— Давайте по порядку, — Тейлор отодвинула в сторону высокий стакан. — Лабиринт. Во-первых, Зоопарк так и не продвинулся толком в деле создания порталов в другие миры. Сила Лабиринт может стать ключом в этом вопросе.
— То же самое говорила Черепаха девять месяцев назад, но так ничего и не изменилось.
— Изменилось, и это во-вторых, — спокойно продолжала Тейлор. — Изучение исследований и теорий паранауки, а также применение суперсил позволили добиться некоторых результатов.
Эми поморщилась, и Тейлор накрыла её руку своей. Отношения в их паре были... не сказать, что странными, но и в то же время не совсем обычными. При том, что Эми биологически была взрослее, на Тейлор она смотрела как на старшую сестру — во всех смыслах. Как-то Тейлор обсуждала этот вопрос с Лизой и вынужденно признала, что ради дела — сила Эми (как и практически всех в Зоопарке) была очень важной и ключевой — могла бы зайти очень далеко, но (к облегчению Тейлор) этого не потребовалось. Тактильный контакт, вроде соприкасающихся рук, разговоры, почти постоянное пребывание рядом, этого оказалось достаточно.
Лиза, разумеется, периодически проезжалась на тему того, что однажды Тейлор рискует проснуться блондинкой с пятым размером груди, когда бессознательное Эми перейдёт к действиям, и определённая доля правды в этих шуточках была. Местные девушки вызывали у Эми не больше эмоций, чем созерцание какой-нибудь стены или табуретки, а внешность блондинки Лизы успешно компенсировалась её же подколками и шуточками.
Но это было лишь одним из вариантов возможного будущего, и Тейлор верила в Эми, в то, что та сможет справиться и преодолеть себя. Расстояние и время делали своё дело, начатое ещё в Гильдии, ещё год-другой, и Эми должна будет твёрдо встать на ноги. Не полностью излечиться, нет, но хотя бы твёрдо и самостоятельно стоять, без использования "костыля", то есть самой Тейлор.
— Возьмём для примера всё того же ранее упомянутого Элита, — сказала Тейлор.
Эми не стала морщиться, лишь надула щёки и шумно выдохнула.
— Ладно, не буду вдаваться в подробности, но возможность помощи Лабиринт есть. Не гарантированная, но попробовать можно — если Лабиринт не будет против.
Разумеется, лишь излечить Элита от трусости было недостаточно, нужно было дать ему возможность раскрыть свою силу, и он её получил. Риск, сражения, конфликты — один раз Элита спасла только аварийная стоп-граната и дважды сила Эми оттаскивала его от смертной черты, но результат того стоил.
— Процесс не быстрый и не гарантированный, — повторила Тейлор, — поэтому Эми и говорила, что не успеем, но нас никто и не торопит. Техносити надёжно защищён от вторжений через порталы и телепортистов, это главное. Не согласится Лабиринт — это её право, продолжим поиски других паралюдей с нужными силами.
Наука спокойствия давалась Тейлор нелегко, но в такие моменты она ясно видела, что тратила силы и время не зря. Там, где другие бушевали бы и ярились, ослеплённые эмоциями, она видела варианты. Спокойствие и искренняя незаинтересованность лучше всяких слов убеждали Трещину, что никто не будет хватать Лабиринт силой и заниматься принуждением и эксплуатацией.
— Что касается миссии на ту сторону — прямо сейчас опасаться нечего. На место вы прибудете телепортом, под прикрытие старшей команды, да и вас самих будет две дюжины паралюдей, не так ли? Северная Африка полностью очищена от угроз А и S-классов, равно как и часть Центральной.
— Как-то избирательно немного, а?
— Разумеется, — кивнула Тейлор и шумно втянула сока через трубочку. — Когда мы прибыли сюда, мы были никем. О да, у нас была орда кораблей Дракон, но все они требовали ухода, заправки, обслуживания, а высадились мы в полупустыне. Уничтожение самых опасных угроз не только отвечало политике Гильдии, но и позволило нам с наименьшими затратами наработать себе репутацию.
