Цветок у трона

— Это все сказки! Разве могут куда-то деться луна или солнце?— рассмеялся Ив.

— Отец когда-то рассказывал маме о времени, когда не существовало ничего. Только хаус, в котором жили демоны, такие огромные, что могли пожирать целые миры. Но пришел Создатель и заточил демонов, создав из их сущности первые расы,— Эльдар говорил очень тихо, но мы внимательно вслушивались в каждое слово.

— Что за чушь,— фыркнула я,— где можно было заточить демонов, если они с легкостью заглатывали миры? Ты просто представь их размеры! И не думаю, что из них стоило создавать какую-то жизнь. Тогда зачем было их уничтожать, бред какой-то.

— Это просто легенды,— пробурчал Эльдар,— я же не утверждаю, что так оно все и было.

— Было бы интересно узнать, с чего все началось,— я вдруг вспомнила Русалочью бухту и то прикосновение к моей душе, прекрасное и чистое. Прикосновение Создатели.

Помотов головой, я выкинула эти мысли из головы.

— Тиа, мне кажется, за нами следят,— очень тихо сказал Эльдар.

— Кто и где?— по спине забегали мурашки.

— Я вижу в темноте не хуже, чем днем. За теми скалами мелькали силуэты, их очень много. И еще я чувствую запахи. Это не люди, больше всего похоже на запах какой-то стаи, но в то же время, там не только животные,— я все больше и больше хмурилась.

Мысленно позвав Крылатого, я сказала:

— Залезайте ему на спину, живее. Он не сможет взлететь, но по крайне мерее бегает он тоже быстро.

Ив с Элем в нерешительности посмотрели на нервно перебирающего копытами жеребца.

— Но как же ты?

— Из нас только я могу хоть как то защищаться. Я буду вас прикрывать. Но не волнуйтесь, если станет совсем жарко, вам придется подвинуться,— я попыталась улыбнуться, но на душе было так тревожно, что я не смогла выдавить даже самую жалкую улыбку.

С ближайшей скалы вдруг посыпались мелкие камушки. Потом закричало какое-то животное, пронзительно и резко. Это условный знак, тут же поняла я. Сигнал о нападении. И тут же нас окружили тени. В темноте сложно было их рассмотреть. Но я все же поняла, что эти существа сидели верхом на каких-то зверях, помеси собаки с волком, так как для собак они были слишком крупными. Всадники мало чем напоминали людей, кожа у них была слишком темная и, судя по коротким ножкам, смешно болтающимся в воздухе, рост у них был карликовый. Эти существа шипели и хрюкали, как поросята на бойне. И мне совсем не нравилось, что они тыкали в нас своими толстыми короткими пальцами.

'Дикие орки,— очень вовремя напомнил о себе Эфир,— на самом деле, орки довольно цивилизованная раса, но у всех бывают паршивые овцы в стаде. Эти существа одичали и мало чем отличаются от животных'.

Вот откуда название — Орчий перешеек, подумала я.

'Это все конечно очень интересно, но что-то мне подсказывает, что они не очень дружественно настроены'.

'Ну, вообще-то они хотят вас съесть'.

'Как мило с твоей стороны мне об этом сообщить!— зло прошипела я.

'Ты же сама спросила!'

'Насчет этого можно было и промолчать, у меня итак нарушено душевное равновесие. Лучше скажи, что нам с этими одичавшими зверушками делать?'

'Их здесь очень много, несколько сотен, так что единственный выход это бежать. Скачите вдоль берега реки, там будет конец'.

'Что будет?— не поняла я,— какой такой ко...'

Но закончить мысль у меня не получилось. Ближайшая к нам тень вдруг прыгнула прямо под копыта Крылатого. Жеребец встал на дыбы и в ярости замахал копытами. Мы услышали отчаянный визг, но еще пара ударов копытами и все стихло. Молодец, Крылатый.

