В Европейской части Турции где у турок оказались сосредоточенны наиболее боеспособные части ситуация оказалась менее радужной. Да войска Сербии и Болгарии стали продвигаться в глубину турецкой территории. Но при этом турки смогли остановить продвижение черногорских войск и продолжали наступление в греческой Фессалии. Что потребовало принять меры по спасению союзника. Николай приказал перебросить русский и греческий контингенты с Крита в материковую Грецию. А также обеспечить как можно быстрое объединение в единый кулак все части особого десантного корпуса генерала фон Штока. Собрав в северной части Галлиполийского полуострова двадцать пятую морскую дивизию, сводную гвардейско-гренадёрскую, четвёртую и пятую стрелковые и вторую пластунские бригады. Для их наступления на Салоники. С целью выхода наступающим турецким частям в тыл. При этом поддержку им должны были обеспечивать суда ведомства Сандро. С броненосцами береговой обороны "Вице-адмирал Попов" и "Новгород" во главе.
Значительные изменения произошли в и международных отношениях. Отказ Британии продолжать конфликт с Россией, да и согласие кайзера Вильгельма перебросить в Ирак свои войска через российскую территорию, буквально прорвали плотину в действиях других сторон. Франция сразу же объявила о вводе своих войск в Сирию. Направив корабли своего Средиземноморского флота в восточное Средиземноморье. Одновременно начав формировать десантный отряд для переброски войск на свою новую территорию. Ну и стала перебрасывать части своего контингента с Крита в Бейрут и Триполи. Что бы с территории Ливана как можно скорее выйти своими войсками к Дамаску. Ну а германский контингент на Крите стад ожидать прибытия пароходов, что должны были бы перебросить его в Персидский залив. Следом объявила, об аннексии Боснии и Герцеговины Австро-Венгрия. Передав узкий промежуток, так называемый Новопазарский санджак, или просто Санджак, который она всё равно не могла бы оборонять Черногории и Сербии. При этом последними, о своём участии в разделе Турции, объявили британцы. Начав переброску в Транс Иорданию и в южную часть Аравийского полуострова свои части с острова Крит и из гарнизонов Мальты и Гибралтара. Прикрывая их переброску старыми броненосцами "Девастейшен" и " Тамерер ". Но части, которые британцы приготовили для боевых действий, против Судана, как на это и не рассчитывал Николай, англичане не стали использовать для оккупации турецких территорий. Оставив их в южном Египте, на границе с территорией занятой махдистами.
А буквально перед тем, как из Севастополя, к проливу Босфор вышла яхта "Штандарт", приняв на борт царя и штаб фронта, Николай получил сообщение из Хартума. Направленный в Судан, к махдистам, караван благополучно достиг места назначения. Его груз был переданным местному правителю. А имеющиеся, при караване, инструкторы начали обучению обращению с современным оружием лучших воинов лидера восставших. Ну и заодно формируя из них, пусть и не большие, уровня роты, но скорее армейские подразделения, а не отряды повстанцев. И Николай очень рассчитывал, что он, если не переброской британских войск в Азию, так хотя бы резко возросшими возможностями восставших, предотвратит победу британцев в Судане. Продолжив существование этой горячей для них точки, до начала восстания боксёров в Китае[1] и до начала войны Британии с бурскими республиками.
2
И когда "Штандарт" вошёл в бухту Золотой Рог, то Николай увидел стоящие в бухте корабли турецкого флота. Которые, пока, так и не смогли ввести в строй. Буквально в первый день операции русские моряки, пользуясь тем, что на борту турецких кораблей было очень мало членов экипажа, взяли все доступные вымпелы на абордаж. И вывели из строя на них рулевое управление, проведя это везде где было можно, кроме миноносцев, на которых, для их нейтрализации, были обстреляны котельные отделения. Плюс лишили, временно занятыие корабли, противника возможности вести огонь из орудий. После чего покинули турецкие корабли. Которые окончательно стали русскими, подняв Андреевские флаги, когда в бухту уже вошли корабли Черноморского флота и на них были назначены экипажи. Которые и стали заниматься возможным восстановлением трофейных кораблей. И увидев, что ближайшим к остановившемуся "Штандарту" оказался самый большой, трёхмачтовый и двухтрубный турецкий броненосец, с жёлтыми трубами, с весьма заметной цитаделью в центре чёрного корпуса, Николай распорядился доставить его на трофейный корабль.
Паровой катер спустили очень быстро, и царь направился, с Сандро, который опознал броненосец как "Месудие", к этому броненосцу. Благо у одного из бортов корабля имелся спущенный трап. Ну, то какую суматоху, на борту "Месудие", вызвал направившийся к ним паровой катер с императорской яхты, под штандартом государя. И когда Николай поднялся по трапу на борт трофейного броненосца, то его встретил спешно выстроенный экипаж в пару десятков матросов и исполнявший обязанности механика корабля прапорщика по адмиралтейству Смирнов. Который очень волнуясь, так что срывался голос, отдал рапорт, сообщив, что исполняющий обязанности командира корабля, убыл на берег. Но Николай, осмотрев буквально вычищенную до блеска деревянную палубу и аккуратно выкрашенные настройки, и оборудование корабля, поблагодарил личный состав за службу. За поддержание образцового вида на вверенном им корабле. И разрешил продолжить заниматься своими обязанностями, по плану работ. Ну а Смирнову сообщили, что царь прибыл не с проверкой, а просто просит показать ему корабль. Устроить так, сказать, им, с великим князем, экскурсию по трофею. Если конечно они этим самым не будут отвлекать офицера от плановых работ. На что офицер сообщил, что готов устроить экскурсию, показывая корабль.
