Ну, а кто не грешил — разве жил? Отвечай!

Чем Ты лучше меня, если мне в наказанье

Ты ответное зло совершил? Отвечай!

Омар Хайям

Феникс был очень красивым городом: светлым, чистым с широкими улицами и приветливыми горожанами. Единственным недостатком была не очень качественная еда в тавернах, но это такая мелочь! К тому же я почти не притронулась к ней, уже предвкушая возвращение и внутренне боясь, что ничего не выйдет. Алекс тоже предусматривал такую возможность...

Несясь к храму на сумасшедшей скорости и все, равно пришпоривая лошадь, я улыбалась. Алекс заметил, что может бежать даже быстрее.

— Интересно если в моем мире ты будешь передвигаться по городу со скоростью более шестидесяти км в час, тебя оштрафуют?

Алекс изогнул брови и смешно нахмурился.

— Если бежать буду по дороге — возможно... — наконец выдал он и добавил, — только пусть сначала поймают!

Оказавшись в зале, где находилось Зеркало, я не могла сдержать нетерпения и дождаться Бруксы и Хакера, которые письмом передали мне, что тоже хотят вернуться на Землю.

Видя мое состояние, вампир улыбнулся и предложил шагнуть в Зеркало.

— Я прослежу, чтобы они без приключений попали на Землю.

— Правда? — Я обняла Лекса, и будто в последний раз поцеловав его, сделала шаг вперед. — Мы точно встретимся?

— Я обещаю тебе.

Кивнув, я хотела подойти Зеркалу, но прямо передо мной появилась полупрозрачная стена, по которой пробегали молнии. Я в ужасе шарахнулась в сторону.

— Ирн, — прошипел вампир. — Это его проделки.

— Зачем ему мешать попасть мне домой?

— Не знаю. В любом случае я уничтожу безумца и разгоню Судей!

— Не надо, — улыбнулась я. — Лучше возглавь Совет и держи алчущих власти магов под бдительным присмотром. Свято место пусто не бывает — если не ты, место главного займет кто-то другой.

— Откуда в тебе такая расчетливость?

— Ну, милый, я ведь родилась и выросла на Земле. У нас лохи долго не живут.

— Ты права. Побудь здесь, я пришлю Иокасту и отправлюсь на поиски Ирна. Думаю, он рядом... — Алекс растворился во тьме и, чувствуя легкий шорох за спиной, я подумала, что Судья даже ближе чем мы думаем.

— Ты приносишь слишком много неприятностей, крошка. — Длинные пальцы заставили поднять лицо и встретить острый взгляд Судьи. Большой палец с острым металлическим когтем очертил контур моих губ, нажимая но, не раня.

— По вашей милости Судья, все по вашей милости.

— Смелая, — усмехнулся мужчина и царапнул кожу, заставляя проступить на губе капельку крови.

— Немедленно отпусти ее!

— О, а вот и братец. — Остановив заклятием вампира, мужчина развернул меня и крепко прижал к себе. — За то время что ты нас искал, я бы тридцать раз успел убить ее. — Ирн наклонился и тихо прошептал, щекоча дыханием ухо, — подумай детка, так ли он тобой дорожит.

Я скосила глаза и усмехнулась:

— Что ты предлагаешь?

— Ну... — легким поцелуем, он слизнул кровь с моих губ, — мы могли бы что-нибудь придумать. В конце концов, и у тебя и у меня богатый опыт.

— Боюсь в разных сферах.

— Да что ты говоришь, — рассмеялся он. Его игривое настроение начинало бесить. И что еще хуже — я невольно поддавалась тону и сама начинала ...флиртовать?.. Черт! К величайшему сожалению Ирн не вызывал у меня отторжения и не смотря на веющую от него опасность и силу я не могла его ненавидеть или бояться.

Парадоксально! Я готова броситься в объятия мага, который обрек меня на смерть!

Возможно, потому что при ближайшем рассмотрении он оказался вовсе не так мерзок и плох, как я предполагала...

Да что же это! Я люблю Алекса, думать должна об Алексе и хотеть — только его. Никаких коварных магов. Даже с богатым опытом...

Вот если бы мы встретились на Земле раньше...

Господи за что мне это?!

Я была на грани. Физических сил, морального здоровья и здравого ума. Если этот фарс не закончиться я умру.

Будто вняв моим мольбам, Алекс освободился от сковывающего его заклинания и взмахом руки отбросил Ирна в сторону. Правда вместе с ним отлетала и я, пребольно ударившись об стену с такой силой, что хрустнули ребра, а во рту появился соленый привкус крови. Черт! Кажется, у меня сломаны ребра.

— Легче братец, ты же не хочешь убить свою подружку? — спросил Ирн кое-как вставая, опираясь на стену. Его щиты смело подчистую.

— Я не причиню ей вреда.

— Уже причинил. Ты бы убил ее. Хватит лгать. Признайся: ты предпочел бы ее смерть жизни в моих руках. Так же как ты хотел, чтобы она осталась в этом мире. Это ведь ты поставил стену.

— Ты лжешь, — прошипел вампир, бросаясь на мага с голыми руками.

Они покатились по полу, награждая друг друга ударами как обычные люди, будто и не имели никакого отношения к магии. Правда вскоре они опомнились и вокруг заплясали молнии, задевая и правых и виноватых: то есть досталось и мне и подоспевшим в непосредственной разборке Бруксе с Хакером.

Мы не всегда успевали уворачиваться от сыплющихся на нас камней, но в драку от греха подальше не совались. Что мы могли противопоставить их силе?

Чашу весов склонила только появившаяся из портала Иокаста. Она отбросила спорщиков в разные стороны и набросила на шею Ирна веревку.

— Как маленькие дети, — фыркнула она. — Ну что Алекс будешь его добивать?

— Не я, — возразил Лекс.

Он протянул мне меч, а Иокаста натянула веревку, заставляя Ирна вскинуть голову.

— Он распорядился твоей жизнью, а теперь его — в твоих руках, — сказал мой вампир.

— Осужденный желает сказать последнее слово? — издевательски поинтересовалась Иокаста и я в который раз убедилась, что нет добра или зла. "Права" та сторона, на которой ты находишься.

— Да, — усмехнулся поверженный, но не сломленный судья, — пощадите моего ученика. Он способный малый и при должном контроле принесет пользу.

Ирн замолчал, а я так и продолжала стоять, сжимая во вспотевших ладонях теплую рукоять меча. Ну не могу я его убить! И вовсе не потому, что он похож на брата. Просто кажется мне, что Ирн не такая сволочь, какой зачем-то хочет казаться.

Вот он стоит сейчас на коленях: весь израненный, с разбитыми губами, грязными всклоченными волосами, а в полузакрытых глазах нет ни страха, ни сомнения. Только отстраненное спокойствие. И невольно начинаешь испытывать уважение к силе его духа. Смог бы Алекс так держаться? Смог с таким спокойствием принять свою возможную смерть?