Но дела плохи. Кольцо вокруг нас сужалось, и я знала, что теперь твари будут умнее и поодиночке на нас не кинутся. А со всеми ни Крылатому, ни мне не справится. Надо освободить дорогу, разорвав кольцо. Глубоко вздохнув, я погладила острый коготь. Пальцы начало покалывать. Ветер, мысленно прошептала я. Потом резко взмахнула рукой. Орков откинуло назад мощным порывом воздуха. Не теряя времени, я запрыгнула на спину Крылатого. Еще раз взмахнув рукой и освободив нам путь, я ударила по бокам жеребца.

— Вперед!

Крылатый сорвался с места в галоп. Я с трудом удержалась — мне пришлось крепко обхватить руками талию Ива.

Свист ветра в ушах заглушал крики погони. Но орки не отставали, их звери оказались на удивление выносливыми и быстрыми, даже моему лунному жеребцу не удалось увеличить расстояние больше чем на десять метров. Даже хуже, оно стремительно сокращалось. Сжав зубы, я зачерпнула силы из первой печати. Мизинец засверкал узорами серебра, а вода в речке начала подниматься. Я протянула руку вперед, и вода приняла форму моей кисти. Огромная рука поднялась над берегом и раскрыла прозрачную ладонь, которой обрушилась на преследователей. На этом моя фантазия исчерпала сама себя, а по телу разлилась неприятная слабость. Оставшиеся силы уходили на то, чтобы не свалиться с лошади.

'Вы почти на месте, но есть небольшая проблема...— Эфир замялся,— я не думал, что вы нарветесь на орков, и время будет ограничено...'

'О чем ты?'— не поняла я.

— Эльдар, сколько нам еще осталось, я ничего не вижу, слишком темно! Эфир что-то умалчивает, говоря о какой-то проблеме, я не могу понять, что он имеет в виду!— я так громко кричала, что горло начало саднить.

Но ответил мне Ив:

— Там ничарта не видно, я даже реки уже не различаю, что за... Твою мать!

Крылатый отчаянно заржал и резко начал тормозить. Копыта взрыхлили землю, и в стороны полетели мелкие камни.

— Что случилось, почему мы остановились, орки совсем близко,— я нервно обернулась назад,— Эльдар, быстрее, скачем!

— А некуда скакать,— как то очень спокойно ответил Эльдар,— это действительно конец. Кажется, я понял, что за проблему имел в виду твой Эфир, сама посмотри.

Я быстро спрыгнула с коня, и тут же в ужасе попятилась. Река, около которой мы остановились, превратилась в водопад. Она просто свободно падала вниз. В бездну. От земли как от огромного пирога, словно откусил кусок какой-то великан. Дальше не было ничего, земля заканчивалась, а впереди было только небо.

'Это и есть конец. Та сама граница, между полуостровом Драконов и Расколотого Королевства. Эльфы решили так отгородиться от войны принцев. На материк есть только один путь — по воздуху и только на воздушных кораблях, на которые можно попасть с разрешения эльфийского правителя, правда, принцы свободно могут обойтись и без этого'.

' Но я же не принц! И почему ты мне сообщаешь это только сейчас? У, чтоб тебя, помощник хренов!'

Ну и почему тогда Драконий полуостров, а не остров? Пришла мне в голову глупая и неуместная мысль.

'Есть еще один путь...'

Но дослушать мне не удалось — нас нагнали орки. Я приготовилась защищаться до конца. Так просто они свой поздний ужин не получат.

— Тиа,— крикнул вдруг Эльдар,— смотри!

Я раздраженно обернулась — лучше меня сейчас не отвлекать — и увидела, как из плотного тумана появились очертания корабля. Сначала медленно выплыл нос, потом мачта и черные паруса. Хотя если быть точнее, то он не плыл, а летел.

'Это воздушный корабль! Быстро забирайтесь на борт!'

'Но у нас нет ни документов, ни разрешения!'

'О, поверьте, они вам не понадобятся,— усмехнулся Эфир,— на этот корабле не требуют билетов'

Размышлять мне было некогда.

— Эльдар, я пока их отвлеку, ждите меня на корабле и не спорьте, я скоро к вам присоединюсь.

Крылатый, перенеси их на корабль, а потом возвращайся за мной.

