— Придётся, Таэла. Я привыкал долго. А вам... будет немного легче, — сказал Явик.
— Потому что мы останемся, как это люди выражаются... в тени? — протеанка прикрыла глаза веками, вслушиваясь в собственные ощущения.
— В том числе и поэтому, — согласился Явик, остановившись рядом со столом.
— Может быть. Каковы твои предложения, Яв? — Таэла бросила на собеседника короткий вопрошающий взгляд.
— Ты не слишком скоростишь, Таэла? — протеанин закрыл дверь каюты и вернулся к столу, встав слева от сидевшей на стуле соплеменницы.
— Нет. Мне нужна информация для размышлений. Чем её больше, тем больше проблем я смогу решить, не доводя дело до вмешательства наших...
— Партнёров, — закончил Явик.
— Чувствую, что ты уверен в таком их статусе, Явик, поэтому дальнейших вопросов по этому направлению не задаю, — ответила Таэла. — Но всё же.
— Базу надо привести в порядок. Подозреваю, что так или иначе, она может нам пригодиться в ходе будущих столкновений с войсками Жнецов. Эта планета будет атакована, — прострекотал Явик. — Люди, конечно, будут её защищать, сейчас это — важная сельскохозяйственная колония, а голод... сама понимаешь, мощный подчиняющий фактор. Потому пусть эта база будет законсервирована. Корабль... если он действительно работоспособен и может летать... На него следует перенести всё самое ценное, погрузиться всем протеанам и, под "полем невидимости", следует не позднее месяца, считая с этого дня, покинуть Иден-Прайм. Придётся искать планету в ныне закрытых секторах, где надо будет основать колонию. Свою протеанскую колонию.
— Насчёт приведения базы в порядок — согласна и поддерживаю. Насчёт консервации базы — тоже согласна. Люди, конечно, будут оборонять эту планету до последней возможности и эта база, в конечном итоге, может им пригодиться в качестве опорного пункта Сопротивления. — Таэла помедлила, раздумывая. — Корабль... Здесь ты тоже прав. Сейчас главное — поточнее определить место его размещения и хотя бы предварительно убедиться в отсутствии крупных повреждений. Предполагаешь, что снова потребуется бурение вертикальной шахты?
— Да.
— Шатёр, маскировка, секретность, — перечислила Таэла. — Всё по полной схеме, почти аналогичной той, которая была применена для входа на эту базу. Здесь тоже можно согласиться. Но взлетать...
— До взлёта, Таэл, слишком далеко, — уточнил Явик. — Пока пробьём вертикальную шахту, пока пройдём горизонтальную шахту, пока окончательно убедимся в том, насколько корабль вообще сохранился. На всё это уйдёт в самом лучшем случае — не меньше двух декад. Не хочу впадать, как выражаются многие земляне, в излишний оптимизм.
— А то и три декады, Явик, — уточнила Таэла. — Ведь при подтверждении сохранности корабля и его способности летать, нам предстоит ещё перетаскать на его борт большое количество грузов. И перевести почти всех выживших.
— Всех, Таэла. Всех. На этой планете мы не сможем остаться, — ответил Явик. — Даже под землёй.
— Вполне возможно, Яв. Согласна. Тогда — переводим всех выживших на борт "Клинка" и...
— Думаю, придётся пойти на риск и продавить кораблём путь к поверхности планеты. Боевому космическому кораблю такое — не в новинку, учтём нюансы, подготовимся. А перед выходом на поверхность — включим маскировку и — спокойно уйдём.
— Котлован будет, — сказала Таэла.
— И что? — несколько недовольно прострекотал Явик. — Легендирование сработает. Мало ли что — пустота какая-нибудь или некий древний допротеанский пещерный город обвалился. Это же — далеко не молодая планета, потому... По-разному можно эту ситуацию "обставить".
— Тут ты тоже прав. Согласна. Но ты ведь... — помедлила протеанка, не желая вот так сразу уточнять.
