Ловушка

И была ещё одна дилемма: говорить ли Ратмиру о том, что рассказал ей Катель? Или так и оставить ему загадку: что будет, если соединить Неллу, янтарь, раненого оборотня и ни с того ни с сего упавший вертолёт? Нет. Не говорить. Она обещала Кателю молчать. А тот сейчас выглядит расслабленно именно потому, что высказал объяснение, как видит ситуацию. А если всё не так, как говорил юный эльф? Если это высказывание всего лишь его предположение, а на деле всё иначе?

И Кира решила молчать, после чего приняла в беседе самое горячее участие.

Когда ужин закончился, а едоки ушли из кухни, совершенно довольные за последние дни, забрав с собой такую же довольную собачонку Лапуську и детей, Кира велела Лайл присоединиться к Кателю, который пытался заставить детей Неллы умыться.

— Но посуда?

— Всё уберу сама. Ты готовила стол к ужину, я его приберу.

Утешенная Лайл поспешила в комнату детей, а Кира принялась за уборку, благо та была не слишком сложной... Увлеклась отмыванием чашек, из которых пили вино, так, что вздрогнула, когда от двери Нелла тихо позвала:

— Кира...

Смешливое настроение не покидало, поэтому девушка фамильярно предложила:

— Проходите, Нелла. Здесь никого, можно посидеть, поболтать на воле.

Женщина-эльф спокойно отнеслась к некоторому нахальству человека. Она вошла и присела за стол, наблюдая, как Кира чистит чашки.

— Ты говорила с Ратмиром? Что он сказал по поводу нашего времяпрепровождения здесь?

— Он сказал так: если он вскоре больше не будет нужен на своей работе, он сам прилетит на вертолёте за нами.

— Всё, как в прошлый раз, — задумчиво произнесла Нелла.

— Вас что-то беспокоит, Нелла?

Женщина встала и подошла к окну.

— Я подожду, пока ты приберёшь тут.

Кира пожала плечами и с усиленным рвением принялась за чашки.

— Всё. Чем вам помочь?

— Да, именно это мне и нужно — помощь, — покачала головой Нелла. — Пойдём в ту комнату, которую я заняла. Все сейчас по другим помещениям. Нам никто не помешает.

"Любопытно — в чём?" — задалась вопросом Кира.

А женщина-эльф, подходя к выходу из кухни, попросила:

— Возьми какие-нибудь предметы для уборки пола.

В первый момент девушка едва не вспыхнула от ярости: "Меня?! В прислуги?!"

Но Нелла вовремя добавила:

— И для меня тоже.

И ушла.

А девушка, остановленная на волне вспышки, поневоле некоторое время стояла на месте, успокаиваясь, и уже потом только начала искать требуемое.

Женщина-эльф ждала её возле двери в комнатушку. Когда Кира, с ведром в руках и найденными салфетками для уборки помещений, вошла в комнату, предвкушая новое свечение янтаря, она чуть не споткнулась. В помещении янтаря не было. Но не потому, что Нелла убрала его. Нет. Там, где раньше стены и потолок были просто утыканы кусочками янтаря, теперь чернели кусочки... угля? Или...

— А куда делись... делся янтарь? — спросила Кира от неожиданности и даже какой-то обиды: она настроилась на радостный свет, а тут...

Нелла плотно закрыла за ними дверь и вздохнула.

— Я истратила весь янтарь. Его остатки, — кивнула она на чёрные кусочки, — и надо убрать и очень тщательно. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, кто работал с янтарём и где. Дай мне, пожалуйста, ведро с салфетками.

Янтарь превратился в чёрное нечто? Кира, ошеломлённая перед новой загадкой, разглядывала комнатушку и ничего не понимала. Снова спросить у Кателя, что произошло? А знает ли студент о таком?

Нелла подала ей пример, встав на стул и принявшись снимать салфеткой чёрные комки, которые тут же рассыпались в сажу. Делать нечего, Кира поставила ведро и стала убирать сажу там, где женщина-эльф не могла нечаянно попасть на неё снимаемым нечто. Сажа убиралась легко, бесследно — даже при условии, что её зачищали сухими тряпками.

