Новый человек в Шахризаре

Утром следующего дня у ворот дома мага появился богато одетый человек что сильно постучал в дверной молоток.

-Ну и кого там ещё нелёгкая принесла?!— раздался недовольный голос Шира. Открыв окошечко на воротах, он узрел улыбающуюся физиономию тысячелетнего вампира.

-Привет Шир. Хозяин дома? -поинтересовался он.

-Да, господин Маркус в кабинете с бумагами разбирается. -ответил слуга, звеня щеколдой и распахивая перед гостем калитку в воротах.

-Прекрасно. Что я выполнил своё обещание и посох у меня. -подмигнул Ширу древний.

-Сейчас сообщу только провожу вас в гостиную. -слуга отвел его в комнату на первом этаже и отправился за магом.

Деррик не заставил долго ждать гостя.

-Маркус вы уже достали посох?!— спросил маг как только они поздоровавшись расселись на мягких диванах от чая со сдобой гость отказался.

-Да. не люблю что бы слова расходились с делами.-ответил Алый лорд и извлёк из пространственного артефакта посох.

-Интересная вещица.-прокомментировал Деррик после того как несколько минут его рассматривал даже применил несколько заклинаний опознания. Сам способ его работы понятен но школа и подчерк артефактора мне совершенно не знаком. Поделился своими наблюдениями с гостем маг.

-Вы наверно удивитесь он мне тоже.-огорошил его вампир. Я всю ночь ломал голову откуда взялся мастер что его изготовил но так ничего и не придумал. Здесь творчески сплелись техники гномов, эльфов и людей причем мастер освоил все их на очень высоком уровне. Мне хотелось бы познакомится с этим уникумом есть у меня для его парочка заказов и с оплатой я бы не поскупился.

-Может этот самозваный "Владыка льда" его и сделал?-сделал предположение Деррик.

-Нет. Я поинтересовался личностью этого Карба и не одного факта что он владел искусством артефакторики на таком высоком уровне не нашёл. Так что эту вещицу он явно заказал. Мне будет чем заняться после того как мы вернёмся из-за Гномьего хребта.

-Думаете мастер ещё жив?! Ведь столько лет прошло. -осторожно поинтересовался Шир.

-Мог.-спокойно согласился Маркус. Но если и нет то должны были остаться ученики или другие изделия мастера. Хотя таких уникумов стараются беречь холить и лелеять любой правитель с радостью для него купит у эльфов эликсир продевающий жизнь лишь бы тот работал у него в стране. Да и сам маги что работают с энергией живут намного дольше обычных людей. Но все это дела будущего а сейчас вы готовы отправляться? У меня все готово.

-Пять минут на сборы и можно выступать. -ответил маг, кивая слуге. Шир понял его без слов и отправился за несколько несколькими перемётными сумками что они с Дерриком заранее подготовили.

Спустя три часа кавалькада всадников стремительно удалялась от Шахризара на север по караванному пути. Вот только ездовые животные у них были необычные. Бараны большие величиной с крупного пони спокойно относились к сёдлам на своих спинах и седоках в них. Всадники взяли высокий темп и до вечера обогнали два идущих в том же направлении каравана. В этом путешествии к Алому лорду присоединились пятеро его сыновей а к Деррику с Широм гном Килли и Кран. Как нестранно Килли впервые путешествовал подобным образом. Хотя его сородичи постоянно используют ездовых баранов в и своей кавалерии и как гужевой транспорт. Эти удивительные животные проявляли невероятную выносливость там где лошади давно бы пали они не подавали ни малейшего признаков усталости. А вот с гигантом Краном было забавно вампир словно знал (а может и правда знал) о желании друга мага присоединится к ним по этому его баран бы размерами с годовалого бычка. Но не смотря на такую предусмотрительность ноги великана почти волочились по земле.

