Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— С этим не поспоришь.

1 Рой — название, данное высокоразвитому сообществу инсектоидов из системы Мёбиус (как называет свою родную систему Рой, неизвестно, хотя название родного мира Роя — А'Мтал — известно в Галактике), не входящего ни в одно из галактических государств. Несмотря на то, что Рой поддерживает дипломатические и торговые отношения с Земной Федерацией, об этой цивилизации до сих пор известно не так уж много. Отчасти это связано с политикой Роя, которая строится на невмешательстве в галактическую политику и частичную изоляцию от галактического сообщества.

2 Араэру — боевое искусство жителей Рондонии, в основе своей опирающейся на приёмы капоэйры — бразильской школы рукопашного боя, приёмы которой содержат элементы танца и акробатики.

3 В данном случае Катерина имеет в виду орбиту, проходящую через северный и южный полюса системы ДеГрасс-Тайсон. Учитывая, что в системе имеются три звезды и расстояние между ними не такое уж и маленькое, длина этой орбиты весьма протяжённая.

Глава 16.

С расстояния в пятнадцать тысяч километров Брагос выглядел вполне обыденно — жёлто-коричнево-зелёный шар с вкраплениями небольших морей (океанов на планете не существовало) и разно й формы и размера озёр, местами затянутый облаками. Таких планет в Галактике, что называется, вагон и маленькая тележка. Никаких орбитальных станций в обозримом пространстве не наблюдалось, но их здесь и не было в данный промежуток времени — Катерина пояснила Ставросу, что во время войны все пять орбитальных станций, построенных в своё время на орбите Брагоса — как и четыре станции на орбите Фертона — были уничтожены республиканским флотом. Все транспортируемые на планеты бывшей Двухпланетной Конфедерации грузы доставлялись непосредственно на поверхность планет, а уже в космопортах осуществлялась перегрузка на атмосферные и наземные транспортные средства.

А транспортный поток вблизи Брагоса был и не столь уж маленьким. Девушка пояснила внимательно наблюдавшему за снующими в разных направлениях космолётами дарханцу, что Брагос совместно с Фертоном по-прежнему контролирует половину Пояса, ведя активную разработку месторождений ценных руд и водяного льда на астероидах, а также осуществляя интенсивную торговлю с независимыми поселениями, такими, как, к примеру, Гельвеций и Элеонора. Вполне возможно, что некоторые базирующиеся на Брагосе группировки — а может, и само правительство планеты — поддерживают негласные связи с пиратами и работорговцами, пользуясь их услугами, но здесь сказать что-либо определённое Катерина не могла. Ну и плюс регулярное транспортно-пассажирское сообщение с Фертоном и обитаемыми астероидами Пояса. Несмотря на царящую на мирах бывшей Двухпланетной Конфедерации анархию, всё равно постоянно находились те, кому по той или иной причине нужно было посетить соседнюю планету или какой-нибудь астероид.

Как раз в данную минуту неподалёку от Кондора двигался курсом на один из космопортов Брагоса пассажирский космолёт явно не местной постройки. Неплохо знакомый с типами космических кораблей Мартелл без особого труда узнал в этом пассажире эриданский1 трассер класса сигма-7, давно устаревший, но всё ещё вполне пригодный для эксплуатации. Впрочем, ничего удивительного здесь не было — космические корабли строились с учётом многолетней эксплуатации, даже те, которые создавались на верфях Земли и Марса. Но этому трассеру было, как минимум, лет четыреста — срок серьёзный для космического корабля, однако он, как было видно, находился во вполне работоспособном состоянии.

— Катерина — а что из себя представляет этот регион на Брагосе, в котором базируются боевики из этой религиозной армии? — Ставрос проводил взглядом заходящий на посадку пассажирский корабль. — Там есть космопорт или хотя бы мало-мальски пригодная для посадки площадка? И если нет, то как далеко нам придётся ехать от места посадки?

