Легенды забытой империи

— Нет! — закричала девушка, сама не понимая, что делает.

— Хелена, прекрати,— прошептал Алавир.

— В чем дело? Вы считаете, что я должен наказать ее строже? — странно улыбнувшись, спросил Эдгар Адарийский.

— Нет, герцог, прошу вас, она не выдержит, никто не может выдержать!

— И что вы мне предлагаете, дорогая магиана? Я пригласил вас на развлечение, но вы решили сделать из этого трагедию? — теперь Эдгар стоял прямо напротив Хелены и бесцеремонно рассматривал ее, словно только заметил. — Вы хотите, чтобы я сжалился над той, кто выгнал моих гостей из моего дома, той, по чьей вине разбилась старинная реликвия, которая дорога моему народу, кто поставил под угрозу ваше пребывание, ту, по чьей вине нам теперь приходится усмирять голема? В подвалах погибло два моих человека, а за разрушение последнего видящего вообще должна быть назначена смертная казнь.

— Но вы только что приговорили ее к смерти!

— Хелена, не надо, — попытался остановить ее Дарлан.

— Почему же?— герцог продолжал улыбаться. — Я согласен с милой адепткой Ковена, и в знак уважения я даже дам вам выбор.

Девушка недоверчиво посмотрела на герцога, но внутри поселилась надежда. Она не заметила, как Алавир переменился в лице, понимая, что сейчас произойдет, а Дарлан опустил голову.

— Только потому, что вы мой гость, я буду считать это наивностью и дам вам вершить правосудие, — продолжал герцог, а Ахара перестала рыдать и с мольбой смотрела на адептку. — Либо эта женщина виновна во всем, либо нет. Но тогда, дорогая Хелена, получается, что это ваш кот тайно ночью вышел из замка, чтобы исследовать мои подвалы, уничтожить реликвию и натравить на нас голема. И только счастливая случайность помогла раскрыть шпиона в моем замке. Шпиона ждет смерть. Так что, Хелена, виновна эта женщина или виновен ваш кот?

Девушка застыла, не веря в происходящее, ее руки затряслись, а слова не желали выходить из горла, и только мольба во взгляде Ахары не позволяла сбежать.

— Так кто виновен?

— Эта женщина, — прошептала она.

Теперь взгляд Ахары выражал ненависть. Дарлан не выдержал, он отодвинул стражника и подошел к Эдгару.

— Герцог, у нас была договоренность. И мы признательны вам, что вы оберегаете нас и готовы в любой момент наказать виновного, даже если это ваши собственные люди. Простите, Риар только вышла из академии и еще не понимает многих вещей. Я бы попросил Ралкона увести ее, если вы не будете против. Ей не стоит теперь видеть это.

Герцог еще раз посмотрел на Хелену, после чего махнул рукой, и охрана тот час же увела ее из зала.

Позади, за закрытой дверью, послышался крик и звуки глухих ударов. Она вместе с первым помощником герцога шла к своей комнате и все думала, что же можно было сделать. С одной стороны Хелена понимала, что герцог полностью прав. Кто-то из слуг чуть не погубил одного из высокопоставленных гостей, из-за него умерло два человека, и была разбита ценная вещь. Герцог выказал им свое уважение, и если бы она услышала эту историю от кого-то в академии, то сама бы поддержала все, что произошло. Но сегодня она не слушала историю, а была ее частью. Дойдя до своей комнаты, она наглухо закрыла дверь и попыталась заплакать. Но слезы, которые готовы были сорваться потоком перед герцогом в зале, исчезли. Она спасла своего фамильяра, так что смерть служанки не имела никакого значения.

Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия

Седьмой день магистр уклонялся от своих обязанностей в академии и просматривал книги, письма, фолианты, манускрипты — все, что было в маленькой комнатке, где работала Хелена Риар. Кровь уже давно убрали, и о том, что здесь произошло убийство, больше ничего не говорило. Магистр был в бешенстве. Он нашел многое, что могло бы пролить свет на разные загадки, но нужное так и не было найдено. Очередной бессмысленный день подходил к концу, вызывая чувство тревоги и бессилия. Неожиданно из книги выпала половина листа, отмеченного по краям неизвестными символами.