Повезло, что судно уже у самого края, и лунный жеребец сможет легко перемахнуть через пропасть.

Больше не оборачиваясь, я послала воздушные потоки в сторону орков. Да сколько же их там! Сейчас бы взлететь! Я вспомнила свои воздушные крылья и попыталась представить, как они прорезаются сквозь мои лопатки, но только потеряла драгоценные секунды. И дело было даже не в магии эльфов. Я уже пыталась вызвать украденные крылья еще там, в деревне Ива, но, сколько бы я не старалась, они не появлялись.

Еще пара минут, и я пропала, сил почти не осталось, все тело ломило, словно я сделала забег на длинную дистанцию. И тут у меня за спиной тихо заржал Крылатый. Спасена! Я резво запрыгнула на спину лунного жеребца и за пару секунд, перемахнув черную пропасть, оказалась на палубе воздушного корабля. Эльдар и Ив уже были там, в окружении команды. Высокий человек выступил вперед и подошел ко мне. Я поняла, что это был капитан. Спрыгнув на палубу, я протянула руку.

— Меня зовут, Тиа, я понимаю, что мы нежданные гости на вашем корабле, но у нас сейчас большие неприятности и без вас мы не справимся.

— Да, дикие орки это не самая приятная компания,— в темноте блеснули белые зубы. Голос был приятный, но слишком мелодичный для мужчины. Да это же женщина! Только сейчас я разглядела черты лица капитана. Короткие темные волосы непокорными прядями выбивались из-под синего платка, которым женщина обмотала голову. Черты лица были грубоватыми, но волевыми. Тонкие губы, орлиный нос и хищный блеск в глазах. Теперь я не сомневалась в том, кто был капитаном этого корабля.

— Меня зовут Шейна, вы находитесь на борту моего воздушного корабля.

— У нас нет денег, чтобы заплатить вам,— я растеряно развела руками,— но мы будем работать, чтобы оплатить проезд до Рассветных земель.

— Так вы направляетесь в Рассветные земли? Вам определенно везет, так как я и вся моя команда служим Рассветному принцу и легко можем вас доставить на его земли.

Я сразу напряглась. Не верю я в удачу и в такие счастливые совпадения. Осторожно оглядевшись, я заметила, что на флаге нет никакого изображение, он был чисто черного цвета, как и паруса.

Ив подошел ко мне с каменным лицом.

— Тиа, это пираты,— он сказал это достаточно громко, чтобы услышали все. Дурак.

Но Шейна на это заявление лишь весело рассмеялась.

— Вижу, вы не очень жалуете эту морскую братию. Не нервничай, парень, мы не пираты. Мы каперы, а это разные вещи. Я не граблю деревни и не убиваю невинных. Сейчас война, и у меня есть официальное разрешение моего принца нападать на вражеские корабли и только на них.

Ив заметно расслабился, да и я вздохнула свободнее.

— Я доставлю вас в Рассветные земли,— продолжила Шейна,— вижу, ты умеешь колдовать,— она смело посмотрела мне в глаза,— этим ты и отблагодаришь меня за гостеприимство. Наполни мои паруса ветром и будь моей гостьей вместе со своими спутниками.

— Спасибо, капитан,— я улыбнулась. Все складывалось как нельзя лучше. Это то и настораживало.

Я закрыла глаза и отдала последние силы на то, чтобы позвать ветер. Паруса надулись, и корабль стремительно рванулся вперед.

— Отличный у тебя конь,— вдруг сказала Шейна, и я вспомнила, что Крылатый еще здесь,— если не ошибаюсь, это конь из лунного табуна, ты, наверное, действительно сильная ведьма, раз смогла его заполучить,— в голосе капитана слышалось невольное уважение,— жаль только, что с первыми лучами солнца он исчезнет.

— Ты много знаешь о магических существах,— я постаралась, чтобы это не прозвучало грубо. Но Шейна снова рассмеялась.

