Первый рыцарь

За штурмуемыми дверьми вновь суета. Кто-то догадался притащить топор и теперь остервенело рубит толстые доски. Но процесс это не быстрый, несколько минут у меня точно есть.

А Ланиллу ничего так устроили, с комфортом. Не как меня, грешного, на стуле — выделили целое кресло. Правда, связать покрепче не постеснялись. Да и одежда девушки в легком, интригующем беспорядке. Юбка порвана, лиф расстегнут, из-за чего левая грудь обнажена. Сомневаюсь, что ее успели изнасиловать. Но облапать в разных интересных местах под видом обыска явно не преминули.

Интересно, а как она от бандитов свой амулет спрятать смогла? От всех непонятных перстней, браслетов, кулонов да амулетов пленников, особенно одаренных, избавляют в первую очередь. К тому же он, золотой и стоит не мало.

— Ты долго будешь пялиться, или все же меня развяжешь? — прошипела Ланилла, быстро сообразив, как она выглядит со стороны в своем наполовину приспущенном платье и обнаженной грудью.

Кстати, мило выглядит. И я не пялюсь — амулет ищу. Под платье она его что ли запихнуть сумела? Я бы сказал в декольте, но там не за что прятать.

Бритва покойного Бритвы, с легкостью разрезает веревки. Едва освободив руки, Ланилла пытается поправить платье, но лиф слишком поврежден.

Быстро оглядываю новую комнату. Это что-то среднее между спальней и кабинетом: несколько мягких кресел, кушетка с подушками, секретер. Радует массивный стол — отличное выйдет укрытие. Все дорого-богато, словно у какого-то аристо или нового. Но дверей нет, а если и есть, то тайные, надежно скрытые. Попробуй их, найди!

— Тут есть другой выход?

— Не знаю, — отозвалась Ланилла, бросив бесполезные попытки как-то прикрыть грудь. Правильно, зачем прятать то, чего нет. — Вон дверь, но она ведет обратно в зал.

— Где?

— Прямо за твоей спиной.

Оглядываюсь. Да, она права. Это не выход, а вход.

Внешняя дверь трещит. Одна из петель сдалась, но остаются еще две.

Похоже, все же придется драться. Сняв намотанный на руку амулет защиты, протягиваю его Ланилле. Стоило бы проверить, как он взаимодействует с амулетом связи, да времени нет.

— Надень.

Не знаю что там с зарядом, но лучше что-то, чем ничего. Как одаренная она отлично знает, что следует делать — подать капельку маны и щит активируется... возможно.

— А ты?

— Я паж, мелкая.

— Я не мелкая?

— Доживешь до моих лет, тогда и спорить будешь.

— Ты пытаешься меня успокоить? — поняла девушка. — Хорошая попытка, но я спокойна. И разозлена! Лучше дай мне пистолет. Я тоже буду драться!

Вместо пистолета отдаю ей ключи "камергера", немного помедлив, быстро стаскиваю с себя китель.

— Лучше прикройся и обыщи тут все. Найдешь оружие — оно твое.

Спорить Ланилла не стала. Накинув на плечи китель, она торопливо загремела ключами, проверяя все дверцы и ящики.

Треск ломаемой топором двери оборвался, но не успел я удивиться или обрадоваться, как топор вновь принялся кромсать доски.

— Ух ты! — выдохнула Ланилла, с головой зарывшись в секретер — один из ключей в связке подошел.

— Что-то нашла? Оружие?

— Нет.

Открыв нараспашку двойные дверцы, она продемонстрировала мне два ряда аккуратных пачек кредитных билетов. Даже по самым скромным прикидкам тут не меньше ста тысяч. Если бандиты об этом знают, то будут лезть на нас с бесстрашием боевых химер. Оно понятно — такие деньги!

— Очень оно нам поможет, — проворчал я.

Все зло от денег, вернее — от их отсутствия. По себе знаю! Не будь той злосчастной ставки, я бы тут не оказался... и Ланилла была бы обречена.

— Ликана вальнули! И Патриарха! Эта сука убила босса! — завопил кто-то за дверью, как-то разглядев тела в зале.

Фи, как не стыдно ругаться. Здесь же дама! И собак женского пола я что-то не наблюдаю.