"...держащих, увидят они свое разрушение и создадут новый мир. Для их решения остановится время, летящее неизменно. И если примут они правую сторону, то не останется в мире больше зла, разрывающего их душу на части, не будет боли и разочарования — настанет вечный мир, покой и будет то наградой для избранных. Но если выберут они левую сторону — лучшие из мира погибнут, будут разорваны в клочья чистейшие и великие, и зло продолжит свое существование".

— Эдуард, — Навата появилась в комнате неожиданно, пытаясь пробраться через груды наваленных бумаг к магистру. — Вам письмо. От Ковена.

Магистр взял бумагу, на которой красовалась большая печать стражей, повертел в руках и отдал назад мадам Дарей.

— Прочтите, Навата.

Красная печать разломилась с глухим треском, маленькие ее части полетели на пол. Навата просмотрела текст.

— Это от лорда Тхеро. Лично.

— Читайте.

"Эдуард, я не хотел к тебе обращаться, но, видимо, пришло твое время. Больше не получится сидеть и тихо наблюдать с востока за тем, что здесь происходит. С восстанием и смертями мы справимся сами, но есть то, что пугает меня больше, чем смерть — лес шумит. Мне нужны твои люди, которые отправятся к лесу и узнают, что происходит лучше магов Ковена. Я не стану называть их имена, но ты знаешь, кого нужно прислать.

Великий Лорд Ковена. Мессир Келарис Тхеро".

— Именно так, "Великий Лорд..."?

— Ему что-нибудь ответить, господин магистр?

— Ответь ему, что он не получит ни моих людей, ни моих магов, ни моих адептов! — ударил рукой по стеллажу магистр.

— Эдуард...

— Ничего не отвечай, напиши два письма с разрешением на въезд. И помоги мне здесь, до вечера у нас еще есть время. И вот еще, прочитай.

Навата взяла разорванный лист и принялась читать. Магистр же вышел из помещения и прошел вглубь коридора к золотой комнате, где его никто не смог бы увидеть. Осмотревшись по сторонам, он достал из мешочка два кристалла и повертел их в руках. Два одинаковых маленьких камня в полной темноте ярко светились зеленым цветом, и магистр разломал один из них пополам. Темнота растворилась, а сам он оказался в небольшом помещении, заполненном людьми. Это место было похоже на "Три свиньи", только намного больше и с комнатами на втором этаже. Среди толпы он заметил лицо старинного друга, который сидел за столом, общаясь о чем-то с одним из посетителей и приглаживая свою бороду. Магистр быстрым шагом направился в его сторону и, перехватив взгляд, еле заметным жестом приказал следовать за ним.

Не теряя времени Рэйт извинился перед собеседником и вышел на улицу. Вечером возле трактира было не так много людей, как ночью, но им все равно пришлось искать место, где можно скрыться от посторонних глаз. Для этого идеально подошла оставленная около городской стены телега, за которой оставалось достаточно пространства, чтобы укрыться.

— Чем обязан, мессир?

— Где мы?

— В Адарийском герцогстве.

— Что тебе уже удалось узнать?

— Беглецы въехали сюда под видом магов Ковена. Пока все в Адарии так и считают, кто их видел, конечно. А вот другим просто безразлична жизнь хозяев и их гостей.

— И что они здесь хотят найти?

— Я еще не смог узнать, мессир, но послы Адарии готовятся к отъезду, мне кажется, что это связано. Мне нужно еще два дня, чтобы вернуть их.

— Что ты собираешься делать?

— Вчера я узнал, что послы поедут Сидар, разбираться со своей границей. Это не может быть простым совпадением. И я уверен, что эльфы и девушка поедут с ними, а там по дороге уже всякое может случиться. Не волнуйтесь, они будут у вас через два дня в целости и сохранности.