— Я остаюсь на борту фрегата "Нормандия", Таэла. Не хочу сейчас это обсуждать, вижу и чувствую, что ты храбришься, но ты устала.
— Ты прав, — кивнула протеанка. — Немного — устала. И — хочу спать. Потому... Яв, возвращайся к Джейн. И передай ей буквально следующее: я ей — доверяю и верю. И она может ходить по всей нашей базе. Пусть спокойно готовит археологов к тому, чтобы по окраинам базы провезти на платформах буровые установки. А там, на противоположном конце базы... Думаю, за несколько часов мы... сможем установить портал. Временный, конечно. Ты же передал мне размеры установок, наши инженеры и техники сами посчитают поточнее, сделают всё так, словно этот портал там и стоял. Бурить пусть земляне начинают прямо с территории базы. Сделаем глухой коридор. Не будем настораживать наших партнёров. — Таэла усмехнулась. — Шепард — необычна и очень умна. Так что, скажи ей, что она может спокойно появляться у нас в любое время.
— Передам, Таэл. — Явик приобнял подругу за плечи. — Отдыхай.
— Буду, Яв. Спасибо, что встретил меня у порога нового мира и у порога второй жизни.
— Не за что, Таэл. Я рад и счастлив, что мы помним многое важное для нас. И счастлив, что мы остались прежними.
— Мы выжили, Яв. — Таэла поднялась, повернулась и обняла Явика. — И мы будем жить, бороться с нашим врагом. Ты... помоги Джейн и её соплеменникам и сокомандникам. Им будет нужна информация о методах и средствах борьбы со Жнецами.
— Помогу. И — не только информацией, Таэл, — прострекотал Явик.
— Знаю и верю. Что-ж, придётся мне свыкнуться с мыслью...
— Нет, Таэл. Впереди — несколько декад и мы будем, обязательно будем и не раз — вместе. — Явик разомкнул объятия, давая понять протеанке, что ему надо идти.
— Верю. Иди. — Таэла отпустила Явика и проводила его взглядом до двери каюты.
Явик быстрым шагом преодолел расстояние до нижнего уровня, где располагались залы анабиозных саркофагов. Едва только он вошёл в последний зал, как из полумрака вышла Шепард.
— Что так быстро вернулся, Яв? Проблемы? — спросила я.
— Нет, — прострекотал протеанин. — Таэла... утомлена. Ей необходимо хотя бы несколько часов поспать, — он протянул руку и, правильно поняв этот жест, я подала партнёру свою руку, принимая мыслеобразы. — Вот так, Джейн.
— Ясно. Значит, предварительная договорённость...— произнёсла я.
— Подтверждена, — стрекотнул Явик. — Можем возвращаться за пределы Базы, а то нас вполне смогут счесть погибшими при исполнении служебных обязанностей.
— К такой формулировке следует привыкнуть заранее, — согласилась я. — Здесь ты прав. Идём.
* * *
Нервно ходившего вокруг ограждения шахты Сташинского я заметила сразу же, едва лебёдка подъёмника остановилась. Учёный не скрывал своего нетерпения:
— Ну, как? — выдохнул он, взбежав на мостки, перекинутые через жерло шахты и приблизившись к отстёгивавшим "системы" мне и Явику.
— Всё в порядке, профессор. — Явик взглянул на Сташинского и тот заметно успокоился, поняв, что действительно внизу всё обстоит более-менее нормально. — Об остальном давайте переговорим в вашем офисе.
— Согласен. — Сташинский первым покинул мостки и, остановившись у выхода из шатра, охраняемого двумя космопехотинцами, обернулся, ожидая, когда подойдут старпом и воин древней расы.
— Долго говорить не буду, профессор. — Явик подошёл к присевшему за рабочий стол руководителю экспедиции, чуть наклонился, беря пожилого учёного за запястье левой руки и включая перекачку информации. Несколько минут — и Сташинский кивает, а Явик отпускает руку человека и делает два шага назад.