Возвращаюсь к образовавшемуся оконному проему. А стена ничего, обшита деревянными панелями, но за ними притаился надежный кирпич двойной кладки. Пуля такой не прошибет. Даже зачарованная может спасовать.

Со стороны стола донеслись характерные щелчки. В одном из ящиков оказался "Вепрь", точная копия того, что у меня в руках. И Ланилла, крутанув барабан, взвела курок.

— Спрячься за столом, — приказал я, даже не думая отнимать у нее новую игрушку, — стреляй только когда ворвется больше двух бандитов. А лучше жди, пока я не останусь пустым.

— Тут есть пороховница, пули и пистоны, — сообщила она, выложив свои находки на стол.

— Планы меняются! И мы меняемся вместе с ними, не глядя, — тут же переиграл я. Подбежав к столу, забираю второго "Вепря". Но прежде чем Ланилла успевает возмутиться, сую ей в руки "Стража". — Заряжать умеешь?

Спорить она не стала, только хмыкнула, бодро приступая к работе.

— Спроси еще, знаю ли я, чем курок отличается от спускового крючка.

— Там в кармане кителя "Малютка" лежит, — вспомнил я, возвращаясь к стене возле оконного проема. — Он заряжен, нужен только пистон.

Занятая делом Ланилла не ответила.

Тяжесть двух револьверов дарит уверенность. Вот теперь-то мы повоюем!

Вторая петля сдалась. Дверь перекосило наружу. И вскоре ее окончательно выломали. Полетели в разные стороны разбрасываемые стулья. Жаль, что моих скромных магических сил недостаточно, чтобы пустить тот же огненный шар. В замкнутом помещении он сродни взрыву гранаты. А с другой стороны, пожар — последнее, что нам сейчас нужно.

Если не появится маг, то шансы отбиться у нас есть. Деньги и месть за босса — это замечательно. Но три-четыре убитых и раненых заставят этих головорезов задуматься, а то и отступить. Да и есть у меня надежда, что шум выстрелов кто-нибудь услышит и вызовет охранителей. Слабая, но все же.

А если маг придет...

Будем думать о плохом, по мере наступления этого самого плохого. Против адепта мои шансы равны нулю.

Раскидав сваленные стулья, первый бандит попытался вскочить на стол. Храбрый или глупый — там разберутся!

Бабах!

Артефактными амулетами он не обладал, одаренным не был. Не встретив сопротивления, круглая пуля с легкостью вошла в хлипкое человеческое тело. Бандит дернулся, смешно подпрыгнул и упал на стол, временно увеличив баррикаду.

Из дверного проема высунулся ствол обреза. Грянул дуплетом, но куда-то в сторону, мне даже не пришлось прятаться.

Пользуясь этим не столько огневым, сколько дымовым прикрытием, тело первого бандита утащили обратно за дверь. Вряд ли, чтобы помочь, скорее чтобы просто не мешал другим самоубийцам.

Чья-то голова высунулась снизу.

Бах!

Мимо! Шустрый оказался поганец — успел спрятаться. Пуля только и смогла выбить щепки из дверного косяка.

Вместо головы высунулся ствол. Грохнул ответный выстрел. Пуля сбила со стены картину, но пробить мое укрытие не смогла.

Быстрый взгляд на Ланиллу. А из девочки выйдет толк. Сидит себе мышкой за укрытием и заканчивает заряжать "Стража". Из дверного проема вновь шибанул дуплетом — обрез или охотничье ружье? В этот раз дробь влетела в оконный проем, измочалив спинку кресла, на котором я нашел Ланиллу. Хорошая мебель... была.

Не отвечаю, берегу заряды.

Вновь выстрел из-под стола. Перед дверным порталом настоящая дымовая завеса. Запах сгоревшего пороха неприятно щекочет ноздри.

Сразу две тени. Одна запрыгнула на стол, а вторая попыталась проскользнуть по полу.

Это вы ребята зря.

Бабах! Бах!

Бандит, что полз по полу, уткнулся носом в ковер. Второй, получив пулю в грудь, палит в ответ. Прячусь. Пули щелкают по стене.

Гра-ах!