— Пригладь свои перышки, птичка, хотя ты молодец, что не доверяешь людям — это полезная черта. Доверчивые дурни мало живут. А знаю я действительно много. У меня есть хобби — я собираю редкие вещи по всему миру, особенно люблю старинные книги и рукописи. Это моя страсть, у меня в каюте довольно приличная коллекция, можешь с ней ознакомиться, когда отдохнешь. Мой помощник проводит вас в ваши каюты. Если ветер так и будет послушен тебе как верный пес, то мы доберемся до Рассветных земель через сутки.

Я еще раз поблагодарила Шейну, мысленно укорив себя за недоверчивость и грубость. Добравшись до своей каюты, я попросила Ива и Эльдара не трогать меня до обеда. Благо их разместили через дверь от меня, и мы не потеряемся. Сил не было даже на то, чтобы поесть. Как только моя голова коснулась подушки, я тут же заснула.

— Тиа, ну просыпайся!

— Ммм... еще пять минуточек,— промычала я, отпихивая чью-то навязчивую руку. Но с меня тут же стащили одеяло,— ну, я же просила меня до обеда не будить!— разозлилась я, пряча голову под подушку.

— Уже вечер! Капитан пригласила нас на ужин, а ты все дрыхнешь!

Тяжело вздохнув, я вылезла из теплой кровати и пошла умываться. На стуле висели какие-то вещи.

— Это тоже подарок Шейны, она сказала, что не потерпит за своим столом оборванцев.

— Очень мило с ее стороны,— пробурчала я, разглядывая шелковую рубашку и ярко красный кушак, с кисточками на конце,— а теперь марш отсюда, я переоденусь.

Через полчаса мы сидели в просторной капитанской каюте. Все здесь отдавало изяществом и буквально кричало о том, как дорого оно стоит. Видимо, дела у нашего капитана шли очень хорошо, она явно пользовалась благосклонностью правителя. Особое место здесь занимал резной шкаф со вставками разноцветного стекла. На полках красовалось множество книг в поражающих воображение переплетах. Я не могла дождаться, когда смогу рассмотреть их поближе. Но больше всего меня поразили стеклянные шары, которые парили под потолком и издавали мягкое свечение. Мне еще сложно было воспринимать магию как само собой разумеющееся.

Стол был накрыт не хуже, чем на приему у короля: серебряные приборы были добросовестно начищены и сияли в свете магических шаров, посуда была, вопреки ожиданиям, не круглой, а многоугольной формы с причудливым орнаментов самых ярких расцветок. Смена блюд происходила четко по расписанию, а яства были изумительны и экзотичны. Даже я, привыкшая к аристократической роскоши, была приятно удивлена. А вот Ив явно чувствовал себя не в своей тарелке и очень нервничал. Для него все это было дико и чуждо. Обычные деревенский рыбак, не обремененный светскими условностями, он в ужасе смотрел на стол и не понимал, почему рядом с тарелкой лежат четыре вилки вместо одной. Поймав его растерянный взгляд, я ободряюще улыбнулась и сделала знак повторять за мной. Эльдар был в том же положении, поэтому присоединился к Иву. Смешно, наверное, мы выглядели со стороны, я и два моих 'зеркала'. Но Шейна не подала виду, что что-то заметила. Подали рыбу, очень нежную и сочную. Правда, ее экзотическая раскраска меня смутил, но вкус заставил забыть обо всем. Я медленно взяла рыбную вилку с четырьмя укороченными и широкими зубцами — Ив и Эльдар тут же схватили такую же, но правая рука их зависла над ножами. Подавив невольную улыбку, я подняла нож формой удлиненной лопатки. Над рыбой мы одержали победу.

Когда подали десерт в хрустальных чашечках, мои спутники освоились и даже сами взяли нужный столовый прибор, хотя тут не надо было быть гением, чтобы догадаться, что последняя маленькая вилочка с тремя зубцами это десертная.

— Вы никогда не были в Рассветных землях?— спросила Шейна.

— Нет, я, как и мои спутники, родилась на Драконьем полуострове. Дома все наскучило, и я решила поскитаться по миру.

— Не лучшее время пересекать границу, отношения очень напряженные, хотя война длится не одну сотню лет, и уверена, продлится еще столько же. Так вы и принца никогда не видели?