— Я слышала, что Мурд Наг вас побила, — как бы невзначай бросила Трещина.
— Отряд наёмников едва не захватил успешно Шершня, поэтому погоня длилась дальше, чем обычно. Мы выполнили задачу и ушли, никто не ставил целью уничтожение Мурд Наг, — пожала плечами Тейлор. — Если потребуется, мы можем зачистить Африку за считанные дни, но это будет сопровождаться разрушениями, пожарами, массовыми смертями, а зачем нам такое? Мы убрали угрозы вокруг себя и планомерно расширяем зону влияния, попутно избавляясь от других, более мелких угроз, поддерживая свою репутацию. Придёт время, дочистим и Центральную Африку, а потом доберёмся и до Южной. Так что можете не волноваться, никто из местных даже в мыслях ничего не предпримет против нас и вас.
— Но речь в вопросе шла об угрозе самого Котла.
— Это величина неизвестная, что толку гадать о ней сейчас? — пожала плечами Тейлор. — Дойдёт до дела, тогда и будем волноваться.
Ос 18.18
16 июля 2012 года, Ямусукро, столица Кот'Д'Ивуара
В ожидании прибытия президента Филиппа Джирайя задумчиво поглядывал по сторонам. Ретинальный монитор — линза в левом глазу — подсвечивал оружие, устройства, выдавал информацию по прочности стен и их составу, указывал на слабые места охраны, проводил идентификацию присутствующих. Разумеется, сам по себе монитор такого не умел, информацию собирали датчики в нательной броне Джирайи, в связке со сканерами корабля Дракон, размещённого на заднем дворе президентского дворца. Пара оптически невидимых камер-снитчей облетала периметр, попутно проходя проверку их работы в полевых условиях.
Президент появился минуту спустя в сопровождении двух Бугаев и Умника, монитор тут же услужливо сообщил, что Умник — дальний родственник Филиппа. Ссылка на видео прилагалась, но Джирайя, разумеется, запускать его не стал. Поздоровался с президентом, затем с появившимся премьер-министром, которого сопровождала прехорошенькая секретарша, Джирайя аж цокнул мысленно.
— Мы всегда рады сотрудничеству с Техносити, — улыбнулся Филипп, — но всё же причина визита была сформулирована слишком обтекаемо.
— Исключительно в целях безопасности и предотвращения утечки информации, — ответил Джирайя, доставая небольшой цилиндрик.
Он поставил его на стол.
— Если вы не возражаете? — сделал Джирайя жест рукой. — Технарская "глушилка" различных электронных устройств.
— И какова причина таких мер предосторожности? — Филипп взял в руки цилиндрик, повертел, передал Умнику.
— Та же, по которой в зале присутствуют эти паралюди, — Джирайя указал в сторону Бугаев.
— Это мои доверенные охранники! — немного взволновался президент.
— Я не возражаю против их присутствия, — спокойно ответил саннин, — просто указываю на тот факт, что вам нужны охранники-паралюди.
— Значит... повстанцы? — премьер-министр поставил цилиндрик глушилки обратно на стол.
Джирайя не стал сообщать, что та активировалась, едва он достал её из кармана, и сделал вид, что включает устройство, потом ответил:
— Да, повстанцы.
— Тогда у меня вопрос, — сказал премьер — министр Нкозана. — Зоопарк прилетел и убил Бешеного Угу-Лаэлэ ещё в прошлом году. В этом году, зимой, вы внезапно напали и уничтожили Шамана-Птицу, и потом ещё Великана Паки, прямо в его логове.
— Было такое, — безразлично пожал плечами Джирайя, — Муравей работала, со своей командой.
— Нет, меня интересуют не детали, кто именно это делал, а почему вы не уничтожили остальных?
— Остальных?