Разогнувшись в очередной раз, Кира увидела, что Нелла подтащила стул к стене, но пока не встаёт на него, а смотрит на свою помощницу.

— Ты простила бы ненависть? — внезапно спросила она.

— Если у неё есть обоснование, — пожала печами Кира.

Нелла подняла почти к глазам салфетку с чёрными пятнами на ней.

— Обоснование есть, — уже задумчиво сказала она. — Но порой личное деяние вызывает сомнения. Как у вас говорят — я ведь не господь Бог, чтобы судить другого.

Притихшая девушка мгновенно увидела внутренним взглядом: Нелла что-то такое делает с янтарём, а потом дёргает за какие-то ниточки, сбивая бандитский вертолёт на городские улицы. И янтарь постепенно превращается в угольки. Или сразу?

— А ещё у нас говорят — сделанного не воротишь, — спокойно откликнулась Кира. — А если дело сделано — стоит ли думать о том, нужно ли было его делать? Сделали — и сделали. Живите дальше.

— Сделанного не воротишь... — прошептала Нелла, глядя в пространство. — Тем более — волны от брошенного в воду камня продолжают идти...

И снова девушка мгновенно увидела: погибают следующие бандиты, затем — те, кто только что ходил в офисе и довольно потирал руки, что кошмарная операция, которая принесёт бешеную прибыль, выполнена...

То есть... несмотря на то что янтарь пропал, превратился в уголь, его действие продолжается? Спросить напрямую у женщины-эльфа — или не стоит? Наверное, не стоит... Кажется, Нелле и так трудно далось всё, что у неё связано с янтарём и созданной ею смертоносной паутиной.

Когда все тряпки были свалены в ведро и оставалось лишь отмыть руки от чёрной копоти, в дверь постучали лёгкие кулачишки. Дверь открылась — и в комнатушку забежали дети Неллы. Они сразу бросились к матери, хохоча и показывая на вбежавшую сюда вместе с ними белую собачонку. Женщина-эльф, склонившись, обнимала детей и тоже смеялась над каким-то проделками Лапуськи, о чём ей взбудораженно рассказывали дети... Потом опомнилась — и взглянула на Киру. Девушка с улыбкой кивнула:

— Ведро уберу сама.

И тихо вышла из комнатушки, которая резко стала свободной для "посторонних". "Неудивительно, — думала Кира, возвращаясь в кухню, где и вывалила содержимое ведра в мусорный мешок. — Раньше-то не только дети — и взрослые не могли подойти к двери, от которой их отворачивало. А сейчас Нелла убрала свой магический запор — или что там у неё было, потому что ничего опасного в комнате никто больше не увидит..."

— Кира, — на кухню заглянул Ултан, — ты до сих пор убираешься? Пойдём, посидишь с нами немного перед сном? Андрис такие интересные истории рассказывает!

— Сейчас! — отозвалась девушка. — Ещё пару минут — и буду свободна!

— Поторопись, — уже насмешливо сказал оборотень. — Нас там своим присутствием аж Нелла почтила — вот как здорово рассказывает Андрис!

— Это резон! — засмеялась Кира. — Ради такого зрелища стоит поторопиться!

И, вымыв руки, поспешила следом за Ултаном, который ахал, с восхищением оценивая Андрисов дар рассказчика.

Девятнадцатая глава

К ночи стали готовиться загодя. Благо квартира пятикомнатная, то в самой большой спальне устраивалась Нелла со всем своим семейством, куда женщина привычно включила опекаемого ею Кателя, а теперь ещё и Лайл — грубо говоря, как подружку юного эльфа, да и как неожиданную, но необходимую няню для своих детей...

Причём Кира заметила, что Катель и Лайл (особенно Катель) разочарованно переглянулись. Собирались втихаря встретиться где-нибудь за пределами этой квартиры? Устроить свидание в одной из пустых квартир на площадке? Бедняги... Из-за этой заботы Неллы им даже поговорить по душам негде, несмотря на пустой огромный дом...