-Говорят эту породу вывели эльфы специально по заказу одного из королей гномов.-на одном из привалов рассказывал гном. У нас в горах на лошадях сильно не по воюешь а вот верхом на баранах нестрашна ни какая круча. Они и в атаке с разгона прекрасно проламывают пехотный строй. Сами понимаете насколько подобный манёвр бывает важен.

-Ха! Просто рыцарская конница в миниатюре.-ухмыльнулся пережевывая бутерброд Шир.

-Я бы не стал на твоём месте ерничать Шир.-не подержал слугу маг. Сам посуди не на дестриэрах же подгорным жителям воевать выстраивая конный клин в условиях предгорий. Ездовые бараны на горных тропах прекрасно себя чувствуют не боятся высоты. Собственно это мы скоро сами увидим перевал нам именно на них придётся форсировать.

Корм животными, как и кое какие вещи везли во вьюках на заводных баранах. Уход за рогатым транспортом взяли на себя сыновья лорда. Порой маг замечал, как вампиры добавляли в корм какие-то пилюли. Обратив на это внимание Маркуса, он поинтересовался.

-Не падёт наш транспорт то таких алхимических стимуляторов?

-За кого вы меня принимаете Деррик? Думает мне хочется остаться по середине дороги без этих прекрасных животных? И преодолеть весь оставшийся путь пешком? Спешу вас успокоить нашему транспорту ничего не угрожает хотя вы правильно догадалась это стимуляторы. Хотя в упряжи и скрывается несколько артефактом уберегающих их от жары, но для такой скорости что нам необходима они недостаточно эффективна вот и приходится компенсировать. -объяснил действия своих сыновей древний.

Продолжая поддерживать такой невероятный темп останавливаясь лишь на еду и короткий отдых их маленький караван пресек расстояние от города до горного перевала всего за три с небольшим недели.

-До большого Тимирского прохода еще двадцать вёрст, — Вампир указал рукой на ущелье между двух огромных горных вершин где-то там впереди стоит форт Подгорного Королевства, там собираются все группы охотников и авантюристов что промышляют по ту сторону гор. Нам желательно быстро преодолеть территорию, контролируемую гномами чтобы ни у кого, не возникло лишних вопросов.

-А куда караванщики ездят? -поинтересовался Шир оглядывая пустынную каменистую местность.

-Они чуть раньше сворачивают и идут на восток в Эльдхольм там большой торг, лавки и постоялые дворы. -ответил Маркус прикрывая глаза от солнца ладонью и из-под неё высматривая что-то впереди.

-Что-то не так? — поинтересовался Деррик видя, что вампир чем-то озадачен.

-Да вот странно. Мы уже на земле королевства, а безопасность границ — это не шутки, а местные ни разу не дураки. Но я не вижу дозорных, а они должны быть

— Может они в форте? -предположил маг.

-Это само собой, но форт стоит за ущельем в долине, где уж и начинается спуск. А пограничные дозоры должны быть и с этой стороны. -ответил лорд.

По одному его взгляду два его сына дали шенкелей своим баранам и выдвинулись вперёд по ущелью. Спустя некоторое время и остальная группа отправилась следом. Пограничный пост обнаружился неподалёку правда он был полностью пуст.

-Не люблю странности. — прокомментировал эту находку Маркус.

Примерно через полтора часа их кавалькада выехала из-за поворота ущелья. Здесь как раз было достаточно людно. На холме в долине где-то в двух километрах от них, справа, раскинулся, укрепленный форт гномьего королевства. Идеальный квадрат прикрытый с четырех сторон высокими стенами из серого камня. Ровные ряда небольших домиков прямоугольники армейских казарм, стальные ворота, на виду где-то с пол сотни часовых и дымы поднимающееся от работающих мастерских. От сюда было видно, что по улочкам ходят не только коротышки, но и довольно большое количество людей. Центром жизни форта была центральная площадь где высилась большая трёхэтажная гостиница под высокой черепичной крышей. Именно возле неё было больше всего людей. Там на длинной коновязи можно было разглядеть таких же ездовых баранов, как и у них.

