Джирайя ушёл на этаж ниже. Ещё.
— Огонь!
Клон продержался секунду, дав Джирайе время уйти дальше. Он прорубил стену, ещё одну, не обращая внимания на визжащих и орущих обитателей дворца. Броня сама защищалась и разила тех, кто пытался его атаковать. Боевая система, интегрированная с камерами, видела всё вокруг (правда, надо заметить, снитчи всё равно еле поспевали за Джирайей), предвидела события, реагировала заблаговременно.
— Убейте его! — донёсся взвизг.
Джирайя развернулся и врубился в отряд масок Янгбана. Он всегда был силён в ближнем бою, а теперь, с дезинтегрирующей цепью, Технарской бронёй и прочими улучшениями, стал ещё сильнее. За несколько секунд он перерубил и развалил на части три четверти отряда и прорвался к кричавшему. Удар, и половинки тела упали на пол под аккомпанемент возвращающихся к жизни убитых.
Деление сил на всех членов отряда и подобный откат Джирайя уже видел в Нью-Дели. Он ушёл дальше и ниже, оставив вместо себя взрыв-клона. Если убить всех разом, то некому будет откатывать во времени тела, не так ли? Донёсшийся отдалённый гул взрыва словно бы подтвердил его правоту, и Джирайя послал следующий сигнал, подрывая камеры.
Диверсия провалилась, следовало уносить ноги, признав поражение. Стены то и дело смыкались вокруг него, почва уплотнялась, но техника Подземного Плавания позволяла ему игнорировать атаки. Датчики в броне и маске трудились, пытались отследить Зиккурат по вибрациям и воздействию, но увы, указать хотя бы примерное её местоположение так и не смогли.
— В следующий раз я вернусь лучше подготовленным, — пробормотал Джирайя под нос.
Месяца через три, когда шумиха уляжется и бдительность снова ослабнет, а пока что его ждала долгая дорога под землёй (сигнал маяка телепорта сюда не пробивался, как Джирайя и предполагал), подача сигнала Дракон и бегство во всю мощь обновлённого и улучшенного тела. Как раз к следующей ночи успеет добраться до побережья, где его подберёт Дракон при помощи кораблей, сейчас спрятанных у берегов Японии.
Ос 18.11
15 июня 2012 года, Техносити
Джирайя зашел в зал как ни в чём не бывало, словно и не вернулся час назад с многодневной миссии в тылу врага. Он поздоровался с Трещиной и Клевер, улыбнулся Изуми и кивнул остальным, после чего занял место за столом. Изуми, что-то чертившая в огромном блокноте, тепло улыбнулась в ответ и окинула зал взором.
— Оружейник и я немного задержимся, — сообщила Дракон с экрана. — Прошу прощения.
"Может ли считаться техносекс двух киборгов актом Технарения? — рассеянно подумала Лиза. — И если да, то верно ли будет обозначать такое порно как ТеХХХно?"
— Технари, я всё понимаю, — взмахнула рукой Вивьен. — Тем более что не только вы отсутствуете.
В зал, тяжело ступая, вошёл Сварщик, сел в стороне в жалобно заскрипевшее кресло.
— Лили и Саба наводят макияж, — беспристрастно сообщила Тейлор, сидевшая напротив Трещины, — и будут через несколько минут.
Эми, сидевшая рядом с ней, что-то просматривала в планшете, даже не глядя на гостей. Не сказать, что у Лизы сводило зубы от желания узнать "страшную тайну Трещины", но всё же три дня — это три дня. Стоило бы в порядке мелкой мести отправить Жабе ссылки на информацию о беспорядках в Китае, так он, как назло, был без маски и планшета.
— Можно собраться потом, — предложил Джирайя безразличным тоном.
— Нет! — ожидаемо воскликнула Трещина. — Разве Спле... Лиза не сообщила вам о важности этого собрания?
— Сообщила, но только о важности. Детали, я так понимаю, так и остались нераскрытыми.
— Остались, — подтвердила Трещина. — И услышав их, я думаю, вы согласитесь, что моё поведение было обоснованно.