Мужчины устраивались в спальне поменьше. Им так явно не терпелось поговорить о чём-то своём, что их быстро оставили в покое.

Повезло, что в этой квартире нашлось много мягкой, по преимуществу кожаной мебели. Сушить перед использованием почти не надо. А того, что не хватило, принесли из соседней квартиры.

Хотя Кире кожаной не досталось. Она заняла комнатушку, которая была янтарной лабораторией Неллы. Узнав, что девушка собирается спать этой ночью здесь, женщина-эльф немедленно прибежала к ней, явно обеспокоенная. Она тщательно осмотрела стены и потолок, после чего немного успокоилась и лишь спросила:

— Ты действительно хочешь тут переночевать?

— Хочу. Мы же всё здесь отмыли, — ответила Кира. — Видите, и Лапуська ко мне прибежала. Вместе с ней и поспим.

Белая собачонка и правда уже лежала в складках одеяла, брошенного на нынешнее ложе Киры, и поблёскивала тёмными глазами на всех, кого видела. Девушка решила не заморачиваться поисками кожаной мебели и её переноской сюда, так что она велела мужчинам добавить к столу в этой комнатке ещё один стол, той же высоты. И Кира намеревалась выспаться на этих двух столах, плотно придвинутых друг к другу и к стене.

Нелла ещё раз с сомнением оглядела комнату, но промолчала и вышла. Глядя, как закрывается за ней дверь, Кира пожала плечами и усмехнулась:

— И тебе доброй ночи...

Ночь оказалась, к сожалению, ну совсем не спокойной. Да и насчёт доброй — это как ещё посмотреть...

Сначала Кира уснула, как рухнула в пропасть. Мгновенно, но ненадолго. Дверь хоть и закрыла, прежде чем забраться на столы, но за ней слышала всё. Проснулась, оттого что почудилось, кто-то прошёл мимо комнаты. Но изнутри комната-то закрывалась на современный шпингалет, так что вряд ли кто зайдёт неприглашённым... Полежала, послушала, но, кроме сопения Лапуськи, ничего не расслышала. Нет так нет. Сомкнула веки и провалилась в следующий сон... Снова разбудили. На этот раз сон был более... нервным, что ли, а потому проснулась девушка от мягких, почти беззвучных шагов опять-таки мимо её комнаты... Не выдержала, встала и осторожно открыла дверь. Нет, могла бы снова попытаться уснуть, но бодрость на этот раз была настолько отчётливой, что она решила посмотреть, кто и почему лишил её полноценного и непрерывного сна.

Примерно помня, куда утекли мягкие шаги, Кира, оставив дверь полуоткрытой, вышла и последовала в том же направлении, что и те двое, поспешившие мимо её комнаты. Обыскав кухню и поняв, что никого нет ни на лоджии, примыкающей к кухне, ни в кладовой, Кира подумала, подумала и тихонько вышла на лестничную площадку.

Будучи спецкурьером, девушка была более подготовленной к экстремальным условиям жизни, чем все, кто поневоле собрался в этой квартире. А потому, может, машинально, взяла на себя обязанности... охранника? Стража? Во всяком случае, Кира считала, что должна знать всё, что бы ни происходило в их временном обиталище. Поэтому, нисколько не сомневаясь, она мягким шагом проследовала на невнятный шелест и бормотание голосов.

Но не стала подниматься на площадку между этажами, где сидели двое.

Кира спряталась в тени дверного косяка квартиры напротив своей: дверь была чуть открыта, и падавший на лестницу из верхнего подъездного окна зыбкий лунный свет не дотягивал до неё. Так что, прислушавшись, она вскоре сообразила, что на подъездном подоконнике сидят Катель и Лайл... А потом она стояла, привалившись к косяку, и, привыкнув к их шёпоту, слушала и... завидовала.

Они обсуждали будущее. Обговаривали: когда всё закончится, в первую очередь они начнут искать семью Кателя, чтобы убедиться, что она жива или... А если Катель уже официально станет единственным выжившим, они до конца разбирательств будут жить вместе, пока не разберутся с положением Лайл, работавшей в какой-то небольшой фирме. А потом...уедут из Иарлэйта. Ну, или поступят в зависимости от обстоятельств.