— Не стоит их недооценивать.

— Что вы, мессир, никогда.

— Хорошо, тогда сделай все тихо и быстро, ты мне будешь нужен на границе.

— На той самой?

— Да... Лес шумит.

Рэйт задумался, смотря на изможденное лицо магистра.

— Так может я сразу туда? Это важнее.

— Я ценю тебя, Рэйт, но сейчас ты мне нужен здесь, — сказал Эдуард и растаял в воздухе.

Свет от факелов сменился темнотой подвала, а магистр обессилено прислонился к стене. Такое общение забирало много сил, но это был самый простой способ связаться со своими подручными. Следующим был камень Виана. Эдуард покрутил его в руках, и с усилием надавил на центр кристалла. Камень лопнул, но темнота так и не отступила. Магистр огляделся по сторонам. Он точно не был в коридоре подземелья, но куда привел камень, он не знал. Немного постояв, Эдуард зажег тусклый огонек. Комната казалась небольшой, но уютной, окон не было, зато было несколько свечей на столе, которые сразу воспламенились. За стеной послышался скрип и в комнату вошел Виан, держа в руках небольшую фигурку.

— Мессир? — он искренне удивился, увидев главу Академии у себя в гостях, сразу поставил статую на стол и предложил магистру присесть. — Что вы здесь делаете?

— Друг мой, у меня нет времени на простую болтовню. Мне бы хотелось узнать, что ты смог выяснить.

— Хорошо. Тхаралал был честен с вами, и вся история, которую он рассказал — правда. Но мне захотелось узнать больше. Вы знаете, где находитесь? — магистр молчал. — Это жилище Гериолтанома. В скале. Здесь много различных интересных вещей. Но самое интересное, что он вел записи своих изделий и вел их очень странным магическим способом. Чтобы подобрать к ним ключ мне пришлось долго трудиться. Я и сейчас над этим работаю. И главное — не шуметь. Вокруг ходит много троллей.

Магистр внимательно слушал Виана, рассматривая помещение.

— Так и что же ты выяснил?

— Практически все его работы не представляют для нас ценности. Да, они выполнены великолепно и стоят невероятно дорого, но только три из них сделаны с небольшим изъяном... по-другому.

— Роза?

— Да. Первая — это Роза, но вы и сами это уже знали. Вторая, точнее вторые работы — это коллекция драконов. Их было сделано всего пять и каждый отличается. Судя по записям Гериолтанома, они были разбросаны по миру в разных его частях, с пересечением в центре. Он называл их видящими, только видеть они ничего не могут — у них нет глаз. По крайней мере, так у него написано "лишатся или лишились", там невозможно понять — сложный язык и слова абсолютно одинаковые, что он имел в виду, мы уже никогда не узнаем.

— А третья работа?

— Панно. Или картина... здесь тоже не совсем понятно. Язык очень сложный.

— И что она изображает?

— В том и проблема, простую битву. Он даже не указал какую, обычное сражение, одно или несколько.

— Если статуи я знаю, то картина может быть где угодно. В каждом замке изображены битвы. Где-нибудь есть указание, что их сделал Гериолтаном?

— Я искал, мессир, нет. Нет даже упоминаний, что над работой трудились тролли.

— Что ж, спасибо тебе Виан, ты хорошо потрудился, будем считать, что здесь ты закончил. Но у меня к тебе есть еще одно поручение.

— К вашим услугам.

— Ты должен поехать в Ноэль. Поселение закрыто, но они будут тебя ждать.

— Мессир?

— Прости, знаю, что ты не рад такой просьбе, но сейчас ты должен сделать именно это. Твое имя останется втайне, и приедешь ты как посол из Академии с личным посланием Великому Лорду.