— Андрос? — Катерина немного скорректировала курс космолёта, направляя его точно в некую определённую точку на поверхности Брагоса. — Ну, район довольно большой, без малого два с половиной миллиона квадратных километров2, население тоже немаленькое — почти семьдесят пять миллионов, регион имеет довольно приличный промышленный потенциал. Насколько я знаю, там добывают кадмий, цинк, ванадий, хром и палладий, так что регион нельзя отнести к категории бедных ресурсами. Крупнейший город Андроса — Эвердейл — расположен в очень удобном с логистической точке зрения месте, там сходятся сразу девять транспортных магистралей плюс очень удобная гавань, ведь город стоит на берегу морского залива. Но космопорта там нет. Был до войны, но на него сбросили сразу три термоядерные боеголовки, а заново строить не стали, по понятным причинам. Денег на это нет. Ближайший к Андросу космопорт — Маделато, это почти две с половиной тысячи километров до Эвердейла. Так что ехать придётся долго.

— Дотянет твой электромобиль?

— Обижаете, сеньор! — задорно улыбнулась Катерина. — Моя техника всегда работает как самые выверенные ядерные часы3! Иначе здесь и не выжить! Это тебе в самый критический момент могут прислать на помощь земной торпедоносец на сингулярниках, а мне кто так станет помогать?

— Эмм... кхм...

— Вот и я о том же!

Катерина с улыбкой хлопнула дарханца по колену, но сразу же снова сделалась серьёзной.

— Брагос не самое лучшее место для прогулок, Ставрос. Садиться в Малбруке я не стану — оттуда до Андроса вообще девять тысяч километров. Так что сядем настолько близко, насколько возможно. Просто космопорт есть космопорт, можно ведь сесть и в любом мало-мальски пригодном для этого месте. Но Брагос не Каппаксис, нет никакой гарантии, что твой корабль не угонят или вообще не разберут на запчасти. Так что придётся прокатиться, если вы, сударь, не возражаете против моего общества.

— А сама как думаешь? — прищурился дарханец.

— Хех!

Девушка шутливо погрозила Ставросу пальцем и снова сосредоточилась на управлении. Приближался вход в плотные слои атмосферы, к тому же, Катерина уже связалась с диспетчерской космопорта Маделато и запросила вводные данные для выполнения посадочного манёвра. Можно было выполнить посадку и при помощи бортового компьютера, но ни один уважающий себя пилот не станет перекладывать свои обязанности на бездушный автомат. И Катерина Ковач не была исключением из этого правила.

Миновав тонкий слой перистых облаков, Кондор очутился над довольно большим водным пространством, бывшем, по всей видимости, одним из морей Брагоса. Космопорт ещё не был виден визуально, однако космолёт уже двигался, руководствуясь навигационным маяком диспетчерской службы. До Маделато, со слов Катерины, оставалось всего-то каких-нибудь десять минут полёта в атмосферном режиме.

Маячок, о наличии которого Ставрос и Катерина узнали при столь непростых обстоятельствах, обнаружить так и не удалось. Ни рентгеновское, ни микролучевое сканирование ничего не показали никаких посторонних предметов ни в личных вещах Ставроса, ни в его оружии и снаряжении, ни в нём самом, а иными возможностями для анализа Катерина не располагала. Технологии, стоящие на вооружении спецслужб Федерации, считались сверхпродвинутыми даже по стандартам Земли и Марса, что уж говорить про планеты типа Акары. Поэтому по здравому размышлению оба решили не обращать внимания на эту проблему. Если Федерация решила подстраховать своего агента, то пусть так и остаётся. В ситуациях, подобной той, что имела место быть в астероидном поясе ДеГрасс-Тайсона, подобная подстраховка лишней точно не будет.

D-40 миновал невысокую горную гряду, которая отделяла большое внутреннее море от равнины, на которой располагался Маделато, и начал плавно заходить на посадку. Катерина сосредоточенно вела грузовик по невидимому посадочному коридору, руководствуясь поступающими на дисплей бортового компьютера указаниями диспетчера космопорта. По соседнему посадочному коридору шёл на посадку ещё один грузовой корабль, по виду похожий на контейнеровоз, но расстояние между ним и Кондором было достаточно велико для того, чтобы волноваться по поводу компетенции его пилотов.