Кира завидовала. Они строят планы на будущее.

У неё тоже есть примерное представление о том, что будет далее. Но в этом представлении Ратмир был слишком смутной фигурой. А они... они обговаривали совместное будущее. И пусть жизнь потом, как говорится, внесёт свои коррективы, но они говорят о будущем сейчас!

С кем говорить ей, Кире?

И поразилась сама своей зависти — чуть не до слёз — к двум юным эльфам, причём зависти... к чему именно?! Разве ей не всё равно? Она же привыкла к одиночеству! Да и в агентстве предпочитают курьеров — одиночек, как там объясняют, в социальном плане!

И затряслась от бесшумного смеха. Одного раза хватило, да? Встречи с Ратмиром в интимных обстоятельствах, да? Ну и дура... Уже прилипла к нему. Уже приняла за стабильность их отношения в будущем... Как мечтательная малолетка...

Вздрогнула и вжалась в прихожую, отступив шаг в темноту.

Кто-то решительно вышел из "их" квартиры и быстро принялся спускаться по лестницам. Сверху испуганно замолкли.

Некто не успел спуститься до конца — ещё были слышны затихающие лёгкие шаги, как дверь "их" квартиры вновь открылась, и кто-то более грузный (или массивный?) побежал следом.

— Кто это? — выдохнули шёпотом сверху.

— Не знаю... Двигайся чуть влево — так нас не заметят...

Дождавшись, пока шаги внизу затихнут, Кира, еле-еле ступая по полу, беззвучно сошла за теми двумя... Прижавшись к перилам на предпоследней лестнице, она полуоткрыла рот, чтобы снизу её дыхания не было слышно. Что происходит?

Первая тень, высокая и сухощавая, стояла в туманно-сером прямоугольнике подъездного дверного проёма. Вторая, тоже высокая, но более плотная, куда-то пропала. Спряталась?

Изо всех сил прислушиваясь, Кира сначала слушала тишину, с её потрескиванием, поскрипыванием, порой — падением чего-то мелкого — всё с улицы. Потом в эту тишину влился не очень ритмичный шелест, в котором Кира не сразу узнала шёпот:

— Что я наделала?! Что я наделала?!

Женщина-эльф всхлипнула — и замолчала. Пару раз шмыгнула, кажется стараясь справиться со слезами, и застыла статуей...

От шаркнувшего в мёртвой тишине шага Кира даже не вздрогнула, а содрогнулась. А когда сердце успокоилось, сообразила, что второй неизвестный специально таким образом предупредил Неллу о своём появлении.

— Что тебе надо? — жёстко спросила женщина-эльф.

— Вас сторожу, — спокойно отозвался Ултан. — Вышли вы одна, а тут на улице мало ли кто бродит. Вы стойте, стойте себе, если подышать вышли. А я посторожу, чтобы вас никто не тронул.

— Насмешничаешь, оборотень?

— Над чем? Да и что мне с того? — философски спросил Ултан. — Не обращайте на меня внимания, я мешать не буду. Посторожу только...

Кира представила, как Нелла отвернулась от оборотня, пытаясь разгадать: а что Ултан имел в виду, говоря: "Что мне с того?" С того — с чего?

А может, она и не думала заморачиваться его словами...

Где-то одну-две минуты спустя Нелла резко повернулась и пошла назад, в подъезд. Ултан — всё той же грузной тенью — следом. Девушка немедленно порскнула в квартиру напротив. А поскольку те поднимались не спеша, успела проверить юных эльфов. Оба уже сбежали со своего подоконника.

Оборотень проводил женщину-эльфа до квартиры, постоял на пороге, наблюдая, пока та не закрыла дверь в выбранную комнату, а потом оглянулся.

— Кира, иди спать... Что вы все разбегались ночью...

— Учуял? — пожелала удостовериться девушка.

— Ага. Когда за Неллой выходил ещё. Сначала — этих, — кивнул наверх, — потом — тебя. Тебе-то что не спится?

— Так и я за Кателем с Лайл вышла.