-Заезжать не будем? -поинтересовался Деррик.

-Нет. Там разве что веремя потеряем. -отрицательно покачал головой Алый лорд

-А я думал мы поинтересуемся у авантюристов о ситуации за хребтом. Там можно было бы узнать о миграции всякой опасной магической живности. -не понял такого решения Килли.

-Уважаемый гном вы думаем я не озаботился о сборе подобных сведений? -улыбнулся Маркус.

-Ну я как-то думал где Шахризар а где ледяны королевства. — пожал плечам гном.

-Что думали это хорошо. -по ёрничал вампир. А вот что вы меня недооцениваете это обидно. -картинно вздохнул лорд. Но сейчас мы всё про всё узнаем — он пришпорил своего скакуна и направил его в низ по дороге туда откуда начинался спуск в захваченные ледяным пленам земли. Их спуск продолжался не долго за одним из поворотов их встретил отряд охотников авантюристов. И он ждал именно их.

-Моё почтение господин.— подошёл к Алому лорду здоровенный детина с красным обветренным лицом. Поверх меховых одежд на нем был кожаный доспех, а в потёртых ножнах на поясе у него болтался полуторный меч. Люди что были с ним одеты и вооружены были примерно так же.

-И тебе здравствовать Бьёрн.— кивнул спешиваясь вампир.

-Здесь все что вы заказывали.-детина указал на баулы притороченные их вьючным животным. А это были лохматые длиннорогие быки. Животные обладали длинным туловищем, относительно короткими ногами, широкими, округлыми копытами и тяжёлой, низко посаженной головой. На холке у них был небольшой горб, отчего спина казалась покатой. Эти необычные звери отличались длинной косматой шерстью, которая свисала с туловища и почти полностью закрывала ноги. Шерсть была темно-бурая или серовато-чёрная всюду, кроме морды, где часто бывают белые отметины. Если на большей части тела шерсть шла густая и ровная, то на ногах, боках и брюхе — длинная и косматая, образовывала своего рода сплошную "юбку", почти доходящую до земли. Похоже эти животные были идеально приспособлены к сильным холодам.

Пока гном и Шир разглядывали непривычных для них животных, волшебник внимательно смотрел за тем что им доставила команда охотников и прислушивался к разговору Лорда и командира авантюристов.

-Здесь тёплая одежда, здесь припасы, здесь корм для ваших баранов. -Бьёрн указывал на баулы и те быстро меняли владельцев. Некоторые из них тут же вскрывались и их содержимое распределялись по владельцам. Сыновья Маркуса показали, что подобные действия для них не в новинку.

-Что по остальному? — спросил древний у главы охотников.

-Ну в предгорьях стой стороны сейчас относительно спокойно. Крупные стаи снежных обезьян обитают восточнее. Недалеко примерно в двух днях пути видели парочку ледяных червей, но они маленькие те, кто их наблюдал говорят, что они шагов под двадцать в длину будут. Следы синих великанов давненько никто не видел, а это странно они должны были снятся со своих кочевий на севере и начать двигаться к долинам где размножаются черви их яйца любимое лакомство синемордых. Это если говорить про самых опасных что здесь встречаются, но, например, появление ледозуба предсказать невозможно. Этот изувеченный магией потомок горных котов может появится совершенно внезапно и охотится как его не магические родичи из засады. Опасайтесь лощинок или оврагов образованными снежными заносами они любят в таких устраивать засады.

-А как погода? — спросил Деррик.

-Да не плохая, как обычно идет снег, собственно там всегда идет снег вопрос только как сильно. — ответил ему детина, поправляя перевязь с мечем.

-И что никогда не распогоживается? -поинтересовался гном. Пока Шир и Кран спешившись и одевали на себя теплые меховые одежды.

-Ну почему мастер гном, иногда такая беда случается, но слава богам не так часто. — ответил ему глава охотников.