Высунувшись из укрытия, Ланилла добила "подранка". Тот свалился на пол, выронив пистолет. Еще один "Вепрь"! Что-то местные бандиты слишком хорошо вооружены. Где-то выправили необходимые бумаги "законопослушных подданных империи"? С такими-то рожами, одна другой краше? Сотню ставлю — у них неплохие покровители среди охранителей.

Кто-то из бандитов сообразил, что такими темпами их всех положат — нужно навалиться дружно, скопом! Но стол мешает.

Два быстрых удара топором. Только лезвие и часть обуха мелькнули в пороховом тумане. Ножки стола подломились, слегка освободив проход. Сейчас начнется самое веселье!

Меняю "Вепрь", что в левой руке, на его собрата в правой. Взвожу курок. Пять зарядов лучше, чем один, а с левой руки я стреляю не очень.

К моему удивлению и разочарованию, бандиты не полезли сразу. Вновь кто-то выглянул, оценивая обстановку, и тут же спрятался. А следом ствол обреза. Укрыться. Новый грохот дуплетом и тут же еще один. Припав на одно колено, быстро выглядываю из своего убежища и прячусь. В место, где только что была моя голова, прилетает пуля.

Такие вот у нас смертельные прятки.

Судя по грохоту, они пытаются прорваться.

Дважды рявкает "Страж" Ланиллы. В ответ ругань, крики, выстрелы. Высовываю ствол и трижды бью не глядя, в сторону дверного проема. Дистанция смешная, кого-нибудь да зацеплю. От порохового дыма становится трудно дышать. Он стоит стеной, словно туман. Ничего невидно, только тени. К счастью, неподвижные. Отступаю к Ланилле и едва не получаю пулю.

— Не стреляй, свои! — вовремя успел предупредить я девушку, упав за укрытие с противоположной стороны стола. Если кто-то из головорезов сумел прорваться в зал, то оставаться у бывшего зеркала глупо и опасно.

В пороховом тумане кто-то шевелиться и тихо подвывает. Прицеливаюсь. Но Ланнилла успевает первой. Хлестко бахает "Страж" — подвывания смолкают.

Спешно пытаюсь вспомнить, трижды я выстрелил или дважды. И сколько пуль осталось в барабане. Может попробовать потратить крупицы своей магии и подтянуть к себе один из стволов бандитов? Нет, слишком рискованно. Телекинез — это второй круг. Мои каналы за последние полтора месяца выросли, укрепились. Но для второго круга маловаты. В лучшем случае получу огромный упадок сил. В худшем — вырублюсь.

Странно, но бандиты больше не пытаются атаковать. Даже не стреляют. Сомневаюсь, что мы всех перебили. Проклятый дым — ничего невидно.

— Мне кажется, или где-то стреляют? — внезапно спросила Ланилла.

Прислушиваюсь. Поначалу не улавливаю посторонних звуков. Только в коридоре, вне досягаемости от нас, кто-то тихо стонет. Но затем до моих ушей донесся подобный музыке звук частых выстрелов. Где-то рядом шла активная перестрелка.

— Шухер братва! — крикнул кто-то. — Латники и сержанты окружают склады!

— Так и есть! Валим! — панически вторил ему кто-то.

В коридоре, или что там за дверью, раздался грохот ног спешно убегающих людей. И тут же, в ближних комнатах вновь яростно загрохотали выстрелы.

— А вот и помощь, — облегченно вздохнул я, переводя дух. Сомневаюсь, что это какая-то хитрая комбинация, чтобы выманить нас из укрытия. Да я никуда и не собираюсь... в отличие от Ланиллы.

Она решила, что опасность полностью миновала. И тут же всеми ее мыслями завладел секретер. А вернее, пачки кредитных билетов с печатями императорского казначейства. Перебирая их, она проигнорировала темно-синие пачки с пятерками и зеленые с билетами по одному ктану, сосредоточив свое внимание на немногочисленных пачках с радующими глаз темно-красными бумажками в двадцать-пять ктанов. На улицах "красненькие" билеты встретишь редко. Ими только богачи пользуются, оплачивая очень дорогие покупки. Да и то чаще в ход идет чековая книжка. Взвесив две пачки в руках, Ланилла быстро запихнула одну себе под платье, а вторую бросила мне.

— Что? Это наши боевые трофеи! — дерзко пояснила она. Видимо очень выразительным был мой ошарашенный взгляд.