— Хорошо, — Джирайя потёр щёку. — Я так понял, информация связана с Котлом?
Трещина кивнула, губы Клевер искривились в горькой усмешке.
— Опять Котёл, — задумчиво произнес Джирайя. — Впрочем, это неудивительно, ведь наше сотрудничество начиналось как раз на почве информации о Котле и суперсилах из флаконов.
Появились немного запыхавшиеся Саба и Лили, последняя скривилась, узнав, что можно было и не торопиться. Трещина и Клевер переглянулись немного встревоженно.
— Думаю, не стоит о Котле, — вмешалась Лиза, — о нём мы ещё успеем наговориться. Лучше пока поболтать на отвлечённые, абстрактно-героические темы.
— Кризис героев тоже напрямую связан с Котлом, — немедленно парировала Тейлор.
О да, подумала Лиза, с этим не поспоришь. Учитывая, что уши Котла торчали из-за спины практически любой крупной организации масок на Земле Бет, даже странно было, что не случился ещё и кризис злодеев. Хотя нет, поправила сама себя Лиза, не странно. Это культурные растения надо заботливо взращивать, ухаживать, поливать и окучивать, иначе они погибнут, а вот сорняки спокойно растут сами по себе и их ничего не берёт.
— О чём речь? — уточнила Трещина.
— О кризисе СКП и Протектората, — пояснила Лиза, — являющемся одной из причин, почему положение на Земле Бет за прошедший год ухудшилось.
— Одной из причин? — немного возмущенно переспросила Трещина. — Разве это не главная из причин? Одной рукой СКП выгоняет масок Котла, понижает их и переводит, а другой оставляет на месте Эйдолона и Легенду! Готова поклясться, будь Александрия жива, и её бы оставили, сделали бы там Заместителем Директора, или просто осталась бы главой команды Протектората в Лос-Анджелесе, летала бы и била Элиту по головам, в промежутках продолжая творить свои тайные котловские дела!
— Во-первых, не оставляет на месте, — растягивая слова, поправила Лиза, — а во-вторых, Губители же никуда не делись? Не делись. СКП не успело выйти из предыдущего кризиса, не успело усилиться и снова свалилось вниз. В таких условиях выгонять Эйдолона и Легенду... это надо уж совсем с головой не дружить. Их понизили, наказали, за ними бдительно присматривают, и, насколько я знаю Мирддина, это не пустые слова.
— Это всё отговорки! — горячо воскликнула Трещина. — Согласна, у них есть заслуги...
— Шессятбитвсгубителями, — кашлянула Лиза.
— ... но они всё равно маски Котла! Александрия нарушала правила, и никто ничего не делает!
— Может быть, потому, что по прописанной структуре СКП даже обычные Директора стоят выше, чем Триумвират? — парировала Лиза.
— Хорош меряться объёмом сисек, — мрачным тоном прервала их Тейлор. — Ваши старые обиды не имеют отношения к делу, а перепалка неконструктивна.
— Дочьоружейника, — ещё раз кашлянула Лиза.
Тейлор даже не повела ухом.
— Мы не лезем в дела СКП и Протектората, — сказала она, глядя на Трещину. — С Эйдолоном и Легендой мы встречаемся или на поле битвы с Губителем, или во время устранения иных угроз S-класса. В том и другом случае действует Перемирие, это раз, и нам есть ещё чем заняться, помимо драк друг с другом, это два.
— Кто говорит о драках?
— А как ещё получать из них информацию, которой Эйдолон и Легенда не захотят делиться? Только силой, — объяснила Тейлор таким тоном, словно говорила о самоочевидных вещах, — и драка с маской уровня Легенды или Эйдолона это битва уровня всё того же S-класса.
— Такое ощущение, что вы за СКП и Котёл! — нахмурилась Трещина.
— Мы за здравый смысл, — вмешался Джирайя. — Никто не планировал выносить грязь на свет, наоборот, планировалось всё сделать тайно, усилить СКП и Протекторат, задавить угрозы, высвободить больше масок для борьбы с Губителями.
— Но как же...