Я с интересом оглядываю интерьер офиса археолога, но не спешу подходить к полкам и трогать выставленные там артефакты.
— Вам предстоит подготовить обе резервные буровые установки к проводке через территорию протеанской Базы. Маршрут, — воин древней расы коснулся когтями клавиатуры своего наручного инструментрона, пересылая файлы на инструментрон профессора. — Вот, проложен. Коридор монолитный, так что... ваши коллеги не будут отвлекаться, — протеанин не стал улыбаться или усмехаться, оставшись серьёзным. — На противоположном конце базы будет подготовлен портал, можете сразу распорядиться, чтобы ваши инженер, техник и ассистент, участвовавшие в предшествующем бурении, сразу приступали к установке оборудования и начинали работу по проходке тоннеля.
— А... пустая порода? — спросил Сташинский, изучая на своём наручном инструментроне содержимое присланных файлов.
— Здесь нет ничего сложного, профессор. — Явик оставался официален и сух, не спеша называть руководителя археологов по имени-отчеству. — Протянете через весь коридор шланги, думаю, длины имеющихся на складе трубопроводов у вас с запасом хватит до места бурения. Так что разводить грязь на поверхности или в базе вам не придётся.
— Хорошо. — Сташинский выключил свой инструментрон. — Но ведь это...
— Вы правы, профессор, — кивнул Явик. — Разрешите воспользоваться вашими настенными экранами?
— Да, да, конечно, пожалуйста. — Сташинский встал из-за стола.
— Тогда. — Явик прикоснулся к сенсорам клавиатуры своего инструментрона. Ближайший настенный экран осветился. — Это — карта окрестностей археологического лагеря, профессор.
— Узнаю. Она... более точная, — сказал учёный, оглядев представленное на экране изображение.
— Пришлось уточнить. Но — только в одном направлении. — Явик коснулся когтем экрана. — В этом направлении, профессор. Пять километров — и здесь предстоит, вот в этом месте, — коготь протеанина указал на крестообразную отметку с "ярлычком-координаткой", — пробурить второй вертикальный ствол. Такой же, как здесь. Можете считать, что там — вторая база. Разница лишь в том, что район этой второй базы придётся перекрывать по радиусу в пять километров. Временно, конечно, но — перекрывать надёжно. И, профессор, предупредите своих коллег, что там не будет ни домиков, ни палаток для жилья. Скальная база со временем будет взорвана, — прострекотал Явик. — Да, да, профессор. Эта вторая база будет взорвана и, вполне возможно, на этом месте образуется котлован. Его придётся засыпать, но, думаю, местные жители сами решат, что и как делать с этим котлованом. Для вас же важно осуществить установку шатров, выставить надёжную охрану района... Помните о радиусе в пять километров от этой отметки, профессор. И — выполнить бурение вертикального ствола шахты. Остальное сделаем я и мой партнёр. Всё, буквально всё придётся возить отсюда, из этого лагеря. Там не должно быть ничего вашего, кроме того, что будет под шатром и — в шахте. Надо сохранить планету в неприкосновенности, не замусоривать, — сейчас Явик сдержанно улыбался, давая понять профессору, что высказанной версии он, человек и руководитель экспедиции, должен стопроцентно придерживаться в общении со своими коллегами-археологами и техническим персоналом экспедиции.
— Хорошо. Вы точно указали нам, что следует делать. Я распоряжусь, — ответил Сташинский.
— Рад это слышать и понимать, профессор. — Явик повернулся и направился к выходу из домика, на пороге остановился. — Как всегда, профессор, никого из людей не должно быть в шахте. Защита не пропустит к базе никого. Как приготовите две установки к транспортировке — свяжитесь со мной, я дам вам инструкции по осуществлению прохода через территорию Базы.
— Хорошо. — Сташинский обошёл свой рабочий стол, погасил нажатием на несколько сенсоров настольного инструментрона настенный экран и сел в кресло. — Я распоряжусь.