-Беда?!-не понял Килли.

-А как по-другому назвать тот чудовищный холод что накрывает землю по ту сторону, когда покрывало облаков на время исчезает. Там и так далеко не жара. -сказал он под откровенные смешки его людей. Тут даже меховая одежда с согревающими амулетами не справляются. — здоровяк вытянул из-за пазухи цепочку с алым камнем. Тогда только рыть в снегу пещеру или ставить большой шатёр и загонять туда людей и животных надеясь, что совместное тепло тел и амулетов позволит пережить время, до того когда облака снова закроют небо. Ни одна команда охотников в такие моменты замёрзла насмерть. -закончил рассказ глава охотников убирая под одежду свой амулет.

-Дела! -протянул гоном и стал внимательно осматривать предоставленную ему меховую одежду.

-Скажи Бьёрн, а куда делся пограничный пост у южного входа в ущелье.— поинтересовался Маркус.

-Аааа.!-здоровяк с досадой махнул рукой. Снежного дэва ловят. Матерая тварь пробралась в окрестности форта вот все и суетятся его рога очень дорого стоят. Пока правда у дэва получается лучше и он угробил уже три партии охотников.

Когда перегрузка и распределение грузов закончилось и два отряда расстались каждый отправился по своим делам. Отряд ведомый Алым лордом направился вниз в покрытые вечными снегами земли погибших королевств а охотники получив плату от вампиров в сторону форта гномов.

Одолев спуск путешественники прочувствовали все прелести местного климата. Если на перевали было вполне сносно и даже где-то приятно после одуряющей жары пустыни. То стоил им спустится на равнину мороз стал обжигать открытые участки кожи и пробирается под теплую одежду.

-Закройте лицо оставите только небольшую щёлку для глаз.-раздавал команды Маркус. Наши бяшки -он потрепал своего барана по большой рогатой башке. Пойдут ходко и на ветру вы лица в момент обморозите.

-Копыта наших скакунов в снегу не будет вязнуть? -с лёгким сарказмом поинтересовался до этого старающийся помалкивать Кран.

-Нет не будут. Здесь снег достаточно слежавшийся так что об этом можно не беспокоится. Вот если нарвёмся на снежную бурю тогда да без магии не справимся придется или утрамбовывать себе пути или замораживать и передвигается по ледяному панцирю. -ответил ему древний.

-Так может пора испытать посох "Владыки льда"-спросил Деррик вглядываясь в белое безмолвие, протянувшееся насколько хватала взгляда.

-Пожалуй. А то сунемся, а эта безделица не работает так как ожидалось. Ту небольшую проверку что мы ему устроили по выезду из города можно не считать там невозможно испытать этот артефакт на все сто процентов. -Маркус вынул посох и передал его магу.

Деррик, взял в руку прозрачный посох, и он не ярко засветился в ответ на прикосновение мага. Руны что плотно покрывали его поверхность словно ожили за двигались. Тонкий луч выстрелил в верх и распался тонкими лучами что образовали большой купол над отрядом. Сразу стало теплее, пропал мелкий едва заметный снег что падал на них с того момента как они вышли на равнину.

-Работает. -довольно произнёс гном. До этого момента, но старался помалкивать глубоко, закопавшись в меха и только глаза поблёскивали.

-Да. И ветер стих.— подтвердил Кран стягивая шарф с лица.

-Нет. Не стих, просто он теперь не может проникнуть под купол что я поставил. Но соглашусь так путешествовать будет значительно комфортней. — ответил ему маг.

-Ну вот и славно. -заключил Маркус. Теперь нам нужно за шесть дней преодолеть триста верст до Рьежа за неделю. И желательно без лишних приключений. -сообщил им вампир. Не вздыхайте так тяжело любезнейший Кран. -обратился лорд к закусавшему за время поездки великану. В городе у вас будет ещё возможность помахать свой кувалдой по довольно достоверным сведениям там много всякой далеко не мирной "живности".