И пока Смирнов водил царя и великого князя по "Месудие", то выяснилось, что Смирнов был из мобилизованных на флот гражданских специалистов. И до этого был механиком, на одном из днепровских пароходов. Ну и заодно выяснилось, что турки начала шесть лет назад капитальный ремонт флагмана своего флота. Но так и не ввели его в строй. И на нём сейчас отсутствует уголь, ну кроме как на необходимы нужды, и нет боеприпасов. Хотя всё и было приведено в приличное состояние. А качество постройки корабля обеспечивало его службу в течение ещё не менее двух десятков лет. При этом корабль был всё также вооружён десятидюймовыми, дульнозарядными британскими пушками, как и при строительстве. Что выяснилось, когда они спустились в каземат, где эти пушки и были установлены, совершенно без защиты между собой, в ряд вдоль каждого из бортов. И проникший в каземат снаряд мог вывести из строя если не все, то достаточно много орудий. А между ними находились помещения с большим количеством крашенного и резного дерева. И услышав, про эти пушки, великий князь усмехнувшись произнёс, что это мало того, что устаревшие, так и ещё совершенно негодные британские пушки. И боевая ценность корабля, не смотря на его хорошее, пусть и железными плитами, бронирование и наличие дюймовой броневой палубы ничтожна. Ну а Николай согласился, указав на переизбыток дерева на корабле. Указав, что броня, в том числе и палубная, положена на деревянный подклад. Напомнив, что именно из-за переизбытка дерева, китайские корабли, три года назад, в битве у Ялу, сильно страдали от пожаров.
Потом они осмотрели корабельную оружейную комнату. Где в козлах, как вдоль стен, так и вокруг основания мачты стояли вычищенные и смазанные, однозарядные, с патронами на дымном порохе, винтовки. Хотя самих патронов и не было. А в повешенных на стены, полукруглых полках находились револьверы, предназначенные для вооружения абордажных партий, из числа матросов броненосца. Но и для них патроны отсутствовали. Механизмы же броненосца, которые как заверил прапорщик по адмиралтейству, находились в идеальном состояние, хотя котлы и нуждались в замене, да и пустые артиллерийские погреба, высокопоставленные визитёры осматривать не стали. А сразу же прошли в кормовую часть броненосца, где находились жилые помещения. И где подивились на то, что вокруг стола в кают-компании стояли не стулья, как на русских кораблях, а находились обтянутые кожей диваны. А на полу находился ковёр. А в помещении с потолка свисали тяжёлые пяти рожковые бронзовые люстры. А само помещение было отделано светлыми деревянными панелями. А потом они направились в адмиральский салон. Попросив принести туда напитки из адмиральского буфета.
Адмиральский салон бывшего флагмана турецкого флота поражал своей роскошью ещё больше. Имея понизу, на стенках и на мебели, отделку из резных, лакированных деревянных панелей, тёмного дерева. Хотя вокруг стола, в центре салона, и стояли уже резные венские стулья. И выдвинув один из этих стульев, Николай осмотрелся и произнёс, прежде чем опустился на стул:
— Даже будет жаль убирать всё это великолепие.
— А что ты, Ники, хочешь это всё как то использовать? — поинтересовался Сандро, опускаясь на стул стоявший напротив того места, который выбрал царь. На что Николай, потянувшись, ответил:
— А почему бы нет. Нет, я понимаю, что тут необходимо многое менять. В общем, всё, что выше ватерлинии. Плюс котлы. Где-то я слышал, что машинам его систершипа, в британском флоте не хватает пара, что не позволяло использовать эти машины на полную мощность. И не позволяло дать ход до семнадцати узлов. Ну и заменить эти британские плювалки, на нормальные шестидюймовые пушки Канэ. Поменять броневые листы, с железа, на более современную броню, пусть и тоньше, чем стоит сейчас, а перед казематом поставить башни, с одним десятидюймовым орудием, в каждой. В сумме получиться корабль, который ещё лет двадцать будет противником для кораблей во второсортных флотах. Это будет противник для кораблей Италии, Австро-Венгрии, Греции, про Румынию и Болгарию я вообще не говорю. Или я не прав, господин генерал-адмирал?
— Ну если получиться создать корабль, с такими характеристиками, то соглашусь, ты Ники прав, — кивнул в ответ великий князь, — Только ты уж скажешь, я и генерал-адмирал.