— Уничтоженные нами паралюди-угрозы, — зазвучал в ухе голос Дракон, — считались связанными с повстанцами, с которыми уже долгие годы безуспешно борется армия. Связь была формальной, на основании того, что эти парафеодалы не признавали власти президента, установив свою. Тем самым они работали на руку повстанцам и затрудняли действия официальных властей и армии. Формальность связи подтверждается тем фактом, что, несмотря на уничтожение угроз, власти так и не смогли добиться значительных успехов в борьбе с повстанцами.
Джирайя начал отвечать почти сразу, когда Дракон только произнесла слово "безуспешно", и дальше говорил, одновременно слушая эту мини-лекцию.
— Остальных повстанцев, простите, не сразу понял, — сказал Джирайя, — так как для нас это два отдельных вопроса. Названные вами паралюди представляли собой угрозы А-класса с перспективой перерастания в S, поэтому Зоопарк выполнил то, что считает своей миссией: устранил эти самые угрозы. В отличие от них, повстанцы — по большей части обычные люди, и война с ними — внутреннее дело Кот'Д'Ивуара. Разумеется, если бы кто-то из паралюдей-повстанцев внезапно усилился или сотворил нечто, что обозначило бы его как угрозу А-класса, Техносити немедленно вмешался бы.
— Не спрашивая нашего разрешения, — не столько спросил, сколько констатировал премьер-министр.
— Да, — констатировал в ответ Джирайя. — Это достаточно тонкая грань, но она есть. Мы считаем своим долгом, миссией, целью, называйте как угодно, уничтожение угроз А и S-классов, то есть опасных паралюдей, могущественных банд и Губителей. Число угроз в мире множится, и каждая потенциально может привести к катастрофе, в которой погибнут миллионы. Например, кто-то разбудит Килиманджаро или сделает разлом, в который хлынут воды океана, или выпустит на свободу какую-нибудь новую болезнь, перечислять можно бесконечно. Поэтому в случаях таких угроз мы вмешиваемся сразу, не дожидаясь разрешения властей и помощи других команд паралюдей. Также мы дополнительно обезопасили свой дом и местность вокруг него, то есть всю Северную Африку, от подобных угроз. Превентивно, не дожидаясь, пока угрозы проявят себя. Во всех остальных вопросах мы работаем как обычно, заключаем договора, получаем разрешение властей, оказываем содействие и так далее. Поэтому сейчас я здесь.
— Но фактически вы могли бы уничтожить повстанцев, так же, как и остальные угрозы, вроде Испепеляющего Зверя? — поинтересовался президент Филипп.
При этом он молча и незримо консультировался со своим Умником, тот то ли делал ему жесты под столом, то ли показывал записки.
— Разумеется, — развел руками Джирайя, — но это были бы уже действия злодеев, тогда как мы ставим своей целью помощь людям.
— Действуя незаконно.
— Иногда. За это нас, собственно, и выгнали из Северной Америки, — Джирайя улыбнулся. — Впрочем, если это проблема...
— Нет-нет, — торопливо сказал президент, — как раз наоборот. Мы были бы весьма признательны за решение проблемы повстанцев, даже если там... не везде будут соблюдаться права человека, скажем так.
Он глянул вниз и добавил:
— Мы просто хотим понять, насколько далеко простирается эта самая помощь людям и насколько далеко вы хотите зайти в вопросе устранения повстанцев?
Разумеется, повстанцы были лишь прикрытием, их вялое бодание с властями Ивуара ничуть не беспокоило ни Зоопарк, ни Техносити, если обозначать этим термином город-лес и местность вокруг него. Но при этом повстанцы очень удачно (для операции по поиску портала) контролировали часть севера и востока страны, затрагивали стычками и конфликтами Мали и Буркина-Фасо и очень удачно (для привлечения как можно большего количества сил к операции) были вооружены до зубов.