— Что я должен там сделать? — магистр всегда знал, что может положиться на своих людей, даже если им придется переступить через себя. Вот и на этот раз Виан не подвел. Он знал, чем грозит ему поездка к Ковену, но всецело доверял единственному, кого называл "мессиром" и кого считал настоящим Великим Лордом.

— Лес шумит. А там сам решай. И... спасибо тебе, — магистр выкинул кристалл и исчез из жилища Гериолтанома. За ним сразу погасли свечи, а помещение окунулось в темноту.

Вернувшись в подземелье, не теряя ни минуты, Эдуард направился к коморке с книгами, где Навата в очередной раз перечитывала отданный ей листок. Она пыталась найти его вторую часть, но все было безуспешно.

— Магистр, и что вы думаете об этом? — спросила она, как только Эдуард вошел в комнату.

— Еще не знаю, но сейчас у нас есть дела важнее. Подготовьте письма к отъезду моих людей: один из них поедет сегодня, второй через два дня. И мне нужен Гриф, срочно.

— Гриф, господин магистр, я не ослышалась?

— Да. Время не ждет! Пойдемте за мной.

Груды бумаг и книг остались лежать на полу так, как их положил сам маг, а комната была наглухо запечатана, чтобы ни один житель академии не смог сюда зайти. Никто из адептов или преподавателей не стал бы посещать старинные залы библиотеки, но магистр волновался не напрасно. Тенью от стены отделилась фигура в длинном балахоне и подошла к дверям. Заклинания не могли их открыть, но тому, кто стоял в темноте коридора, это было и не нужно. Он достал маленький футляр, в котором было спрятано зеркальце, и засунул его в небольшую щель в стене. Зеркало заискрилось и превратилось в жидкость, которая едва заметно проскользнула сквозь камни. Человек закрыл футляр и быстрым шагом направился прочь из подземелий.

Если бы обитатели замка знали, сколько в нем спрятано странного и неизвестного, они бы вели себя более осторожно, но даже магистр не знал всего. А тем временем Навата спустилась вниз в крыле адептов воздуха, и пошла по длинной галерее, освещаемой вечными огнями. "Коридор смертников", кто дал такое название этому месту, она не знала, но именно оно как нельзя лучше подходило для описания всего, что здесь находилось. На высоких стенах были запечатлены портреты старых королей и королев Танара, Туремо, Гиардов и множество других, неизвестных ей лиц. Каждый ее шаг отдавался эхом, отчего Навате становилось немного жутко. А портреты сменили статуи, которые провожали ее суровым взглядом и поражали своим величием. Но статуи закончились и теперь перед секретарем стояли чучела различных животных на лапы и крылья которых было накинуто воздушное лассо. Она шла вперед уверенно, подгоняемая неприятным ощущением, словно в этот момент кто-то смотрит на нее сзади и готовится атаковать. Она видела, как некоторые картины бесшумно кричали, статуи пытались двигаться, некоторые из них даже старались колдовать. Еще пара шагов, и секретарь оказалась возле огромного грифа, связанного, как и все остальные, и покрывшегося вековой пылью.

Она подняла грифа в воздух, и уже собралась покинуть это место, как что-то вспомнила, оглянулась и, схватив большой кусок материи, которой была накрыта одна из статуй, накинула ее на чучело. Статуя открыла глаза и с ненависть посмотрела прямо на Навату, ее глаза засветились красным, но секретарь быстро отвернулась и пробежала мимо.

К большой радости путь к кабинету магистра ничего не омрачило. От одного только вида главного секретаря адепты поворачивали в другую сторону, освобождая ей коридор, и сейчас это было как нельзя кстати. Пришлось помучаться с входом в кабинет — отчего-то гриф не желал пролазить в двери, несмотря на то, что места для него оставалось еще много. Но на помощь вовремя пришел магистр, накинув еще одно лассо, и с усилием протащив животное. Теперь они стояли втроем в закрытом кабинете и смотрели друг на друга. А в том, что гриф внимательно смотрит на своих освободителей, у Наваты не было никаких сомнений.