— Ну с дядей Алексеем вопрос решённый, — жестко произнёс в ответ царь, — Уж больно флот оказался не готов к такой операции. Да и те проблемы, что выявились на "Храбром", "Гангуте" и "Сисое Великом"[2], ставят крест на его карьере. Я не намерен спускать на тормозах случившиеся. Когда произошёл взрыв башни на "Сисое Великом". Когда "Гангут", в сражении, чуть не погиб, от одиночной подводной пробоины, так что пришлось сажать на мель. Включая туда и постоянные проблемы с механизмами на "Храбром". Так что претензий к действующему генерал-адмиралу будет много. Особенно после скандала. А для этого скандала договорись о ремонте этих кораблей во Франции. Так что думаю уже через месяц у нас смениться генерал-адмирал, под которым, будет не только военный флот, но и также гражданский, будут порты. И даже верфи, мне не нравиться, что это всё корабли, построенные на одной и той же верфи. И ещё я подумываю о передачи в ведение генерал-адмирала береговой обороны. Как думаешь, справишься со всем этим?
От открывшихся перспектив у Александра Михайловича буквально вспыхнули глаза, и он стал уверять, что справиться. На что Николай, махнув рукой произнёс:
— Ну а больше некого, не Кирилла же ставить. Ему я не доверяю, причём на столько, что не хочу видеть его старше капитана второго ранга. И хочу видеть только на Каспии.
— Понял, — тут же в знак согласия кивнул Сандро, но продолжать не стал, так как в этот момент в салоне появился вестовой, который принёс шампанское в ведёрке со льдом, фрукты и сладости. И увидев вино, Сандро удивлённо посмотрел на бутылку, а Николай бросил избитую, но тут ещё не известную шутку, заставив великого князя рассмеяться, пока вестовой, открыв бутылку, наполнял бокалы:
— Мы под крышей, аллах не видит. Так что можно даже мусульманам. Но поговорим серьёзно, как нам создавать флот. Когда денег на него нет. И какой флот создавать.
— И что ты предлагаешь? — взяв свой бокал, и откинувшись на стуле, спросил по-французски Сандро. На что царь, отослав жестом вестового, продолжил:
— Ну я считаю, что, во-первых, есть резон модернизировать как наши старые корабли, так и часть захваченных вымпелов.
На что Сандро бросил в сердцах:
— Трофеи все древние, как не знаю что.
— Ну не скажи, британцев вполне можно будет использовать. А я их из своих жадных ручонок не выпущу, пусть и не надеяться, — ответил Николай, снова заставив великого князя рассмеяться. А царь продолжил:
— Да, не спорю, большая часть турецкого флота рухлядь, пригодная только на продажу. Так с большей частью их кораблей и поступим. Но что-то модернизируем и пустим в дело. Я их старые броненосцы вижу скорее, как плавающие батареи. Имеющих минимум изменений по корпусу и механизмам. Вооружённые, или восьмью дюймовыми пушками Канэ, за щитами, для больших кораблей, или же шестидюймовыми Канэ, как на малых. И предназначенные для того что бы удерживать проливы. Ещё можно будет оставить, в составе флота, трофейные миноносцы и относительно новые корабли. Возможно, достроим, что у турок заложено, переработав проекты. Хотя яхту "Султание", я бы в "Оттоманку"[3] переименовал бы. И лет несколько попользовал бы.
— Учту, Ники,— кивнул Александр Михайлович, добавив, — Но зачем тогда их перевооружать, а не оставить как есть? Ну, может быть, только заменив британские дульнозарядные пушки на наши, практически такие, но только казнозарядные.
Николай тяжело вздохнул и произнёс:
— Сандро, вернёмся снова к тому, что мы находимся на смене эпох. Орудия не только будут стрелять дальше и скорострельнее. Снаряды, на больших дистанциях начнут попадать не столько в борта, сколько в палубы. И большее значение будет иметь именно горизонтальная защита кораблей. А не защита их бортов. Плюс во всём мире сейчас ведутся работы по созданию новой, более мощной взрывчатки, пригодной для применения в снарядах. Пока все работают над тринитрофенолом, но перспектива за тринитротолуолом. А эта взрывчатка будет буквально разносить не бронированные участки борта и просто крушить дерево. А не как сейчас снаряды делают аккуратные дырочки в стальных листах, а потом вызывают зарядом своего дымного пороха пожары. Кстати та взрывчатка будет не только превращать деревянные конструкции в щепу, но и вызывать пожары. Поэтому, — с этими словами царь обвёл руками по окружавшему его помещению, — всё вот такое, деревянное и тканевое, великолепие надо с кораблей убирать. Используя для мебели и отделки только металл. Но вернёмся к кораблям. Мы не сможем довести эти старые корабли, до современных стандартов. Так что тут, пожалуй, за небольшими исключениями, глубокие модернизации проводить не стоит. Но перевооружить старые корабли, на современные орудия, поменять им котлы, произвести переделку, в рамках разумного, убрав те же мачты с рангоутом и боевыми марсами, будет необходимо. Что бы использовать их как суда береговой обороны, на переходный период. В течение ближайшего десятилетия. Конечно избавившись от полностью устаревших кораблей. Причём как трофейных, так и из нашего флота. И есть, один нюанс.
