Исполнитель желаний

* * *

Пошла третья неделя пути и стало очевидно, что я заплутал. Припасы начали подходить к концу. Особенно вода. Почему так? Ведь у меня заветная фляжка, которую я в первый же привал приласкал опознанием из жезла.

'Медная фляга путника. Целостность 97%. Сосуд с расширенным пространством, соединенный с элементарным планом воды. Раз в сутки наполняется двумя литрами воды. Возможна модификация.'

Питьё во фляге и впрямь было выше всяческих похвал. Чистая прохладная вода с восхитительным вкусом весенней свежести прекрасно утоляла жажду. К тому же еще оставались запасы конвоиров. Так почему намечался дефицит?

Все дело в верблюдах. Приходилось расходовать драгоценную влагу на поддержание их сил. Разумнее было бы отпустить большинство, оставив себе одного под седло и второго под вьюки. Но мы находились в полностью безжизненной пустыне и для отпущенных животных это означало медленную и мучительную смерть.

Странно наверно, что у человека, успевшего оборвать не одну жизнь, не поднимается рука расправиться с животным. Но это было так. Верблюды были ни в чем не виноваты, покорно и стойко снося тягости пути. Поэтому я тащил их с собой в надежде все же вывести из пустыни.

И теперь это решение аукалось. Но чего мне терять? Помереть в пустыне — не самый плохой вариант концовки в моих условиях. Альтернативы не вдохновляли. Мало было мне проблем с культистами, джинами, красными волшебниками, маньяками пироманами, так еще один претендент нарисовался по мою душу.

После схватки у сторожевой башни Аль Анвара я пару часов двигался на юго-восток, а потом все же был вынужден остановиться на привал, дав отдых себе и животным. Больше часа провозился, обихаживая верблюдов. Закончил все дела уже в полной темноте. Я буквально рухнул в пучину сна. Но покоя не обрел.

Липкий холод втек в мое горло, не давая ни кричать, ни дышать. Потусторонний голос шел откуда-то изнутри:

— Фффот я тепя и нашел! Глупый, глупый челофечек. Ты смог одолеть малую частичку. Но теперь тфоя душа несет мою метку. БЕГИ! БЕГИ Ф УШАСЕ! Я фсе равно тепя настигну! Осталось недолго!

Мой крик разогнал предрассветную тишину. Все же это сон. Всего лишь сон. Кошмар, который никогда не станет явью. Так я себя успокаивал, пока не осознал, что моей груди как-то жарко. Тепло, шедшее от амулета, заставило меня похолодеть от ужаса. Ведь он нагревался, когда противостоял враждебной магии. А значит сон не сон.

Но вопреки моим опасениям в следующий привал получилось наконец нормально выспаться. Видимо этой твари не так уж легко было ходить ко мне в гости. Тогда же наконец получилось зарядить заклинания безмолвного образа. Сразу два. Ну хоть не зря сходил. Но если каждый шаг в развитии магического дара будет мне даваться такой же ценой, то сомневаюсь, что доживу хотя бы до второго круга.

Тогда же я достал небольшую, на первый взгляд ничем не примечательную, ракушку. С такими любили играться дети в прибрежных поселениях. Чары, таящиеся в глубине ракушки, активировались простым ритуалом, который практически не требовал магической силы.

— Взываю к тебе, бессмертный повелитель воздуха! Ты, чья власть простирается над землями Эль Фуджейра! Внемли моему зову!

Над ракушкой закружился крохотный смерчик, из которого раздался голос:

— Наконец нашел время связаться со мной. Я уже думал, что ты решил нарушить наши договоренности.

— Шади, ты же знаешь, что все пошло не по плану. Как я мог с вами связаться, когда ракушка лежала в сумке у коменданта? А просить её вернуть — привлекать лишнее внимание.

— Сухмет доложил, что тебе все вернули, и ты больше недели в пути...

— Да, с пятеркой разведчиков, которые не отходили от меня ни на шаг. Вестей накопилось много.

Если интриги среди красных волшебников его не удивили, то вести об опасной нежити он выспрашивал маниакально дотошно. Причем больше всего его волновал один вопрос. Связан ли зовущий во тьме с немертвыми в Соккаре? Точного ответа я дать не смог, но что-то мне подсказывало, что с такой тварью мало кто будет вступать в союз. Начальника разведки Эль Фуджейра это конечно не удовлетворило, но большего он меня требовать не стал. Наконец я подвел разговор к самом животрепещущему для меня вопросу:

— Эта тварь, та что заперта под руинами, как-то проникла в мой сон. Она утверждала, что на моей душе метка, по которой ей не составит труда меня найти. Скажи, это действительно так? И как её можно снять?

Джин на секунду задумался:

— Удаленно не смогу обследовать твою душу. Но если метка есть, то надо её убирать. Первое, что приходит на ум — это заклинание снятие проклятия из школы ограждения. Третий уровень. Но его может и не хватить, даже если будет исполнено архимагом. Жрецы часто берутся за решение таких проблем, но сами они далеко не всесильны, а боги скупы на реальную помощь. Если перечисленное не поможет, то всегда остается сила отца. Во вселенной очень мало вещей, с которыми она не сможет справиться. Связь слабеет. Возвращайся в Замок Пламени и наблюдай за ситуацией. Шпионы докладывали, что Соккар стал неспокоен.

Спасибо шеф за ценные указания! А то я ж думал попутешествовать по пустыне! Решил взять азимут еще чуть южнее, чтобы точно не нарваться на нежить. И это оказалось ошибкой.

Стоило увидеть смутную тень на горизонте, как я тут же вызвал линзу. Бороздчатые горы. Значит я точно промахнулся. Остается идти на север, вдоль отрогов, пока не достигну перевала, который ведет в Хафайу. А там уже караванный путь и есть дорожные знаки, по которым я дойду до Крак ан Нираана.

Вообще странно, что меня не перехватили патрули. Может я слишком отклонился на юг?