— Да, мы разрабатывали масок Котла, но заметьте, не спешили объявлять о том во всеуслышание. Будь у нас во врагах только Котёл, всё было бы просто, но так уж получилось, что всё было непросто. Мы маневрировали, усиливались сами и усиливали СКП как раз затем, чтобы избежать этого кризиса героев, но Симург помешала. В результате масок Котла по всему миру стали выгонять из команд, и что, стало лучше?
— Зато теперь они не ударят в спину! — с вызовом бросила Трещина.
— Те, кто выгонял масок Котла, успешно справились с этим ударом и сами, — с досадой в голосе ответил Джирайя. — И СКП с Протекторатом? Они отказались от всех проектов Гильдии, направленных на усиление — хорошо ещё, что мы успели обработать большую часть карантинных зон. Перестановки в руководстве Службы, перестановки в Протекторате, необходимость растягивать силы ещё и на Мексику, наше изгнание, усилившийся натиск злодеев, всё это привело к тому, что герои стали слабее.
— Мы это и так знаем, — хмуро ответила Трещина.
— Тогда непонятно, к чему эти требования сделать героев ещё слабее? Изгнать Эйдолона и Легенду, а то и допросить их силой? — спросил Джирайя. — Если бы вы чаще принимали участие в битвах с Губителями, вам подобное даже в голову не пришло бы!
"Тем более, что освобождённый от массы обязанностей Эйдолон повадился наведываться в Африку и прочие глухие уголки Бет и подъедать там силы у злодеев", — мысленно добавила Лиза. Рядом с Техносити он не работал, но влияние города распространялось далеко, а разведка достигала ещё дальше, и на "следы" Эйдолона Зоопарк натыкался регулярно.
— Мы занимались, чем могли, — огрызнулась Трещина. — Выживали, например, во всём этом кризисе! Посмотрела бы я на вас в той ситуации, когда начали сбегаться Дела 53!
— Вы могли помогать СКП, — спокойно пожал плечами Джирайя.
— Которая нас выгнала из страны?
— Нас вон тоже выгнали, и ничего, помогаем героям, чем можем.
"Попутно не оставляя безнаказанным врагов", — опять же мысленно добавила Лиза. Тейлор и Джирайя съездили на миссию, и неожиданно Ублюдочный Сын и его банда оказались перебиты, а головная ячейка Элиты в Сан-Франциско уничтожена. Элита резко сдала позиции, СКП высвободила силы, которые потом пригодились, когда злодеи Южной Америки устроили натиск на Мексику и юг США.
Джирайя и Тейлор съездили на ещё одну миссию, и злодеи Южной Америки ослабили натиск, а Техносити обзавёлся Элитом. Янгбан стал чересчур активным и, при помощи её заклятого врага Март, чуть не достал Лили. Джирайя съездил на миссию, правда, без Тейлор, но всё равно в Китае идёт внутренняя замятня, настолько сильная, что её брызги долетают наружу. Анализ записей проникновения, боя и сил Янгбана, а также суперинтуиция Лизы в совокупности давали 95% вероятность того, что Джирайя прибил кого-то из верхушки и того, что это был Один. Ноль перераспределял силы, Два их усиливал, тогда как Один отвечал за подчинение и послушание.
Помощь героям? Да, так же, как и с Элитой, и злодеями Южной Америки и Африки, и массой других, помощь за счёт ослабления злодеев и их натиска на героев. Можно ли сказать, что теперь Гильдия посчиталась за Торонто? Джирайя планировал новую миссию, но не развалится ли Китай к тому времени окончательно?
Впрочем, это был вопрос отдалённого и не слишком ясного будущего. Сколько Лиза ни пыталась найти вменяемых пророков и провидцев в Африке, ни один не мог даже отдалённо сравниться с Диной. А уж нос задирали и цену ломили так, словно их пророческий дар позволял видеть Губителей, Сына и Эйдолона. Лиза периодически обращалась за мелкими консультациями, но не более, и всегда удалённо. Только посели кого-то из этих паралюдей во внутреннем поясе, не успеешь опомниться, и он за собой полплемени притащит. Причём искренне будет считать, что всё в порядке, так и надо, племя поддержало его, теперь он поддерживает племя.