И это дочь одного из самых богатых людей в Спорных землях? Вижу, слухи о происхождении богатства семьи Загим не врут. Да она же сама разбойница! Пиратка! Может, стоит взять ее второй женой, если Дэя будет не против?

Меня после первого боя трясло, так что зуб на зуб не попадал. Хорошо, что в оруженосце сидел, никто позора не видел. Да и не такой это позор — обычный отходняк после боя. Тебя может трясти перед боем или после боя, главное, чтобы в бою тебя не трясло. А Ланилла сразу за марод... сбор трофеев.

— Стыдись! Что на это скажет твой почтенный отец, — притворно посетовал я, убирая деньги в карман изгвазданных в крови брюк. Денежная компенсация за испорченную форму и праздник!

Ланилла задумалась, а затем заразительно улыбнулась.

— Не скажет — спросит! Дочка, почему ты ограничилась только одной пачкой?

И в мою сторону полетела очередная пачка "красненьких".

Здраво рассудив, что больше нам не утащить, на этом она и остановилась. Поправила оставшиеся пачки, чтобы стояли ровно, и закрыла секретер на ключ. А саму связку ключей быстро убрала в стол.

Разумно. Мы ничего не знаем и никаких денег в глаза не видели. А видели только головорезов, от которых успешно отбивались.

Жадность в моей душе заворчала, требуя ограбить грабителей полностью. Но осторожность тут же напомнила, чем закончилась недавняя попытка срубить по-быстрому несколько лишних монет на скачках. Хватит авантюр! Для моих начальных планов денег более чем достаточно. Жадность возразила, что закончилось все неплохо — все целы и вон у нас какой прибыток. Скачкам и не снилось! Осторожность намекнула, что никто нам с мешком денег выйти не даст. Что для меня с Ланиллой трофеи, то для охранителей — улики и вещественные доказательства.

Спрятать? А где? Да и времени, судя по затихающим звукам боя, больше нет.

Между тем в пороховом дыму появились новые тени, которые мы с Ланиллой тут же взяли на прицел.

— Не двигаться! Бросить оружие! — Судя по общей наглости требований, это точно охранители.

Не угадал. Первыми вошли два латника в полном доспехе, со сверкающими штыками револьверными винтовками наперевес. А вот за ним появился и охранитель, судя по обилию золотой вышивки, офицер. Знаков различия было не разглядеть.

— Госпожа Ланилла? — с явным облегчением выдохнул он, заметив девушку. — Слава богам, вы живы... Это свои. Обеспечить охрану! — приказал он латникам и, чуть ли не выпрыгнув обратно в коридор, прокричал: — Мы ее нашли!

Ее... А моя судьба никого не интересует? Не скажу, что удивлен. Но немного, самую малость, обидно. Если бы бандиты похитили только меня, то городской гарнизон по такому поводу никто бы поднимать не стал.

К счастью, моя обида оказалась частично беспочвенной. Стоило нам с Ланиллой покинуть этот негостеприимный дом, как я оказался в медвежьих объятьях Константина.

— Ты как? Цел? Не ранен?

— Цел. Не ранен, — улыбнулся я. Плевать на несправедливость мира, пока у тебя есть настоящие друзья.

— Точно? — он окинул меня придирчивым взглядом. — Ты весь в крови.

— Она не моя...

— Опасный ты человек.

— Еще какой, — подтвердила Ланилла, все так же кутаясь в мой китель. — Мы до вашего появления половину банды перебили! — азартно добавила она, явно жалея, что бандиты быстро кончились.

Положим, не половину. Но человек десять, да.

— Что произошло после нашего похищения, и как вы нас нашли? — Этот вопрос интересовал меня куда больше числа убитых головорезов.

— Что произошло? Сначала вашу пропажу просто не заметили. А потом наступил бардак, вперемешку с хаосом, — хмыкнул Константин, протянув мне какую-то смятую бумажку, оказавшуюся агитационной листовкой мастеровых. — Это я подобрал на месте вашего похищения. Там их много было. А как нашли... — он щелкнул пальцем по темному пятну на рукаве моей рубашки. — Кровь, Гарн. Родовитые не зря недолюбливают любую магию, связанную с кровью.