— Уверен, профессор, у вас — всё получится. — Явик переступил порог домика-офиса и спустился вниз, где его уже ждала я. — Идёмте, Джейн. Вернёмся на фрегат на несколько часов, пока археологи выполнят подготовительные работы, — протеанин решительно направился к стоянке шаттлов и челноков на окраине периметра археологического лагеря.
— Уверен, что твоего присутствия не потребуется при осуществлении транспортировки, Явик? — спросила я.
— Да, Джон, — сказал воин древней расы, устраиваясь в салонном кресле и наблюдая, как в иллюминаторе салонной двери уменьшаются в размерах палатки, шатры и балки лагеря археологов. — Они всё сделают правильно. А Таэла... она проконтролирует своими средствами. Ей надо будет дать эту возможность. Она должна... ожить. — Протеанин помолчал. — Свяжись, пожалуйста, с Дэвидом, попроси, чтобы он принял нас сейчас вместе с Карин. Пусть они оба знают правду. Аленко и турианцев пока вмешивать в это дело... не будем.
— Хорошо, — я набрала на клавиатуре своего инструментрона несколько фраз, просмотрела сообщение на экранчике, надавила сенсор отправки. Спустя две минуты тренькнул сигнал и на экране высветился значок сообщения. Открыв файл, я посмотрела на экран, повернула экран к партнёру. Тот вчитался, кивнул.
* * *
Прибывший челнок ждали другие нормандовцы, которым предстояло отвезти в лагерь археологов отремонтированное оборудование. Явик и я вышли из салона кораблика, подошли к трапу фрегата, кивнули вахтенным и поднялись к шлюзу.
Несколько минут — и они останавливаются перед дверью командирской каюты.
— Я уж, грешным делом, подумал, что вы там пропали на несколько суток, — навстречу вошедшим шагнул Андерсон.
Карин поудобнее устроилась в кресле у стола, внимательным взглядом окинула Явика и меня.
— Нет, Дэвид. — я, вошедшая в обитель командира фрегата последней, закрыла дверь на защёлку.
Явик подошёл к Андерсону, взял его за запястье левой руки.
— Вы, Карин, тоже увидите всё, что покажет Явик, — пояснила я, усаживаясь в свободное рабочее кресло. — У нас есть ещё несколько часов, потом Явик распорядится относительно осуществления перегона установок на противоположный конец базы.
— Именно так, — подтвердил протеанин. — Вам, Дэвид, будет лучше присесть в кресло рядом с Карин, — он приблизился к столу, остановился, ожидая, пока командир фрегата-прототипа устроится поудобнее в кресле. — Теперь можно показывать, — сказал воин.
Десять минут в каюте царила тишина. Явик не стремился втискивать в канал максимум информации, поэтому показ получился и подробным и комфортным для людей.
Примерно зная, что показывает сейчас командиру и врачу фрегата-прототипа партнёр, я обдумывала разговор со Сташинским. Да, профессору нелегко. Он — учёный-археолог, а его используют "втёмную", не дают права начать исследование протеанской базы. Ничего не говорят о том, что удалось найти и увидеть на её территории. Ограничивают возможности его коллег в доступе внутрь базы. Регламентируют использование буровых установок. Фактически чуть ли не берут на себя руководство половиной штатных сотрудников экспедиции.
Пока Явик общался с археологом, я могла видеть и чувствовать, что Сташинскому не впервые приходится вот так подчинять деятельность своих коллег внешнему руководству. На Земле многие спецслужбы тоже вот так использовали штатских специалистов — ничего не поясняли, ни о чём не рассказывали и только говорили, где, что и как следует сделать.
Да, Явик, безусловно, позаботится своими средствами о том, чтобы археологи не увидели, чего им видеть не нужно и не поняли, что им понимать не нужно. Потому и Сташинский и его коллеги будут избавлены от угрозы стать объектами для "разработок" разведок рас пространства Млечного Пути.
— Ясно. — Андерсон посмотрел на Карин. — Хорошо, Явик. У вас есть несколько часов...