Космопорт Маделато показался в поле зрения находящихся в пилотской кабине Кондора через шесть минут. Ничем особенным он не отличался от других таких же космопортов, расположенных на других планетах Федерации, если не считать того, что Брагос находился в федеральном карантине. Четырёхугольное пространство размерами двадцать на пятнадцать километров, большая часть которого приходилась на стартопосадочное поле, а всё остальное занимали складские терминалы, диспетчерская служба и здание космовокзала. И кораблей на СПП было не так уж и мало. Звездолётов, правда, там не было вроде как вовсе, но если кто-то что-то хочет скрыть, то он это и скроет, уж будьте уверены.

Контейнеровоз уже садился на одно из свободных мест, и в его сторону уже направлялось несколько наземных колёсных грузовиков — очевидно, груз, который этот корабль доставил на Брагос, здесь ждали. Кондор же двинулся в сторону отведённого для него места на поле, которое предоставила ему диспетчерская служба Маделато.

— Пожалуй, единственные места, кроме Малбрука, где можно чувствовать себя в относительной безопасности на Брагосе — это космопорты, — произнесла Катерина, посадив свой космолёт и деактивировав все основные бортовые системы. — Какие-никакие, но службы безопасности здесь имеются. К тому же, даже самые долбанутые отморозки понимают, что без космопортов Брагос не выживет. Вернее, долго не протянет. Дерут, правда, за стоянку по-чёрному, сволочи, но хотя бы действительно охраняют.

Девушка внимательно взглянула на молча сидящего в соседнем кресле Ставроса.

— Итак, господин наёмник — краткий курс по нашему предстоящему путешествию в Андрос, — произнесла акарийка. — Попрошу меня внимательно выслушать и запомнить всё, что я буду говорить.

— Внимательнейшим образом вас слушаю, сударыня, — с лёгкой улыбкой отозвался дарханец.

Катерина в ответ тоже улыбнулась, но уже через секунду сделалась абсолютно серьёзной, почему-то напомнив Ставросу его преподавателя по тактике в Академии Гильдии. Улыбка на лице Ледола Даске была таким же редким явлением, как дождь в пустынях Эрнандеса-IV.

— Итак — если предположить, что Трости может находится на территории, контролируемой боевиками Сандерса, то путь нам предстоит неблизкий. От Маделато до границы Андроса две тысячи четыреста двадцать два километра, две трети пути пройдёт через пустынные районы и по дорогам не самого лучшего качества. Ближе к Андросу банд почти нет — один плюс в существовании Армии, они не терпят бандитов и если какие придурки начинают поблизости беспредельничать, долго такие имбецилы не живут. Но вот по пути подобные соко вполне могут повстречаться. Поэтому будем двигаться быстро, но осторожно, сменяя друг друга за рулём. Я не кибер, не смогу постоянно вести машину.

— Это само собой.

— Дальше. Останавливаться если и будем, то только для короткого отдыха и только в хорошо защищённых поселениях, имеющих свои отряды самообороны. Если потребуется что купить — скажем, еду или воду, или топливо, расплачиваюсь я. Тебе незачем светить деньгами Федерации, а я перед отлётом с Акары обменяла кое-какую сумму из твоего аванса на брагосианскую валюту. Это на Акаре флорины в ходу, на Брагосе же они и гроша ломаного не стоят. Солы стоят, ясное дело, но не нужно привлекать к нам лишнее внимание. Здесь пользуются шиллингами, по официальному, так сказать, курсу один флорин равен семи шиллингам. Постараемся не попадать в переделки, но если что пойдёт не так — стреляй первым и не сомневайся в правильности сделанного, иначе можно получить заряд бластера или стабберную пулю в голову. В пути не останавливайся, что бы ты не увидел — вполне возможно, что происходящее может оказаться ловушкой или приманкой. Пусть сами разбираются. Если что неясно, а я дремлю — буди, не стесняйся.