Африка во всём её великолепии.
— Что-то герои не торопятся вас звать обратно, — заметила Трещина.
— Героизм за выгоду и деньги — это наёмничество, — ответила за всех Тейлор. — Затаённые обиды на СКП не помогут нам в сражениях с угрозами и не сделают нашу помощь людям лучше. Возвращаясь к кризису, как в СКП / Протекторате, так и по всему миру произошло ослабление героев и увеличение количества угроз и опасных инцидентов.
— Это ещё мягко говоря, — добавила Лиза.
Мир словно бы "закипал", бурлил и побулькивал, и Зоопарку приходилось выделять значительные силы и ресурсы на то, чтобы давление угроз не сорвало крышку с мировой кастрюли. Всё это ставило новые вопросы о роли Котла в мировой истории и побуждало к новым исследованиям в дополнение к материалам паранауки СКП.
— Протекторат всегда стремился и стремится вобрать в себя как можно больше масок, — сказала Лиза, словно размышляя вслух, — и поэтому, насколько мне известно, даже масок Котла из него не столько изгоняли, сколько понижали до рядовых и задвигали в угол, прочь от взглядов общественности. Но, тем не менее, какая-то часть всё равно должна была уйти, как ушли Дела 53. Скажите, вы пытались получить у них информацию?
— Конечно, — без промедления ответила Трещина, — мы, собственно, с этого и начали.
— И как?
— Да никак. Разговаривать о покупке соглашался в лучшем случае один из десяти, и то без деталей. Не знаю, чем их там пугали...
— Тем, что достанут в любой точке мира и отберут силы, — лениво бросила Лиза, — а то и убьют.
То есть тем же самым, чего так опасалась Трещина. Даже здесь, в сердце Техносити, напичканном системами и ловушками, направленными на предотвращение появления порталов и телепортеров, под охраной армии роботов и мега-насекомых и одной из сильнейших команд масок Земли Бет, Трещина не чувствовала себя в безопасности. Удар попал в цель, Вивьен вспыхнула и дёрнулась, потом спросила.
— Вы тоже проводили исследования?
— Ну, так, — Лиза покрутила рукой в воздухе, не желая признаваться.
До полноценной работы с масками Котла у неё пока так и не дошли руки. Заботы Зоопарка и Техносити, собственные исследования, тренировки, шпионские игры и прочие дела съедали всё время. Она могла бы работать со шпионами и диверсантами из "сельского пояса", благо там хватало масок Котла, сосланных сюда по простейшему принципу: избавиться от них дома. Дополнительным мотиватором, видимо, должна была выступать ненависть к Зоопарку, как врагам Котла, но на практике как-то оно всё так и не сработало. Ни с ненавистью, ни с исследованиями Лизы — в прямые контакты вступать она не хотела из соображений безопасности и паранойи, а без этих самых контактов многие нюансы ускользали.
Но кое-что выяснить всё же удалось, спасибо детекторам лжи и суперинтуиции.
— В общем, все рассказы сводились к одному и тому же: они искали возможность получить суперсилы, получали приглашение, встречались с женщиной в халате, покупали силы и всё. Единственный интересный момент, который всплыл, помимо всего прочего, так это цены.
— Чем лучше суперсила, тем выше цена, не так ли? — нахмурилась Лиза.
С учётом Числовика, Котёл вообще мог бы продавать суперсилы по доллару за флакон, так что загадкой цен на флаконы Лиза особо не занималась.
— В целом — верно, — улыбнулась Трещина, — но всё равно неверно. Цена ставилась так, что людям немного не хватало до вожделенной силы, ведь каждый хотел какую-то свою силу. Недостающую разницу в деньгах можно было компенсировать, и практически все соглашались оказать парочку дополнительных услуг Котлу или поучаствовать в их программах за бонусы. Возможно, мы сумели бы выяснить и больше, но тут нас выгнали из США и мы отправились путешествовать по миру.