— Понимаю, — кивнул Джирайя. — При том, что мы не собираемся устраивать кровавую резню, могу заверить, что и излишним гуманизмом мы тоже не страдаем. Те, кто сдастся добровольно, будут переданы представителям армии и властей Кот'Д'Ивуара. Оказавшие сопротивление будут выведены из строя и взяты в плен, после чего переданы представителям армии. Возможно, кто-то погибнет или кого-то будет проще убить, чем брать в плен, такое бывает.
Президент, премьер-министр и Умник переглянулись.
— Нас это устраивает... но при условии, что Техносити в дальнейшем окажет помощь с пленными.
— О чём именно идёт речь?
— В плену окажется масса людей, собиравшихся сражаться с властями с оружием в руках. У них есть масса родственников, сочувствующих и просто скрытых повстанцев на тех территориях. Их нужно будет переправить на юг, в идеале прямо на берег залива, где будут созданы временные лагеря. Помимо транспортировки, нужна будет помощь в их содержании — хотя бы в доставке минимально необходимого количества еды для пленных. Помощь с охраной, разумеется. И некие гарантии силы, назовём их так, пока производится работа с населением в повстанческих регионах, сортировка и фильтрация пленных.
"А если у вас нет сил на это или вам лень, можете просто перестрелять всех на месте, нам плевать, — закончил невысказанную мысль Джирайя. — Или, если вы такие гуманисты, возитесь с ними сами, а мы снимем все сливки, и повстанцев чужими руками устраним, и возню с ними на других переложим".
— Зоопарк оставляет за собой право на первичную фильтрацию пленных, — лениво сказал Джирайя.
Стандартный пункт договоров, позволяющий первыми отбирать себе Технарей. Не всегда они попадались, не все из них соглашались, но всё же это тоже был источник пополнения населения Техносити. Дальше уже всё катилось по накатанному пути — надзор, тестирование сил, проверки на лояльность, перевербовка или просто эксплуатация того факта, что Технари не могли не Технарить.
— Также нам нужны будут концессии, право на разработку различных месторождений. В первую очередь нас интересует железная руда и нефть.
Разумеется, в первую очередь как источник углеводородов, бесценное сырьё для кучи вещей и только в последнюю очередь как топливо. В параллель транс-Африканской магистрали от Дакара до Сомалийского рога, прокладывались нефте— и газопроводы, на вырост, что называется. В перспективе, помимо Судана, Ливии и остальных стран Африканского континента, Зоопарк рассчитывал "присосаться" к нефти и на Аравийском полуострове.
Возможно, также заняться тамошними пустынями.
— Что касается еды, я бы предложил заключить соглашение с Нигером, думаю, они охотно пойдут вам навстречу.
Вопрос был совершенно не критичным, по мнению Джирайи. Уж с чем-чем, а с едой в Африке проблем не было, тёплый климат, плодородная земля, богатый животный мир, расплодившийся в последние три десятка лет благодаря тому, что люди предпочитали истреблять друг друга, а не зверей.
— Что касается гарантий силы, — задумчиво сказал Джирайя.
В принципе, такое предложение отвечало задаче поисков портала, которые — в отличие от пленения повстанцев — могли затянуться, но это не означало, что надо разбрасываться ресурсами.
— Сейчас Техносити строит участок магистрали от Уагадагу, столицы Буркина-Фасо, до Бамако, столицы Мали, — Джирайя достал планшет, включил и показал на карте. — Это, собственно, одна из причин, почему мы решили вмешаться — расчёты показали, что легче разом накрыть повстанцев, чем принимать меры безопасности от их набегов.
Ложь, разумеется, чуть ли не от первого до последнего слова, за исключением момента с постройкой. Чтобы отвадить "нападающих" (была буквально пара инцидентов), достаточно было бы разок запустить туда Рой. Разумеется, президент и премьер-министр это поняли, но никакого протеста выказывать не стали.
— Мы можем расположить промышленную базу вот здесь, — показал Джирайя, следуя подсказкам Дракон, — и протянуть туда ответвление магистрали, которое затем протянется на юг, до порта Абиджан.