Ставрос молча кивнул в знак того, что слова Катерины приняты им к сведению.

— И вот ещё что, Ставрос — давай постараемся обойтись без романтики. Я всё прекрасно понимаю, и я совершенно не имею ничего против, но ты сам должен понимать, что в такие моменты разумного можно тёпленьким брать. Здесь не Акара и уж тем более не Каппаксис. Здесь Брагос, здесь можно запросто сгинуть без следа в любом месте, кроме космопортов и столицы. Да и то хрен знает. Поэтому давай попробуем держать себя в руках.

— Я приму твои слова к сведению, — без тени улыбки на лице произнёс дарханец, однако в его глазах откровенно плясали весёлые огоньки. — Постараюсь, но уж очень это трудно сделать, когда рядом такая красивая и соблазнительная девушка находится.

— А ты постарайся. — Катерина встала с кресла и, подойдя к Мартеллу, наклонилась к нему и приникла губами к губам дарханца. — Это тебе на дорогу, чтобы не чувствовал себя ущемлённым.

— Приятные ощущения, — на сей раз Ставрос не смог удержаться от улыбки. — А что насчёт тёмного времени суток? Будем передвигаться или будем пережидать в каком-нибудь посёлке?

— Всё будет зависеть от ситуации. Если наступление ночи застанет нас в пути, а поблизости не будет никаких поселений, придётся рискнуть и ехать. Но тогда будем оба бодрствовать. И ты же ещё не видел мой внедорожник. Он вовсе не безобидный, как ты можешь посчитать.

— Это хорошо, что не безобидный.

— Да. — Катерина поправила слегка растрепавшиеся волосы. — Ладно, я обесточила бортовые системы и заглушила реактор. Иди собирайся, я тоже соберу всё необходимое в дорогу. Нам ещё портовый сбор надо заплатить и стоянку Кондора оформить. Кстати — ты придумал, как будем Трости везти обратно в Маделато, если найдём его в Андросе?

— Решу на месте. Всегда есть несколько вариантов.

— Ясно... Ладно, давай собираться. Встретимся в транспортном отсеке.

Кивнув Ставросу, акарийка вышла из кабины космолёта.

Долго собирать свои вещи охотнику за головами не было нужды. Всё то, что он забрал с собой с Гиены, так и лежало в двух объёмистых дорожных сумках, а снайперская винтовка по-прежнему покоилась в футляре. Проверив, как сидит в набедренной кобуре бластер и прицепив к поясному ремню плоский маленький диск генератора персонального силового щита, Мартелл спустился в транспортный отсек Кондора, в котором вместо спасательной шлюпки находился внедорожник Катерины, оборудованный электродвигателем.

Сказать честно, Ставрос ожидал увидеть какой-нибудь наземный кар навроде кроссовера, что вполне было бы в стиле молодой девушки. Однако то, что стояло в транспортном отсеке, не имело никакого отношения к данному подвиду наземных машин.

Это был самый настоящий рамный пикап-внедорожник серо-стального цвета, с таранным бампером и защитными решётчатыми щитками на всех окнах складывающегося типа (в данный момент они находились именно в сложенном состоянии), с мощными боковыми защитными дугами и 22-дюймовыми армированными покрышками на литых дисках из микростали, выдерживающими попадание бластерного заряда и способными противостоять масс-драйверным пулям. И в довершение полного комплекта — установленный в грузовом отсеке пикапа лучемёт, причём вэнджелисского производства, что ещё раз подтверждало факт наличия контрабандных каналов поставок оружия в систему ДеГрасс-Тайсон. Впрочем, это Ставроса совершенно не касалось, это уже головная боль для Галактического Патруля и спецслужб Федерации. Он сюда не за тем, чтобы контрабандистов гонять, прилетел.